14 学校であった怖い話 １夜目
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アイリス！ 今日がお前の命日だ！
2010/07/22(Thu) 03時頃
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[テレビの画面が、マリアンヌの最期を映し出す中。
教官室の片隅に鎮座する闇の中から、
ぬるりと小さな手が生える。
一つ、二つ、三つ、……無数の子どもの手。
それらはよく見ると一つ一つ違っていた。
或るものには幾つもの傷跡があり、或るものは酷く焼け爛れ、また或るものは水を吸ったかのように白く膨らんで。
けれど全ての行き先は同じ――アイリスの方へ]
(*0) 2010/07/22(Thu) 03時半頃
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[彼女の手足を掴み自由を奪い、
視界を覆って身動きをできなくし、
口を塞いで悲鳴を飲み込み、
闇の中へ引き摺り込んだ]
[それは人にしてみればほんの一瞬でしかない時間。
アイリス=エメリッヒの姿は、教官室から跡形もなく消えた]
(*1) 2010/07/22(Thu) 03時半頃
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[何処かで、
ごきり、と嫌な音が、仲間には届いたかも知れない]
……“なんにもないこ”かぁ。
[能力を持つものではなかったと、残念そうな幼子の声と共に]
(*2) 2010/07/22(Thu) 03時半頃
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―教官室―
[何処か調子の悪そうなアイリスを気にかけながら、教官室に辿り着く。
先に中にいた者には軽く挨拶をして。
そうしてオスカーの手によって、扉が閉まった直後だったか、
あの耳障りなチャイムが鳴り響いて]
――え、
[視界の端に見えていたマリアンヌが、急に消えた。
彼女の立っていた場所には、真暗な闇がぽっかりと口を開けていて]
マリアンヌ、さん……？
[戸惑うように上げた声に、“セシル”の声が被さった]
(1) 2010/07/22(Thu) 04時頃
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―教官室―
邪魔、って……。
[スピーカー越しでなく響くその声に、反論はできなかった。
一人きりの時間が長かった彼女に不信を抱いたと、口にはしなかったけれど。
やがて始まる映像は、サイモンの時程グロテスクではないと、最初のうちはそう見えたが]
……ひ、っ
[そのまま何処かに落ちるのかと思われた身体は、予想に反して四散爆発する。
唐突な展開に、目を塞ぐ暇もなかった]
(2) 2010/07/22(Thu) 04時頃
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―教官室―
[映像が終わっても、画面から目を外せなかった]
……あたしたちが、マリアンヌさんを。
[呆然と呟く声は部屋の誰かに届いただろうか。
セシルの語る過去は耳から耳へと抜けて行く。
聞こえていたって同情はできなかっただろうけれど。
何処か不快な哄笑が途切れるまで、共にここまで来た筈のアイリスの姿は視界の外にあった**]
(3) 2010/07/22(Thu) 04時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/22(Thu) 04時半頃
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―教官室―
[オスカーから名を呼ばれても、まともな反応はできなかった。
ショックを隠せない、そういった表情で立ち尽くしたまま、幾らほど経っただろうか。
漸く時が動き出した頃、テッドとパティが何か話しているのには訝しげな視線を向けた、けれど。
やがてパティ自身から宣が上がれば、軽く目を瞠り――眉根を寄せただろう]
……え？
[そんな中、ノックスから声が掛かる。
オスカーの視線が彼を向いていたことは知らないから、訝しげな顔をしたが]
先輩って、アイリス先輩、ですか？
ええ、一緒に来ましたけど……あれ？
[彼女がいた筈の場所を振り返ってみても、そこには誰もいない。
はた、と瞬いて]
(35) 2010/07/22(Thu) 22時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/22(Thu) 22時半頃
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ありがと。
[礼は仲間による称賛と、手伝ってくれた“子供たち”に向けて。
だが続いた言葉には、小さく唸るようなこえをあげた]
“ひととわけるこ”、“むこうがみえるこ”。
だけじゃ、ないのかなぁ。
[セシルの言った霊能者と、パティ自らが宣言した力。
他にもいるのかと、丁度“ノックス”の影になる位置から、そっと視線を配る]
(*7) 2010/07/22(Thu) 23時頃
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扉の音は……聞きませんでした、けど。
[扉からは他と比べて近い位置にいる。
それにも関わらず、ラルフの問いかけには首を振って]
……まさか。
[はっと口許に手を当てる。
そのまま、ラルフが電話を掛ける様子を縋るような目で見つめる]
(39) 2010/07/22(Thu) 23時頃
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副会長。
……繋がらない、ですか？
[彼の反応からある程度察することはできたけれど、それでも尋ねた。
答えは電話の向こうの砂嵐で示されたか]
そんな……。
[それに被さるようなノックスの言葉>>41に目を伏せ、緩く首を振った]
(45) 2010/07/22(Thu) 23時半頃
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パティ先輩。
……その、
[声を掛けたのは、先程マリアンヌのことを鬼でないと言った先輩。
少し言い澱んで]
みえたり、しないんですか。
アイリス先輩の……。
[アイリスを探しに行こうと言い、テッドに駆け寄る彼女に、最後までは言えなかった。
代わりに視線だけを向けて]
(52) 2010/07/23(Fri) 00時頃
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みつけた？
……みつかった？
[怪訝そうなこえは、はっと息を飲む音に。
思い当たる節は]
“ひととわけるこ”？
(*11) 2010/07/23(Fri) 00時頃
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……え？
[意識を別に向けているところに、オスカーの声が掛かる。
すぐには理解できない様子で、はた、と瞬いて]
ちょっと、
急に、何言ってるのよ。
[困惑したような顔で、その肩に触れようと、手を伸ばした]
(55) 2010/07/23(Fri) 00時頃
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…… そう。
[目の前の少年を、すぐにでも殺してやりたいと思ったけれど。
再び“呼ぶ”には時間が掛かる]
ごめん、きーちゃん。
わたしがまちがえたから……。
(*13) 2010/07/23(Fri) 00時半頃
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そう、ですか。
生きてると、いいです……けど。
[パティの返答に寄せた眉は、相手にも見えたかも知れない。
鬼じゃない、という言葉には同意を返したけれど、続く声には僅かに目を伏せた]
(65) 2010/07/23(Fri) 00時半頃
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[そうして、丁度オスカーの肩に手が触れた時]
……え？
[特別ノックスと親しくしていたわけでもないホリーは、彼のことをあまり知らない。
けれど浮かぶ笑みがこの場にそぐわないものだとは、知らなくても分かる]
ノックス、せん、ぱ……？
[そして、彼から発された言葉は。
オスカーの肩に置いた手に、思わず力が籠った]
(69) 2010/07/23(Fri) 00時半頃
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……お仲間。
[きゅ、と口を引き結んだ。
恍惚とした表情を浮かべるノックスの言葉を聞き、眉根を寄せ、他の者に視線を巡らせて。
やがて視線は再び、オスカーの元へ]
……大丈夫、じゃないわよ。
逃げましょ、オスカー。
“区切り”がどうとか言ってたけど、いつ襲ってくるか分かったもんじゃないわ。
[オスカーが振り払いでもしない限り、肩に置いた手を外すつもりはない。
強めの口調で言って、オスカーの肩を少し*揺らした*]
(86) 2010/07/23(Fri) 01時頃
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ホリーは、上がる怒声にびくりと*震えた*
2010/07/23(Fri) 01時頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/23(Fri) 01時半頃
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きーちゃん。
[悪くない、と言われて少し黙り]
うん、でも……。
ごめんね。
もっと、あそびたかったでしょ。
[もう一度、謝罪を乗せた**]
(*16) 2010/07/23(Fri) 01時半頃
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……はぁ？
[パティに向けられた言葉>>95に片眉が跳ね上がる]
こいつの――“鬼”の言うことなんか信じられます？
こうやって無防備なフリして、油断させてるだけかも知れないのに？
あなたはどうだか知りませんけどね。
オスカーは滅多に喧嘩とかしませんし、……そもそも運動も得意なほうじゃないし。
鬼にとっては、格好の餌食かも知れない。
[余程聞き捨てならなかったのか言葉には棘が籠り、また兄に対しては少々過保護かも知れない。
ぎりぎり敬語ではあるけれど、パティを睨む視線は、強い]
(114) 2010/07/23(Fri) 09時半頃
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そんな兄を逃がそうとして、何が悪いんですか。
鬼を殺しさえすればいいんだから、別にオスカーがやらなくたっていいでしょ。
[拾った鋏は、スカートのベルトに挟んである]
言い掛かりにも程があります。
……あなたの方こそ鬼なんじゃないですか、パティ先輩。
[セシルが口にしたのは、鬼を見つける“霊能者”についてのことだけ。
苛立ちのままに、彼女への疑念を言葉に*乗せた*]
(115) 2010/07/23(Fri) 09時半頃
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過剰？
当然の反応だと思いますけど？
……人前でイチャつく程、余裕ありませんし？
[最後が明らかに余計な一言なのはともかく。
普段から不愉快なら不愉快とはっきり言うタイプだから、知る者なら不自然には思わないだろう。
殆ど初対面の彼女の目にどう映るかは分からないが]
何処だって安全じゃないのは分かりますけど、
少なくとも、判ってる鬼からは逃げられます。
[示すのはノックス――の姿をした悪霊。
ふと握られた手に視線を落とし、オスカーの顔を見る。
振りほどくことはしない]
……あたしはオスカーを守りたいだけです。
能力を持ってるっていうんなら、尚更。
(127) 2010/07/23(Fri) 13時半頃
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そんな細かいことは知りません。
アイリス先輩のことは、一応確かめただけです。
あなたを信用したなんて一言も言ってないし、今ので信用する気も無くなりました。
[流石に、鋏を手に取ることまではしなかったが]
あたしを？
[パティがオスカーに命じたことに、こちらを見るオスカーの瞳に、ぴくりと片眉を上げ――目を伏せ、息を吐いた]
(128) 2010/07/23(Fri) 13時半頃
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……聞きました？一気には見れないんですって。
貴重な能力を無駄にしたいなら、どうぞご自由に？
[オスカーの言葉を受け、そこまで言って、パティからは視線を外した]
……大体都合がよすぎるのよ。
偶然居合わせただけなのに、そんな能力を持ってる人が何人もいるなんて。
[ふんと鼻を鳴らす]
(129) 2010/07/23(Fri) 13時半頃
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[パティがオスカーに掛けた言葉>>123と、オスカーの返事を聞いて、目を瞠る。
繋がれた手に力が籠り、何か言おうとして、
けれどオスカーの表情に口を噤んだ]
……へぇ。
あれだけ言っといて、自分では手は下さないんですね。
[代わりに棘のある言葉を、パティに向けて*もう一つ*]
(130) 2010/07/23(Fri) 13時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/23(Fri) 13時半頃
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そういうあらぬ疑いで殺されかねない状況ってこと、お分かりです？
……現にマリアンヌさんはそうだった。
[半ば挑発するように、自らの頭を人差し指で示す。
マリアンヌの名前を出す時には、僅かに瞳が陰った]
あたしには変な言い掛かりつけられて、平然としてられるほうが理解できませんね。
[毅然としてパティに言う。
その辺りは単なる性質の違いなのかも知れない。
真っ赤になる様には笑うでもなく、ふんと鼻を鳴らした]
(143) 2010/07/23(Fri) 17時半頃
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だから、倒さないなんて言ってないでしょう。
それをオスカーにやらせる必要はないって言ってるんです。
あなたが無理だとしたって、テッド先輩だって副会長だっているでしょ。
……それとも何？
こんな1年の生徒に任せなきゃいけないほど、先輩方には木偶の坊しかいないってことですか？
[パティに言い募るうち、悪口の対象が飛び火していた。
先輩方にはいい迷惑である]
(144) 2010/07/23(Fri) 17時半頃
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痣？だかなんだか知りませんけど。
なんでそこまでテッド先輩を信じこめるんだか。
……恋人だから盲目になってるだけなんじゃないんですか？
[テッドにあるという痣は見ようとすらしない。
見たとしたってラルフと同じで、特別なものを感じることもないだろう。
実際恋人ではないかも知れないが、それも知ったことではない]
(145) 2010/07/23(Fri) 17時半頃
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……やだなぁ、このこ。
[噛み付きは“ホリー”としての感情なのか、パティの能力に対する嫌悪から来るのか。
そっと溜息が洩れた]
(*26) 2010/07/23(Fri) 17時半頃
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……何ですか。
[そこでテッドに呼ばれて、果てなく続くかと思われた応酬は一度収束を迎えるか。
不機嫌さを残しながらもオスカーから離れて、そこで囁かれた言葉に瞬いた]
……ああ。
テッド先輩のほうがよっぽど話が分かるみたい。
[少し曖昧な言葉には眉を顰めつつも、頷いた]
あたしとしては是非ともそうして欲しい、……ですけど。
[結局はオスカーの意志次第。
そう言うように、ちらと兄のほうを*窺った*]
(146) 2010/07/23(Fri) 17時半頃
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