229 観用少年
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あーあ……
[無残に崩れたケーキを眺め、残念そうな声を上げる。>>2謝罪の言葉には薄ら笑いで、良いも悪いも言葉にしないが。伏した皿を返すと、白色に苺が埋もれている。その苺を摘み上げ、指先に力を加えぐちゃりと潰す]
……他の食べ物を知らないの？
お前の前の家族は、父さん達と発想が似ていそうなのに。
[だから角砂糖とミルク以外の味を知っていてもおかしくないと思ったのだが。ベッドの端から立ち上がり、転んだ彼に近付く]
……「甘酸っぱい」？
[片手で両頬を捉えて、彼に味見をさせる。小さな口を果汁濡れの指先で抉じ開け、ざらりとした舌腹に擦りつけて。味の感想を問う]*
(4) 2017/10/13(Fri) 18時頃
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[ヒトと同じものを食べる程、ヒトに近付くのなら。苺をそのまま与えるなんて以ての外だった。よく分からないと言いたげな表情に、指先を引き抜く。>>6 湿った感触に、うえ、と顔を顰めつつ]
……何？ 馬鹿舌なの？
それとも少な過ぎて分からなかったのか……、
まだ余ってるよ。
[食べる？と指し示したのは、潰れた果実。不味そうな見た目に変貌したそれを見て、頷くとは思っていないけれど]
人形には、砂糖とミルクで十分だ。
それなのに二人分の菓子を寄越すってことは、
お前のことを、僕と同じ人間にしたいんだよ。
このおやつはそういうこと。
[思い至らない様子に、皿に乗っていたふた切れの意味を教える。>>5 冷めた瞳で好物だった物を見下ろす]*
(15) 2017/10/13(Fri) 23時半頃
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[綺麗な孔雀青の瞳が伏せられ、ひしゃげた残骸を映す。>>16 彼の質問を聞き流し、小さな肩を抱き寄せる]
ジョージは僕と家族でいたいと思ってくれるんだ。
ふふ……、本当に？
[肩を抱いた手は流れ、彼の後頭部に添わせ。そのまま力を込める。やっぱりお前は可愛いね。そんな風に嘯いて、ベクトルが向かう先は汚れた床板]
僕の為に食べられる？
[多少の抵抗は無視で、鼻先までクリーム濡れになればいいと圧を掛ける]
(29) 2017/10/14(Sat) 20時半頃
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[彼が兄の手から逃れようと、従順に床に舌を這わせようと。言いたい事は決まっていた]
お前と一緒なんて嫌だよ、何もかも。
[食事を共にする事以上に、──彼が「人間」になる事が。
彼が人間になってしまえば、両親の最愛はこの弟になるに違いなかった。……そう、思い込んでいる。自分自身の呪縛に雁字搦めになり、卑屈でいる心は無垢なものに対して無条件に苛立ち、残虐性を帯びる。どうして？と聞かれても、上手く答えられない事だった]
人間でも人形でも、他人が家族になれるもんか。
きっと血の繋がった人同士でも、難しいのに……
[安直さを否定し、ふっと息を吐いた。無表情が緩み、ほんの少し子供らしく微笑んだが。家族の形は想像には及ばない。他所の子供だ、その事実が壁を作り、頑なな感情を形成する]*
(30) 2017/10/14(Sat) 20時半頃
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[掴んだ頭が揺れるが、拒絶とするには弱い。主人のため、兄のためという言葉に効力があると知っていて、あえて使う狡猾さ。圧を加え、体制を低くさせると共にしゃがんだ]
……そうそう、その調子。
ただの砂糖のまま食べるよりは、
こうやってクリームに入れた方が美味しいと思う。
弟なら僕の好物も知っていないとね？
[躊躇いがちに伸ばされた舌が、白色を舐め、掬う。残飯を口にする様を側で観察しながら、美味しい？と問いかけるが。抑えた手は緩めるどころか、一層押さえ付け、言葉を紡ぎ難いよう仕向ける。
味を知れとは言うものの、過剰に食物を与えるのは避けたい。崩れた山が半分も減らない内に、栗色の髪を鷲掴み、引き上げる]
……よく出来ました。いい子だね、ジョージ。
(41) 2017/10/14(Sat) 23時半頃
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どうしてって、そんなの……
[答えられない問い掛けには、眉を潜める。>>35
兎に角気に入らない──、その明確な理由を、或いは心の内に巣食うものを、自分自身で理解出来ずにいる。僅かに狼狽し、瞳を揺らしたが。己以上に不安げで、危うい彼の様子に直ぐに立ち直る]
お前のお兄ちゃん、らしいね。僕は。
[縋る先を与えず、曖昧に言葉を躱す。兄という体でいるけれど、家族だとは毛頭思っていない]
(42) 2017/10/14(Sat) 23時半頃
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[ほんのり苺色に染まった頬は、果汁の所為ではないだろう。クリームに塗れた、汚れた顔と向かい合う。堪らず口端が歪み、くつ、と喉奥で笑う]
床とキスをして食事をするなんて、人間よりも犬みたいだな。
[そう言って、不意に距離を詰める。彼の口許を汚す白色を食み、ぺろりと舌舐めずり。親愛のキスをするような軽さで微かに触れたが、少年にとっては眠る前に贈るキスよりも、特別ではないものだった。生温く蕩けたクリームは、甘ったるさが舌に纏わり付きただただ不味い]
こんな不味いモノ、よく食べられたね。
[感心するというよりは、軽蔑した、そんな理不尽な視線を送った]
(43) 2017/10/14(Sat) 23時半頃
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片付けはもういいや。
それより──、そんな汚い格好でいられると家が汚れる。
[後片付けは他に任せることにして、彼を風呂場に連れて行こうと考える。トレーに置いてあったナプキンで、彼の顔を拭い、遊びの残骸を拭き取ると、浴場に向かって手を引くだろう]*
(44) 2017/10/14(Sat) 23時半頃
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[不満気な態度は反抗と同義とし、表情の失せた顔を向けた。>>50 何？と問い質すが、有無を言わさぬとばかりに視線は鋭い。
とはいえ、彼が思い描く兄とかけ離れ過ぎないよう注意を払う。>>49 無慈悲で高圧的な言動を取りながら、すぐに柔和な笑みを浮かべる。謝罪には言葉なく、さらりと髪を撫で、浴室へ向かって手引きをする]
あちこちクリームだらけだね。
[脱衣所の中へ引き入れると、浴室の扉の前に彼を立たせた。新緑のシャツの釦をぷつぷつと外しながら、くすりと笑う。押さえ付けた拍子についたのか、襟元にも白色がべったりと付着している。衣服の裾や足元にも、飛沫が散っている。
既に着替えは用意されており、着せ替えだけで済まそうとも思ったが──、ふわりと清廉な香りが鼻先を掠める]
……お風呂の香りがする。
[浴室の扉を開くと、内部に充満していた 湿度の高い湯気が脱衣所に流れ込んだ]
(-103) 2017/10/15(Sun) 13時半頃
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──ねぇ、ついでにお風呂に入ろうよ。
僕らの為に用意してくれたのに、
このまま冷ますなんて、勿体無いよ。
[並々と湯の張られた浴槽に、楽しい遊戯を思い付く。意地悪を悟られないよう歪みがちな口許を正し、彼に向き直る。一人で入らせるには心配だと両親が言うので、彼とは毎日風呂には一緒に入っていて、今更目新しさも感じないけれど。中途半端に乱した人形の衣服を脱がすと、自分の服にも手を掛ける]
脱いだらすぐ行くよ。
[そう言って湯気の立ち込める浴室に向かって、裸の背を押す]*
(-104) 2017/10/15(Sun) 13時半頃
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[元気良い返事を残し、消えた小さな影を追い掛け浴室へ。熱い霧を潜り水面と戯れる彼の側へ腰を下ろす]
お待たせ。
[手桶で湯を掬い、彼の頬に添わすように流す。手から溢れた湯がぽたぽたと滴り落ちる。拭っただけの顔には、まだクリームの油分が残っている。それを撫でて洗うような仕草をするが、そのうち手を下ろす]
洗ってあげる、こっちにおいで。
[床に置いてある小さな椅子に座るよう促し、お互い向かい合う。普段使いのタオルが無かったため、泡立てた細やかな泡を手で撫でつけるしかない]
ほら、バンザイ。
[首筋、鎖骨、肩から撫で下ろして指先。隠れた脇の下は両手を上げるように言って。まるで手入れをするみたいだ、と手を滑らせながら考えた]*
(-118) 2017/10/16(Mon) 00時頃
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