96 【飛び入り募集】たびびとのまち
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― 自宅 ―
[棺桶を閉じ墓堀を待つまでの間、
男は黙り込んだまま、じっと棺の蓋を見つめていた。
すると名を呼ばれる。>>3
顔を上げ、声をかけてきた盲た女へと視線を向ける。
視線は合わない、表情は読めない。
男は暫し、黙りこみ]
………。
どうしてあんたが礼を言う。
[少しの逡巡の後に呟いた。]
俺は俺の仕事を果たしているだけだ。
あんたの死の時にも、俺はあんたを飾るだろう。
[淡々とした声は相手の心に響かせようとはしていない。
ただ事実だけを述べたのみ、
ましてや、彼女の心境など分かりやしない。]
(56) 2013/09/23(Mon) 23時半頃
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[この時点で自分の仕事は終わったから、
出棺についていくようなことはしない。
客達が帰っていった後、再び一人になった部屋。
落ちて積もった花弁を箒で掃く。
その手が止まり、目が閉じられる。
薔薇の香の強さに眩暈がした。]
(57) 2013/09/23(Mon) 23時半頃
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[ドアベルの音が鳴る。
一日に複数の客が来ることも、そう珍しくはない。
顔色を蒼くしたまま玄関の扉を開いた]
サイモン？ ……足跡病か。
すぐに、行く。
(60) 2013/09/23(Mon) 23時半頃
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[呼びに来た二人が戻っていき、扉が閉まった。
倒れた場所が食堂なら、
薔薇と没薬の香りで満たすのは迷惑というものだろう。
だが死体を運ぶほどの男手はあるだろうか、と考える。
墓堀は今頃奏者の墓を作っているだろうから。]
…………。
[蒼い顔で水を荒々しく飲んだ。
薔薇の根は腕に深く喰いこんでいて、
最早取り除くことは出来ない。
作物を枯らす男に触れて貰ったこともあるが
結局それ以上の力で宿主の栄養を吸い上げるだけだった]
(61) 2013/09/23(Mon) 23時半頃
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[ああ、今考えるべきはそのようなことではない。
何処で足跡の男の処置をするか、それだけが問題だ。
男は良く使い込まれた革の診察鞄を手に取って、
確かとはいえない足取りで家を出た。
食堂への道を歩む間、
暑くもないのに額からは汗が流れだす。]
(62) 2013/09/23(Mon) 23時半頃
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― 町中 ―
[明滅する視界、抜けていく血の気。
息切れしながら歩く男は、
走り寄ってくる子供>>58を避けることはできなかった。
足がよろめく、身がぶつかる]
……、 …ロバートさん…？
珍しいな。 焦っている。
[よろめいて、思わず片膝を地についた。
視界の中に、その名をよく知るこどもの姿がある]
(64) 2013/09/24(Tue) 00時頃
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[こちらへの心配がまず先に来る彼は
やはり子供ではなく、青年でもなく、年を経た者だと思う。]
………大丈夫、だ。
こちらこそ、不注意だった
[こちらからの心配は上手でもない嘘に誤魔化され。
男はじっと彼を覗きこんだ]
勘違いだ、とは、言えない
……あまり焦っていたから、
また、誰か逝ったのかと思った。
俺の仕事は無かったようだな
[ゆっくりと膝を起こし、払う。
ちかちかと揺れる視界の中で歯を食いしばる。
彼はまた小さくなっただろうか。
こどもの姿をした彼に向け、目を細めて微かに笑んだ。]
(75) 2013/09/24(Tue) 00時半頃
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………。
[ロバートの胸中は男にはやはり分からない。
分からないが、彼の何かには役立ったようで少し安堵した。
今は毛織物の中に隠れた茨は、
寄生先の不調に機嫌を損ねたようだ。
紅の花弁が弛んだ右袖から幾枚も零れ落ちた]
……墓場は、不満か？
[無口な男はぽつりと問いかける。]
(81) 2013/09/24(Tue) 01時頃
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[呆れた様子のロバートに、更に目をすっと細めた。
思考を纏めるために浅い息を長く吐く]
馬鹿だろうか。
……俺は、逃げこんできたクチだ。
好きだの不満だの以前に、ここ以外に行く場所がない
[ある意味で爪弾き者の集まる街に、
不満を抱かないと言い切ることはできない。
けれど、男がこの街に辿り着いたのは、
選びとったわけではなく、単に流れ着いたからだ。
だから好意も不満も抱けない。ここ以外の、未来がないから]
……不安、と？
[ロバートに向け、微かに首を傾げ。]
(87) 2013/09/24(Tue) 02時頃
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[ロバートといくつか話をした後、
仕事であると断りを入れ、足を食堂へと向けた。
かけられた布を外し、サイモンの顔を見る。
その瞬間、]
………よかった。
[――と、安堵の溜息とともに小さく呟いたのは。
誰の耳にも入らない「はず」と男は微かに思った**]
(88) 2013/09/24(Tue) 02時頃
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