167 ― さいごの手紙 ―
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[長い人生のうちで、いくつ星が流れるのを見ただろうか？
一つ、数値的に断言出来る事といえば
その日の釣果は、何十年ぶりかのゼロであった事くらい。
釣竿を握っていた。
水面に糸を垂らしていた。
けれど、まなこは上を向いていた。
申し訳程度に首からかけた双眼鏡。
それを使おうと思い立ったのは、もう随分経ってから]
……みな、見とるだろうがね…？
[静寂とは程遠く、
ざわめきとも似ても似つかぬ。
広く、高く、ちらちらと。
ひっきりなしに燃えては消える星々が、
空まで拡張された神経系を揺らしている]
(9) 2015/09/01(Tue) 01時半頃
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[ぱしゃり、と水面を叩く音。
星が一つ落ちたのかもしれない。
神経の途絶えてしまった針先から、
魚が餌を奪った音かもしれない。
ただただ、翁は夜の、星の音を聞いていた。
少し高めの水位に、足が浸されていた事にも気付かずに。]
(10) 2015/09/01(Tue) 01時半頃
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[川辺は星の話題で盛り上がっていただろうか。
それとも晴天の中の輝きを見つけた男達が、
獲物の引きにも関わらず、空を見上げていただろうか。
翁はねぐらで、たっぷりの昼寝をとっていた。
空を見上げ過ぎて、腰が、首が、ほんの少しだけ痛くて。]
………、はァい？
[車輪がぎぃぎぃと去っていく音がして、目を覚ます。
自転車、だろうか。
戸の立て付けは相変わらずでも、一つ違うことがある。
昨日、猫に揉み起こされてから思い立って作り直したのだ。
あの時は、何かせずには居られない。そんな心地だった。
新しい白木の郵便箱。
いつか糸を買った時の箱を、郵便箱に仕立て直したものだ]
(35) 2015/09/01(Tue) 21時半頃
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おンや、こげに…？
[蝶番で留められた蓋を開いてみれば、
するすると幾つかの手紙がずり落ちて来る。
この間、久々にまともな手紙を書いたのだったが
返ってきた返事は送ったものよりも1通多くて、首を傾げた]
(36) 2015/09/01(Tue) 21時半頃
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[部屋に引き上げ、まだ明るい室内で寝転がり
届いた手紙を順繰りに、検めていく]
…ふふ、覚えとってぐれたがやなぁ。
[一通目は、奇妙な縁の元に辿り着いた彼からの返信だ。
一文字一文字、昔よりもどこか小慣れた様に見える。
もう随分顔を見ていないが、ほんのり老けた顔が眼に浮かび
自分も笑い皺を目元に刻んだ。
さて、やつはおらんが、と開きっぱなしの戸を見やるが
今日は顔を出した形跡が無い。矢張り家猫になったのだろうかね。
肩をすくめ、文机にずるずるにじり寄って
一昨日の書き損じや、失敗の紙を探しつつ次を開く。
二通目、の差出人にまばたきする。
宛先を綴る筆跡に心当たりが無い。
開いてみて、読み進めて。……咳き込んだ。]
(38) 2015/09/01(Tue) 21時半頃
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ッか、かふっ………ん、んんんんん！？
[あの習慣を始めたのはいつ頃だったか！
少なくとも初めて、彼–––若しくは彼女–––からの『返事』が届いたのだ。
いやいやありえない…と思わず手紙を閉じかけたが、
年を経た便箋上の美しいインクの色は何処か神秘的で、
文面から感じる素っ気ないようであたたかな雄大さは、
己が敬愛するそれに似ている様にすら思えてしまう。
だが肝心の、そのインクが綴る字は。
何やら、のたうったようで神々しさは無く。
誰かの遊び心ある気紛れだろう、と殆ど分かっているのに
逆に「もしかしたら」と思ってしまうような。
そんな絶妙さ。
さほど長くもない文面を何度も何度も読み返す。
同業者であればサイズに関して言及しただろうか。
一体誰が、どのような者が、と暫く頭を捻りながら
どこか味のある魚の絵を指で撫でていた]
(39) 2015/09/01(Tue) 21時半頃
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[三通目に、おや。と声を上げる。
彼女からの返事も来たとは。胸の中が擽ったく心地よい。
柔らかな文字から、彼女の釣竿を握る手を思い出す様だ、と
便箋を持ち上げれば。はらり、と便箋とは違う硬質の紙が落ち、慌てて拾い上げる。]
ん、焼げだなぁ。メルヤ。
[写されていたものにふと、昨日の己が重なってくすりと笑った。
そっと引き出しから鋲を出すと、文机の前の壁に翳す。
丁度いい場所をなんとなしに見つけると、ぷつり、と壁に鋲を立て。
その側に双眼鏡を立て置くと、満足そうに頷いた。
同封されていた別の字の手紙も読み終わる。
水の中に居るように、喧騒が、遠い。
心地よい。]
ほォ、こんなものが。
[ 四通目は心当たりの無いものだったが、
最後の差出人名に「心当た」った。
この手のものは初めてだ。先ほどの手紙も併せ、流星群の余韻は中々離れない]
(40) 2015/09/01(Tue) 21時半頃
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[少年時代、青年時代、壮年期…
いつかで流星群を見た機会はあっただろうに。
この齢になってやっと、空を見上げられたのだろうか。
齢をとって、全てがゆっくりと、喧騒になる。
別の世界に引き離れていく。
それは少し虚しいことで、だけれど、だったからこそ？
どちらにしろ、ほら。
読み終われば、また耳が震える。
凭れかかるように身体を預けていた文机に、座り直る。
墨を、擦る。
夜の川みたいに真っ黒な闇が、こなれ、とろける。
騒音が帰ってくる前に、息継ぎして。
静かさの中へ、もう一度深く、深く、潜って、沈んで、
筆を取った。]
(41) 2015/09/01(Tue) 21時半頃
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フランク殿
文面を見るに 私の事ァ覚えてくれてた様だ
魚どもも残らず届いだ様で胸を撫で下ろした物だ
海の奴たぁ違う味もするだろう
山に居るらしきおめさんに合うがもなァ
私も驚いたものだが 世の中偶然の連鎖だもンな
針だけの釣糸にも魚が偶然えらを引っ掛け釣れる事もあるものだ
そうな 雨コ降らねばしょっちゅう釣りだ
ニャアーニャアー騒がしい仲間共も多いが
夜になりゃこんと静まって そうだ
酷く綺麗だったな 今日の流星群
ちらちらきらきら 汽車の様にせわしなく駆け燃えるが
煩く感じながったのは 奴ら 一種で燃え尽きちまうがらだな
(-44) 2015/09/01(Tue) 23時半頃
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おめさんの手紙を受け取ったのが今日なものだが
気づかんうちに約束を果たしていで これも愉快だ
昔のおめさんのこどだどか
でもきっと 色んな人が空見上げてただろう
君の知らん人間も きっと今日は首を痛めた人間まみれろう
相変わらず沢山の文章を書いとるのだろうなど
文字見て思ったげ、間違いなく成長しとるのだろう
描いた絵の分だけ画家が成長すんのなら 字書きも同じだ
文学わからぬ門外漢ながら 勝手にそう思うのだ
おめさんに送ッたンと同じ魚齧りながら、筆を置こう
行く末に幸多からん事を
(-45) 2015/09/01(Tue) 23時半頃
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追伸：単なる友人だが 最近お洒落を覚えたらしい
ヌマタロウ
[便箋の空白に、不慣れな筆致で猫の黒いシルエットが描いてある。
最初は顔も描かれていたらしいが、その上から少し薄めの墨で塗りつぶしてあるので見えにくい。
首には布の様なものを巻いている様に描かれているが、
その柄がどうにも不明瞭で、水玉なのか滲みなのか、描き切れていなかった]
(-46) 2015/09/01(Tue) 23時半頃
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河の神へ
常々の感謝と返礼を受け取り頂いた事に加え
返事を頂戴し 光栄に候
貴殿より釣り上げた魚は私のみならず
私に縁の有る者無き者
人に限らず猫獣の類の血肉となってあろう
川を敬愛する者は私に限らぬと思う
此れからも貴殿に濁らぬ命の血液と
生命の繁栄がある事を願う
追伸：かの夜空からの落し物を同封致す
ヌマタロウ
[いつもと同じ様式の、折り結ばれた手紙。小さめの酒瓶。
ただ二つ、違う点があった事は、瓶の口には目立つように
少し古びた赤い布が結いつけられていたこと、
そして紙に包まれていたのは煙草ではなく金平糖だったことだ]
(-47) 2015/09/01(Tue) 23時半頃
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[少し大きめの、妙な膨らみ方をした封筒には
『食物注意』の注意書きが赤で書かれていた]
メルヤへ
おめさんがらの返事が来るたぁ思わなくてな 嬉しかった
初めての魚拓だろうがら、飽きるまでかざるといい
いぬのような男の声が元気なラヂオだ
ヒョっとしたら同じだろうか 同じならゆかいな事だ
双眼鏡が買えたなら、昨日の流星群をみれただろうか
わたしも双眼鏡をひとからもらったのだが つける暇がねえぐれェ 雨のようだったな
これまで夜空をみつめつづけたのは長い人生 初めてかもしれん
釣りすんのも忘れて ずッと見てたものだがら
もしかしたら一緒にみれていたかもしれンものだ
日焼けしすぎて肌痛くせんようにヨ
お母さんやともだちと仲良くな 西の ヌマ爺
[母に向けては写真に関しての感謝と 飾ったという報告。
それから夕のおかずにでも、という言葉と共に、干物が家族の数の分だけ、紙に包まれて入れられている]
(-48) 2015/09/01(Tue) 23時半頃
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ナナボシ放送局様
双眼鏡は持っていたのだが
あんまり使わなかったものです
空を区切ッて大きくすっもんよりがは
全身で光を浴びているようなんが
私の様な機械オンチの老人には合っていたのでしょう
この老体 願う事なんざ思いつかず
ただただ眺めておりましたが
ヒョッとしたら 蚊だの 鉢だの ユーフォだの
邪魔が入らんことを願ってたかもしれんですね
ナマズ翁
[買ったまま使われていなかったのだろう、
日に焼けてクリーム色、様式も一世代前のような葉書には
ゆらゆらと、考え事をしながら運んだような筆さばきで
呑気な文字が書かれていた]
(-49) 2015/09/01(Tue) 23時半頃
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気紛れに頼んでおくものだな、菓子ちうもんは。
[しわくちゃの手が、2つの封筒をぴっと糊付けして封じる。
そこに葉書を挟んで、迂闊に折らぬ様にして手に持つと、
懐にはまた、適当な紙で包んだ酒瓶を入れた。
文机の上には、魚匂が残る紙袋と小さな透明の袋が残っている。
腰を軽く回し、また何分かの格闘後に戸を開くと
馴染みの青年とばったりはちあった]
ああ、おめさん。
んにゃ、こりぁ自分で行くけぇな。
やや、郵便局だげじゃねんだぁ。
おっきにゃぁ長め散歩も必要、だげな？
(50) 2015/09/02(Wed) 00時頃
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…つかおめさん、頭さっぱりしだなぁ。
床屋ぁ、そぉげそぉげ。
かっはははは、おれぁ間に合っとるが。
んだら、また。
[特に買い物は頼まず、軽い雑談を交わし
額をつるりと撫でて笑ってから別れる。
何やらやつの気弱な声も、今日は喧しく感じない。
気分が良いのは、星のせいか、手紙のお陰だろうか。]
(51) 2015/09/02(Wed) 00時頃
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