239 ―星間の手紙―
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忘れないうちに投票セット！
(-0) 2018/04/28(Sat) 00時頃
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[昨日のシチューの残りを温めて、朝食のパンに添える。
根菜のたっぷり入ったシチューも、サラダにかけるドレッシングも、リザの直伝。
一人分をおいしく作るのは難しいから、一度に食べきれない分は、昨夜のうちに小分けにしてフリーザーの中。
航海から戻ったときの楽しみにする。
離れていても、彼女を想う。
触れることは叶わずとも、心は――
自分が打ち明けたことを、リザは受け入れてくれるだろうか。
一度は諦めていた筈なのに、今は失うことが怖くてたまらない。
『ルシフェル』が受信したのは、彼女からのメールと、音声メッセージ。
届いた順序通り、メールを先に読み始めた]
(0) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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[ほっと息をついて、照れ笑いなど浮かべながら文章を読み進める。
ああ、でも、やはり、彼女を悲しませてしまった。
怪我の見舞いに来てくれた彼女の、泣き出しそうな顔。
大切な人にあんな顔をさせてしまったのは心苦しかったけれど、自分のために悲しんでくれることを、喜んでしまってもいた。
でも、その後の選択は、彼女を苦しめないために一番良いと思った自分の選択は、昔も今も、彼女を嘆かせてしまった。
せめて、これからはちゃんと、彼女を支えられるように。
そんな風に思いながら、音声を再生する]
(1) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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[流れてきたのは、記憶の中の優しい声ではなく]
リザ……。
[淡々とした機械の声で告げられる、彼女の現在]
(2) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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…………。
[音声が途切れた後も、じっと端末をみつめていた。
彼女の柔らかな笑顔。
暖かな眼差し。
朗らかに笑う声。
見とれるほど器用に動く指。
皆から呼ばれて振り向いて、そのたびに揺れる髪。
転びかけたのを抱き留めた時の、温もりも。
今も、鮮明に思い出せるのに]
リザ、俺は。
[勢い込んで返信を作成しかけて、やめた。
きっと、これではだめだ。
彼女が打ち明けてくれるのに、どれだけ悩んだだろう。
その気持ちに応えるのなら、よく、考えるべきだ]
(3) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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[コーヒーのようなものを淹れなおしてから、他のメッセージを確認する。
キャンディはどうやら、生きているようだ。
今回は音声で、メッセージを作成する]
(4) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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返信ありがとう、キャンディ。
今のところは生きてるようで何よりだ。
また無茶をしてるんじゃないかと心配してる。
運び屋って言えばまあそうだが、星間輸送船の船長《キャプテン》やってる。
スリルは無いが、この仕事はそれが一番だ。
ああ、俺もひとり暮らしでリザのレシピが大活躍してる。
リザのケーキは旨かったな。おまえがめちゃくちゃ派手に飾り付けた、あのでかいケーキも。
みんなで食ったものは、何でも旨かった。
レーションはバランス良いが、余裕があれば自炊もすると、気分が変わっていいもんだ。
荷物って、軍の輸送船に頼めないブツでもあるのか……と思ったら、そういうことか。
ピスティオのことは、本人から聞いた。
(-10) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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人工の口なあ、いろいろあるみたいだ。
まず、見た目重視のやつな。ちゃんと動かせるものは、ちょっと高い。
それから、発声用のやつ。これは単なるスピーカーから、声を合成できるやつまで、ピンキリだ。
あとは栄養摂取用。これも咀嚼機能とか味覚センサーの有り無しで、いろいろ。
見た目が口らしくて、しゃべれて、飲み食いもできる、っていうのは、かなり値が張るな。
輸送やってるから、業者に伝手があるっちゃある。
本人の好みはどういうんだろうな。
まあ、他にも何か必要なのがあったら、連絡してくれ。
(-11) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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[冗談めかした文章には、少しネットを検索してからマジレスを返した。
送信を終えて、今は快調そのものの膝を撫でる。
科学は進歩していて、人は失った身体の部分を機械で補えるようになった。
いま自分の膝に入っている人工関節も、ごくたまに痛むのを除けば、素晴らしい出来だ。
身体の大部分が、あるいは全部が、機械に置き換わったら。人は、どこまで人なのだろう*]
(5) 2018/04/28(Sat) 01時半頃
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ピスティオがけっこうモテているのだろうかどうだろうか
(-26) 2018/04/28(Sat) 17時半頃
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― 星間船『赤い蠍』 ―
[自動操縦に切り替えての、安定航行中。
客室をモニタで確認すれば、くつろぐ乗客達に、ロボットが飲み物をサーブするのが見える。
よくあるタイプの家事ロボットの、客室乗務員バージョンだ。
ゼロから工場で作られた、純然たる機械製品。
リザには返事をできないまま、仕事に出てきた。
どうすれば、これ以上彼女を悲しませずに済むのか、わからないまま]
ポイントB244-6-3通過。
[とにかく、今は航行中。
システム任せの状況とはいえ、気を抜くわけにはいかない]
針路1、A相対速度228、時刻予定通り。
[何事も無いのが当たり前。それを当たり前にするために、気を張る仕事。
今のところトラブルが無いことを確かめて、ほっとする。
だが、その日は――]
(20) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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[船の警戒システムと、宙域警備隊からの緊急通信。
ふたつのアラームが奏でる不協和音が、コクピットの静寂を突き破った]
こちらRS701『赤い蠍』船長。
[計器を忙しく目で追いながら、警備隊からの通信に応答する。
広域モニタ上、こちらに接近しつつあるいくつかの光点を認め、表情を険しくした]
……宙賊。
[狙いは確実にこの船だ。
今回の積み荷には、貴重な物品が含まれる。
賊がそれを知っているのか、それとも輸送船なら何でも良かったのか。
つい昔の癖で迎撃システムを探ろうとするが、この船にその機能は無い。
今できるのは]
(21) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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『これより迎撃態勢に移ります。
船長《キャプテン》アンタレス、貴船には、最寄りの港への退避を願います。
ルートを表示します』
[クルーの登録情報は渡っているらしく、名を呼んでくる若々しい隊員の声は、どこかピスティオに似ていた。
今できるのは、逃げること。
乗客が巻き込まれぬように、警備隊の足手まといにならぬように。
そして、示された退避ルートを通信モニタで視認して、口の端をつり上げた]
……おいおい、ずいぶんと買いかぶられたものだな。
[賊機を避け、デブリや小天体を躱し、最速で港へ向かう複雑なルート。
安定第一に設定された航路を行き来してきた身には、久しぶりのスリルだ]
(22) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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怯えながらも手回し良く準備をしている副操縦士から、アナウンスの権限を受け取った]
乗客の皆様に、船長《キャプテン》アンタレスよりお知らせいたします。
当船の航路上に、デブリ帯の発生が確認されました。
これより、目的地を『スモール１』に変更し、回避ルートを航行いたします。
揺れることがありますので、お席にお戻りの上、セーフティベルトの着用をお願いいたします。
[賊であることは伏せる。
乗客には気づかれないくらいに、安全に抜けてみせる。
戦闘機乗りになったとき、死ぬ覚悟も、もっと酷い目に遭う覚悟もしていたつもりだった。
ピスティオにはそう言った。
でも今は、絶対に死ぬわけにはいかない。
乗客の誰ひとり、かすり傷ひとつつけさせない。
船長《キャプテン》アンタレス。
元エースの噂が、少しでも乗客を安心させられればいいと思いながら、操縦桿を握った]
(23) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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― 数時間後 ―
はー…………。
おつかれさん。
[『スモール１』の宇宙港。副操縦士と並んで座り、ふたり揃って大きなため息をつく。
自販機で買った温かい飲み物が、喉にしみいる。
あれから無事に退避して、乗客に改めて事態の説明をして、宙域警備隊から撃退完了の連絡を受けて、本来の目的地に向かう段取りを本社と打ち合わせて、その予定を乗客に知らせて、燃料補給と整備の手配をして、その他諸々をようやく終わらせたところ。
己の掌を、じっと見つめる。
スリルの無いのが一番の仕事だと、キャンディには言った。
でも今、どこか高揚してしまっている自覚はあった。
自分だからこそ、切り抜けられたと]
(24) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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[首を振る。
自分が命を落としても、おそらく、エデンでの知己たちがそれを知ることは無いだろう。
いつまでも返信が無いことで、もしかしたら察してくれるかも知れないが。
知ったら、あのひとは、また]
……そろそろ行くか。
今日は遊べなくて残念だな。
[茶のような何かを飲み終えると、副操縦士を促して立ち上がる。
顔を覗かせかけた戦闘機乗りの本性はひっこめて、輸送船の船長兼操縦士の姿で]
(25) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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― 惑星YB97 ―
[予想外のトラブルで大幅に遅れたものの、星間輸送船『赤い蠍』は無事目的地に入港した。
雇い主の手配してくれた宿で、とりあえずシャワーを浴びて、ベッドに身を投げ出す]
…………。
[寝そべったままの姿勢、携帯端末で『ルシフェル』を起動する。
ステラからの通信に、窓の外を見上げた]
(26) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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こんばんは。
今いる星は夜だけど、夕暮れ時は綺麗に赤い空だった。
君の目の色を、ちょっと思い出す。
どうして、みんなもっと近くにいないんだろうな。
最近、無性にみんなに会いたい。
……歳かな。
真面目な話、そのうち一度長い休みを取って、誰かを訪ねてみようと思う。
サイコロを振って行き先を決めるのもいいかもな。
君のところに行ったらよろしく。
(-28) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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[長くはない、内容もなんてことはない音声メッセージ。
それでも、友人と繋がっているだけで心は安らいだ。
アーカイブを辿って、懐かしい画像を眺めてみる。
誰かの誕生日に撮った、集合写真。
背の高い自分は後ろに立っている。
楽しげに、あるいは照れくさそうに、笑う友人たちの顔。
皆の中心に大きなケーキがあって、リザも、笑っていた]
サイコロ、か。
[ステラにはそんな戯れ言を言ったけれど、一番に飛んでいきたい先なんて、本当は決まっているのに。
身体を起こして、姿勢を正す。
深呼吸をひとつ、ふたつ。
それから、端末に向かって語り始めた]
(27) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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リザ。
本当のことを、知らせてくれてありがとう。
自分の選択を後悔してる。エデンを離れたこと。
貴女に拒まれる可能性があったとしても、傍にいるべきだった。
退役したんだから、もう戦場に出て貴女を心配させることは無くなっていたんだから。
病が貴女の身体を奪い去るのだとしても、せめてそれまでの間、抱きしめていれば良かった。
あの頃の貴女の姿が、もうこの世に無いと知って、絶望もしたし、混乱した。
何も言わずに、甘い夢を見つづけさせてくれればいいのにとすら、思った。
でも、知って良かった。
そこにいるのは夢の中の姿じゃない、現実の貴女だ。
昔は……正直、俺でもパイロットってだけで少しはモテたし、輸送船乗りになってからだって、あちこちの星を旅して、いろんな女性に出会った。
美しい人も、優しい人も、料理の上手い人もいた。
でも、貴女以上の人なんて、どこにもいなかった。
(-29) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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貴女が、俺のためを思って言ってくれたことは、わかってる。
だから、どう応えるのが一番いいのか、考えた。
何が俺の幸せで、どうすれば貴女が心安らかでいられるのか。
衝動でも感傷でもない、俺なりに悩んで考えた結論だから、そのつもりで聴いてほしい。
リザ。
俺は今も、これからも、貴女を愛してる。
姿が変わっても、一度は命が途切れても、貴女の心がそこにあるのなら。
外側が鉄でも樹脂でも構わない。
貴女が俺の幸せを祈ってくれるなら、俺は貴女と幸せになりたい。
いつか必ず、探し出す。どこにいても、必ず、貴女の傍に行く。
今度こそ、離しはしない。
(-30) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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[音声メッセージを送信して、ほっと、息をつく]
……馬鹿だな、俺は。
[遠い遠い空の向こう。思い出は、憧れは、全て彼方に*]
(28) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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またしても大連投失礼しました
これリザとどうなるのかな
あとは！エピで！
(-31) 2018/04/28(Sat) 18時頃
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ちょっと落ち着いて読み返すとリザへの通信いろいろ直したい……
アンタレスおまえまず謝れよとか
まあ今更取り消せないのでこれで！
(-32) 2018/04/28(Sat) 18時半頃
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キャンディ生きてー
(-51) 2018/04/28(Sat) 21時半頃
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ピスティオが機械と知ったときと
リザが機械と知ったときの
俺のテンション違いすぎねえ……？って思ったけど
リザはやっぱり一度死んでるっていうのがな
(-67) 2018/04/28(Sat) 23時頃
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