94 月白結び
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─ 『くれなゐ』でのこと ─
ぷりてー？
きゅーと？
［それはどちらがイケメンで、どちらがダンディという意味なのだろうかと考えつつ、別な部屋で、七蔵の着付けが終わるのを待った。
やがて姿を見せた七蔵は、とても澄んだ色をした、紺の着物を纏っていて］
へぇ。
こいつはぷりてーだ。
［覚えたての言葉で賛辞を贈り、目を細めた。*］
(1) 2013/09/06(Fri) 22時半頃
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地図抜荷 錠は、メモを貼った。
2013/09/06(Fri) 22時半頃
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─ 翌朝・長屋 ─
［長屋の井戸前で、雀と戯れていると、道の先から紺色の着物が見えてきた。>>4:71］
えりさ、もう来たのか。
［うまく……とは言い難いが、それなりに様になるよう着付けられた着物に、まじまじと視線を巡らせ］
うん、よく似合う。
ぷりてーだ。
……さて、葛籠の中は宝か蛇蝎か、開けてみても構わないか？
［着物姿にはやけに不釣り合いな楽器の箱、それを受け取ろうと手を伸ばした。］
(8) 2013/09/06(Fri) 23時頃
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？
どうしたえりさ、顔が赤いぞ。
……。
［僅かに染まって見えた頬、そして逸らされ気味な視線に、慣れぬ地でもしかして体調を悪くしたのではと。
やはりここの空気は、人間達の住む世界のものとは違うのだろうかと、若干の懸念を抱いた。］
ん、あぁ…… 有難う。
［渡された箱の金具は、初めて見る形状で、どうやれば開くのかとまごついたが、七蔵が手を貸してくれたお陰で事なきを得た。
そして現れた金管楽器は、やはり、初めて目にする物だったが。］
……ひどく錆びているな。
［形状の物珍しさより、まずはそちらに目がいった。］
こいつは、本当は金ぴかなんだろう？
(31) 2013/09/07(Sat) 00時半頃
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……ここは、あまり人間が長く留まるには向かないのかもしれんな。
［揺れる声に、僅かに目を伏せ、呟いた。
過去にも、そうして不調を訴えた者があった。
かわいそうに、命を落としてしまった者も居た。
できることなら、長く過ごしてもらいたい。
けれど、すべての人間が、ここに適応できるわけではない。
それにそうでなくとも……］
………。
［けれど、滲みかけた寂しさを払拭するかのように、箱の中に収められていた錆びた楽器へと意識を向ける。］
こんな恰好で、本当に、いい音がするものなのか？
［持ち上げようとすれば、ごとりと、少し重い音がした。
錆の色は、箱の中にも落ちていた。］
(42) 2013/09/07(Sat) 01時半頃
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［まずは小さな錆び付きから。
掌を滑らせ、撫でて、取り除いてゆく。］
なぁ、えりさ。
ひとつ頼み事をしてもいいか？
［錆が落ちれば、そこには金属特有の肌が現れる。
たしかに光沢はあまり無いし、傷を消すこともできないが。］
この奇妙な形の楽器、音が鳴るようになったらな。
おれにもひとつ、聞かせてくれ。
できるなら、えりさの好きな曲がいい。
［ざらざらの錆を、少しずつ、少しずつ消してゆく。
消えた錆は、すべて錠の身体に移ってゆき、そのごく一部が、首筋や手の甲にも浮かび出た。］
(45) 2013/09/07(Sat) 01時半頃
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まったく、不自由なもんだ……
なぁ？
［>>51できるなら、もっと長く留まっていて欲しいとは、いつも思うことではあるのだが。
それを口にすることは、いつだって憚られた。
だから今もまた、つとめて明るく、軽い調子で。］
そうか、人の声に近いのか。
だんでぃな……それは楽しみだな！
［そんな言葉を交わしながらも、錆を少しずつ拭ってゆく。］
(58) 2013/09/07(Sat) 03時頃
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…………。
そんなもの
仕方ないだろう。
［微かな声は、己に言い聞かせるように］
(*2) 2013/09/07(Sat) 03時頃
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［身体に移る錆は、人間でいうなら瘡蓋に近いもの。
なので、少々時間はかかるが、放っておけば、じきに消える。
しかし、身には当然、ざらざらとした痛み、痒みを覚える。
けれどそれを悟られまいと、表情は穏やかな笑みを浮かべたまま。
だから、少しずつ、少しずつ……］
……え
［不意に伸ばされた七蔵の手に、錆を拭っていた指が止まる。］
どうしたえりさ。
まだ、半分も済んでいないぞ？
［軽い調子で言いながら見た七蔵の表情は、どこか怪訝なものに感じられて。］
……どうした……？
［手は、錆びた楽器から離れ、七蔵の手指を包み込もうとするように伸ばされた**］
(59) 2013/09/07(Sat) 03時頃
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地図抜荷 錠は、メモを貼った。
2013/09/07(Sat) 03時頃
地図抜荷 錠は、メモを貼った。
2013/09/07(Sat) 21時半頃
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……え。
［響いた声の鋭さに、一瞬、ビクリと身を竦めた。
両手はまだ、七蔵の手に触れたまま。］
いや、えりさのせいでって……そりゃ……
［たしかに、まめに手入れをしていれば、ここまで錆びることはなかったろう。
そういう意味では、七蔵の言うとおり、錆びてしまったのは彼女の責任かもしれない。
けれど］
呪われてるって……あぁ
［>>71手の甲や、おそらく各所に浮かぶ錆。
普通の人間では、到底ありえないこと。］
(82) 2013/09/07(Sat) 22時頃
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いや気にするな。
人間の怪我と同じで、放っておけばじきに治る。
だから……
……えりさ？
［七蔵の指が、錆の浮かんだ楽器を撫でる。
けれど、それで錆がとれるはずもなく］
指、汚れるぞ。
お前は人間なのだから、そんなことをしてもどうにもならないことくらい、分かるだろう？
(83) 2013/09/07(Sat) 22時頃
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そう、おまえは人間だ。
人間っていうのは、本当に面白くて……やさしいな。
［己の着物の袖を掴み、汚れてしまった七蔵の指を拭うように寄せて］
もしかして、おれのことを心配してくれたのか？
大丈夫だ、さっきも言ったが、こんなものはそのうち治る。
それよりおれは、えりさの笑った顔が見たい。
この、人間の声と似た音がするという奇妙な楽器が、どんな音を出すのか、聞いてみたい。
［肩を落とすえりさの顔を覗き込み、笑いかけ］
な、俺の我儘。
聞いてやってはくれないか？
(98) 2013/09/07(Sat) 23時頃
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そうか、おあいこか。
［>>114真っ直ぐに向けられた視線は、先程のような頼りなげなものとは違って思えて。
自然と、淡く笑みが浮かんだ。］
……ん。
なら、これ以上の我儘は言わないでおこう。
だんでぃな音というのがどういうものか、気になるところではあるのだがな。
［目を細め、楽器から手を離そうとしたのだが。
続けられた言葉に、少し驚いたように瞬いて>>115］
えりさ
［手の甲に触れた布は、柔らかく。
とても、あたたかかった。］
(119) 2013/09/08(Sun) 00時頃
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えりさは、おれのために怒ってくれたり。
悲しんでくれたり、笑ってくれたり。
……やさしいな。
それに、強い。
今まで会った人間の女の中で、いちばんぷりてーだ。
(121) 2013/09/08(Sun) 00時頃
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───。
そう、だな。
ここはあやかしの住む里だ。
お前達人間が、あまり長くいられる場所じゃない。
［そう告げる声は淡々と。
どこか、普段の陽気な感情を押し殺そうとしているかのように。］
あぁ、分かっている。
［錆びた楽器が、七蔵の手が、自分の手から離れれば、その声は、更に低く］
………
(134) 2013/09/08(Sun) 01時頃
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おまえも、あやかしだったなら
(-39) 2013/09/08(Sun) 01時頃
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［それは、声と呼ぶにはあまりに儚く。
微かな音にも、掻き消されてしまうような。］
………いや。
［けれどすぐに、それは愚かなことだと。
あまりに身勝手と、否定するよう首を振った。］
そうか……。
なら、宿まで送ろうか。
［その場からは動かぬままで、声をかける。
拒絶されたならば、何処かへと立ち去るつもりで**］
(137) 2013/09/08(Sun) 01時頃
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地図抜荷 錠は、メモを貼った。
2013/09/08(Sun) 01時頃
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