196 水面に映る影より遠く
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[プールサイドの見学席は日陰になっているとはいえ、
照り返しが眩しくうだるような暑さ。
ふぅ、と心の重さを吐き出すように息をつく。
誰かの近づく気配に遅れて顔を少し上げると
覗き込む優>>192の顔が間近に見えて、目を丸くする。
ぽたぽたと髪から水が滴るさまを見て]
――… ん。
水も滴る…………？
[案じる言葉に軽口じみた音色を返しふんわり笑う。
水泳部でも期待されてるって噂を聞いた覚えがある。
こうしてみると確かにさまになるなとぼんやり思った。]
暑さに負けちゃったのかな、
ちょっとくらっとしたから休憩してたんだけど
もう大丈夫！
[軽く拳を握って元気だとアピールして見せた。]
(269) 2016/08/22(Mon) 09時半頃
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[25ｍ泳ぎ切れば補講はクリアとなるらしい。
それだけの体力はたぶんあるはず。
優と話していると圭一>>203からも案じる言葉が掛かり]
うん、ちょっと夏バテみたい。
これだけ暑いとプールに入った方が
元気になれるかもしれない、ね。
[誰かが転校するって話。
圭一や優じゃないといいな、と思う。
ううん、誰がそうでも寂しいことにはかわりなく。
一度何処かに向かった圭一が戻ってくればペットボトルの水がその手に。
立ち位置は逆だけど、いつかの光景が重なった。]
わぁ、喉かわいてたの。
ありがとー、いただきます。
[そっと手を伸ばして受け取れば指先の熱が掠めたかもしれない。
へにゃっと笑いながら、キャップをあけて
貰った水で喉をうるおした。]
(270) 2016/08/22(Mon) 09時半頃
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[はたから見れば二人の男が囲んでいるように見えたらしい。
不安げに駆け寄ってきた いと の姿にぱちりと瞬き]
いとちゃんだー。
あ、見学してたから心配させちゃった？
[不安げな顔をする理由をそう考えて]
ふふ、いとちゃんにも気にして貰えて嬉しい。
[心配をかけたかもしれないのに
嬉しいというのも妙な話かもしれないけど。
喜びのままハグしようと両手を広げて前のめりになったけど
座ったままの体勢でそうしようとしたからうまくいかなかったかも。]
(271) 2016/08/22(Mon) 09時半頃
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[補講のテストは終了間際に受けることができた。
一番得意なクロールでプールの端から端まで泳ぎきり
テストは問題なくクリアだったから
必要な単位もちゃんともらえると思う。
そういえば、葵の本気はすごかった。
溺れているのかと見まごうほどなのに
24ｍという記録をたたき出していた>>216
来年は大丈夫そうかな。
思いはせた先に誰かの姿が欠けているなんて
考えたくはなかった。*]
(272) 2016/08/22(Mon) 09時半頃
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[補講のテストが一日早ければ
今日は全部見学で身支度に時間を取られることもなかったのに。
塩素のにおい纏うプールの水をシャワーで洗い流して
濡れた髪を乾かすのにも慣れたとはいえ
うまく時間短縮できるかといえばそうでもなく。
水泳の後、教室に戻るのはいつも後のほうになる。
ホームルームが終わった頃、
葵の呼びかけで浴衣を選ぶ女子の姿がみえる。
花火を用立てることはまだ出来ていないが
浴衣はしっかりと持ってきていた。
今夜の花火、発案者の律は先生からの許可を取れただろうか。
朝のうちにそれがなされている>>42とは知らず
ちらりと律の姿を目で探す一瞬。]
(273) 2016/08/22(Mon) 10時頃
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[晶が手にとった浴衣>>237は夏らしく赤い金魚が可愛い。]
その浴衣かわいいね。
[にこにこと楽しそうに声を向けた。
いと が着付けを出来る>>262と知れば]
え、そうなの？ すごい。
着付けができるなんてかっこいい。
いとちゃん、私にも教えて……！
[見よう見まねではよれてしまうかもしれないけど
ちゃっかりお願いしてみる。
髪型のこととを いと から触れられるなら>>263]
ん、結わせてくれるなら喜んで。
浴衣に合いそうな髪留めも持ってきたよー。
[カバンから和柄の巾着を取り出し机の上に広げて
リクエストがあれば髪を結う手伝いをしよう。**]
(274) 2016/08/22(Mon) 10時頃
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/*
あれ、俺転校生勘違いしてるのか。
んー、まあ、大丈夫。
大樹が美味しいとこもっていけるかな？
(-83) 2016/08/22(Mon) 11時頃
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[“いつも通り”の感じで、わいわいとにぎやかに楽しげにしている葵は、けれど本当は“いつも通り”ではありません。
本来の葵は、他の人が関わる物事をこんなに強引に押し進めようとするような人間ではありません。もっとも、葵自身のことに関して言えば、わりと強行突破したりすることはありますけれど。そう、さっき、多くの人の感動を呼んだ水泳の新記録樹立のように。
けれど、教室内は今夜のイベントでそわそわと浮き足立ったような、いつもとは違う空気が流れています。
その空気にまぎれて、いつにない葵の圧に気づいていたのは、多分圧を感じている本人であるいとちゃんだけだったでしょう。
いとちゃんはどっち？と笑顔を向ける葵の瞳が時々揺れているのに気づいたのは、きっといとちゃんだけだったでしょう]
…………へっ？
[そんな葵にかけられたいとちゃんの言葉>>264に、虚をつかれました。“いつも通り”の仮面がぽろりとはがれそうになります]
(275) 2016/08/22(Mon) 12時頃
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[なんで？別になんもあらへんよ？……そう返事しようとして、けれど胸が詰まってしまいます。
葵は一度にたくさんのことを考えるのが苦手です。そうして棚上げしてしまったあれこれは、棚の上に乗っているだけで、なくなったわけではありません。
“いつも通り”のメッキがはがれそうになったその時]
！
せやろ？
[天の助けの小夏ちゃん>>245。いとちゃんの「ひょえあっ」という悲鳴にまぎれて、葵の仮面は剥がれ落ちるのを免れました。
小夏ちゃんの援護射撃に内心感謝しながら、浴衣が可愛いという話にどやぁ、という顔で頷きました。
頷いて、下を向いた一瞬、小さく小さく漏らした本音は、いとちゃんに届いたでしょうか]
(276) 2016/08/22(Mon) 12時頃
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なんも変わらへんかったら、ええのに。
[思い出すのは、いとちゃんの言葉に答えられなかった自分のことです。>>1:244
思い出すのは、葵の言葉に明確な返事をくれなかったいとちゃんのことです。>>1:299
夏休みが終わって、二学期が始まっても、ずっと今までどおりでいられたらいいのに。葵は、そう本気で思っているのに。
周りも、そして葵自身までも、“今までどおり”ではいられない空気を否応なしに感じてしまって、葵は“今までどおり”にしがみついているのかもしれません。
わがままに巻き込んでいる自覚が、本当は、あります。
あるけれど、気づかない振りをしている葵は、謝りません。謝れません]
(-84) 2016/08/22(Mon) 12時頃
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[そして、とうとういとちゃんが観念したように浴衣を選んでくれました>>267。ほっと息を吐き出してしまったことは、誰かに気づかれてしまったでしょうか]
りょーかい！
そしたら、ウチはこっちってことで！
[最後に残ったのは濃紺の浴衣でした。白抜きの柄は、実は葵の葉っぱだったりします。
葵に向けてくれるいとちゃんの笑顔がどこか困ったようなものであることには、気づかない振りをして]
着付け頼ってしもて、堪忍！
いっちゃん、おおきにね。
[着付けへの謝罪と感謝に、その返事はこっそり籠めておきました]
(277) 2016/08/22(Mon) 12時頃
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わー！ めっちゃ可愛い！
ヒナちゃん、プールの時も可愛い髪形してたもんなー！
[それから葵は、雛子ちゃんの取り出した巾着の中身に目を奪われます。>>274
そんな葵はいつも髪なんてブラッシングするだけです]
ウチは髪の毛短いもんな〜。
みんながどんな風になるんか、めっちゃ楽しみ！
[葵の女子力では、こんな長さの髪形がどうにかなるなんて想像もできません。
自分は完全に部外者のつもりで、雛子ちゃんの髪留めの数々を楽しげに眺めました**]
(278) 2016/08/22(Mon) 12時半頃
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―飼育小屋傍―
[>>241優と出会ったのは、飼育小屋にたどり着く前。
足を止めて、振りかえる]
ああ、花火片付けるバケツを……って、それ！
優は気が利くな。
[準備は万端そうだ。
近づいていって、自転車のかごを覗くと]
どんだけ楽しみにしてたか、わかりやすいなこれは。
[子供だな、と笑って見せる]
今来てるのは俺と大樹と律。
野郎ばっか。
女子は全員まだ。
[喧騒から離れた飼育小屋。周囲の音は少ない。
イトは来るだろうか。そんなことを彼がつぶやくとは思わなかったから、少し驚いて優の顔をまじまじと見る]
(279) 2016/08/22(Mon) 12時半頃
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チャット、既読スルーのヤツ多いけど
見てて、行かないって言ってないってことは
来るってことでいいんじゃないか
たぶん。
[かくいう圭一もそうだったから。
昨日すっぽかされた事を思い出すと
絶対とは言い切れないから、多分]
やたら小夏たちが構ってたの、ここ数日で見てるし
大人しいけど、クラスて浮いてるってわけじゃなさそう。
なに、優も恋愛沙汰？
[特定の女子の名を出す優を少しからかうように付け足した最後の一言。「も」というと他にも居る事になってしまうが、無意識での問いかけ故に仕方ない。そうして、一度出た言葉はとりかえせない]
(280) 2016/08/22(Mon) 12時半頃
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―校庭へ―
[一人だった行きとは違う、戻り道
チャリを押す優の横に、並んで歩く]
おーい、バケツ連れてきた！
[そういって優が来たことを報告。バケツ呼ばわりされた優の反応はそこそこに。
ベンチに戻るとまず、置きっぱなしだった鞄をひょいと掴んで、空けた場所にどさっと座った]
日が落ちると少しは涼しいけど
やっぱ喉は渇くなぁ
[こんな時こそジュースの出番だ。
晶からもらったジュースは、既にひと肌くらいにぬるまっている。冷たい方が美味しかっただろう。
朝のうちに渡せた水>>270はきっと、まだ冷たかった。
ヒナの指先が触れた温度と差があったから。
夏バテならなおさら。ちゃんと水分取って休んでおけよと多分上手く笑ってその場を去れていた筈。動揺を隠すのに精いっぱいで、テルテル坊主がプールに落ちた事件は知らず。ゴールまであとわずかの葵に対する賞賛がかろうじて届いていたくらい]
(281) 2016/08/22(Mon) 12時半頃
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おお、これ美味い……どこのメーカーだろ
[オレンジジュースは温かったが
その分冷たさに誤魔化されることなく味わうことが出来た。
少し形の歪なパックジュース。
目線まで持ち上げ、しげしげと眺める。
晶に会ったら聞いてみよう。
増える花火と、むさくるしい男成分。
早く女子達来ないかな、と誰に言うでもなく呟いた**]
(282) 2016/08/22(Mon) 12時半頃
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バケツあった？
[飼育小屋の方に行った大原から、バケツを連れてきたとの報告>>281。
そちらに顔を向けると、若菜が一緒だった。若菜の自転車のカゴにはバケツが]
連れてきたって、若菜が持ってきてくれたのか。
サンキュー。一つあれば足りるかな、ああ、でももう一つくらいは欲しい……あれ。
[そういえば、とふと思い出した]
なぁ、鈴宮さん、バケツ持ってきてなかった？
ほら、朝さ、バケツで脛打って痛がってたと思うんだけど。
[どうだったっけ？ とみんなに問いかけてみる]
バケツにろうそく、着火用のライターも全部あるし、花火の準備万端って感じ。
うん、早くみんな来ないかな。待ち遠しいよ。
[大原の呟き>>282に、うんうんと頷いて、まだ来ぬ補講仲間達を待った**]
(283) 2016/08/22(Mon) 13時半頃
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/*
ヤタケー！がんばって！元気出して！
ほんと！がんばって！！！
あなた、お腹空いてるのよ！
(-85) 2016/08/22(Mon) 14時頃
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― 花火へ ―
眼福やわぁ。
[浴衣姿の女の子たちの並ぶ姿に、葵はご満悦でした。
いとちゃんに教わりながら、着付けにチャレンジした子はいたでしょうか。葵は完全にいとちゃんにお任せしてしまいました。
浴衣を着て、髪形も変わると、みんなぐっと雰囲気が変わって、なんだかこの場所が学校なのがとても不思議な感じがしました]
こなっちゃんの浴衣も、ヒナちゃんのもめっちゃ可愛いやん！
[浴衣着る？って聞いてみてよかったと思います。
まあ、ウチが持ってきた浴衣も負けてへんけどな！なんてドヤ顔することも忘れません。
晶ちゃんといとちゃんの浴衣姿に満足げに頷いてから、あ、と声を上げました]
いっちゃん、メガネ外したら全然見えへんの？
[浴衣姿のいとちゃんは、しっとりとした和服美人という感じでとても素敵でした。
メガネを外したらもっと雰囲気が出るような気がして、何の気なしに聞いてみます。
もちろん、全然見えないのは危ないですし、ましてや夜です。無理強いをするつもりはありませんでした**]
(284) 2016/08/22(Mon) 14時頃
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うん！アオイちゃんちの浴衣、すっごい可愛い！！
［ 自分が着てもいいと言われると自然と口元が緩む。両手で大事にそれを持って目の高さまで上げる。これを自分が着るんだと思うと、少しでも早く着替えに行きたくなった ］
イトちゃん、着付けありがとうね！
本当に助かったよ！
［ イトちゃんは着付けしてくれるみたい。着物の着付けっていうと大和撫子って感じがする。かっこいいよね
イトちゃん達が着物を選ぶのを横から見ながら、2人と着物を交互に見つめる。2人が着物を着たらどんな感じだろう。アオイちゃんは小さくて動きも小動物みたいで、紺の落ち着いた色の浴衣とのギャップがきっと似合う
イトちゃんは、すらりと伸びた手足が浴衣から覗くのはきっと素敵だと思う。でも胸元に注意をしなければ。長い髪もきれいにあげればいつもとまた違う印象で目を引くだろう ］
(285) 2016/08/22(Mon) 16時頃
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髪の毛、私みたいに短くても可愛くできるの！？
［ ヒナコちゃんとイトちゃんの話の後に出てきた巾着。中を見れば夏らしい髪飾りが顔を覗かせていた。さっぱりと短い髪はピンで留めもしなければ、当然括ることもない
ヘアアレンジはもっと髪の長い子がするものだと思ったから
より一層高まる期待のままにヒナコちゃんに髪をお願いする、少し細めのくせっ毛は少しまとめにくかったかもしれない ］
(286) 2016/08/22(Mon) 16時頃
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─ 校庭/花火 ─
虫除けここに置いとくから、みんな使っていいよー
［ 花火の近くに虫除けスプレーを置いておく。プールのような水場があると必然蚊も多くなる
気休め程度でもスプレーを振っておいたほうがいいと思って少し大きめのものを買っておいた
初めて来た浴衣は少し歩きにくくて、編み込んでもらった髪の毛が崩れそうな気がして動きがいつもよりおとなしくなってしまう。他の4人の浴衣姿はとても見ていて楽しい。それぞれ違った可愛さがあって、アオイちゃんにグッジョブと親指を立てる ］
（アタシ、変じゃないかな…）
［ そわそわする心を手の指を合わせ人差し指から順にくるくる回すことでごまかす。これが動きやすい服なら走り出していたけど、今の自分はゆかたが汚れたり崩れたりしないかなほうがそわそわよりも優先された ］**
(287) 2016/08/22(Mon) 16時頃
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─ プール─
[私は、東明さんが心配になって、
結局彼女の元へと走ったのでした。>>271
両サイドの獣…もとい、男子たちは、
何をしていたのでしょうか。
じと目で見つつ、私は東明さんの前にちょこん。]
ぃ、いえ……大丈夫そうなら、
安心しまし、……ゎあっ…！
[嬉しい？ 何が嬉しいのでしょうか。
私には分かりませんが、向けられる笑顔に
吊られて笑みを浮かべました。
そして、伸ばされる腕、そのまま崩れる重心。
熱くてとても痛そうなコンクリに、
彼女の顔面を当てて傷つけてしまうようなこと、
絶対にあってはなりませんでした！]
(288) 2016/08/22(Mon) 17時頃
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[私は、咄嗟に(※運動神経は悪くはないのです)
身体を抱きとめるように腕を伸ばしたでしょう。
でも、勢いまでは緩衝できず、
東明さんを抱きとめたまま、背中から地面に
落ちてしまっていたかもしれません。
てるてる坊主姿のままだったので、
ぶつかったとて、
ちょっと痛いくらいで済んだでしょうけれどね。*]
(289) 2016/08/22(Mon) 17時頃
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── プール ──
[雛子の前に立てば
日射しは遮られ、影は濃くなる。
顔を上げた雛子は目を丸くして>>269
「水も滴る…」なんて言うものだから]
“ いい男 ” …に見える？
あはは、
いい女にそんなこと言われたら照れる。
[(※誰もそんなことは言っていない)
軽い言葉を口にしながら
特段照れた様子も見せずしゃがみこんで
いつかのように柔らかく微笑まれれば>>0:165
俺も眉を下げ、へにゃりと笑った。]
(290) 2016/08/22(Mon) 18時頃
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くらっと…？
ほんとに大丈夫？
[拳をぎゅっとしてアピールはされるけど
どこか元気が無さそうに見えるのは
暑さのせいか、それとも──…]
あのさ、雛子、
[もしかして、が頭を過ぎり
視線を合わせ口を開く]
(291) 2016/08/22(Mon) 18時頃
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[──けど、圭一の声が聞こえれば>>203
言葉の続きは飲み込まれた。]
……あ、圭一も今日は大丈夫？
暑いから、二人とも無理すんなよ。
[圭一がペットボトルを手渡すのを見て
気が利くなあ、なんて感心しながら
ひらりと手を振ってその場を離れようと。
けど、半裸の獣二匹に囲まれる雛子を心配して
勇者ヤタケがやってくれば>>288
じと目を受けつつ苦笑を返す。]
(292) 2016/08/22(Mon) 18時頃
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[そうして、
八竹ちゃんと雛子が抱き合ったまま
スローモーションみたいに倒れていくのを
呆気にとられて見送──…]
ッ、あぶなっ！！
[──る前に手を伸ばしたけれど
果たしてそれは空を切ったか。
届いたとしても、さすがに片手では
二人を支えられないから
結局、目の前で崩れゆく二人を
目撃することになったかも。]
(293) 2016/08/22(Mon) 18時頃
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なにやってんの、
……大丈夫？
[痛そー…って眉を寄せながらも笑って
差し出した獣の手は二人に取ってもらえたか。
水着で抱き合う女子二人。
てるてる坊主のヴェールがなければ
もっと良い眺めだったかも。
……なんて、若菜 優が思うことはなかったのだけど。]**
(294) 2016/08/22(Mon) 18時頃
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/*
みんな拾うのうまいよね…
雛子の拾い方とかすごく綺麗。
んんん急いで書いたからわちゃわちゃしてる。
圭一もその場にいたよね、わあ、すみません。
(-86) 2016/08/22(Mon) 18時半頃
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