190 【身内村】宇宙奇病村
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/* やばい、たまらん。なんなんですか、この村？ */
(-0) 2016/05/20(Fri) 00時頃
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/*ちょっとだけ…余韻に…… ふぅ*/
(-1) 2016/05/20(Fri) 00時頃
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― 2週間前:倉庫 ―
[ブーツを苛立だしく踏み鳴らしながら、倉庫内に眠る機材を睨むように吟味する。あの直後、エスペラントを救うためのあらゆる手段を立案、協議し、可能であれば試みたものの、いずれもが失敗に終わった。無情にも時間だけが悪戯に経過していく。『無茶はするなよ 諦めよ』師と仰いだ男の、最後の教えが頭の奥で鳴り響く。]
……ちくしょう！ふざけるな！
こんなのってねぇぞ！！
[胸の底からわき上がる怒りと焦燥。ワクラバはきつく握りしめた拳を振り上げ、そして、とまった。この拳を何に、誰に振り下ろせばいい。決まっている。そんなものは１人しかいない。ワクラバは、腕を降ろし、その拳を自身の左頬に叩きこんだ]
[唇が切れ、鼻から出血した。目の奥がチカチカする。エスペラントが居なくなった今、やるべきことはなんだ？脳裏に残されたクルーたちの顔が浮かぶ。イースター、アシモフ、ミツボシ、そして―]
……ワレンチナ
(1) 2016/05/20(Fri) 01時半頃
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― 2週間前:ワレンチナの自室 ―
[それは一見すると、ごく普通に眠っているようだった。
声をかけて、頬を叩き、肩を揺さぶる。
それでも、ワレンチナが目覚めることはなかった。]
へへっ……なんだよ。せっかく来てやったってのによ。
[横たわるワレンチナに腕をまわし、その身体を抱きしめる。
穏やかな息づかい。心臓の鼓動。暖かく柔らかな感触。
ワクラバの中で、何かが震え、弾けた。]
(2) 2016/05/20(Fri) 02時頃
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[首元に手をあて、フェイスカードを取り外す。
醜くただれた素顔が空気に晒された。
一瞬の躊躇。そして、ワレンチナに顔を寄せる。
唇と唇が触れ合った。
ワクラバの頬に、熱い涙が伝う。
今の今まで、堪えてきた涙が、溢れ出した]
……やっぱりダメかい？
俺じゃあ、お前さんの"王子様"にゃ、なれねぇって？
つれねぇなぁ……ワレンチナ。
[涙が流れるまま、静かに寝息をたてるワレンチナをきつく抱きしめた]
(3) 2016/05/20(Fri) 02時頃
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― ワレンチナ搬送の翌日：ワレンチナの自室 ―
[ワレンチナの個人端末に触れる。電源は入ったままだった。Remdaに関して隠された事実があるとすれば、それは巡り巡って、La=Sta=Demonicの利益にもつながるだろう。ワクラバの正体をワレンチナが知ったら、どのような顔をするだろうか。胸の奥がズキズキと痛む。聞かなかったことにして、忘れてしまおうかと、何度も考えた。だが、もしも、Remdaを持ち帰る本当の理由が、ワレンチナにとっても悲願であるのなら――
キーを叩き、Remdaに関する一連のデータにアクセスした。警告と共に出現した、セキュリティコード入力欄に『iamwhatiam』とタイプする]
……『在るがまま』か。
お前らしいぜ、ワレンチナ。
[認証が終わり、Remdaに関する事実がモニターに表示された―]
(4) 2016/05/20(Fri) 03時半頃
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― レクリエーションルーム兼食堂 ―
Mr. Moonlight〜♪
You came to me one summer night〜♪
And from your beam you made my dream〜♪
[耳にしたイアフォンから、軽快な音楽が流れる。充填機用エネルギー配管の２３度目の試作を終えたワクラバは、昏睡しているナユタ、シルク、ワレンチナ、３人を見舞った後、食堂に訪れた。
食料棚を漁り、補助食糧のカロリーキャンディを口に放る。イースターがバーチャルで食事を取る際に舐めていたものだ。例のキノコ料理は、まだ試してはいない。]
さて……どうすっかな…
[食卓の上に図面とテキストを広げた。あれから2週間半。食糧の備蓄。動力の燃料。謎の昏睡。考えるべきことは多い。キャンディを舌で転がしながら、段取りを決めると、まず便箋を広げ、ペンを手に取った]
ハローＣＱ
(5) 2016/05/20(Fri) 04時半頃
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― 回想 ―
あぁ？文通？
[エンジンをメンテナンスしていたワクラバは、レンチを握ったまま、エスペラントの勧めに、そう返した。それまで、手紙を書く習慣など、この粗野な男にはなかった。]
おいおい、勘弁してくれよ。
惑星調査員の審査に通るかどうかって瀬戸川だぜ？そんな下らねぇもん書いてる暇がありゃ、1kmでも航行実績を伸ばしてぇんだよ、俺は。しかも、なんだ？相手はまだションベンくせぇガキじゃねぇか。
[すぐに飽きて終わるものと、冷やかし半分ではじめた文通。まさか、便箋とペンを買い揃え、返信を心待にするようになるとは、このときのワクラバは思いもしなかった]
(*0) 2016/05/20(Fri) 14時半頃
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― 医務室 ―
よぅ、アシモフ。手、空いてるかい？
悪ぃが、またメンタルチェックしてもらいたくてよ。
[ワレンチナを医務室に寝かせてから、しばらく、ワクラバは荒れた。普段は抑えている感情の起伏をコントロールできない。怒り、叫び、泣いた。]
······面目ねぇ。あんときは、情けねぇ姿みせちまったな。
あんたの方が、よっぽど大変だってのによ。
なぁ、顔色が悪いぜ？養生はしてくれよ？
あんたに倒れられたら、それこそお手上げだからな。
[ここ最近のワクラバは、いつにも増して饒舌だった]
(6) 2016/05/20(Fri) 15時頃
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― 回想 ―
ああ？ふざけてんのか？
ネズミじゃねーか！？
逆に病気もらうわ、こんなもん！！
[参加する惑星調査隊クルーのプロフィールを眺めていたワクラバは声をあげた。エスペラントは、愉快そうに笑い、ワクラバをたしなめた。
そのネズミに、航行中、３度も命を救われた]
(*1) 2016/05/20(Fri) 20時頃
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おぅ、もらってくぜ。ありがてぇ。
これ目当てに来たようなもんなんでな。
[処方された安定薬を受け取り、懐に入れた。どれだけ効果があるのかはわからない。]
こっちが無茶できるのも、あんたが船に居てくれるからだ。
感謝してるぜ。ありがとな。
[らしくもないことを言う、と心の中で自嘲する]
目処がたって、こっちはちょいとばかり余裕できたんでな。
力仕事が要りようなら呼んでくれ。こっちもそれだけが取柄でよ。
[それだけ言うと、医務室を後にした。やつれきったアシモフの姿に胸が痛む]
(11) 2016/05/20(Fri) 20時頃
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― コンソールルーム ―
[イースターが居る頃合いを見計らって、ワクラバは自動扉をノックした。彼女の責任感の強さは、この航海を通して充分に理解している。それだけに心配だった。中から返答があれば、扉を開いて中に足を踏み入れる。]
……よぅ、試作品の実験データ、そっち送ったぜ。
もう見てるとは思うが、まぁ、一応な。
今度こそ、なんとか様になってるはずだ。
あー……なんだ。こんなときだがよ。
イースター、おまえが居てくれて心底助かったぜ。
スキルもそうだが、メンタル的にな……
ありがとよ。
[自然と口から出た言葉に自分でも驚く。今日は、相当にウェットな気分らしい。ばつが悪くなり、頬をコリコリと掻く。]
(12) 2016/05/20(Fri) 21時頃
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― 回想 ―
マジかよ！？
アンドロイドかと思ったぜ……。
[惑星調査隊クルーとの初顔合わせの場で、思わず同期のナユタと小声でささやき合った。まったく表情の動かないそのクルーが、ワクラバには血の通っていない人形に見えた。]
不気味な女だ……
なに考えてるんだか、わかったもんじゃねーな。
[それがまったくの思い違いであることを後に知ることになる]
(*2) 2016/05/20(Fri) 21時頃
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おっと、そうだ。
話は変わるがよ、ちょいとこいつを見てくれねぇか？
[懐から設計用ノート型端末を取り出し、イースターの前で開いてみせた。モニターから、ある装置の立体図面が投影され、中空に像を結んだ。ワクラバは、指でモニターのパネルに触れ、図面をクルクルと回転させる]
動力炉の変換機だ。Pavr=opetyの土産にもってきたエネルギー結晶(>>1:149) あれをうちの動力炉の燃料に使えねぇかと思ってよ。
事前調査で、設計の基礎はだいたい出来てんだ。あとは補正かけて最適化すりゃ、まぁなんとかなるだろうよ。La=Sta=Demonicのトップシークレットなんだが……。へへっ、この際、知ったこっちゃねーな！
[Pavr=opetyから採取したサンプルを利用する。ワレンチナの発案(>>2:9)から着想した考えだ。決断するのに長らく時間を要したが――
ノート型端末を閉じ、イースターに差し出す]
検証、頼んだぜ。俺は、ちょいとミツボシをメンテしてくる。ながらくほったらかしだったからな。おっと、セクハラなんて言うな？
じゃあな。
[それだけ言うと、ワクラバはコンソールルームを後にした。ミツボシの姿を探す。]
(13) 2016/05/20(Fri) 21時半頃
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/*ミツボシ;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;*/
(-10) 2016/05/20(Fri) 22時頃
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― 倉庫 ―
[搬入口から顔をだし、薄暗い倉庫内を見渡す。Remdaの泳ぐ巨大な水槽がほのかに赤い輝きを放ち、倉庫内はうっすらと桃色に染まっていた]
……ミツボシ、いるか？
(15) 2016/05/20(Fri) 22時頃
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[ミツボシの声を耳にして、ほっと安堵する。ついで、ミツボシが伸びをする仕草を目にして、思わず笑いが漏れた]
おっと、すまねぇ。
昼寝中だったか？
[ミツボシの方へ、ゆっくりとした歩調で近づく。こうして話をするのも2週間ぶりだ]
いや、別に用ってわけじゃねーけどよ。
しばらく、構ってやれなかったろ？
メンテナンスでも、してやろうと思ってな。
それとも……シルクじゃねーと、やっぱり嫌か？
なら、まぁ、話だけでもよ。
[薄暗い倉庫のせいか、水槽の灯りによる影の具合か、ワクラバの眼には、目の前のミツボシが落ち込んでいるように映った。]
(17) 2016/05/20(Fri) 22時半頃
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（出会いの記憶が闇に覆われている。なにも思い出せない。）
(*3) 2016/05/20(Fri) 22時半頃
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……看取る？
[ミツボシの口から発せられた言葉に、おやっ、と目を細めた。この調査船に付属している汎用アンドロイド。そう聞いている。誰から？わからない。]
確かに、星間航行に事故は付き物だがよ……
[いつかの様子を思い出した(>>2:19)あのときから、ミツボシは、独りで苦しんでいたのではないか？]
……オーケー。必要ってんなら、はじめよう。機能不全と聞いちゃ、黙ってらんねぇしな。まぁ、そこ座れよ。ああ、床じゃねー。椅子があんだろ？そう、それだ。意外とクッションきいてんだぜ。
[倉庫の道具棚から、メンテナンス用の器具を取り出す。腕のバングル型端末を取り外し、小型スピーカーにつないで、スイッチを押した。スピーカーから、ゆるやかなバイオリンとピアノの戦慄が流れる。]
へへっ……なにはともあれ、これがなくっちゃよ。
[何世紀も前にEarthで作曲されたレガシーミュージック。"ジャズ"というタイプだそうだ。]
……さて、聞かせてくれや、御嬢さん。
おまえを、どう治してやればいい？
(19) 2016/05/20(Fri) 23時半頃
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/* ttps://www.youtube.com/watch?v=dYj1W4fdAuc */
(-11) 2016/05/20(Fri) 23時半頃
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[ミツボシの背中に手をあて、プラグ挿入口のカバーを1つずつ丁寧に開いてゆく]
わからねぇ……か。そうだよな。
『月』ってのは、なかなか見えねぇもんだ。
一緒だな、ミツボシ。俺もそうだ。
なにをどうすりゃいいか、わからなくてな。
ずっと、じたばたしてるぜ。
お前の言うところの、機能不全……まぁ、壊れちまってるんだな。
[簡易検査キットから延びるコードのプラグを挿入口に挿そうとして、手が止まった。挿入口にプラグが入りそうもない。規格が異なるのだ。]
先生……エスペラントが答えた、あの質問(>>3:67)。
お前の機能不全ってやつお関係してんのかい？
(22) 2016/05/21(Sat) 00時頃
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[ミツボシがスピーカーに目を向けている。アンドロイドも音楽の好みがあるのか、興味の沸くところではあった。]
レガシーミュージックってやつだ。
今流れてるのは『Fly Me To The Moon』ってタイトルらしい。
誰の曲か、わかりようもねぇけどよ。悪かねぇよな？
(23) 2016/05/21(Sat) 00時半頃
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[ワクラバは、何も言わず、プラグ挿入口の周辺を布地でそっと拭う]
そうだなぁ……あるとしたら、そりゃ先生の言った通りだろうよ。(>>90) 違いがあるとすりゃ、自分の中にだ。エラーが起きて、スタックしちまえば、まぁ、機能不全にもなるぜ。
[綺麗に吹き終わったことを確認すると、カバーを１つずつ丁寧に閉じてゆく]
なぁ、ミツボシ。俺にも、与えられた『機能』ってのがあってよ。
[言いよどみ、言葉を切る。視線を横に逸らすと、赤い水槽にクラゲが揺蕩っているのが見えた。ピアノの戦慄が耳に心地よい。背を押されている気がした。]
(26) 2016/05/21(Sat) 01時頃
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この惑星調査船に搭乗し、クルーの信頼を得ること。Pavr=opetyに知的生命体が存在していた証拠を偽造して、持ち帰ること。それが、La=Sta=Demonicから与えられた、俺の『機能』だ。
その証拠をもって、MDMA種がPavr=opetyに栄えた種の子孫だと主張して、Pavr=opety所有権を根こそぎぶんどる。そういう筋書きだ。
俺は、ただ黙って『機能』をこなせばいい。そうすりゃ、母星の工作員を辞められる。晴れて自由の身ってやつだ。
[そこでワクラバは気付いた。スピーカーにつないだバングル型端末。通信機能をオフにしていない。チャンネルを合わせれば、イースターとアシモフの端末にも、この音声が流れてしまうだろう。なぜ気付かなかったのか、自分でもわからない。ワクラバは、動ずることなく、言葉をつづけた]
……そうだ。俺が、この船のユダ（裏切り者）だ。
(27) 2016/05/21(Sat) 01時頃
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/* イースターｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ いいなぁ、これ最初から決まってたのかな〜、人狼ってぶっちゃけトーク見てみたかったなぁ！！ この船、実はエクスペンタグルズとかガーディアンギャラクシーみたいな、そういうやつなんです？ */
(-12) 2016/05/21(Sat) 01時半頃
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/* YOU 混ざっちゃいなYO */
(-13) 2016/05/21(Sat) 01時半頃
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/*良さのデットヒートになってきた！*/
(-14) 2016/05/21(Sat) 01時半頃
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[ミツボシの質問には、静かに首を横に振る]
いや、その必要なんざなかったぜ。ガチの証拠を先生が見つけちまったからな。あの惑星に、知的生命体がいたってことのよ。後はもう無事に帰れば、それで俺の『機能』は達成。パイロットとして先生を送迎して、証拠品に便乗する。楽な仕事のはずだった。
と言いてぇところだがな。そうもいかねぇんだ。
俺の機能不全はな、ミツボシ。彗星がくる前から始まってんだよ。『機能』ってヤツが、俺の自由意思と不適合を起こしちまった。エラーばっか溜まって、胸のなかがどんどん苦しくなるのさ。いっそ、帰らねぇでこのままどこまでも飛んで行こうかと思ったぜ。
(46) 2016/05/21(Sat) 02時頃
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[ミツボシの発した言葉に、心の奥底が震えた。思わず、背後からミツボシの肩に腕を回し、抱きしめる]
……っかやろう。仮初だぁ？
なら……こんな痛みなんざ、感じねぇってんだ。
ちくしょう……。
[声が震えた。目元と鼻先が、しだいに熱を帯びていく]
へっ、機能不全。なんてこたぁねぇ。
俺が変わっちまったんだ。機能をうけつけねぇ仕様になっちまった。
変えちまったのは……シルクだ。
遠くの星しか見てねぇ俺が、足元の『月』を見つけちまった。
くそったれ……気づかなけりゃ、そのまま踏みつぶして飛べたってのによ。
[繭の外を知らないというシルク。手紙を交わすなか、外の世界を伝えようと、身近な物に目を向けるうちに、ワクラバは、それまで見過ごしていた世界を目の当たりにした。この船内でシルクと出会い、言葉を直に交わす間にも、その変化は大きくなった]
[スピーカーから流れる、穏やかで力強い旋律。文通を始めるまで、ワクラバは"音楽"というものが存在していることすら、知らなかった]
(51) 2016/05/21(Sat) 03時半頃
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(>>50)
……言わねぇ。ああ、もう言わねぇさ。腹括ったぜ。
ミツボシ、お前と、この船のクルー、あいつらのためならなぁ、
俺ぁ、La=Sta=Demonicのクソ共を敵に回したって怖かねぇ。
なにがなんでも、お前たちを護る……そう決めたんだ。
だから、なぁ……ミツボシ。
苦しんでるお前を見てると、俺ぁ……どうしようもねぇんだ。
俺みてぇに、誰かに背負わされた『機能』でのたうってるんじゃねぇかと思うと、よぉ……
(52) 2016/05/21(Sat) 03時半頃
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