207 愛しの貴方を逃がさない。
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測量士 ティソは、メモを貼った。
2017/01/15(Sun) 01時頃
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―回想：昨日の昼―
[あっという間に消えていくドリアと青年>>1を見比べて、
シェフは満足げな笑みを浮かべた。
満面の笑顔。
それをもたらすのは、やっぱり美味しい食事に他ならない。
そう思う。
さて、彼はデザートやスープたちも手に取ってくれたかな。
なんにせよ、彼の食事が終わったのを見計らって、
シェフは、食器を下げがてら、青年に少しだけ声をかけた。]
(18) 2017/01/15(Sun) 17時頃
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いかがでしたか？
よろしければ、また、いらしてくださいね。
[ありきたりな言葉かもしれないが、紛れもない本心だ。
自分の料理を美味しく食べてくれる人にこそ、腕を振る舞いたい。
そう思うのは、料理人として当然のこと。そうだろう？]
(19) 2017/01/15(Sun) 17時頃
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[青年が去ってから少ししてのこと。
店の扉には、『貸し切り』の看板がかかったことだろう。
結婚式だかの打ち上げだとか、何とか。
料理の腕の見せ所だというのに、シェフの顔は晴れることはなかった。*]
(20) 2017/01/15(Sun) 17時頃
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[ニンニクが嫌いだとか、
十字架や聖水が嫌いだとか、
そういったことではないのです。
カレーが好きだとか、ハンバーグが好きだとか、
ショートケーキが好きだとか、
そういったものなのです。きっと。
喉の渇きを窘めるように、首元に爪を立てた。
突き刺すような痛みに浮かぶ光景は、白いウサギの背中。]
(*2) 2017/01/15(Sun) 17時頃
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―朝：厨房にて―
[両手に下げるのは、料理器具ではなく、黒い大きなごみ袋。
店の裏手にそれらを放り投げて、
シェフは深い、深いため息をついた。
繁盛するということは喜ばしいことだ。
けれど、それ即ち、残される料理も増えるということ。
ごみ袋の中、ぐちゃぐちゃに混ざった
メインディッシュの魚料理、デザート、前菜のサラダ。
浮かぶ数刻前の光景を、頭を振って振り払う。]
(21) 2017/01/15(Sun) 17時頃
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[仕方のないことだとわかっている。
けれども、やはり、慣れることはない。
料理長の証、首に巻かれた赤いスカーフを結びなおして、
再び、溜息を一つ。
それを遮るように、タイマーの音がけたたましく鳴りだす。
まるで咎めるようなその音に、シェフは慌ててフライパンを手に取った。*]
(22) 2017/01/15(Sun) 17時半頃
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測量士 ティソは、メモを貼った。
2017/01/15(Sun) 17時半頃
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[真っ白な兎の姿に浮かぶ光景は、白と赤。
舌がとろけそうなほどに甘くて、とても苦い、生き物のあかいろ。
ひゅ、と、音を立てた喉に、
赤くなった蚯蚓脹れが、ぴり、と痛んだ。]
(*4) 2017/01/15(Sun) 23時半頃
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―レストラン《エルブダムール》―
はい、ただいま。
[店の中、ちらほらと埋まりつつあるテーブルの、その一つ。
雪のような肌と髪の少女が発した声>>52に、
ペンとメモを手に歩み寄る。
プラチナブロンドと碧眼。
銀髪と紅色の瞳。
ここだけ切り取れば、
まるで、異国でのワンシーンみたいだ。
そんなことを思ったのは内緒だ。]
ご注文はお決まりですか？
[メニューをじ、と見つめる少女の視線を追って、
自分も鮮やかな色をした写真たちに目を落とし、答えを待った。*]
(54) 2017/01/15(Sun) 23時半頃
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測量士 ティソは、メモを貼った。
2017/01/15(Sun) 23時半頃
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[俺は知ってるよ。
つり上がりそうな唇を、小さなメモで隠す。
君が食べたいもの。好きな味。
その作り方も、隠し味も。
写真を指す白い指に、
蒼い瞳は、ゆっくりと細められた。]
(*6) 2017/01/16(Mon) 20時半頃
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シチューのセットですね。
少々お待ちくださいませ。
[白い指先が示した写真>>59に、笑みを一つ浮かべて、
手にしたメモに、注文を書き込む。
会釈を一つ。そうして、シェフは厨房へと戻って行くだろう。
シチューといっても、今日のものは普段の味とは違う。
尤も、彼女が知る由もないだろうけれど。
ホワイトソースや肉への下味はいつも通り。
けれど、野菜の味付けは異なっている。
玉ねぎは、飴色になるまでしっかりと火を通しておくこと。
それが大事なんでしたよね？ “先生”]
(72) 2017/01/16(Mon) 20時半頃
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[程なくして出来上がる、あたたかなシチューと、焼きたてのフランスパン。
白い少女の前に、湯気を立てる料理たちを並べていく。]
お待たせいたしました。
ごゆっくりどうぞ。
[穏やかな笑みと、会釈を彼女に向けて。
さて、厨房から、その様子でも見守ろうか。
あぁ、そういえば、コーヒープリンも冷やしてあるんだっけ。
脳裏を過ぎったのは、昨日の少女と、彼女への反省。*]
(73) 2017/01/16(Mon) 20時半頃
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測量士 ティソは、メモを貼った。
2017/01/16(Mon) 20時半頃
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[周囲から白を隠すようなキャスケット帽。
その向こう、薄らと浮かんだ表情>>85に、
何故だろう。子供の頃の光景が過る。
小さくて、ふわふわした、白いウサギ。
警戒する様子などもなく、
自分の膝へと乗ってきた、
小さな生き物の姿が浮かぶ。
けれども、ああ、そんな場合じゃないね。
少しずつ平らげられていく、
温かな料理と彼女を、ぼんやりと眺めた。]
(97) 2017/01/16(Mon) 23時頃
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[雪のように白い、小さなウサギさん。
君の頭を撫でようとしたこどもの手は、
どうやら化け物の手だったようだよ。]
(*9) 2017/01/16(Mon) 23時頃
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ありがとうございました。
……あぁ、少々お待ちくださいませ。
[それは、綺麗に平らげられた皿を、厨房に下げた後。
財布をしまおうとしていた少女>>86を、
厨房から呼び止めて、
その手に差し出したのは、小さな袋。
中に入っているのは、コーヒープリンと、パンケーキ。
特に、後者は女子に人気らしいから、
きっと、彼女も気に入ってくれることでしょう。
さて、彼女は受け取ってくれたかな。
どちらにせよ、これだけは聞いておきたいのだ。]
(98) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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お料理はいかがでしたか？
お口に合いましたか？
[それを問うたのち、袋を半ば無理やり彼女の手に持たせて。
そうして、去りゆく彼女の背を、
暫くの間、見送ったことでしょう。*]
(101) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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はぁい、お待たせいたしました。
[入れ替わりに現れた友人>>88の注文を、
彼のテーブルに運んだのは、少し後。
今日のおすすめは、ハンバーグとサラダ、
それからコーヒープリンでございます、とか。
それらを並べる頃には、
店はいつもの静けさを取り戻していたことだろう。]
俺も休憩時間だから、
相席よろしいでしょうか？
[そう問いかけつつ、答えを待つことはしない。
自分と南方、それからウェイターだけしかいない店で、
彼の向かいの席にどかりと腰を下ろした。]
(102) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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お仕事お疲れさま。
今日はどちらに？
[呆れたようなウェイターの視線を避けて、
目線を向けた先は、彼の足元。
中々に重そうな荷物たちを眺めつつ、
暇を持て余しているシェフは、マグカップに入れたシチューを啜った。*]
(103) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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測量士 ティソは、メモを貼った。
2017/01/16(Mon) 23時半頃
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[ず、と音を立てて、未だ温かなシチューを啜る。]
研究室で撮影かぁ。
俺も今度見学させてよ、興味あるし。
[>>105それは、大学の研究室なんていう未知の領域と、
それから、友人の仕事に対するものへの言葉。
尤も、自分も仕事を持つ身なので、
叶わない可能性の方が高いのだけれど、それはそれ。]
(113) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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[まだまだこれからだよ、おじいちゃん、なんて
軽口を叩いて、彼の食事をする様子を眺めて。
ふと、マグカップのシチューへ、視線を落とした。
ぽつり、と、言葉も落ちる。]
……南方はさぁ。
可愛いって思うもの、あったりする？
[銀色のスプーンに、歪んだ、自分の顔が映る。]
――食べちゃいたい、って思うくらいに、可愛いもの。
[頭を過った、疑問。
さて、この感覚は、他者と共有し得るものなのか、どうか。]
(115) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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……変なこと聞いた。忘れて。
[けれども、彼の答えを待つことなく、話題を打ち切ることとなる。
だって、ねぇ。
きっと、らしくないとか、変とか、似合わない、とか。
そういうのが、普通の反応でしょう。
見計らったように、夕刻を告げる時計の鐘が鳴る。
それに助けられるかのように、彼へと一言二言告げた後、
シェフは、くるりと厨房へ姿を消しただろう。*]
(116) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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測量士 ティソは、メモを貼った。
2017/01/17(Tue) 00時頃
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/*
あっ あっ
す、すきぃ……！
(-21) 2017/01/17(Tue) 00時半頃
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/*
赤窓使えばよかったな〜 そうじゃん しくった……
にしても南方さんかっちょえぇ
(-22) 2017/01/17(Tue) 00時半頃
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[蒼い双眸が、驚いたように見開かれる。
だって、そうだろう？
いくら親しい友人だとはいえ、この奇妙な感覚に、
肯定が返ってくるだなんて、思いもしないじゃないか！
目の前の不敵な笑みは、捕食者のそれ。
そう、自分と同じ――]
(*11) 2017/01/17(Tue) 00時半頃
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[首を振って、思考を振り払う。
食事を終えたらしい彼と、合わせられた手に、
シェフは小さく頭を下げた。]
喜んでもらえたなら、よかった。
また来てね。待ってる。
[去りゆく背>>119に、手を振る。
暮れ行く空を眺めた後、その赤色に、くる、と背を向けた。**]
(123) 2017/01/17(Tue) 00時半頃
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