96 【飛び入り募集】たびびとのまち
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[家具を作る事は、未だに慣れていない。 小さな小さなズレが、だんだん大きなズレとなって。 結局、どこか傾いだ物となってしまう。
練習に作った家具達は、今も自宅の居住スペースを占拠している。 必要な者が要るならば譲渡もしていたが、あまり売れ行きが良いわけでもない。
だが、棺だけは、違った。 何度も何度も作った棺。 基本的な大きさの物は、もう物差で測らずとも作る事が出来る。 後は場合に応じて、小さなものだったり、大きなものだったりを作り分ける。
ただ死者が眠る為の箱。 最期の旅の為の船。
そんな風に、船と呼ぶのならば、もう、何人が自分の作った棺で旅に出たのだろうか。]
(0) 2013/09/23(Mon) 01時頃
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[作業が終わるのは、昼を過ぎた頃。 没頭していたせいか、もう、眠気は何処かへ行ってしまった。
滑らかな表面を撫でながら、少しだけ、目を細める。
蓋がぴったりと合う事を確認すれば、完成した物は工房の片隅に。 必要となった頃に、納棺師が取りに来るだろう。
―――遅かれ早かれ、その日はやって来る、絶対に。]
(1) 2013/09/23(Mon) 01時頃
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[自分達が此処にいる以上、この町は絶えないのだろう。 自分達がこうして在る以上、この町は続くのだろう。
そして、何人もの人の死を見る。 何人も、何人も。
せめて、その死が自分達の様な、非業なものでないようにと。 祈りながら、願いながら。]
(*0) 2013/09/23(Mon) 01時頃
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[再び作業に戻ろうと、工房の外に出た時。 葬儀の終わりを、近所の者から伝え聞くか。
あのバーの奏者が亡くなった事。 暫く、バーの看板は開店を示さない事。
小さな町故に、噂の広がりは早い。 噂の確実性も、高い。
元よりあまりあの店に行かぬ故、悲しみのようなものは感じなかったが。]
……その奏者ってのは、……どんな風に逝ったのか、聞いたか。
[尋ねる声は、やや、苦く。]
誰か、……傍に、居たのか、
[そんな詳しい事情など、ただの隣人である彼が知る筈ないのだが。]
(2) 2013/09/23(Mon) 01時頃
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[一言、二言、会話を交わした後、隣人とは別れる。 何だか作業を続ける気にもなれず、さりとて特別する事があるわけでもなく。
散歩でもしようかと、ふらり、家を離れた。
町の空気が、重い。 誰かが死した時、何時だって町はこんな空気になる。 それもまた、数日するうちに振り払われていくのだけれど。
―――振り払う事ができず、引き摺られるように死す者も、少なくは無い。
それは、別に使者と距離の近い者だったからというだけでは、ないだろう。 誰かが死したと言う、ただその事実だけで、自らに迫る死の存在を、より強く意識してしまう。 ただでさえ死の近い町人には、それだけで、十分すぎるのだ。]
(4) 2013/09/23(Mon) 01時半頃
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[雨には遠い。 けれど晴れにも遠い曇り空。
遠く聞こえるのは、彼の演奏が好きだった者の泣き声だろうか。 誰かに別れを惜しまれる。 そう思ってもらえるような人生を、彼は歩んだのだろう。
それが、彼にとっての幸いであった事を、祈る。]
………、
[そして、一人、歩く姿>>6に気付く。 てっきり、傍に要るものだと思っていた 彼女はきっと、彼とは遠くない距離の人間の筈だったから。
とはいえ、何と声をかければ良いかもわからない。 彼と彼女について、あまりにも、知らない事が多すぎるから。
立ち止まる。]
(8) 2013/09/23(Mon) 01時半頃
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[すれ違う瞬間。 仄かに漂ったのは、薔薇の香。
納棺師の元に居たのだろう。 棺を運ぶ際によく向かうものだから、その香の出所が何処かなど、もう、覚えてしまった。 納棺師から咲く花は、他の薔薇よりも強く、強く香る。
そしてその香りが服にうつる程、その花の傍にいたのだろう。]
……なぁ、
[名を呼ばず。 声だけを、かける。
見えぬ彼女の事だから、しっかりと名を呼んだ方が良いのかもしれないが。 彼女宛てへの声だと気付かれずとも、言葉を続ける。]
……店、何時まで休みだって?
[他に、問えるような事が、無かった。]
(14) 2013/09/23(Mon) 02時頃
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[名乗らねば、彼女には声の主が自分だと気付けないのだろう。 声の先が、彼女だという事にすら、気付けないのだろう。
何れ、声すらも、届かなくなるのだろうか。]
……こっち、
[一歩、大きめに義足の脚を踏み出す。 靴音とは違う、硬い先端が地に触れる音。 次いで踏み出した足は、他とは変わらぬ靴音で。]
店、……開かないと、お前さんの歌、聞けねェんだろ、 ……何時まで休むかとか、何か、言ってたか。
[名乗らぬまま、問いかけを続ける。 自分が声の主だと、知られる必要は無いだろう。 別に、声音で彼女が察しても、さしたる問題ではないのだし。
ただ、昨日のバーの店内を思い出す限り、彼女の歌を必要としそうな者は、多く居た様だから。]
(18) 2013/09/23(Mon) 02時半頃
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[絞り出すような声に、目を細める。 近付いた距離は、たったの二歩。 其れで良い。 それ以上は、要らない。]
……なら、……次の奏者が来るまで、待つのか? 待たないと、お前さんは歌わないの。
[一つ、二つの瞬きの間。 数軒先の食堂に、僅か、妙な様な気配を察して視線を向ける。
これだけ近いのならば、はっきりと確認せずとも、分かる。 わかって、しまう。]
……別に、死者の為に歌ってやれとか、綺麗事を言う心算はさらさら無いんだが。 あの奏者が居なくなったってのは、お前さんが歌わない理由にはなりやしないと思うんだがね。……その辺、どうなの?
[何れ、この町から歌は消える。 別の歌姫がやってきたとしても、彼女の歌は消える。]
(20) 2013/09/23(Mon) 03時頃
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[けれど彼女がまだ歌えるならば。 それを消してしまうのはあまりにも、惜しいように思える。
きっとそれは、彼女だけに限る事ではない。
今この瞬間は、二度と訪れない。]
(21) 2013/09/23(Mon) 03時頃
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[例えばあの灯し手の付けた明かり。
例えばあの納棺師の施す死化粧。
例えばあの少女の述べる細い手。
例えばあの仕立屋の縫う衣服。]
[町が町として機能する以上、何れ変わりが訪れる。
けれど、彼や、彼女が産み出したものは、今この瞬間にしか在り得ない。]
[ただ、死を待つだけというのは、あまりにも、辛すぎるから。]
(*3) 2013/09/23(Mon) 03時頃
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[落ちた雫の様な欠片は地に落ちる。 きらりと光を反射する、深い、深い青色。
きっとそれが、彼女の涙なのだろう。 砂に沈まない、青い涙。
さてこれが何時の世であれ、女の涙に男が強い筈も無く。 気まずく反らされた目と、言葉の出ぬ半開きの唇。
瞬き一つ。]
……お前さんが、舞台でしか歌えない病、……ってんなら知らねェけど。 別にそうでもないんなら、好きなとこで歌えば良いんじゃねぇの。 好きな時に、好きな場所で。
……仕事には、ならんだろうけど。
[まだ、彼女が歌いたいと思うなら。 まだ、彼女が歌えるのならば。]
(24) 2013/09/23(Mon) 03時半頃
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……いや、
[見苦しい物と彼女は言うが、果たして一概にそう、言い切れるのだろうか。 彼女が零す其れは、美しい、宝石と呼べる蒼い石。 場所が場所ならば、きっとそれは幾枚もの金貨に姿を変えてしまうのだろう。
誰も其れに、金銭的な価値を見出さないのは、この地で財を築いたとて、何の意味も持たないから。
何れ死すというのに、蓄える必要など、あるだろうか。 蓄えてまで守るものとは、何なのか。]
……近い人間がいなくなりゃ、そりゃぁ動揺もするだろ。 泣きたいんなら、泣けば良い。
泣いて貰える人間がいるんなら、それだけそいつは一人じゃ無かったって事だし。……俺の持論だけど。
[旅を終えるその瞬間に、一人であったかどうかはわからないが。 それでも、確かに昨晩、彼はあの舞台の上で、笑っていた。]
(27) 2013/09/23(Mon) 04時半頃
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[旅路の途中、誰にも知られずひっそりと息絶えて。 転がる亡骸に憐れみの視線こそ向けられど、涙を零す者などいなかった。
自分が旅に出た事すら、知られていなかった。 自分と言う人間が生きていた事すら、誰も知ろうとしなかった。
せめて、誰かに何かを遺したかった。
こんな終わりは、嫌だった。
嫌だったのに。]
(*7) 2013/09/23(Mon) 04時半頃
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……慣れてないから、泣くんだろ。 慣れる必要なんてねーって、同じ死は、二度も訪れねェんだから。
一緒の死だからって括っちまったら、死んだそいつも浮かばれねェよ。 ……死んだ人間の為に泣いてやれるのは、生きた奴の特権なんだし。
[それは、僅かどころではなく、自分勝手な持論。 自己満足な、自論。
少しだけ、笑む。 形作った表情は、彼女には見えないだろうが。]
……昨晩が、最初で最後ってのも嫌だしな。
また、気ィ向いた時にでも、歌ってくれよ。
[駄目だろうか、と。 問うように。]
(28) 2013/09/23(Mon) 04時半頃
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[安堵した。 拒絶されてもおかしくないような、そんな頼み事だったから。
まだ、彼女が歌えるというのならば、また、この町に歌は響くのだろう。 笑みもまた、穏やかに。]
……、!
[そして、手を伸ばす。 覚束ない足取りで此方に歩む姿に。 此方に向けて、手を伸ばす姿に。]
………、
[彼女の意図はわからないが、拒む理由は、無かった。]
(30) 2013/09/23(Mon) 05時半頃
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[彼女が此方に微笑んだ時、帽子の淵から僅かに、その青い眼球が見えた。 少しずつ、少しずつ、感覚が失われていく恐怖とは、どれくらいのものなのだろう。 片足を無くした時ですら、己は深く、絶望したというのに。]
……別に、歌いたい時に歌えば良いんだけどな? そんな、……約束なんて、
[あぁ、でも、この場に相応しい言葉は其れではないだろう。 掌を握るその掌は硬い。 此方の手を握る感覚は、ちゃんと残っているのだろうか、不安になる。
緩やかに、掌を握り返して。]
……有難う
[確かに、そう返す。]
(32) 2013/09/23(Mon) 05時半頃
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[やがて手が離れれば、また、歩み出すだろう。 もしも彼女に道案内が必要ならば、もちろん、それを優先して。
手に残る感触。 冷たい、掌。
彼女の手に、自らの手はどう、触れたのだろうか。 自分の掌は、ちゃんと、────]
…………
[暫し、自らの掌を見下ろして。 そっと、その掌で自らの顔を、覆う。**]
(33) 2013/09/23(Mon) 05時半頃
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[町中から聞こえる死者を悼む声。 それを突っ切る様に、歩いていく。
やがて、墓地に辿りつけば、離れた場所から新しく建った墓を見ていた。 未だ、墓の前からは人は離れない。 彼の死の知らせが朝に届いたというのに、今も、尚。
広い、墓地だった。
墓標に刻まれた名前が既に読めなくなっているものもある。 町人の誰も、生前の姿すら知らない墓もある。 自然に朽ちたような墓標は時折撤去されているが、それでも十分すぎるほどに広い、墓地。 多くの旅人達が、生きた証。]
………、
[一つ一つを眺めていれば、高くにあった陽も傾き始めるのだろうか。 もう一人の死者の埋葬は、今夜にでも行われるのだろうか。
彼が死の間際、少しでも、満たされていれば良いのだけれど。]
(47) 2013/09/23(Mon) 22時頃
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/* どこに行こう
(-11) 2013/09/24(Tue) 00時頃
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[やがて、墓地にはサイモンの死を聞きつけたのだろう者が集い始める。 墓掘りとしての仕事をこなすために、また、シャベルを持って。
墓標の立たぬ地を探せば、その先端を突き立てる。 土を掬い上げる、また突き立てる。
慣れているのであろうその作業は、一定のスピードで進められていく。
ここの町人が全て入れ替わったとき、この墓地はどれくらいの規模になっているのだろう。 墓標の数は、いくつなのだろう。
考えるのが面倒になって、目を閉じる。 気持ちを切り替える様に、また、歩きだす。]
………、
[町の沈む気配に引きずられたのか。 痛み始めた足に眉を寄せれば、進路は自然と家の方へ。
この痛みは、包帯を替えたくらいでは、紛れる気がしないのだが。]
(67) 2013/09/24(Tue) 00時頃
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― 自宅 ―
[包帯を解く。義足を外す。包帯を解く。 薬の残る患部を軽く洗い流せば、また薬を塗る。包帯を巻く。
一連の流れは淀みなく。 患部に触れたせいで走る痛みに顔を顰めるも、手が止まる事は無い。
何度も繰り返してきた事。 何度も、何度も繰り返してきた事。
固定する為の包帯を巻き終えれば、立ち上がる。 こうも人の死が続くと、人手もじきに足りなくなるだろう。
身体は痛むが、働けない程ではない。]
(71) 2013/09/24(Tue) 00時半頃
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……あー、
[家を出ようと歩む足取りは、止まる。 床に落ちた、一つの林檎。 昨日受け取ったものだろう、何時の間に落ちたのか、赤い表面には一つの傷。
暫しそれを眺めていたが、それでも其れを口にすることは無く、再び元あった場所に置いた。 傷の付いた林檎は、きっと、他のものよりも痛むのが早まるだろう。
家を、出る。]
(72) 2013/09/24(Tue) 00時半頃
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[傷ついた林檎が痛みきってしまう前に、人間が取るべき最善とは何なのだろうか。 傷ついた人間が死に至る前に、人間が取るべき依最善とは。
何なのだろう。 何だったのだろう。
机の修理の依頼をした男が、彷徨う様に町を歩く此方に笑いかける。 死を深く受け止めるのは、きっと彼も同じ。
俺が死ぬ前に、早く机を直してくれよ。
そんなような事を冗談めかしながら告げる姿は、痛々しかった。 死を待つばかりの村だけれど。 死を素直に受け入れる事ができる者が集うわけではない。]
……そりゃ、勿論。 お前さんが死んだら、棺代わりにあの机使ってやるよ。たんと喜べ。
[笑いながら、冗談を返す。 作った笑顔は、きっと依頼主の男と良く似た笑顔。]
(89) 2013/09/24(Tue) 02時頃
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[何、だったのだろう。
もう、間に合わない事はわかっているのに、何故、考えてしまうのだろう。]
[何度も、何度も、思い返してしまう。]
(*8) 2013/09/24(Tue) 02時頃
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[何処へ行くのかと問いかけられ、言葉を濁す。 少し悩んだが、誤魔化すように、]
……食堂で、手伝いでも。 最近男手ねェだろ、町。
[季節のせいか、町に訪れる人間は少なくなっている。 季節のせいか、力仕事がこなせる人間が少なくなっている。 それは紛れもない、事実。
そう口にしておきながら、食堂とは逆の方向まで歩いていくことは躊躇われた。 おとなしく、自分の言葉に従い、食堂の方を向く。
陽も、随分短くなってきた。 そろそろ、町に灯が灯りだす時間だろうか。**]
(90) 2013/09/24(Tue) 02時頃
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[既に人の集う食堂前。 小柄とは決して呼べない体を捻じ込みながら、食堂の中へと入っていく。 手紙を書くカトリーナの姿に軽く目を細めるも、それ以上の表情は浮かべずに。
一度、周囲の顔ぶれを見回して。]
……手ェ、足りてる?
[確認するように、一度問う。 町の全ての人間の体調まで把握していないのだが、集う顔ぶれに力仕事ができる者がいたかどうか。
流石に食堂で弔いをするわけにもいかないだろう。 日も落ちてきた事だし、作業は早く済ませるべきだとは思うが。]
………、どうすんの?
[とりあえずはと納棺師の意見を、指示を待つ。]
(95) 2013/09/24(Tue) 21時頃
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[力仕事ならできる。 けれど、それ以外の知識はからきしだった。 ただ、亡骸を棺に納めるだけなら何も考えずとも良いのだろう。 だが、今、この町に納棺師が存在する以上、自分ができる事は彼の手が及ばぬところを支えるのみ。
自分にできる仕事が済めば、また、外に出る。 棺の残り数も、念の為と確かめて。]
…………、二人は、多いな、
[夜の滲み始めた空の下、小さく呟く。 寝足りないのは確かなのだが、寝る気分でもなく。 また、当ても無く、町内を歩き始めた。]
(97) 2013/09/24(Tue) 22時頃
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[夜の滲んだ町の中、夜闇の黒は常より黒く。 口遊む鼻歌は舞台で披露できるような上等な代物ではない、旋律しか覚えていないような歌。
一歩歩くごとに、義足の継ぎ目は重く痛む。 薬が効かない事は分かっている。 どうせ、この痛みはいつまでも付き纏うものなのだから。]
………町が沈みきらなきゃいーんだが、なぁ……
[重なる死者に重く沈む、町。 迫る死に心を擦り減らしている者は多い。 故に、死は続く。
それほどまでに、この町は死に近い。]
(104) 2013/09/24(Tue) 23時頃
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[揃わぬ足音を、歪な足跡を残しながら、町を行く。 切れ切れに覚えている歌詞を、時折口遊みながら。
普段来ないような場所まで来れば、足を止めた。 時刻はきっと、夜と呼んでも差し支えない程の時刻。]
……帰って、寝るかな……
[ここから自宅まで歩いて帰れば良い時間だろう。 明日も棺作りに回した方が良さそうだ、しっかりと、眠っておいた方が良い。
一度大通りに出るべく、来た道とは違う道を選びながら、建物の間を縫っていく。
昨晩はあれほどまでに輝いていた月は、雲の向こう。 けれど、ほんの、一瞬だけ。 雲の切れ間から、黄金色を降らせた。]
(105) 2013/09/24(Tue) 23時頃
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