239 ―星間の手紙―
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[撃墜報告。
戦死者報告。
重ね、重ね、つみかさなる名前たち《データ》の羅列。
本日の哨戒が終わってから
キャンディは戦死者の名前を無表情に見下ろす。
知った名前がいくつかあった。
死者へ捧ぐための痺れるように苦い悔恨は
とうに波打たない慣れの海の底だ。
いつかは、こうして自分も名前だけの存在に成り下がる。
そう信じきっているから
（その続きがあるなんて考えたくもないから）
黙祷めいて、一定の嫌悪感に向き合う時間を
持とうとはしているけれど
いつだって、ただ向き合うという作業には飽きてしまう。]
(15) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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[いつもどおりそのデータから目を逸らして、
ルシフェルを起動させた。
着信がいくつかある。
順を追って、キャンディはその着信へ返信していく。
まずは―― 飴玉も水晶も甘いのか、と尋ねてきた
妙な送り主からの通信を。
ハッカ、ニッキ、シオ。
なんでよりにもよってそんな味しかないのか、
ちょっと笑った。］
(16) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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ハロー。そう、お前みたいなのが暇人だ。
……イマジンって、イメージのことか？
間違いではないって、妙なことをいうね。
あ――……そこはふつー、
イチゴとかソーダとかじゃねぇ
なんでよりにもよってそんな通好みな。
ハッカはすっとする飴。
ニッキは辛い飴。シオはしょっぱい飴だ。
お、あたしは食ったことないけど、
コハクトウとオウゴントウは甘いらしいな。
見つけたら食ってみなよ、
むちゃくちゃ、って言う前にさ。案外気に入るかも。
(-16) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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あの子――……？
なんだ、お前はロボットみたいなもんなのか？
あたしは人間だけど。
[あいかわらず変なヤツ、とはいわないけれど、相槌をうつように返して]
おー、好きな食べ物、見つかったら教えてよ。
あたしは今んとこ…ベイクドチーズケーキだ。
じゃ、またな。息災で。
(-17) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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[それから。
次いで再生した音声に、キャンディはうえっ、と声をあげて
途端にボリュームを下げた。
通信主は
キンキンがなる機械音の煩さを自覚していないらしい。
もう連絡してくるなっていっただろ ――知ったことか。
嫌がらせのつもりか ――よくおわかりで。
（――嘆くだけのくず鉄なら、
やっぱり、”お前”は死んだんだ、って
思いたかった。）
だから、無理だ、という言葉一つが出なかったことに
少しだけほっとして
叩きつけられる音声をようやく聞き取ってから
「ルシフェル」の音声通信を起動させた。]
(17) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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よう、元気にしてるかＦｕ＊ｋ'ｎ茶髪ゥ
リハビリは順調かい？
あたしはね、今日は3機くらい撃墜したかなー。
ジルコンの空は綺麗というには味気はねぇけど、
ちゃんと酸素があるから、
少し窓を開けて飛ぶとサイコーに気持ちいい。
あと、夜は星が近くなるな。
遠方にある恒星G12――ソルレが
きらきら、宝石みたいに輝いて
星雲がとっても色鮮やかに見えるのさ。
手が届きそうに見えるんだ。
(-18) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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その空をどこまでも飛んでくと、
いつか宙とひとつになるみたいな感覚がくる。
その時がサイコーなのさ。
どーだ、羨ましいか。
マ、空を諦めたおめーには遠い話か？
ふふん。ざまぁねーな。
悔しかったら飛んでみろってんだよ
[――キャンディからの通信 END]
(-19) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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[通信を終えてから、
キャンディは無意識に、過去の通信を遡った。
兵士に為った頃。
他愛もないピスティオとの通信を取り出して
その音声ファイルを開いた。
少しの間その声を聞く。
――そのひとがどんなかたちをしていたのか
そのひとがどんなこえをしていたのか
きっと、いつかは忘れてしまうから。]
(18) 2018/04/27(Fri) 20時半頃
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[そうして、暫し、目を閉じた後。
短い通信に目を通して、少しだけ驚いた後
メールで手短にきたそれに、
やはりこちらも短く返そうとした。
けれど、少しだけ長くなってしまったのは
――……まあ、ご愛嬌だ。]
(19) 2018/04/27(Fri) 21時頃
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ハロー。こちらキャンディ。兄ィじゃないか。
もちろん、この通信を打ってる頃は生きてるよぉ。
兄ィは元気にしてる？
運び屋の仕事についたとか、なんとか、きいたけど。
もうちっと仕事に余裕があれば、
兄ィに荷物でも頼むんだけどね。
よけりゃ近況でも聞かせてくれると嬉しい。
あたしは、リザからケーキのレシピを貰って
やっぱぼっちで食うよりエデンにいた頃の方が
うまかったなーって思ってるところさ。
そういや、人工の口とか知らない？
ピスティオのバカが口なくしたらしいよ。
[最後の文章は冗談めいて*]
(-20) 2018/04/27(Fri) 21時頃
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ハロー。ステラ。
さっそく名前で呼んでみるけど、こう、気恥ずかしいな。
もう少ししたら慣れると思うけど。
そうそう、ステラの星の特産品、すげー便利なの。
光るのに電気や炎、空気がいらねぇってのが
中々画期的だよなぁ。
海の中とかも照らせたりするのかな。
あたしは行ったことないけどさ。
ミストのシャワーって、どんな感じなんだろう…
洗いづらくねぇ？ 砂が多いなら。
肌がぱさぱさしてきそうだなぁ。
そうだぞ、宝石いっぱいだ。物好きは沢山買ってくよ。
オレンジだったり、水色だったり、
とにかく色とりどりの宝石が塊でとれて……
それを加工して、アクセサリーにしたりするんだよな。
ステラにはどんなのが似合うかなあ……赤いハートか、水色の星か
(-32) 2018/04/27(Fri) 21時頃
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[楽しそうに考えながら、キャンディはステラの姿を思い浮かべる。]
白い髪に似合いそうなのっていうと、そのあたり？
ああ、ステラの好きな色の宝石でもいいね。
あたしに似合わない色が似合いそう。
届けられるかどうかって、わかんないけどさ。
できれば、送ろうか？ 何かアクセサリ。
時間かかるかもだけど。
――そっか。家族の話は、わからないかあ。
(-33) 2018/04/27(Fri) 21時頃
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[彼女、がどういう生い立ちだったのか、
キャンディは思い出そうとしてみるけれど
その記憶は薄れて消えてしまう。
たしか、名前の成り立ちくらいは聞いた事があったかもしれないが
それ以上詮索することはやめて、
末っ子、という言葉の響きに目を細めた。
目の前にステラがいたなら、
そっと頭をなでていただろう。]
(-34) 2018/04/27(Fri) 21時頃
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エデン。あそこのみんなは家族だったよな。わかるよ。
あたしもあそこの一員だった頃は、
無邪気に騒ぎまわってたもんだ。
お洒落を覚える前は
お前はオンナじゃない猿だ、っていわれたりして。
――次は、あたしの事。
なんて呼ぼうと思ったのか、聞けると嬉しいな。
あたしも、ふわふわ煌いて見えるあんたが
素敵だと思うよ。
つい長くなった。悪ィな。
じゃあね。ステラ。
[キャンディからの通信 END]
(-35) 2018/04/27(Fri) 21時頃
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[最後の通信は、語りかけるようにゆっくりと。
元々のメッセージが長めだったこともあるが
頭の中に、遠い記憶の中の彼女を思い浮かべて*]
(31) 2018/04/27(Fri) 21時頃
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/*
兄ぃ…
(-37) 2018/04/27(Fri) 22時頃
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