25 仮面舞踏会
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気を許す…
――ヴェスパタイン皇子の事を考えても、
なかなか、それに該当する人物が、
[んん、と喉奥からくぐもった音を出して、手袋を外した手を自身の口元へ。眉間に更に皺を寄せて考えこむ風にしていると、皇子が何やら動き出すのに視線を向けた]
ない？
何が、でございますか？
[戸棚まで開けて行く彼の様子に、不思議そうに問うた]
(237) 2011/02/09(Wed) 13時半頃
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どうされたのです？
[デネベットの様子に驚き、何かを探しているかのようなその姿をじっと見つめる。]
(238) 2011/02/09(Wed) 13時半頃
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/*
＞コリーン
ベネデット ベネデット！！！ｗ
(-195) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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[黒の衣装からメモを抜き出し、その１ページを睨みながら。
そこに記されているのは「バーナバス・キャヴェンディッシュ」に関する情報。
紳士淑女の皆様との会話に困らない程度の。
メモによれば第２王子に関する怨み事は推測されど、
特に不興を買うような殿方ではない。
多少酒に惑わされている部分はあるが、これが相手の殺害動機にまで至るかはまではわからず。
強いて言えば自分の友人が喧嘩を売ろうとしていたようだが、
彼の場合、呪いに見せた殺害方法より、真っ向勝負を選びそうだ。]
(239) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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殺害動機の見当たらない、不気味な死に様の死、か。
[ますますそれは呪い事めいていて、流石に顔を顰める。
次に開いたのは「ルーカス・エインズワース」に関するページ。
こちらは新興勢力という立場ゆえ、快く思っていない輩は多いだろう。
ただ使用人達から聞いた彼の死に様は、非常に人間くさいというか。]
同一犯ではないだろうね。
[頭を鈍器で殴られ、めった刺しにされていたという。
その顔に仮面は付けられておらず、呪いを装った物とは思えない。
もっと、わかりやすい殺意に見えた殺人。]
(240) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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ともかくエインズワース卿にお会いしてこよう。
[多少なり父と交流のあったお方。
自分とも無関係ではない。
その身に黙祷をささげたいと人知れず呟き、彼の眠る場所へと向かう。]
(241) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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/*
本当に覚え難い名前にしてごめんなさいｗｗｗｗｗｗｗ
(-196) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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[エインズワース卿の眠る寝台へと脚をむけ、
その凄惨な遺体に顔を歪める。
簡単に遺体の状況を確認すると、先に耳にしたとおりの傷の状況。
検分が終わると一歩下がり、眠る彼に向け深々と頭を下げる。]
エインズワース卿。
…どうか、安らかに。
[歯軋りしたいような心境も、静かな口調の中に隠し。
次にワインセラーに向かおうかと、その場を離れた。
探す男はディーノ・ディンディア。正義感の強そうな彼のことだ、あちこち調査に奔走しているかもしれない。
…卿に送った手紙についてふとよぎらせるが、もう見つけることも叶わないだろう。
もしかしたら派手な様相の男には知れず、
黒の外套と共に炎に葬られてしまったかもしれない。]
(242) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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[すべての収納を開けきってもやはり探し物はない]
それが……この離宮の見取り図を渡していたのだが、ないのだ。
僕の警護の為と聞いていたのだが……。
[しら、と嘘をつく]
犯人が持ち去ったのだろうか？
(243) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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離宮の見取り図が…？
一体何の為に？
[デネベットの言葉を聞き、怪訝そうな表情を浮かべるが、先程ディンディアが話していた言葉を思い出し、寝台に横たわる男の手を取り跪いた。]
キャヴェンディッシュ卿、我が国の為に勤めて下さり、深く感謝の意を。
どうか、安らかに―――…。
[男の手に額をつけるようにした後に、静かな歌声で男の為にレクイエムの調べを紡いた。]
(244) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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貴方の警護の為？
嗚呼では彼は貴方の腹心、だったのですね。
[それはお辛い事でしょう…と続ける最中、はた、と顔を上げて]
…警護に見取り図が要る、という事は、この離宮は見たままの作りでは無い…という事です、ね？ 隠し部屋や隠し通路が？
――とすると、
[言葉を続ける中、レクイエムの調べ。男は言葉を止めて、壁をぐるりと一周視線を巡らせた。]
(245) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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/* 本日の予定変更
ディーン→ベネ→コリーン
かな。今のところ。
(-197) 2011/02/09(Wed) 14時頃
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その通りだ。
[ディンディアの二つの問いを同時に肯定する。
哀悼の言葉と歌が始まると、一度口を閉じ頭を垂れた]
ディンディア、あれは。
[歌が終わるといいかけ、やめた。
コーネリアの前で話す事ではないと]
後程文で結果を教えてくれまいか。
[そういえば伝わるだろう。
求めているのはヴェスパタインの遺体検分結果だけではない]
(246) 2011/02/09(Wed) 14時半頃
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…嗚呼、はい。
そういえばルーカス＝エインズワース様がお亡くなりになられた事は？
そちらの方の状況も書き留めてございますので、後ほど纏めて。あくまで私の見解、にすぎませんが。
[ベネデットの言葉に直ぐに思い当たる節。頷いた。それから口元に手を当て、思案続けつつの言葉は低い。]
ベネデット様、見取り図をお覚えでございますか。
誰かが潜めそうな場所や、危なそうな場所…等、
もし判ればお教え願えますか？
[一人で歩くのは危ないかもしれませんから、と添えるのは、紫水晶の姫にも向けて]
(247) 2011/02/09(Wed) 14時半頃
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[レクイエムを歌い終わると、男の手を胸の上に置いて後、立ちあがって後ろを振り向いた。]
面白そうな話ね？
隠し部屋や隠し通路だなんて、こういう状況にまさにお誂え向きじゃないの。
――…誰か、幽閉されてる、とかね。
[腰に手をあてて冗談になっているのかなっていないのか、よくわからない言葉を口にした。
不気味と思うよりは、むしろその目は好奇心で輝いているように見える。
一眠りして人前で軽口を叩く程度の元気は出たらしい。
離人の気は、収まっているようだ。
また、何かのきっかけで顔を出すかも知れないが。]
(248) 2011/02/09(Wed) 14時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/02/09(Wed) 14時半頃
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エインズワースもなのか。
[驚き、目を見張る。
こちらは大した交流もなく、その財力だけは聞き及んでいる]
わかった、それも頼もう。
簡易の写しならあるが、写していくか？
[続く要請に少し考え、答えた]
そういえば、侍従達が招待客の数が合わない等噂していた様な。
[眉をしかめ、コーネリアに答える。
けれど顔は彼女の方へは向けない]
(249) 2011/02/09(Wed) 15時頃
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/*
そして更にカオスにしてみる。
っても数が増えてるだけだからそうでもないかｗ
(-198) 2011/02/09(Wed) 15時頃
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よろしければ、是非にお貸し願えれば。
[写し、という言葉には深々とお辞儀をして礼。それからの言葉に、ああ、と呟いて自身のノートを広げ、頷いた]
それは私めも気づいております。
一人、リストより「多い」のでございます。
そちらも、後でまとめたものに添えさせて頂きましょう。
もしやそれが――と、言う事と、隠し通路があるかもしれない、という事は…何らか糸口が見える事になるかもしれません。
[一人多い事についての謎が解ければ、合致も何も無いのだけれど。
写しを貸してもらえるならば、男はそれを写すのはこの場では流石に無理か、と、もう１度部屋内を見渡した。]
(250) 2011/02/09(Wed) 15時頃
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幽閉、――は、
[コーネリアの言葉に、ぐぐ、と眉を中央へと寄せた。その言葉に想う人物はひとり。まさか水に体を浸して居るとは知る由も無く。]
(251) 2011/02/09(Wed) 15時頃
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[デネベットが自分と顔を合わせない様を見て、僅かに瞳を翳らせ、小さく小さく息を吐いたが、気を取り直したように声を出した。]
そんな噂があるの？
――――…気になるわね。
[人差し指を自分の手に宛ててしばらく思案していたようだが、その手をデネベットに向けて差し出した。]
写させて。
私が見に行くわ。
[デネベットから紙を受け取るとそれを写して後彼に返し、ディンディアに目くばせした。]
ディンディア様も行く？って聞こうと思ったけれど、何か報告することがあるのだったかしら。
(252) 2011/02/09(Wed) 15時頃
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…写しをもらえずとも、本物を持って居るが、な。
[ベネデットの言葉に、自身の内側で笑みが零れる。
脳裏に閃く、真っ白の仮面。
何も装飾の無い 表情の無い ただの白]
(*56) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/02/09(Wed) 15時半頃
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[ワインセラーに立ち寄るが有力な情報は得られず。
どなたかと言を交わしたかもしれないが、それはまた別の機会に。
ダンスホールに戻ると、そこに残るまばらな人影の間をひらひらと飛び回る。
と、ふと視線が庭に止まり。いつか白の姫と交わした時間を思い出した。]
失礼。
[行っていた会話をやんわりと中断し、庭に降り立つ。]
(253) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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―庭―
[皇女が見ていたのはこの薔薇だっただろうか。
赤く咲き誇るそれは血の様に美しく。
このような状況下では、眩暈を起こしそうな色をたたえている。]
薔薇を手折るには、その棘に注意、と。
[独りごちながらその花弁に触れる。
ひらりと幾つか、地面に落ちてしまっただろうか。
それから掌を茎へ滑らせると、その茎から棘をもぎ取り、
掌の上でころころと遊ばせた。]
(254) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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わざと指を傷つけるような振る舞いをしなければ、
こんなに簡単なこと。
…さて、葡萄色の痕跡を散らした乱暴な方はいかような方か。
[ワインセラーにところどころ残った染みを思い返す。
一箇所を中心に、割れたワインの瓶の欠片と飛び散ったその中身。
おそらくエインズワース卿は、ワインの瓶で殴られたのだろう。
無数の傷とは別のもの。重ねられた殺意がどれほど暴力的に強いものか、そこから計り知れない。]
(255) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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増えたと？
そういえば、舞踏会以後見かけぬ者がいるような……
[はて、誰だったか。
コーネリアから写し終わった図面を受け取り、ディンディアに渡す。
元々大雑把な図面を更に簡単に写したもの、複製に時間はかからない]
まあよい。
僕は少々用事があるので外す。
……あまり無茶をするな。
[付け加えた一言はコーネリアへ。
今一度バーナバスに向き祈りをささげ、廊下へでた]
(256) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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/*
たとえば今日コリーン殺害に動いたらベネットがどう動くか確認。
(-199) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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/* わんこよすまぬ。
今日の散歩は１０分で終了だ。
(-200) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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/* つか僕喋り過ぎじゃね？
どうしてこうなった。
(-201) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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―自室→庭―
[一旦自室に戻ると昨日洗濯を申し付けたハンカチが届いていた。
黒犬を一しきり撫で、文机のカードに一言書き付ける。
ガティネ公爵夫人に届けるよう侍者に言いつけ、ハンカチを持って部屋を出る。
行き先は庭、あの青年に再び会えるだろうか]
(257) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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[カードは白地、鉛筆で簡単に描いた黒の蝶。
書付はやはり鉛筆でさらりと一言]
どこぞ、戸は開いたか。
[差出人の名はない]
(-202) 2011/02/09(Wed) 15時半頃
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