206 “ Ｊ ” the Phantom thief
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……そうでさァ、怪盗J。
今時子供でも名前くらいは聞いたことがあるでしょうねぇ
うつくしくない。美しくない。
なるほど、仮にも怪盗Jの模倣をするものであれば
痕跡を遺してケチな盗みを働いていくのは美しくない、と？
ましてや、それが怪盗Jなんて、と。
[ 息の音とも紛うような笑み>>133に
両手を揉みつつ返事をしながら、不意に言葉を止めて ]
もしや怪盗Jの隠れファンの方で…？
いや…これは言い過ぎでしたねェ、撤回しやす。
[ 何やら彫刻品でも賛美するような言い方に
聞いてはみれど、直ぐに撤回を口にした。 ]
(185) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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マア、人を殺さない怪盗よりも、
押し入り強盗のほうが余程使用人方には怖いでしょう
仮に犯人が見つかったところで、
盗まれた命は二度と戻ってこねェんですからねぇ
面白みは無いし、あっしも書きたかねぇでさ。後味も悪い。
[ …対する彼女のか細い笑みが"フリ"である>>134とは
目を覆うレンズ越しでは気付かない男。
( …仮に、レンズが無くとも気付いたかは怪しいが。 )
ヒヒッと常のごとく使い慣れた笑い声を最後に付け加える。 ]
(186) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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[ 客の名を覚えていないと叱られるのかどうか、
は、この屋敷で働いたことのない己にはわからずとも ]
ヒヒッ、使用人の礼儀作法がなっている屋敷さなァ
どこぞの令嬢に勝るとも劣らないカーテシーだ。
もしもドレスに着替えてきたならあっしにゃ
客とアナタの区別がつかなくなっちまうだろうねぇ。
[ 彼女の淑女ぶりが
堂に入っていることは分かるので、
躊躇なく褒め言葉をかけるが、 ]
…有難う、ノーラ。だが、旦那様はよして欲しいねぇ
あっしはケチな物書きだから、
ミスターと呼ばれるだけで光栄でさァ。
[ 旦那様と呼ばれれば
がりがりと頭を掻きつつ、訂正を求めてみようと。
それを受け入れるかどうかは彼女次第ではあれど。 ]
(187) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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[ 発端は、彼女の"淑女の真似事"が、
真似事では無くなったらどうなるのか、と
男が思ったところに端を発する。>>136 ]
[ パーティの熱気に紛れた戯言。
すれ違いざまの口約束だから、一夜が終われば
どちらかが忘れてしまうことも有り得はするのだけれど、
甘いささやき声>>137を聞いたばかりの今は、
その"後で"を楽しみにしておこうかと。 ]
それじゃあ、また。
今度は淑女のミス・ノーラに逢えることを期待してまさァ。
[ ふ。と。
吐息だけの笑い声と共に再会を約束したのだったか。 ]*
(188) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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― 続・招待客の彼>>140と ―
[ 奇抜な見た目の話をするのは二度目だ。
もう慣れた…と豪語したいところだが、
そうはいかないのが世の常人の常。
全員が全員、同じ会話をするとは限らない。 ]
ヒ、ヒヒ。ごもっともでさァ。
マ、あっしの場合、このカッコは必要なんでねェ
[ それぞれに細切れの情報を提供したなら、
各自が知り合いではない限り繋がることもない。
ならば多少は言っても構わないだろうと。]
仕方が無かったんでさァ…上司の命令で。ヨヨヨ。
[ 実際は好き好んで着てきたので正確ではない。
が、要は「必要だったので物々しい格好をしている」
ということが伝われば男としてはそれでよいのだった。 ]
(189) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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人が多すぎちゃあそれはそれで疲れますがねェ
群れた羊みたいに長いものに巻かれるのも気楽でいいんで。
さぁて、妹さんですかい。
いもうと。…イモウト。ねぇ。
あっしにはいないもンでわからねェんですが、
一家に一人居ると賑やかになるらしいですねぇ
それじゃ、尚更よぉく宝石を目に焼き付けて
詳しく妹さんに話してあげなくっちゃいけませんぜ。
[ 推し量るだに、相当妹とやらのことを
可愛がっていることだけは理解した。>>141
勿論、その"妹"が姪である、などということは知らない。
時折、喩え言葉で「目に入れても痛くない」と言うが、
彼にとっては"妹"がそれに当たるのだろうと思うだけ。 ]
(190) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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怪盗が出るといいですねェ
…なんて言ってるとミセス・ビアンカに怒られちまわァね
ヒヒッ…これでもあっしは
かなり昔からJのことを調べていましてねェ
言うなれば、奴さんの「ファン」って奴なんでさ。
[ 「 いい意味でも、悪い意味でもね。 」
にやりと笑む彼>>142には打ち明け話でもするように
ぼそぼそと付け加えた言葉を返そうか。
もしも次の盗みが知れたなら、その時は――――。 ]
その時は、翌朝の新聞をお楽しみにってこった。
[ 冗談の二つ目。
にんまりと笑んだ顔は彼には見えないだろうが
へへへ、と含み笑いの声くらいは聞こえたかもしれない。 ]
(191) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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エエ、ぜひとも。
そうだ、今から見てくるといい。ホラ、あっちでさ。
[ 指を指してまで勧めるのは
本心から見ないのは損だと思っているから。
…なのだが、幾分勧め方はしつこい。 ]
あっしもねェ、この商売長いが
あれほどの宝石は久しぶりに見ましてネ
…おっと、こりゃ丁寧に。
ヤニク。ミスター・ヤニクと。
よろしくお願いしますぜ、旦那。
[ 一見愛想のいいヤニク氏>>143の顔を眺めつつ、
握手を求められたなら手袋を嵌めた手で応じる。
そうして彼がクイーンハートを見に行くようならば
引き止めずに見送ろうと握った手をするりと抜いて。 ]
(192) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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これはあっしの勘ですがね。
怪盗Jはきっと、クイーンハートを狙ってやって来ますよ。
ええ、ええ、ブン屋の勘でさ。
信用してもらわずとも結構だが、当たると評判でね。
…… どうぞ、重々お気を付けを。ヒヒヒ。
(-97) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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…………、 …… 。
[ すれ違いざまに、ぼそりと、
何言かを囁けば、笑い声を零して
そのまま彼とは反対側へ足を向けた。 ]*
(193) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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/*
＼この近辺に毒ガスが発生しました！／
＼急いで避難してくださーい！！／
みたいなことになってるぜ…やっぱり…
13発言(秘話込 は長いな…
(-98) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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/*
>>189
>仕方が無かったんでさァ…上司の命令で。ヨヨヨ。
あっし、こういうとこで物凄く雑な嘘を吐くよなァ
(-99) 2017/01/06(Fri) 16時半頃
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[彼と幾数回か言葉を交わしただろうか
そろそろ、クイーンハートを見に行くとしよう]
すまない
少し席を外させていただく
クイーンハートを見たいのでね
[にこりと微笑めば、彼から離れただろう
クイーンハートの側へと向かう途中]
んん…『素敵な時間をありがとう』
なんてね
[彼と同じ "言葉" で呟いてみただろう]
(194) 2017/01/06(Fri) 17時頃
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[グラスを傾ければ、返ってきたのは人当たりのよさそうな笑み。>>181
不快にさせないよう記者も同じように笑みを作る。
彼の了承が得られれば>>180その隣に並ぶ。
そうして彼の口から紡がれる言葉に、驚いたように瞳を瞬かせた。]
そうですか。宝石にあまり興味がないんですか？
[ゆらり、記者が手に持っているグラスの青が揺れた。
人間観察。それは趣味だろうか。記者のように職業病みたいなものだろうか。
彼の口調から察するに前者だろうか。先程はとっさに同業者かもしれない、と思い少し身構えてしまった。
それを誤魔化すように、視線を前へ投げてグラスを煽った。]
(195) 2017/01/06(Fri) 17時頃
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確かに。楽しくて俺もついついやってしまいます。
あまり見すぎると失礼なのは分かっているんですが。
俺のこれは職業病かもしれません。
[自嘲するような乾いた笑い声を漏らす。
空いたグラスを近くを通った使用人に手渡した。]
良く分かりましたね？観察眼は確かなようだ。
ええ、新聞の記事は良く書いてます。
最近だと怪盗Ｊの話を書いているんです。
(196) 2017/01/06(Fri) 17時頃
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[手帳を開けば空白に文字を躍らせる。これも職業病みたいなもので、中々治せそうにない。
男に職業を言い当てられた手前、記者も男を暴きたいと思うがそう易々といかないもので。記者の観察眼はまだまだのようだった。]
クイーンハート。
怪盗Ｊが手に入れたそうな宝石だと思いませんか？
[周りに聞えないよう、彼の耳元に記者は唇を寄せて小声で囁く。冗談とも本気ともとれる言葉。
記者は静かに男の言葉を待った。*]
(197) 2017/01/06(Fri) 17時頃
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/*
モスキートさんのろるがすごすぎて私はなんか勝手に５回くらい読み返して溜息ついてる
しゅごい
なんかモスキートさん効果で私のろる力もあがれ
(-100) 2017/01/06(Fri) 17時頃
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/*
やっぱりキルロイはぱし…げふんげふん
(-101) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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黒髪、三眼白。人間観察が趣味？名前不明。
宝石にあまり執着はないようにみえる。
鋭い観察眼を持っている。同業者かも
(-102) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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…これがクイーンハート
[側へと向かい、赤く輝く宝石を目の前にして呟く]
…美しい…
[先程までの声音より低く、言葉とは裏腹に無表情に宝石を瞳に写す
怪盗 "J"
その名を知らない者はいない
彼、彼女…老若男女すら不明の怪盗
その怪盗が狙う宝石]
(198) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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[ショーはいつになるやら
先程とは変わり、にやりと笑えば]
楽しみだ…
[そう呟いて
その場を後に食事をいただこうか*]
(199) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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[ もう少し誰かと話したいところだが、
どの客も話に華を咲かせている様子。
一際動きの気になる女中に視線をやるも、
今は忙しげな姿を記憶するだけに留める。
ならば、ビアンカに挨拶でも。
女主人に歩み寄り、お辞儀をして。 ]
初めまして、ミセス・ビアンカ
レオナルドと申します
お目にかかれて、光栄ですよ
この度はお招き頂き、ありがとうございます
[ 怪盗 "Ｊ" の予告状こそ一蹴した彼女だが、
"Ｊ" に限らず宝石の盗難は多発している。
探偵ではないが、有事の役に立てはしないか…
そんな電報を送ったら、招待状をくれたのだ。 ]
(200) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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[ 予告状の事を己が知っているのは職業柄。
ここに集う大半の者は知らないだろうし、
変に聞き耳など立てられても困る。
…それに自分は警察でも探偵でもないから、
実のところ "今から起こる事件" には不向き。
愛読しているミステリー雑誌の登場人物…
彼の真似をしてみても、天才には敵わない。
そこを突かれると痛い所ではある。
ビアンカ当人に今尋ねるのは断念。
警戒を進言し、場を離れる事にした。 ]*
(201) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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[彼からの問いに>>195
一瞬、きょとんとした後ににこりと微笑んで]
宝石に興味がない人なんている訳ないじゃないですか
私も招待された1人
その為に来たんですし
[表情は崩さずに視線を彼のグラスに移した後
合わせて前へと移し]
(202) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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[記者と男はその後もいくつか言葉を交わしただろう。
それが一区切りついた頃、クイーンハートを見に行く>>194と告げられれば記者に止める理由など存在しなかった。
"素敵な時間をありがとう"
それは先程記者がミーシャへ告げた言葉で。
同じことば。それは文字だけでなく、声音もそっくりなのだろう。
一瞬だけ驚いたように目を見開いて、それからすぐ微笑んだ。
まったく、今日は驚いてばかりだ。]
こちらこそ、ミスター。
これからも素敵な時間をお過ごしください。
[去りゆく背中を見送ってから、記者も男の声を真似てみようと頑張った末、すぐに挫折した。
記者はどうも、記事を書くしか能が無いらしい。*]
(203) 2017/01/06(Fri) 17時半頃
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[能が無いと改めて実感した記者は小さな、それでいて思い駄目息を吐く。
これはもう、呑むしかないのではなかろうか。
せっかくのパーティだし、少し酔いが回っていた方が雰囲気に馴染みやすいだろう。
そんな甘い考えを頭を振って吹き飛ばし、くるりと会場を見回した。
所構わず招待状をばらまいているのだろう。
招待客は階級の高いものばかりではないようだ。
ふと、目に留まったのはマダムラングフォードから離れる男の姿。>>201
近付けば気付いてくれただろうか。]
(204) 2017/01/06(Fri) 18時頃
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-話し掛けてきた彼と-
職業病というのも大変ですね？
気にしなくていいんではないですか？
だって…他人ですし
私も…趣味ですけどね
あなたは人が良い様で心配になりますね
[乾いた笑いをする彼を横目で見つつ>>196
笑みは崩さない]
"J" の記事をねぇ…
いい記事あります？
(205) 2017/01/06(Fri) 18時頃
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もし、よければお話しませんか、ミスタ。
俺の名前はイアンっていいます。イアン・ロレンス。
お名前を伺っても？
[僅かに首を傾げて問いかけながら、微笑んだ。*]
(206) 2017/01/06(Fri) 18時頃
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/*
しょ、初対面の人に話しかけるバリエーションがくっそ少ない。今回は紳士っぽくちゃんと名乗ってみた。
(-103) 2017/01/06(Fri) 18時頃
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[手帳に走らせる彼には視線を向けずに>>197
次の言葉にはピクリとして]
同感ですね
私もそう思います
楽しいショーが見られるかもしれないとね…？
[耳元で囁かれた言葉に対しては賛同を示して
彼の耳元へ囁き返した*]
(207) 2017/01/06(Fri) 18時頃
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