105 CLUB【_Ground】
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―翌週・研究ルーム―
あ゛あ゛―――――――。
[二週間前と同じ構図がここにある。 強いて言えば先々週よりはまともに睡眠もとっていたし、それほど汚くもなかった。 与えられたシャツとスラックスは、暫くの内に伸びて汚れてそのままだが 髪が脂っぽく、体が汗臭いだなんて事にはまだなっていないようだ。]
風邪くらいほっぽっときゃ治るだろ過保護なんだよ、ったく。 俺に移ったらどうしてくれる。
[いつだかに買われて行った動物のケアが最近立て続けに入っていた。 冬の寒さにやられたらしく、風邪を引く個体もあるらしい。 男はわしわしとぼさぼさの頭を掻いた。 すこし、鼻を啜って。]
(@2) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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[一週間の間に、残された動物たちの世話も勿論行った。 誰に対しても男の口調は淡々としていて、愛も温度も優しさも与えることはなかった。 虎からの呼び出しが増えた気はしたが、二回に一度は部下を向かわせた。 男に世話をされる事に、意味を見出してしまわぬように。]
さぶ
[淹れたての珈琲を啜る。 一週間前も、部下が気遣ったのかなんなのか熱い珈琲を淹れてくれたか。 思い出して、ああもう一週間もたったのかと平然と思った。 仕事があるということは、色んなものを忘れさせてくれる。 実に都合のいいツールだ。]
(@4) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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えーえーつーとー。 今日は蛇がご成約ね、誰が“運ぶ”よ?
[手元ではキーボードを打ち込みながら、研究ルームにいる部下に問う。]
他にいたっけ? つか、てことはあと一人か。
[成約を迎えていない客の数は、残り一人。 その客ももし決まれば、愛玩動物は必然二匹残る事になる。 残される動物は何を思うのか。 男は襟足に手を伸ばし、掻き毟る。 そこには先週ついた噛み痕も癒え、首に揺れる銀色もなくなっていた。]
(@6) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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あー、わかった。 少し手が離せないから、別のを行かす。
[爪を切るというだけであれど、と。 男は切りに行く事だけは了承し、しかし自らは行かぬと告げた。]
(-16) 2013/12/21(Sat) 03時頃
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[通信は少しずつ増えている虎からのもの。 先週のあれは、おおいにマズったかと。]
どっちでもいい、悪いんだが虎のとこ行ってくれねぇか。 爪切ってほしいんだと。 俺は世話を、ちょい離れる。
[それは虎だけでなく、単純に愛玩動物全体に対しての事である。 理由を聞かれれば隠すことなく“寮での生活に慣れさせないため”と 淡々とした声で答えるだろう。]
代わりに、接客、シマス。
[そしてとても嫌そうに、眉をしかめてそう言っただろう。]
(@9) 2013/12/21(Sat) 03時頃
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俺にも仕事がだな――――
[その言葉の途中で、虎の通信は切れたか。 はあ、と軽くひとつ溜息を *溢した*]
(-21) 2013/12/21(Sat) 03時頃
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フランクは、切れた通信に溜息一つ。
2013/12/21(Sat) 03時頃
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/* さこさこすすめてごめんね><。
そして多分ティーが何か書いてる途中だと思うので ちょっと動かずに待機、所員とお話もしたいお年頃の四十路です。
(-23) 2013/12/21(Sat) 03時頃
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[溜息を抑える方法はたった一つと言わんがばかりに そこに誰が居ようとお構いなく、煙草を一本掴んだ。 数週間前にやってきた、まだ新品のはずの空気清浄機は 2 (1.壊れた 2.瀕死の音を立てている)]
でーぇッ く しィッ !!!!
さ ―――っびい。
[くしゃみと寒さが体を駆けたのは、煙を吐き出すと同時。 一週間前とは違い、煙草の消費量は緩やかに元に戻っていた。 とはいえ今日も今日とて、灰皿は山のように煙草の死骸を溜め込んでいる。]
(@11) 2013/12/21(Sat) 03時半頃
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/* よし、あと少しで空気清浄機破壊できる!!!
二週間ちょいでどんだけ吸ってるんだwww
(-26) 2013/12/21(Sat) 03時半頃
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/* ティー寝ちゃうかなー? とりあえずもすこし、待機たいきぃ。
ほんとにさぶくて鼻でまくり。ぶえくし。
(-27) 2013/12/21(Sat) 03時半頃
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[まさか、捨ててしまったロケットが拾われているなど(>>@10) ましてやティーの白衣の中で眠っているなど知らず(>>@13) 微かな重さを失い涼しくなってしまった首に、男が指を伸ばすことはない。]
そうか。 じゃ、もう一匹決まった時はサミュに行かす。 ああいうのは、経験しとくべきだからな。
[目の前で目隠しが外されるという儀式めいた、それ。 一種の心的外傷(トラウマ)にもなりかねないもの。 “男”としては味わわせたくない事だが、“上司”としてはそういうわけにもいかず。]
つわけなんで虎の方はサミュ、よろしく。 ティーは蛇頼んだ。
[ぴらぴらと手を上げた。 男はまだ研究ルームを出るつもりがないらしい。]
(@14) 2013/12/21(Sat) 04時頃
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[引っ切り無しに印刷を続けるプリンターの音と、死にかけの空気清浄機の悲鳴。 ずぞぞ、と珈琲を啜る。 先週淹れられた引き立てのドリップに敵わないインスタント。 煙草と相俟って、口の中は泥臭く感じた。 モニターを確認すると、其々の動物達が見える。 広間には使い慣れたであろう三つのボール。 所々に散らばった10冊の本。]
――――――。
[思いだしたように、机の中の奥底から取り出したのは 怪獣が表紙に描かれていたものと同じ絵本。
ぱら、と捲る。]
(@15) 2013/12/21(Sat) 04時頃
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[ティラノサウルスがアンキロサウルスの子供を拾う、話。 はじめは餌にと捕まえたそれが、奇妙な親子関係となり。 そこに幸せを見出し、けれど結局結末は――――。]
やっぱこれ“は”好きだな。
[他を読んだことがあるわけでもない。 新作を書くらしいが、中身はどんな内容になるのやら。 ただのラブエッセイとかありえるんじゃないか、なんて鼻で笑いながら。 絵本を数度読み返す間、煙草の煙が静かに *揺れた*]
(@16) 2013/12/21(Sat) 04時頃
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了解。 だが、きちんとテメエからも買うっつーのは伝えてやれ。
[聞こえた通信に返す声は、普段と変わらず淡々と。]
(-31) 2013/12/21(Sat) 10時頃
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業務連絡、残りの購入が決定したっぽい。 シメオン様がリスをご所望だとよ。
[これで客がいなくなり、残るのは虎とフェネックかと。 淡々とした声の裏側でそんなことを、思う。]
サミュに運ばせるつもり、予定は未定。
[ず、と鼻を啜って。]
(-32) 2013/12/21(Sat) 10時頃
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業務連絡、残りの購入が決定したっぽい。 シメオン様がリスをご所望だとよ。
[これで客がいなくなり、残るのは虎とフェネックかと。 淡々とした声の裏側でそんなことを、思う。]
サミュ、“運べる”か?
[鼻を啜る。 虎のことも頼んだが、手が足りぬようなら男が行くしかないか。 どうしたものかと思案顔。]
(-33) 2013/12/21(Sat) 10時頃
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あ゛ーーーーー…。
[端末から聞こえた客からの声に、ずると鼻を啜る。 部下たちに声をかけてから少し思案顔のまま。 まだ暫くは *研究ルームに*]
(@17) 2013/12/21(Sat) 10時頃
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売れ残りな。
[倉庫から帰ってきた部下の口から、小さく落ちた疑問。 所員もこのときばかりは買い取ることが出来るかも知れないことを伝えるべきか、否か。 男は少しの間を置いて。]
次の売りに出されるだけだ、滅多なことじゃ処分せん。 普通のペットと違って、歳もとらんしな。 あとは、まあ。
[それは赤い羽を見て、部下の過去を知るからこそ一度躊躇った言葉。]
お前がどうしても共にしたいヤツがいるなら……買い取れんことも、ない。 ただ、相応のペナルティと減俸は否めん。
[ゆっくりと、落とした。]
(-56) 2013/12/21(Sat) 15時頃
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[片方の部下からの返事は遅く。 声の調子にも、浮かぶのは乾いた砂浜。 さら、と音が感情をともさない。 いや、ともさないようにしているのだろうか。]
お前は――――。
[“買い取り”たい誰かでもいたのか。いるのか。 そう告げようとして、口を噤む。]
(-57) 2013/12/21(Sat) 15時頃
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―研究ルーム―
――――――チッ。
[ちらほらと届く通信、部下との会話。 その中にひとつ、男にとっては酷く返答に困難なものがある。 マイクが舌打ちを拾わなかったことには感謝するしかない。 深く考え、考慮を繰り返した結果。 繋いだ通信に乗せる声は、どんな色をしていたのだろう。]
(@24) 2013/12/21(Sat) 17時半頃
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――――お前は“愛玩動物”だ。 主人を選ぶ権利は、お前にはない。 買われて目を合わせれば、それが絶対だ、抗えねぇ。
[酷く冷たく、ともすれば吐き捨てるような声。 当たり前の残酷な事実を淡々と告げる。]
下らんこと思う前に、買われることでも考えろ。
[研究ルームに、あるいは繋がる小型通信機にさえ声が拾われる。 部下たちの耳にも、モニターの向こう側にも。]
(@25) 2013/12/21(Sat) 17時半頃
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…――――でもな、“本当”ならそれが自然で。
[抑えた声は淡々としてはいるが、どこか歪み。]
誰かの側にいたいと、思ったっていいはずなんだ。 お前らの気持ちも、尊重されるべきなんだ。
[例えばそう、遠い昔。 買われる前に誓ったあの愛は、嘘ではないはずなのに。]
それでもお前らはいつか買われる。 買われて、誰かと目を合わす。 その誰かが、お前の想う人間じゃなかった時に
お前“は”、堪えられるのか?
[耐えることができなかった姿を、目の前で見たが為に。]
(-74) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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[捨てた感情が重く圧し掛かる。 繰り返してはいけない、もう二度と。]
悪いことは言わん。 出来るなら、やめとけ。
[そんな言葉でどうにかなるようなことではないと、思いながら。 感情を他人がセーブする事などできないと、わかっていながら。 正しいはずのプロセスと、歪んだプログラムを両手に 男が絞り出せるのは、こんな言葉でしかない。]
(-76) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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っ、たく。
[ままならん、一言だけ呟いて。 渡されていた爪切りを手に寮へと歩き出した。]
――――――。
[過去は重なれど、既に捨てたもの。 感情は重なれど、既に殺したもの。 固く閉ざし。]
(@26) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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―寮・虎の部屋―
[中からは丁度、爪を研ぐ強い音が漏れている。 荒れてるな、と客観的に思いながら扉を強めに叩いた。]
おい、虎。 来てやったぞ、目隠ししろ。
[来ないといいながら訪れる声に、虎の機嫌はどうなるか。]
(@27) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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誰が、廃棄処分になるっつった。
[その一言には明らかに、滲む怒り。 例え売れ残ろうが何をしようが、処分になどさせなどしない。 含んだ怒気に息を吐き出し、冷静に努めようと。]
ダメだとは――――、言えん。 ただ、その気持ちがお前を傷付けることになるかもしれん。 俺は、それを進めはしない。 立場的にも、止めるしかせん。
[ままならない。 正しいプロセスを踏んでも書き換えられてしまうなんて。 なぜ、自由に想うことさえ許されないのか。 想わせて、やれないのか。]
(-117) 2013/12/21(Sat) 20時頃
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お前らが、傷付くのは…―――見てられん。
[空虚な銀色のロケットと重ねてしまうからだろうか。 その言葉は強く、落ちた。]
売れん限り、お前はここにいる。 それでも。
やめておけ。
[堪えられないのなら、傷付いてしまう前に。]
俺は、……苦しくなんてない。
[残される側ごこうなってしまうことも、伝えられずに。]
(-118) 2013/12/21(Sat) 20時頃
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―寮・虎の部屋―
入るぞ。
[少し間をおいたのは、通信に向けた怒気を掻き消すため。 しかし扉を開けるその手が、少しの怒りを残したままだ。 どんな瞳をしているかは、目隠しの下。 判断することはできず、見えた指先の惨状に。]
――――お前、なにしてんだ。
[消そうとした怒りが滲む。 つかつかと歩みより、赤い筋を描く指先をひっつかむ。 迷うことなく口に運び、鉄錆を舐め上げた。 暫くの間!何も喋らない。]
(@36) 2013/12/21(Sat) 20時半頃
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[ふつりと切れた通信に、男は考える。 乾いた砂の音、長い沈黙、先にきられたことご決定打。 部下が何を考えているかなど、明確に知ることは出来ない。 ただぼんやりとした輪郭が、店のランタンの明かりのように浮かび上がった。
気付かない。 気付かないで。
そんな防波堤。]
(@37) 2013/12/21(Sat) 20時半頃
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――――ティソ。
[男が通信にのせたのは、ただその一言。 防波堤を崩すような波を起こすことはない。 雹雨のように冷たい言葉(げんじつ)。 その裏側に、雪のように悲しい過去を重ね。
ただ、名を呼んだ。]
(-121) 2013/12/21(Sat) 20時半頃
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