39 幻想第四次―銀河鉄道２―
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―四号車→車掌室―
[四号車から、車掌室へ。
その頃にはニール、ヴェスパタイン、ソフィア、リンダと
順に切符へ判を押してまわり終えている。
>>#0アナウンスを終えると、男はほっと息を吐いた]
……彼女も、彼女も……
私の手ではもう、還す事が出来ない
見守るだけ、と言うのは
時に歯痒いものですね。
[ひとりごち、掌をじっと見つめる。
そうして、顔を上げた。
汽車の向こうには、銀のススキが揺れている]
(@5) 2011/10/29(Sat) 01時半頃
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[男は汽車から降りる心算もなく、列車内の点検に向かう。
食器を片付けている乗務員の姿がある二号室
足を止めた]
お疲れ様。
キミは、どうしますか？
[言いながら、水晶のレンズを手首で押し上げ
窓の外へ視線を向けた。
言わんとする事は知れるか]
(@6) 2011/10/29(Sat) 01時半頃
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いいえ、車両点検だけですから
私だけでも問題はありませんよ。
[揺れるススキの向こうに、透き通った水がある。
河原へ降りたのは、あの一度だけ。
それきり、共に来る事は出来無かったから]
――――そうでもないですよ。
来るたび、景色は違うものです。
[溜息を落とし、男は薄い笑みを浮かべる]
(@8) 2011/10/29(Sat) 02時頃
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おや、良いんですか？
ではそうですね、珈琲をいただけますか
[一度瞬いて、男は乗務員へ視線を向ける。
手際のよさに関心しつつ]
……そうですね、乗り合わせる人々も其のたび違いますから。
幼い方も、お会いすることがありますね。
少年の一人旅は――…
[眉を顰め、男は溜息をつく]
出来る事なら、還して差し上げたくなります。
そんな時、自分の仕事にもどかしさを覚える事も、あるんですよ。
[人差し指を口元に当てて、男は顰めた眉のまま笑った]
(@10) 2011/10/29(Sat) 02時半頃
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私もキミも、彼等に対して出来る事は見守る事のみです。
必要以上に介入することは出来ません。
[苦笑いを浮かべたまま]
……三十も半ばを超えた男が可愛いも何も無いでしょう。
私が、何ですって……？
[途切れた言葉を追うように、視線を向ける。
湯気がふんわりと立ち昇っていく。
男は眼鏡を外して曇りを袖口でぐいと拭いた]
(@12) 2011/10/29(Sat) 03時頃
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ふふ……やらかしたも何も
[男は思わず笑った。
落ち着いた車掌としての顔でなく]
私は、以前の仕事で恩師を……ね。
紆余曲折経て此処に居るわけですが
時折思います
この手がもう一度彼等に届いたなら、と
[眼鏡をかけなおし
カウンターに用意された珈琲に手をつける。
夜の空よりももっと黒い液体がカップの中で揺れた]
きっと、乗客全てが善人とは限らない。
此処へ来る理由全てが自然に起きるものでないように。
彼等のゆく旅が、幸いなものであれば良いのですが……
(@14) 2011/10/29(Sat) 03時頃
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昔の私は、人を救うことが出来ましたが
事務的に其れをこなすだけでした。
今の私は、見守る事しか出来ませんが
彼等の幸せを願って止みません。
……失礼、つまらない話になりましたね。
[独白めいた呟きおとし、男は乗務員を見遣る。
彼が何か話すようなら、耳を傾けようという風に**]
(@15) 2011/10/29(Sat) 03時半頃
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……「若しかしたら」があるのは、彼らのみですよ。
[珈琲カップを片手に、男は首を振る。
窓の向こうには銀河の川]
通りすがりといえば、それまでですが
此処にいると嫌でも彼らの半生が見えてきます。
列車に乗るべきでないと、思う方々を
途中で降ろして差し上げること
一度だけ、出来ました
今は、見守るだけ
キミはもし……
[若しかしたらを口にしかけて]
おや、オスカーさん。
[>>18微笑みを浮かべなおし、少年へ視線を向けた]
(@21) 2011/10/29(Sat) 09時半頃
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パンを？
では、遠出なさるのですね。
私は車掌ですから、列車に残るのです。
あなたは、是非あの景色を楽しんで来るといいでしょう。
[軽食を用意する乗務員の言葉にふっと笑いながら]
あまり遠くへ行きすぎると、列車に間に合わなくなります。
それだけ、気をつけていってらっしゃい。
[そう告げて]
ああ、わたしはもう車両の点検にゆこうかと思います。
珈琲をごちそうさま。
[カップの中の珈琲を飲み干すと、カウンターにおいて、車両を後ろへと点検に向かった**]
(@22) 2011/10/29(Sat) 09時半頃
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私は、この列車を守る仕事があるんですよ。
車掌ですからね。
[>>38少年が本当に不思議そうに聞いたので
男は、咄嗟に嘘をついた。
本当は、暫く列車を離れても支障はないのだけれども]
……河原にゆくと、思い出してしまうので
私はいかないんですよ。
[そう呟いたのは、列車を四号車へわたったとき。
>>@20乗務員の失言は聞かぬふりをした。
今はまだ早いと思いつつも]
(@23) 2011/10/29(Sat) 21時頃
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[>>27降りてみようというヤニク。
男は彼と会釈を交わして四号車を後にする。
フリーエリアを越えて、各車両の連結部など確認しながら
向かう先、寝台車]
……どうしましたか、ナタリアさん？
[立ち尽くしている老婆を見つけて、声をかける]
ええと、寝台車の部屋は決めたものの名が
ほら、ここの
[男が指差すのは、扉前にかけられた真鍮のプレート。
６−１、アイリス・フォークナー
そう記されていた]
プレートに、名前が出るので
誰が使っているのかわかる仕組みです。
(@24) 2011/10/29(Sat) 22時半頃
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―→６−２―
――ですので、まだ誰の名前もない場所なら
お好きな部屋を選んでくださって構わないんです。
ベッドメイクは私の……いえ、
乗務員の一人が出発前にきれいに整えてくれたはず。
[瞳を細めて、老婆にあわせた歩調で歩みを進める]
こちらは、確かに空いていますね。
隣はアイリスさんですし、女性同士お隣なら気遣いも半分で済むでしょうか。
[彼女たちが何処まで仲が良いのか、男は知らない。
そう告げて、６−２の扉を開き、ナタリアを室内へと案内する]
部屋の内装は、ひとつひとつ
違うんですよ。
(@25) 2011/10/29(Sat) 23時頃
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どうですか、この部屋は？
嗚呼、こちら側の窓からなら、天の川が見えますね。
……散策に出かけた方々は、何をお持ち帰りになるでしょう。
[閉じたままの、天鵞絨。
新月の夜のような部屋は、カーテン一つ開いただけで
満点の星が注ぐ明るい室内に変わる]
もう発車まで然程時間はないですが
外の空気を吸いにゆくなら、今のうちですよ？
[男はそう告げて、部屋を出る]
それでは、私は点検の続きに。
(@26) 2011/10/29(Sat) 23時頃
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[最後尾まで見回りを終えた男は、
先頭車両へ戻り>>#1汽笛を鳴らすと窓の外を見た]
さて、皆さんが戻ってくる前に
タオルでも準備しておくべきでしょうか。
[苦笑いを浮かべながら、思い起こす。
何時も、この駅で停車して戻ってくるころ
どこかしら濡れている人が多かった]
今回は小さな子が居ることだし……
[言いかけて、溜息。
車掌となった己には、見守る事しか許されない。
窓の外へ視線を向ける。
ススキが揺れていた**]
(@27) 2011/10/30(Sun) 00時頃
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スティーブンは、小一時間ほどして、出発の合図を鳴らす。女性2人足りぬと、知りながら**
2011/10/30(Sun) 00時頃
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[>>#2>>#3ススキの野原が外を流れていく。
鷲の停車場へ向かう旨をアナウンスし終え、男は息を吐いた]
……いけませんね、気を抜くと深入りしたくなる。
どなたかのお節介が伝染してしまってからというもの
見守るだけの仕事は、もどかしさばかりが募ります。
[思い出すのは>>147老婆との会話。
彫師はいない。
文字がカーリングに見えたなら、それは彼女の何かに関わる事。
男は告げなかった。
ベッドメイクを褒められると、まるで自分ごとのように照れたのだけど]
美術館……ナタリアさんは、
[その先は空白の時間。
サイラスの>>@30乗り込む際の手出しは、男が知ってしまえば眉を顰める行為。
けれど、きっと男もその場にいれば手を伸ばしてしまったろう。
各駅の放送員時代には、さほど感じなかった。
車掌になってからというもの、物思いにふける時間が増えた]
(@36) 2011/10/30(Sun) 21時頃
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今回は皆、「お一人様」ですね。
……お二人ほど、既に居られませんが
さて、鷲の停車場で降りられるのは、何方か……
[男は先頭車両で列車の行く先を見詰めている]
(@37) 2011/10/30(Sun) 21時半頃
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スティーブンは、列車が定刻どおり運行して居る事を確認し、後方車両へ続く扉を開いた。
2011/10/30(Sun) 21時半頃
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―2号車―
[男は食堂車両のカウンターで足を止める]
……もう、白鳥区はおわってしまいましたね。
次は鷲の停車場……次は
[感情の篭らない声でぽつりと洩らし、乗客の邪魔にならないよう、隅の席に腰を下ろす]
少し、休憩させてください。
次の駅が近づいたら、ちゃんと仕事に戻ります。
(@38) 2011/10/30(Sun) 22時半頃
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仕事の合間は、紅茶よりも珈琲ですね。
……ほろ苦さが丁度良い。
[カップを手に、男は窓の外を見遣る]
鷲の停車場
止まった時に、窓から手をのばせば
若しかしたらあの花々に届くかもしれません
けれど、降りてしまっては戻れない
停車時間は、ほんの僅かですからね。
(@39) 2011/10/30(Sun) 23時頃
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―二号車―
おや。
[乗客二人が入ってきて、男は口を噤む。
軽く一礼し、テーブルにつく二人を見ている
――というよりは、卓上に置かれたものに視線が留まった]
(@40) 2011/10/30(Sun) 23時半頃
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[じっと見ていたことに気づかれてしまって
視線と会釈が向けられると、男ははにかんだ様子で頭を下げた]
……失礼しました。
[不躾な視線を送っていた侘びを入れて
先ほどから減っていないカップをカウンターに置く]
そろそろ鷲の停車場ですね。
私は仕事に戻らなくては。
[カップに視線を落として、それから乗務員を見上げ]
発車させたら、また戻ります。
このままにしておいて貰っても良いでしょうか。
[一言落とし、其の侭先頭車両へと戻っていった*]
(@42) 2011/10/31(Mon) 00時頃
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