25 仮面舞踏会
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― 応接室 ―
いいえ……けれど、そのように驚かれるとは
彼の方とは御懇意にされていたのですか？
[確かに驚いてしまったけれど、それで見えたものもございます。
私は慎重に知り得たものを取りこぼさないよう、手中に収めようと致します。
眼の前の方は、私が色を纏うをどれ程厭うのか、ご承知ないのでしょうが、色を纏ってしまったからには、それだけのリターンが欲しいと思うのです。]
ええ、誰も私には何も教えてくれませんから……。
この肌を引き換えに、確かな情報を得に。
流石に仮面は、被らせて頂いたのですけれど。
顔を焼くと、なかなか後が大変なのです。
[光を浴びた理由を告げれば、ふっと思い出すこと。
私は潜める必要はなかったかもしれませんが、聲を潜め1つ第四王子様に尋ねました。]
(186) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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ベネデットは、私を犯人だとして突き出す気は、無いようでした…。
―――…だから、貴方がもし私を利用できるのなら、利用して欲しかったの。
もうそろそろ、つらい、かな。
［何が、とは言わないが。
男には何の事かは知れるだろう。］
(-159) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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フィリップは、コリーン
2011/02/09(Wed) 02時頃
フィリップは、コリーンの囁きにふと足をとめ
2011/02/09(Wed) 02時頃
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そう言えば昨夜、公爵様に
私の家庭教師に何か尋ねれば良いと仰っておりましたが
私の先生は何を知っていらっしゃるというの？
[仮面の下、少しだけくぐもった声で尋ねたことは、このようなこと。]
(-160) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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歌い手 コリーンは鳥使い フィリップを渡すの対象に選びました。
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…貴女がそう仰るなら、正直に、申しましょうか。
(187) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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僕は、誰も信用していない。
(-161) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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貴女の兄上を失った日から。
優しさだけでは生きていけないと悟りました。
だから僕は、…。
(188) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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僕は、スタッフォードの名を継ぐもの。
一族の為なら、この手も汚しましょう。
貴女のことも必要であれば、裏切る心積もりでいたのですよ。
(-162) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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コリーンは、フィリップの顔を見上げた。
2011/02/09(Wed) 02時頃
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それでもいいなら。
貴女の身を。僕に下さると言うなら。
(189) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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僕の為にその運命を、任せていただけませんか。
(-163) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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[それは、カードでも選ぶかのように。
残酷に、囁かれた言葉。]
(190) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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出来上がってしまった絵を描き直すなど誰にも出来ない。
それは人生においても同じ事。
[鈎針月の下で偶発的に覗き込んだ死の淵の幻。
白く消えていった細面の男の背は既に遠い。
手を伸ばしたところで届くわけでもなく
引き返せと声をかけるつもりすら毛頭ない]
言ったはずだ。
変えるつもりはない、と。
[解け落ちる桃色の、乾いた音が長椅子を伝って落ちる。
割れた面の上に落ちたその華をどちらかの手が拾い上げるのは
もう少し先のことだった**]
(191) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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嬉しいわ。
―――…貴方は、そこまでお兄様の事を大切に思っていてくれたのね。
有難う―――。
(-164) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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百姓 ワットは、メモを貼った。
2011/02/09(Wed) 02時頃
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ああ。
[少し右を向き、視線を床に落とし答えた。
多くの者が知っている事、隠すまでもない]
子供の頃から、彼を兄の様に慕っていたのだ。
僕が成人してからは実に忠実に仕えてくれた。
[肌を焼いた理由を知ると、伏せた目をあげた。
視線が微かに鋭くなった事、彼女は気付くのだろうか。
問いたい事はあれど今は問わず、投げられた問いへ答えを返す]
(192) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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［男の口から紡がれる言葉とは反対に、彼女の囁く口調はどこか安らいだもので。
彼の囁きに対して首を傾げつつ、笑んだ。］
(193) 2011/02/09(Wed) 02時頃
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ガティネから聞いたのか？
[それは自室での会話。
ヨーランダが立ち聞きでもしていなければ、直接彼が伝えたのだろう]
ディンディアは昨日の遺体が本当に兄上のものなのか、知りたがっていたのだ。
侍医の書類をあたれと申し付けておいた。
[伏せる理由もなく、淡々と答える]
(-165) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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[囁かれた言葉に口端を上げ、
その手を恭しくとると、
唇を寄せ、手の甲にキスを。]
ではこの口付けで、
貴女の御身、確かに頂戴いたしました。
[いつもの飄々とした口調でそう告げると、
今度こそ部屋を立ち去った。]
(194) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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/* フィリップは コリーンを 手に入れた！
これ死亡フラグなのかなーでもまだ方向性定まってないのよねーどう利用させてもらおうかなぁ。
(-166) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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/*
うおー、何はなしてんだそこー！
微妙に漏れる白ログのせいで秘話がとても気になるのだ。
(-167) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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/*
あぁん、ヨラ子の御肌気遣う一言入れ忘れた。
(-168) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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コリーンは、フィリップを見送ると、寝台の上で意識を手放した。
2011/02/09(Wed) 02時半頃
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私と先生と同じようなものかしら？
[私は亡くなった方と第四王子様との間柄を知ると、目を伏せました。
もしあの方が――と、想い馳せていましたから、第四王子様の眼光が鋭くなったことには気が付きません。ただ、まるで気がついたかのように身震いを一つしてから、投げた問いかけの答えを聴きました。]
(195) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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―自室―
[亡くなった男の身元を調査しようと、戻ったのは自分の部屋。
舞踏会当日に纏った黒の衣装の中には、社交界を渡り歩く為のメモが潜ませてあった筈だ。
そこに、バーナバス・キャヴェンディッシュの身辺に関する情報もあったろうか。
確認しようと廊下を渡り歩いていると、まだ騒がしい使用人たちの姿。
何事かと問い詰めると、また新たに突きつけられた事実に目を丸くする。]
エインズワース卿が、
…亡くなった？
[声色に表れたのは微かな動揺。
遺体の様子等を聞いて回り、やっと自室に落ち着くと。
テーブルに備え付けられた椅子に座り込み、脚を無造作に投げ出して。]
(196) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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ふぅん、
…残念だ。
[腕を口元に当て呟く。
声は、瞳は、言葉は冷え切り、
その身も冷たくさせていくよう。
さて、彼に送った手紙は結局読まれたのだろうか。
それすらも、もうわからないまま。]
(197) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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[そのまま考え込んでいると部屋がノックされ、
見慣れた侍従が姿を現す。
渡されたのは綺麗に折りたたまれた手紙。]
(198) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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[C、と記されたそれにすぐ思い当たり、
すぐにでもかの人の元へ向かおうと。*]
(-169) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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[それに目を通し、テーブルに丁寧に置くと。
またひらりと人の波を渡るように、部屋を後にした。
腕には、渡された金の輪をはめたまま。**]
(199) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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[セシルに打明けた秘密は、どこまでになったか。
化粧直しも碌にせぬまま、女はどうしてもと意志を貫いて、懲りもせず再度バーナバスの遺体と対面した]
せめて、一目だけでも。
そのお顔を拝見しとうございます。
[神経の細い女の見るものではないと強く諌められたが、頑として譲らず。
仮面は外されていたろうか。蜜蝋が接着し、皮膚の捲れ爛れた無残な有様から、元の素顔など想像しようもない。剥き出しの肉の生々しさ、見え隠れする鼻骨の白。眼窩からぎょろりと覗く目玉、あれが仮面の奥の眼差しと同一だったとは信じ難く。己の醜い火傷痕も耐えられたのだからと、何度も意識を手放しそうになりながらも、目に焼き付ける。
焦げたダークブラウンの髪を撫でると、脆く崩れ抜け落ちた。辛うじて無事な耳裏から頤の輪郭を首までゆっくり辿る。
――果たせなかった約束に、縋るような想いで*]
(200) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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/* どうでもいいがこのフィリップ悪役然としている。
しかも小物。
(-170) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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[私の記憶が正しければ、私の家庭教師の名を聴いたのは、第四王子様のお部屋の前でのことなのですけれど。開け放たれた扉より聴こえたからこそ、足を止めたと。立ち聞きしようと思って聴いたものでもございません。それは偶然の産物。
それはともあれ……。]
あの方は、そのようなことを……――。
本当に私には、何も肝心なことは教えてくれないのだから。
[淡々と告げられたことに、歯噛みするように呟きました。]
(-171) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/02/09(Wed) 02時半頃
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/*
あれ
ぼけたかもｗ
(-172) 2011/02/09(Wed) 02時半頃
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