57 吸血鬼の決闘代理人
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― 養成所 ―
[は、と息を吐き出し目を閉じた後、
瞼を上げ、さらりと居住まいを正した。
片手を伸ばし、女の頭上へと掌を翳す。]
今をもって、私の決闘代理人に指名する。
私に勝利を。
――― 期待している。
(3) 2012/08/23(Thu) 00時半頃
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/*
よおし。
今日も振るぞー。
投票… 5
襲撃… 2
(-12) 2012/08/23(Thu) 00時半頃
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/*
あっ。ピッパ投票だ！
にゃー＞＜
(-13) 2012/08/23(Thu) 00時半頃
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― 闘技場 ―
[椅子から半ば身を浮かせ、真白い頬を微かに紅潮させて決闘を見つめていた姿は、熱中しているようにも見えたろうか。
勝負ありのコールと共に膝が崩れそうになるのを、手摺を掴んでこらえる。
そのまま勝者に声を掛けることもせず、早々に闘技場を去っていった。]
(11) 2012/08/23(Thu) 00時半頃
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― 養成所 ―
[帰ってきた言葉に薄く笑みを浮かべ、頷く。
それから、ふと視線を空に投げた。]
―――……ああ。勝ってくれたか…。
[降りてきた視線は、今度は闘技場の方へと向いていた。]
(12) 2012/08/23(Thu) 00時半頃
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…………。
[届いた声に、返答はしない。
だが、このままでいられないのもまた、事実だった。]
(-19) 2012/08/23(Thu) 01時頃
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― 養成所 ―
ああ。また。
[今し方契約を交わした彼女へと軽く手を挙げ、
背を向けてゆるりと歩き出す。
しばらく歩いたところでひとの姿がほぐれ、
くてり、と疲れた顔で仰向けになる黒猫が残された。]
(19) 2012/08/23(Thu) 01時頃
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[闘技場を去って後、１日は耐えた。
自力でなんとかできないかとも試した。
だが結局は、どうにもならないことを思い知っただけで―――
翌日、黒い馬車が再び藤屋敷を訪れた。]
(-24) 2012/08/23(Thu) 01時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2012/08/23(Thu) 01時半頃
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― 地下 ―
[赤に染まった部屋へ影が差したのは、いつのことだったか。
金属に繋がれ、四肢を開かれた男の頭上へ立ち、
自分の影を落とすように見下ろす。
首元の鈴が、ちりりと鳴った。]
起きているのか？
[頭の横に膝をつき、その顔を覗き込む。]
(*1) 2012/08/23(Thu) 10時半頃
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敗者の運命は知っているだろう？
君は、あれに嬲られ、絞り尽くされて殺される。
或いは、永遠に死ぬことさえ許されず
意志無き化け物になり果てるかもしれない。
[黒衣の袖を伸ばし、冷たい掌で男の頬に触れ、
先に待つだろう運命を語って聞かせる。
注ぎ込むように、浸すように。]
(*2) 2012/08/23(Thu) 10時半頃
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君がそれを望まないのならば、
私が、手を貸してあげるよ。
地獄から逃れる機会を、君にあげよう。
(*3) 2012/08/23(Thu) 10時半頃
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― 地下 ―
私とて、君を生きてここから連れ出すことはできない。
君は、私のものではないから。
[あっさりと望みの一つを絶っておいて、言葉を続ける]
けれども、君がこの場から"解放"されたいというなら、
それを手助けすることはできる。
君しだいでは、あれに一矢報いることも。
(*4) 2012/08/23(Thu) 16時頃
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[懐に手を入れ、つまみ出したのは小さなビン。
コルクの栓を外して傾ければ、小さなカプセルが転がり出る。]
これは、吸血鬼にも害を為す毒薬だ。
口の中で噛み潰せば、毒液が流れだし、
君の血に乗って全身をめぐる。
一時間ほど苦しんで、死ぬことになる。
その間に君の血を飲めば、ただではすまない。
(*5) 2012/08/23(Thu) 16時頃
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[カプセルをつまみあげ、目の上にかざしてみせる。]
使い道は任せるよ。
これを受けるつもりなら、口を開けてごらん。
[そういって、誘うように指先を揺らした。]
(*6) 2012/08/23(Thu) 16時頃
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― 藤屋敷 ―
[迎え入れられ、通された部屋は
過日と変わらず、濃密な香気に満ちていた。
花蜜の香りを嗅いだとたん、さまざまな記憶がよみがえり、
眩暈に似たものを覚えて、小さく頭を振る。]
先日お借りした服をお返ししにきた。
(-41) 2012/08/23(Thu) 16時半頃
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それと―――
………早く、出してもらいたい。
… 私の中に、いれた ものを。
[機嫌よく屋敷の主が語る言葉の一切に答えず、
それだけを口にして、押し黙った。]
(-43) 2012/08/23(Thu) 16時半頃
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[携えてきた赤い衣は綺麗に畳まれ香を焚きこめられている。
藤の香りが支配するこの屋敷で、そこだけは白檀の香が占めていた。
今は、気力を奮い立たせて立ってもいるが、
気力が尽きればどうなるかわからない。
奥底から伝わる響きは、時に手足の末端にまで伝わって、
金属をつづった腕輪を震わせ、涼やかな音を立てさせていた。]
(-44) 2012/08/23(Thu) 16時半頃
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― 地下 ―
どうするのも君次第だ。
道連れを狙うのも、自らの身を処すのも。
どちらでもいい。
わたしはただ、あれを―――
[言葉が途切れ、きし、と歯を噛み締める音が鳴る。]
(*7) 2012/08/23(Thu) 17時頃
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[途切れた言葉が続けられることはなく、
激情を追い出すように、ひとつ息を吐く。]
……もし君が本当にうまくやって、
あれだけを害することができたなら
その時は、ここから連れ出すことを約束するよ。
[覚悟を決めたか、追い詰められた末の自棄か。
開かれた男の口の中へ、カプセルをひとつ、ころりと転がした**]
(*8) 2012/08/23(Thu) 17時頃
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― 地下 少し前 ―
――――――。
[目を閉ざした男へと、重ねて声を掛けることはせず、
黒衣の姿はその場から離れる。
赤の部屋から出る少し前、黒は解け落ちて猫の姿に変わり、
そのままどこかへと去っていった。]
(*11) 2012/08/23(Thu) 21時頃
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― 藤屋敷 ―
[楽しむような、弄ぶような藤の君の笑みを視界に捉え、
黒檀の瞳に一瞬苛烈な光が浮かぶ。
しかしそれも、肌を合わせられるまでのこと。]
…な……っ
[手首を引き寄せられ捕らえられ、
密に触れあう肌の奥で輪転する異物の感触に
息を呑み、呻いて腰を捩った。
それもまた、新たな刺激を呼び起こすとも知らず。]
(-57) 2012/08/23(Thu) 21時頃
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っぁ……、ぁぁ………
[腰から上へと突き抜ける甘さに、膝が落ちる。
支えを失って床へ崩れ落ちた体は、
しばらく動くこともできずに悶えていた。]
…………、
[耳朶を掠める濡れた感触に背筋を震わせ、
翻る袖をぼんやりと見上げる。
視界から消えていく藤の君を睨みつけ、
血が滲むほどに下唇を噛み締めて、
―――重い体を起こし、後に従った。]
(-58) 2012/08/23(Thu) 21時頃
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― 地下 ―
[藤の君を追うように赤の部屋へと現れたのは、黒を纏うもの。
よろめき、覚束ない足を進める毎に、手首の腕輪が幽けく鳴る。
藤の君が敗者の眼帯に手を掛けるのを見ながら、
赤い壁に背を預け、荒い息をついていた。]
(*16) 2012/08/23(Thu) 21時半頃
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― 決闘前 ―
[首元に鈴をつけた黒衣の姿は、
それからも気まぐれのように養成所へ現れていた。
馬車もなく、先触れもなく、
ふらりと現れては消えていく。
正直なところ、目的も無いようだったが、
一度だけ、明確な目的を持って訪れたことがある。
それが、ヤニクを呼びだした時のことだった。]
先日の戦い、見事だった。
君の戦いぶりは、誰もが賞賛するだろう。
(53) 2012/08/23(Thu) 21時半頃
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[型どおりの賞賛の言葉はそこで途切れ、
短い沈黙を挟んで、万感の思いが零れる。]
―――よく、勝ってくれた。
君に賭けて、よかった。
――― ありがとう。
(54) 2012/08/23(Thu) 21時半頃
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[貴族が代理人に礼を言うなど、おそらく異例のこと。
それでも、言わずにはいられなかった。]
君への報酬はここに用意してある。
今回の働きに報いるだけのものは用意したつもりだ。
もし、次の機会があったならば
―――その時も、期待している。
[ずしりと重い布の袋を手渡し、
そのままふらりと去っていく**]
(56) 2012/08/23(Thu) 21時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2012/08/23(Thu) 21時半頃
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[壁際に、はり付けられたように添ったまま、
床に括られた男に群がる影たちを見る。
まるで視線の呪縛にでもかかったかのように、
全てを剥ぎ取られていく様子から目を逸らせずにいた。
ぞく、と背筋を震わせるたび、
腕輪がさやかな音を立てる。]
(*21) 2012/08/23(Thu) 22時半頃
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[不意に藤の君から視線を受けて、
ついと逸らすように横を向いた。
磁石の同極が反発するかのごとく。]
好きになさればいい。
……それは、私のものではない。
[素っ気なく、それでも一応言葉は返す。]
(*22) 2012/08/23(Thu) 22時半頃
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[失せよ、と冷徹に宣言する声に、瞳が揺らいだ。
伸びゆく蔓に視線を走らせ、立ち去る藤の君の背を凝視する。]
………。
[なにか葛藤するように、蔓に絡まれる男を見つめ、
去りゆく足音を耳で追う。]
(*25) 2012/08/23(Thu) 23時半頃
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[行ってしまったのだ、と判断するまで耳を澄ませた後、
湿った息を吐き出して、身を剥がすように壁から離れ、
男へと近寄った。]
……まだ、殺されてくれては、困る。
[小さく呟いて、蔓を握る。
手の中でそれは黒く染まり、塵と化して砕け散った。
残る三本も同じように砕き、残骸を端へ押しやる。]
(*26) 2012/08/23(Thu) 23時半頃
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