250 ─ 大病院の手紙村 ─
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［ここで働いていると、色んな人に出会う。
とても元気なお客さんもいれば、
病気や怪我のせいか、憂鬱げな人もいる。
私は、喫茶店に来る人の細やかな事情なんて
常連さんの事くらいしか、知ることはない。
ちょっと気になるときはあるけれど、
そこに深入りするのは私の役目じゃない。
そのかわり…と言ってはなんだけれど。
様々な理由で喫茶店に来る人たちに。
何を抱えているかは、関係なく。
お客さんには良い時を過ごしてもらいたい。
そのために、私は今日も準備をする。］
(24) 2018/09/26(Wed) 12時半頃
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［喫茶店は今日も営業日。
…この日常に残された時間には限りがある。
そうなんだろうなとはわかっていても、
何をすればいいかはわからなくて。
私は元気だよ。何も悩んでないよって。
おばーちゃんに、笑顔を向けた。］
───よしっ！
準備できたよ、おばーちゃん。
［私のちっぽけな悩みに蓋をして。
ショーケースに並べるタルトケーキは、
洋ナシのタルトに、葡萄のタルト、
林檎のタルトも並べて、今日はこの三種類。］
(25) 2018/09/26(Wed) 12時半頃
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［朝食を摂りにくる人のため。
パンやスープの準備を済ませれば。
店の札を『OPEN』にひっくり返す。
朝の慌ただしい時間の中で。
すっかり、お手紙のことは頭から抜けていた。
何か届いてるかもしれないということも。
…これから届けられるかもしれないことも。
ぴらりと、エプロンから紙が舞い落ちる。
試し刷りをしたらしい、色鮮やかな紙は
風に舞い上がり、どこかへと消えていった。］
(26) 2018/09/26(Wed) 12時半頃
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［二つ折りの薄黄色の小さい紙を開けば
それは、アンケート用紙のようなものだった。
紙の周りは丁寧に赤色の花が描かれていて。
一番上には、橙色の色で、蜂蜜と、
羽の生えた小さな可愛らしい蜜蜂が数匹。
それらに囲まれるようにして、
『ご来店アンケート』と書かれていた。
それらはすべて、少し色が薄い。
どうやら、原本のアンケート用紙を
コピーしたもののようだった。］
(-27) 2018/09/26(Wed) 13時頃
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〜喫茶 蜜蜂 ご来店アンケート〜
好きな果物や飲み物はありますか？
リクエストがあれば、是非、ご記入下さい！
アンケートのお礼に、心ばかりですが、
蜂蜜入り紅茶の試飲をご馳走します。
・食べたい果物：（ ）
・好きな飲み物：（ ）
(茶葉などの好みもあればお書きください)
・当店では、紅茶や珈琲、ケーキをお供に
心安らぐ空間を目指しています。
参考までに、普段貴方がリラックスできる
場所があれば、お教えください。
：（
）
(-28) 2018/09/26(Wed) 13時頃
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［アンケート用紙を裏返せば、
そこには直接ボールペンで書かれた文字。
「アンケート、これでいいかなぁ。
喫茶店の感想とかも聞きたいけれど、
答えにくくなっちゃうかな…
……やっぱり、配らない方がいいかな」
試しに刷ってみたはいいものの
アンケートの項目はまだ考え中で。
書き主は、配るべきかも悩んでいるらしく
悩んだ証に。最後に黒いボールペンで、
ぐるぐると意味のない線が走っていた。］
(-29) 2018/09/26(Wed) 13時頃
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/*
めっっちゃ！めっちゃ！お返ししたいけど！！
残念ながら表はソロルなのよね…！
今日はきてくれたな、ふふふ。って、閉店後に思い返してちょっと笑ったりとかまでかな。でもほんと和む…！
(-33) 2018/09/26(Wed) 21時頃
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/*
＞出勤が無理です
とても可愛いメールだ
(-42) 2018/09/26(Wed) 21時半頃
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［今日も色々なお客さんが来てくれた。
毎日来てくれるお客さんもいれば、
久しぶりな人もいたりして。］
……ふふっ。
［手紙が届いたかどうかはわからないけれど
今日も来てくれた彼女と、いつも以上に楽しく話せて
私はとても嬉しい気持ちだった。
……なんで、いつも以上に、心が温かいのか。
それに気が付くのは、もう少し時間が経ってから。
カウンターの中の椅子に座って、
お店でも出している、蜂蜜の紅茶を一口。
暖かな息をついて、店を見れば。
客の少なくなった店にはお客さんは数人。
うたたねをしているおじーちゃん先生や、
診察が終わって暇になったらしく、
ホットミルクをお供に読書をしている少女が一人。］
(50) 2018/09/26(Wed) 22時頃
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［店内も落ち着いてきたところで、
やっと、目の前の引き出しの中身を思い出す。］
……そういえば。
今日はまだ開けていなかったけど、どうかな。
［不思議なことなんて、そう毎日続くものじゃない。
そう思いながら、そっと引き出しを開ければ
……ある意味、思った通り。
私が書いて仕舞っておいた二通は無くなっていて
代わりに、白い封筒に入った若草色の便箋と、
もう一つ。便箋も封筒も白い、丁寧な手紙。
二つの白が、引き出しの中から出てくれば。
もう慣れてきたもので、
なんだか、この不思議な現象が楽しくもなってきて
私は封筒から手紙を取り出せば、
紅茶を飲みながら、ゆっくり読み始める。］
(58) 2018/09/26(Wed) 22時半頃
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［おばーちゃんも、こういう落ち着いた時間は
表を私に任せて、ゆっくりしていることが多い。
今だって、喫茶店の店長でもあるのに
店の空いた椅子に座って編み物をしている。
少し前までお客さんが沢山来て忙しかったのに
急にぽっかりできた、酷く、のんびりとした時間。
店員も少なく、店もこじんまりとしているからか
今まで、空いた時間に自由にしていても
誰かに文句を言われたことはなかったりする。
私は、店内が賑わっているのも、
お客さんと楽しくお話するのも大好きだけれど。
たまに訪れる緩やかな時間も、お気に入り。］
(59) 2018/09/26(Wed) 22時半頃
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［一通目のお手紙は、読み始めたらすぐにわかった。
私が書いたお返事のお返事。
誰かもわからない人との手紙のやり取りだけれど
前回も、自然と、手紙を返そうと思ったのは、
メモの柄や、丁寧に書かれた文章の柔らかさから。
書いた人はとても優しい人だろうなって思ったから。］
……あぁ。あの子だったのね。
［最後に書かれていた、彼女の名前。
それを見て、優しい人物像が腑に落ちた気がした。
喫茶店に来てくれたときの話を、
何度も何度も、ゆっくり読み返す。
暖かな紅茶を飲めば、手紙の内容と一緒になって
体の中から暖まるような気持ちになった。］
(64) 2018/09/26(Wed) 22時半頃
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最初はわからなかった名前が急に分かったとたん
ちょっと恥ずかしくなっちゃうなんて、不思議。
［Ｗ君が誰だか予想がつきつつも
上手く隠して（隠せてはいないのだが）
お手紙を書いた時と、少し似ているような感覚。
誰だか分かった今。
彼女に、言ってあげたいことがあったから。
私は一枚、黒猫の便箋を手に取って。
相手の顔を思い浮かべながら、手紙を書き始めた。］
(65) 2018/09/26(Wed) 22時半頃
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/*
いやほんとね、皆がお名前書いてお返事してくれるの嬉しくてしょうがないよね…
(-51) 2018/09/26(Wed) 23時頃
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［貴女に届いた手紙は、前回と同じ薄黄色の封筒。
はちみつ色のその封筒の中に入っているのは、
こちらも前と同じ、黒猫の絵柄の便箋だ。
封筒の表面には、どの手紙のお返事かわかるように
貰った白い封筒に書かれていた花の模様に似た、
赤い花の絵が、赤のペンで描かれていた。］
(-53) 2018/09/26(Wed) 23時頃
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逃矢 メル様
お返事、ありがとうございます。
やっぱり、色んな所で起きていることなんですね。
リ・ジアン様にお願い事を叶えてもらえるかもと
そういう話も、ぽつぽつと耳にしました。
ほんとうに叶ったら、すごく素敵ですよね。
……ブロッコリーでしたか。
やっぱり材料に抜けがあったことがわかって
残念ですが、もやもやが晴れてすっきりしました。
作ってくれたことが嬉しい。…そうですね。
きっと私の祖母もそう思ってくれたのでしょう。
おかげで、ちょっと、元気がでました。
私も毎日、食べてばかりなので。一緒ですね。
（文末に、美味しそうなケーキの絵が描いてある）
(-54) 2018/09/26(Wed) 23時頃
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ええ。絵の包帯の可愛い女の子ですね。
来た日のことはちゃんと、覚えていますよ。
ちょっと心配しすぎちゃったかなってぐらい、
美味しそうにケーキを食べてくれたことや。
前来てくれた時に、包帯の落書きの隙間に
蜜蜂の絵を描かせてもらったことだって。
リハビリの休憩時や。…ひょっとしたら、
少しサボりたいと思った時があった時にでも。
また、喫茶店にいらしてください。
スープを注文の際は、食べやすいように。
持ちやすい器に入れてお出ししますね。
おばあちゃんと二人で。
いつでも、メルちゃんが来るのを待ってます。
蜜蜂店員 九 風香
(-55) 2018/09/26(Wed) 23時頃
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［お返事をひとつ書き終えて。
新しく来たお客さんから受けた注文のケーキを
運んで、戻ってきた後のことだった。
空になった自分のティーカップに、
いれたての紅茶を注ぎ終わったとき。
カウンターのテーブルに、一通の。
シンプルなヤギの柄の封筒が置かれていた。
その上に重ねるようにして、
祖母の字のメモ書きがあった。
『昨日、片づけをしていたら見つけました。
最近、よくお手紙を受け取っているようですから
このお手紙は、きっと風香にでしょう。』 ］
(72) 2018/09/26(Wed) 23時半頃
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［表の宛名には、私の苗字が書かれている。
なんだろう、と。なんの気なしにひっくり返せば
裏に書かれた苺の絵に、無意識に頬が緩んだ。］
絵を描く人に悪い人はいない、と。
［封を開けて手紙を開いた時こそ、
少しの緊張はあっても、そのぐらいだった。
だがーーーその後。
私は暫く、その手紙に読み耽ることとなる。
私がよくわかっていた事実を突き付ける一方で
この手紙には、私が一番欲しかった答えが。
ずっと悩んでばかりで勇気を出せなかった私の背を
強く（それでいて優しく）押してくれるような
そんなものが、沢山込められていた。］
(83) 2018/09/26(Wed) 23時半頃
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…………ぅ。
［あまりにも優しい手紙に、
読み終わった後は泣きそうになっていた。
喫茶店によく来ていた常連の患者さんが
いきなり来なくなってしまう経験は良くあった。
その理由が、退院が理由かそうでないかぐらい
察することができる程度は、私は長く働いていた。
人はいつか死ぬ。
そのことがわかっているからこそ。
私は親にもおばーちゃんにも、何も聞けなかった。
……きっとこの人は、私よりも全然多く、
色んな人の死を身近に感じてきたのだろう。
それを思うと、全部の言葉に重みを感じて。
最後の数文を読んだ頃には、
指先は、強く、その手紙を握っていた。］
(84) 2018/09/26(Wed) 23時半頃
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［あぁ、お返事を書かなきゃ。
でも、その前に。
私は、やらなければいけないことができてしまった。］
……うん。
そうだよね。簡単なことだった。
［手紙を丁寧に畳んで、
まだ読んでいない一通と一緒に鞄に仕舞う。
ぐし、と。ちょっとだけ、目元を指先で拭って。
そこで丁度、最後のお客さんがお店を出ていった。］
またのご来店を、お待ちしておりますー！
［カウンターのレジ奥で立ちあがり、
ぺこりとお辞儀をして見送って。
大きく一度、深呼吸をすれば、
奥で編み物をしていたおばーちゃんの方へ行く。］
(85) 2018/09/27(Thu) 00時頃
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『あぁ、閉店の片づけをしないとねぇ。』
［私に気づいたおばーちゃんは
座ったまま私を見上げて、のんびりとそう言った。
テーブルの上には、空のピルケース。
今まで、何の薬か聞いても大したものじゃないって
はぐらかされて終わることしかなかったもの。
私はそれをちらとだけ見ると、
いつもの笑顔を、おばーちゃんに見せた。］
(92) 2018/09/27(Thu) 00時頃
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うん。もう、閉店の時間だよ！
［おばーちゃんの背に手を伸ばして、
立つのを手伝ってあげながら。
少し、どう言おうか、言葉を選んで。
私は、おずおずと口を開いた。］
……それでね、おばーちゃん。
今日、閉店して、帰って夜ご飯食べた後に。
私のケーキの練習に付き合ってほしいんだ。
おばーちゃんには、美味しい紅茶を淹れるのと、
味見と感想を頼みたいの。
［勇気を出して口にした言葉に、
おばーちゃんは、いいよ、って頷いてくれた。
私は心の中で、（やった！）って思う傍ら、
これからのことで、頭がいっぱい。］
(94) 2018/09/27(Thu) 00時頃
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［頼みたいのは、味見と感想だけじゃない。
過ごしたいのは、少しのお茶の時間。
私が今まで聞きたくても聞けなかった、
私が聞かされていないことを、聞く時間が欲しかった。］
(96) 2018/09/27(Thu) 00時頃
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