239 ―星間の手紙―
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――惑星ジルコン傍 宙――
――……あぁぁぁあ!!!
[叫喚わたらせ、眼前で爆ぜる機体を睨んだ。 空気なき宇宙に、その叫び声はきっと聞こえない。 はあはあと喘ぐように漏れる吐息だって、 泣きそうに歪んだ顔だって――誰に知られることもない。
アナウンスが響き渡る。
「パイロット・キャンディ――帰還せよ 任務終了。帰還せよ」
そのアナウンスをたたき切るように停止ボタンを押して 暫く、肩で呼吸をし唸っていた。]
(17) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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……くそっ! なん、だってんだよォ……
(18) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[――時刻は出撃前に遡る。]
[いつもどおりジルコンに押し寄せた異星人を追い払う為 戦闘機に乗りかけたキャンディは ルシフェルからきていた通知を何気なしに開き、 そうして、知ってしまった。
かつての戦友の強がりを。 言い放たれた決別の言葉を。
――あの時、あたしとお前が任務を代わってなきゃ、 ――あの時、事故さえ起こらなきゃ、
ピスティオ=エスペラントは死ななかった。 ……なんて、与太にしてもたちの悪い冗談だ。 そんなことを、ルシフェルに声を加工させてまで 騙る相手とは思えず 反芻するたび、エスペラントの身に起こったことを 考えざるを得ない。]
(19) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[光年という距離さえなければ、 あいつのもとまで走っていって、殴ってやったのに!]
(20) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[キャンディは怒りながら メッセージを音声でルシフェルに叩きつけた。 怒鳴られたルシフェルはとばっちりを受けたようなものだが 構ってはいられなかった。
――そうして、今に至る。]
(21) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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――死人に連絡をするなぁ? 知らねぇな。こうして通信が繋がるってンなら 向こうのてめえは何だ。ユーレイか?
ふざけてんじゃねえぞ。 勝手な事言いやがって。
声が出るなら音声操作でなんとかしろ! 手が動くンならそれ用の機体だってあるだろうが!
認めねェ―― てめえが、 飛びてえって気持ちも全部なくして 量産型の機械みてぇに自我をなくしたら。 その時はじめて認めてやるよ。
(-31) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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ピスティオ=エスペラント は 死んだ ってな
(-32) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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それまで逐一てめぇの通信機に こっちの状況を吹き込んでやるよ 羨ましくて死ね、Fu*k'n!! [――キャンディからの通信 END]
(-33) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[――疲労感たっぷりに帰還する。 部屋に戻れば、煌く白い匣入りの照明がきらめいていた。
なんでも”W465”特産の砂で出来た 小さな明かりだとかいうことで
珍しいもの好きなキャンディはそれを一つ、 部屋においていた。 >>1:15
置いておけば、なんとなし、 日が暮れて真っ暗に成り果てた自室も 照明をつける前から明るくなる気がして キャンディはこの置物が気に入っていたのだ。
つん、と置物をつつく。 それから部屋全体の照明に手を伸ばした。]
(22) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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[……暗闇は苦手だ。
宇宙の漆黒を思い出すから。
それから、エデンの怪談を思い出すから。]
(23) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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[なんでも――かつてキャンディがいた スペースコロニー「エデン」には、白い幽霊がいたとか。
省エネのため廊下照明が消える区域に 立ち入ってはいけない。 そこには不幸を呼ぶ幽霊が出るから――……なんて 当時はまことしやかに噂されたものだった。
やめておけばいいのに、 時短のためにその区域に立ち入ったキャンディは その”幽霊”を見て変な悲鳴をあげすっ転び、 お気に入りのピンクの星屑アクセサリを落とした。
逃げても追いかけてきた幽霊が、 今となってもトラウマだ、などと 粗暴なキャンディをしるものからすれば きっとお笑い種だろう。]
(24) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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( いーんだ、どーせ、だれもしらねぇだろうし。 あたしのココロを知るひとなんてそばにはいねぇし)
[夜景を見渡す。 人々は仮初の平和を享受しながらも かつての地球でそうだったように、 かつての暮らしをなぞり いつまでもこの星を自分の世界だと認めようとしない。
あいされないこの町にぽつんと一人。
同じく空に夢を見た相手だって――……
その思考に嫌気がさして、 キャンディはルシフェルを起動する。
未読の通信がみえて、それをタップした。 すっと目を細める。]
(25) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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……イースター……?
[それは、きっとあたしとは対極だった人だ。 いつだって煌くようで、けれど飾らない姿で、 儚げな光としてそこにあった 綺麗な少女。
……いいや、人、なのかどうかさえ、 キャンディは詳しくは知らないのだけれど
ともかく、懐かしい名前に目を細めて つけようとしていた照明を、また消した。 部屋に残るのは真白の明かり。
それが、かつてエデンにいたひとの姿に似ていたから ジルコンの無機質な明かりで それを消してしまうのが忍びなくて
普段は恐ろしいと遠ざける白黒の世界を 通信を送りながら、じっと見つめていた*]
(26) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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ハロー、ハロー。 こちらキャンディ=ベルジック。そちら、イースター? おぼえてるよ。名前と遠くから見た姿だけ。 あたしの手元にはW465産の明かりがあるよ。 これは便利だね。電気がなくても照らしてくれる。
といっても、あたしがいる惑星だと そんなに、電気や水には困らないんだけど。 加工品はそんなにないかなぁ…… あ、きらきら光る鉱石はとれるよ。 宝石っていうんだって。
…それで、お友達だっけ。変な提案だな。 あたし、あんたのことそう多くは覚えてないんだ。 白くて、ふわふわしてそーな……女の子? それくらい。 あたしとは真逆だなって思ってた。
(-35) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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それでもよければ、友達、いーよ。なってくれよ。 あんたの話がきいてみたいな。 あんたの家族のこととかも、何一つ知らないから。
――そっちも体に気をつけて。 あと、ステラって呼んでいい? じゃーね。 [キャンディからの通信――END.]
(-36) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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