246 とある結社の手記：9
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― 夜明け前：個室 ―
[声が、声が聞こえる。
その声の主の姿は、私の記憶の中にない。
どうやら知らない人のようだ。
その人の目は私を見ていない。
別の誰かに、必死に呼びかけている。
ただひたすらに、ひたすらに。
逃げろ。――逃げろ。
その人はとても真剣で。
とてもとても苦しそうで。
そして、空っぽだった――]
(74) 2018/07/25(Wed) 20時頃
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[ゆっくりと、まだアルコールの残こる重い体を起こす。
格子の隙間から見える空はようやく白みがかったところだ。
喉が乾いてる。
とても、とても。
グラスに手を伸ばし、隣の瓶の底に残った液体を注いで飲み干す。
ようやく、小さな吐息が喉を通り抜けた]
(75) 2018/07/25(Wed) 20時頃
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― 朝：ロビー ―
[こんな状況でも主の身を案じる使用人(>>3)に支えられながら、サイモンの話を聞いていた。
顔色が青白いのは不安からか、それとも昨夜のアルコールのせいか]
そう……三人も。
[人狼が現実に存在している可能性があることは、父親と村長の会話から理解していた。
それに対処するために結社という組織―詳しい話は、女が知るようなことではないと追い出されてしまったのだが―があることも。
それでも、何かの間違いであってほしいと、そう思っていた]
(76) 2018/07/25(Wed) 20時半頃
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[サイモンが去り、徐々にざわめきが広がっていくロビー内。
『ばっっっかみたい…！！』『私たちは帰れないみたいだし』『かのような世迷言に、耳を傾けてはなりません…』『突然あんなこと言われてわけわかんないし』『人狼なんていないわよ』『逃げろ』『出してくれる可能性くらいは信じたい』『誰かが気づいて助けてくれるよね！』『――逃げろ』『この宿壊して逃げんのをおススメするね』『カミさんの形見みたいなもんでなあ』『死んだら、思い出だって消えちゃうでしょー』『"全員"で逃げちまえるんなら』『誰も逃げてはいけません』『逃げろ。逃げろ！』『かみさま……！』『そう簡単に逃がしちゃくれないさ』『おまえらだけでも』『このウチが気に入ってるんだよ。これでも』『――おまえらだけでも逃げろ！』
不安、憤り、動揺、拒絶、困惑、不信に疑惑、怒り、そして決意。
様々な感情が込められた言葉を、強く強く抱きしめられながら聞いていた]
(77) 2018/07/25(Wed) 20時半頃
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[ロイエが皆に声(>>52)を掛け、その体が離れる。
そのタイミングで、グラスを掴む。
赤い、赤いワインが喉を流れて行った]
[それで、もう、声は聞こえない。
だから、ロイエが掴んだはずの手は、その手の中から離れていった]
(78) 2018/07/25(Wed) 20時半頃
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[胸の奥が熱い。
それを抑えるように、胸元に手を当てる]
皆様、私の……私の話をどうか、どうか、聞いてくださいな。
この度の件、責はブルーノお父様……いえ、フーバー家に御座います。
[一瞬、マリオや同年代の友人達に視線を向けて、躊躇って。
それでも、言葉を続ける]
(79) 2018/07/25(Wed) 20時半頃
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行方不明になっているお二人の事はご存知ですね。
そのお二方なのですが……。
遺体が……遺体が見つかっているのです。
村長さんがこれは人の仕業ではないのでは、とお父様に相談して結社に連絡を。
そうして、彼らはやってきたのです。
[父親から強く口止めされていた事を口にする。
それはおそらくこの状況にあっては父の意に沿うことだろうから]
彼らは要請された仕事をこなしているだけ……その、やり方は乱暴かとは思いますが。
村長さんはこの村を守ろうとしているだけ。
それに、村長さんが、お父様の決定に異を唱える事ができるとは……。
(80) 2018/07/25(Wed) 20時半頃
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結社についてはどれほど大きな組織かは存じ上げません。
ですが、ここを上手く抜け出しても彼らに追われて、逃げ続けることが出来るでしょうか……。
あっという間に檻を作り上げて、村人皆を閉じ込めてしまうような彼らから。
[窓に取り付けられた格子を見やる]
それに、私の知らないあの方が結社の方だとしたら。
仲間を襲った仇として追われるのかもしれません……。
[呟くように漏らした]
(81) 2018/07/25(Wed) 21時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/07/25(Wed) 21時頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/07/25(Wed) 21時半頃
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[様々な感情の中に咎めるような音を含んだ男の声(>>83)。
どきりと大きく心臓が跳ねる]
ええ、皆様のこの状況は……フーバーが引き込んだものなのです。
[次に聞こえてきたのは憤り(>>85)の叫び。
深く、深く頭を下げる]
申し訳ありません……イヴォンおばさま。
本来ならば、イヴォンおばさまにも相談すべきところを、父の独断で。
なんだか、お父様と村長さんは急いでいるご様子でしたので。
(92) 2018/07/25(Wed) 21時半頃
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ありがとう、ロイエ。
ごめんなさい。
[差し出されたグラス(>>86)を受け取り、チェイサーとして呷った]
(93) 2018/07/25(Wed) 21時半頃
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行方不明としていたのは、村内に無用な混乱を招かないようにと……いえ、いええ、それはおそらくは保身なのでしょう。
[この自体を招きこんだ張本人に対する言及(>>96)については、力なく首を横に振る]
お父様がこの場に現れる事はないと思いますわ。
人狼がいる、とみなされたこの場所には。
(102) 2018/07/25(Wed) 22時頃
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[激しく詰め寄られ（>>99）、視線を床へと落とす。
何ができただろうか、一人では何もできない自分に]
ロイエ……ロイエ……。
[家の事情に巻き込んでしまった、そう責められる。
名前を呼んで、それでも謝罪の言葉が口をついて出るのを堪える。
こんな時でも我が身を案じてくれる相手に、そうするべきではないと。
そうしてはいけないと]
(106) 2018/07/25(Wed) 22時半頃
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[言葉の中に交じる怒り(>>115)を感じ取り、胸を強く押さえる。
ワインの注がれたグラスに逃避してしまいそうな弱い自分を抑え込むように]
ええ……おじさま……。
私がもっと早く、結社なんかが来る前に皆様に伝えれていれば……。
でも、私、見てしまって。
頭が、真っ白で……。
(119) 2018/07/25(Wed) 23時半頃
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[様子が明らかに変わり、呟く様に言葉を続ける]
人狼がいるだなんて信じたくなくて。
でも、でも、あれがもし人間の仕業なら。
食べるための行為でないのなら。
それは人狼よりも恐ろしいのです……。
私、呼ばれた気がして……。
そこに、人が倒れてて……。
腕が乱暴に引きちぎられて。
赤くて、赤くて、赤くて、赤くて。
体の中は空っぽで。
[なにもない宙を見つめ、止まる]
やめて、そんな風に……そんな目で、私を見ないで。
[この場にいる誰に対してでもなく放ち、力なく傍らに寄り添うロイエに体を預ける。
頬を雫が伝い、暫しの間*意識を手放した*]
(120) 2018/07/25(Wed) 23時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/07/25(Wed) 23時半頃
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禁断症状なのでお酒を飲ませればなおります
(-54) 2018/07/25(Wed) 23時半頃
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― リンダの個室 ―
[小さな小さな頃から、それは見えていた。
物心がついた頃から。
お父様にその話をするとひどく叱られて。
お母様はとてもとても悲しそうな顔をする。
だから、それが見えるということを口にすることはなくなっていった。
なぜあのひとたちはおやしきをみているの？
ずっといるけれどおなかはすかないの？
どうしてあんなにあんなにこわいおかおをしているの？]
(158) 2018/07/26(Thu) 17時半頃
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んっ……。
[小さな吐息と共に目を覚ます。
ぼんやりとした意識のままで、きっと傍にいるであろうロイエに声を掛ける]
ロイエ、グラスを……お酒をくださいな。
[ゆっくりとゆっくりと、身体を起こして嬉しそうに笑いかける]
ロイエも、私の知らない小さな頃は元気ないたずらっ子だったのね。
村を走り回っていてちょっかいを出した犬に噛まれるだなんて。
[薄っすらとした意識の中、途切れ途切れに聞こえて来た会話を繋ぎ合わせて、そう解釈したようだ]
(159) 2018/07/26(Thu) 17時半頃
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ロイエが、犬に襲われていたときに助けていただいたそうで。
私からもお礼を言わせていただきます。
ええと……モンド？おじさま。
[ベッドの上、それでも優雅に*頭を下げた*]
(160) 2018/07/26(Thu) 17時半頃
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― リンダの個室 ―
[グラスをロイエから受け取りながら、自分をここまで運ぶのをモンドに手伝ってもらった事を聞いて再び頭を下げる]
それは、ご迷惑をお掛け致しました……。
なにかお礼をしなくては……やはりお酒……。
あっ、私なんかにこれ以上時間を取らせてしまうのは申し訳ありませんね！
[グラスの中身を一息で飲み干して、いつものようにふわふわと笑う]
皆様の所へ戻りましょうか。
時間は無限にあるようで有限なのですから。
(207) 2018/07/26(Thu) 21時頃
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― 一階ロビー ―
[なんだか賑やかなロビー。
階段から降りてきて、叱られた子供のようにおずおずと覗き込んだ]
(208) 2018/07/26(Thu) 21時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/07/26(Thu) 21時頃
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え、えっと……。
[見上げられ、冷や汗をかきながら困ったように笑って。
そして、声(>>222)を掛けられたなら、今度は柔らかく笑って]
ええ……ええ、頂きます。
(225) 2018/07/26(Thu) 21時半頃
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あ……スージーちゃん。
ええ、ご心配をお掛けしました。
その……。
[自分を心配してくれる友人(>>221)に言い淀み]
申し訳ありませんでした……色々と。
(226) 2018/07/26(Thu) 21時半頃
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[小さな小さな手によるエスコートでテーブルへ。
席に着く前に、腰を屈めて視線を合わせて笑いかける]
ありがとうございます。
よかったら、食べてくださいな。
[そう言って、マリオの手にミルクキャンディを四粒握らせた]
(233) 2018/07/26(Thu) 22時頃
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体調はもう大丈夫です。
上で、気付けにお酒も飲んできましたし。
[こんな自分に謝罪の言葉を掛けてくれる友人(>>227)に小さく首を振る]
ううん、昨日だってスージーちゃんが同じ場所にいらっしゃるってわかってとても心強かったし。
今でもこうして心配してくれて……。
それが、とてもとても嬉しいのです。
[いつも酒場で見せるのと同じ様にふわふわと笑みを向けた]
(234) 2018/07/26(Thu) 22時頃
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えっ……あっ、はい。
そ、そうさせて頂きます。
[すでに上で飲んできたと口に出した後だったので、ルパートの言葉(>>228)にとてもとても冷や汗が出た]
皆様に御迷惑とご心配をお掛けしたわけですし……断酒、断酒いたします！
夜までは！
[そう宣言した]
(235) 2018/07/26(Thu) 22時頃
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[ふと、テーブルに置かれた紙に視線が向く。
そこに書かれた文字(>>156)を読み、カップを口に運ぼうとする手を止める。
椅子を引いて立ち上がり、その文字を書いたであろう掃除夫の元へと歩み寄る]
ええ、ええ！とても良い案だと思いますわ！
ラルフさん！
[その手を取って、ぐぐっと顔を寄せる。
果物のようなワインの香りを含んだ吐息が触れるほどに]
牧場から新鮮なお肉を取り寄せましょう。
サイモン？さんの占い？とかよく調べたら間違いだったーって可能性も御座いますが。
もし、人狼の方がいたとしても、美味しい料理で満足をしたら人を襲うのをやめてくださるかもしれませんし。
(245) 2018/07/26(Thu) 22時半頃
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[牧場にいる沢山の家畜は無事で、襲われたのは人だけだった。
そんな事実を無理やり隅に追いやり明るくそう言って、コルクボードへメモを貼り付けてからテーブルに戻った]
【コルクボード】
フーバー家に連絡を、以下の物を届けるようお願い致します。
・新鮮なお肉
・乳製品
・ブレンデッドのスコッチ・ウィスキー
・その他のお酒
(246) 2018/07/26(Thu) 22時半頃
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ふふふ、ルパートおじさまには内緒にしてくださいな。
[明らかに手遅れだったが、声を潜めて唇に人差し指を当てた]
そういうところ？
[小さく首を傾げつつ、信頼できるとか好き(>>241)だとか言う言葉を聞いて、感極まった様子で抱擁せんとばかりに両腕を広げた]
私も貴女の事が大好きですわ！スージーちゃん！
(249) 2018/07/26(Thu) 22時半頃
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ええ、ええ。
たとえ少しでも努力することが大事ですもの。
私、自慢ではありませんが褒められると伸びる子ですの。
もし夜まで我慢できたら、是非存分に褒めてくださいな。
ルパートおじさま。
[やや呆れた様子のルパート(>>243)に満面の笑みで言い放った]
(252) 2018/07/26(Thu) 22時半頃
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ご心配をおかけいたしました。
ええ、もう、すっかり元気に。
なんだか、色々と不安にさせるようなことを言ってしまい申し訳ありませんでした。
[パティに声（>>244）を掛けられて深々と頭を下げる。
子供の頃から父親に厳しく躾けられていたから、それは昔から変わらない言葉遣いで、昔から変わらない仕草で、昔から変わらない距離で]
(254) 2018/07/26(Thu) 23時頃
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