181 アイスソード伝記
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気をつけよ、貪欲なる炎は
生木すらも瞬く間に燃え上がらせる
灰は土を肥やしても故郷は還らぬ
案山子の民は見えぬ手足枷の重みに首を垂れるのみ
─── 「アウァールスの圧制と諸侯の貧困」より抜粋
(110) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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□西暦 973年
ウィリディスの攻防の最中、
アウァールスとヴィリデの名が歴史に記される頃、
名も無き小隊は歴史に名を残さずひっそりと失せた。
数多の兵と同じく死んだ男の名は
今はまだ、表舞台に刻まれる時ではなく―― **
(111) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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――ここに記すのは歴史の欄外。覚書。
正史の裏で繰り返されるとある小隊の運命の系譜。
その一篇。
(*40) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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[西暦 973年
ウィリディスの南側の山の中腹。
不揃いの軽鎧を纏った傭兵の小隊が、木立に身を紛らわせ其々に面持ちを苦くして見下ろすのは、陽を鋭利に弾き緑野に尖るアウァールスの行軍の光。
かの領地を巡る十数年の均衡も氷の砦とともに崩れ落ち、今や天秤の皿に落とされんとするただ水の一滴で傾こうとしている。
その際で。
さて、どうすると。小隊の間で言葉にせぬ間があった。
彼らの視線は一人の赤い癖毛の男に集まる。
赤毛の男――アンタレスは黙したままぎらつく光に目を眇めた]
(*41) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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[この頃の彼らは小隊と呼ぶには数は少なく、ごろつきの集まりと称した方が正しい。彼らはアウァールスとウィリデのどちらにも与さない。ひとりのエア研究者が雇った傭兵たちだ。
研究者エスペラントの目的はウィリデの家宝と名高いアイスソードへの謁見。治安の悪いアウァールス領での護衛が依頼の主である。
報酬金は戦火のただなかに飛び込むには見合わない。
金と研究者を置いての撤退が妥当な判断といえよう］
(*42) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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[だが、彼らは。
旧アウストラリスの孤児たちであった]
(*43) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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――――。
(*44) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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[戦火に親兄弟を亡くし故郷を奪われ、王を失くした。
あの焼き払われた日から――17年。
蜂起も失敗しもはや故郷に再び剣を手に取る力は残されていない。年々力を蓄えるアウァールスのお膝元で傭兵稼業を営みながら、寝首を掻く機会を窺っていたのだ]
(*45) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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[そんな折、ひとりのエア研究者と出会う。
このひょろりとした年齢不詳の研究者は、
エアの使い手や他の研究者とは少し毛色が違っていた。
”魔法使い”
武器の使い手としてこそ優れないが、
エアの力を引き出すことに長けている者をそう呼ぶ。
ことエスペラントについては、持ち手にならずともそれができる。
理屈は分からない。
エスペラント曰くちょっとしたメンテナンスは、
どこにでも売られている彼らのエアを一級品に変えた。
では、ウィリディスの宝剣ならば。
千載一遇の機会は現れ、今まさに失せようともしていた]
(*46) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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ミツボシ、斥候準備。先行して強襲部隊の誘導。
[黙していたアンタレスから鋭く指示が飛ぶ]
(*47) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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ラッドは待機、戦況確認と退路の確保。
これより本隊は混戦の隙を縫い
ウィリデ領主とアイスソードの確保を目的とする。
――今こそ三度、アウストラリスの烽火を上げる時だ。
[時を告げる声に、傭兵たちの顔つきが変わった。
亡国の兵士の顔を一巡見回して、アンタレスは頷いた]
(*48) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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[わしりと癖のある赤毛を一度混ぜる]
おう、センセイさんよ。あんたもここに残れ。
まかり間違ってアウァールスの手に落ちても困る。
[エスペラントへと向けるのは、飄々とした傭兵の顔つきだ]
それにアウァールスの野郎にゃ
ちいとばかし借しがあるもんでな。
こいつは仕事とは別の話だ。
あんたが気にするもんじゃねえよ。
[そうは言っても拠点兵器の戦の只中に飛び込むなど無謀以外の何でもない。困惑めいた表情を浮かべたエスペラントを、アンタレスがこうなったら無駄だとでも言いたげなラッシードが肩を叩かれ連れて行った]
(*49) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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いくぜ、野郎ども。
[アンタレスが馬上で手綱を繰った。
傭兵隊はさらに数を減らし先行したミツボシを追って山を下りる。
彼らの鬨の声が上がるのはウィリディスの城門が崩れ去るその頃に**]
(*50) 2016/01/22(Fri) 17時半頃
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