232 いつかの、どこかの、だれかの話
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[「しにたくない」などと男が願ってしまったのは、何故だったか……。
悪魔と契約して不死の身体を手に入れてから気の遠くなるほど長い時間が過ぎてしまった。その切欠になる出来事も、もう遥か昔のこと。
ただ嫌に覚えているのは、契約する間際に悪魔が見せた表情……驚きと嘲笑と憐れみとが混ざった、奇妙な表情で悪魔は言った。
「本当に死ねなくなるが、いいのか」
死に瀕した男は心の底から生を渇望し、「いい」と答えてしまった。そして男は悪魔と契約し、死ねない身体を手に入れた。]
(1) 2018/01/26(Fri) 10時頃
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[飢えても、焼かれても、切り刻まれても、息が出来なくても、身体の血をすべて抜かれても 妻が、子どもが、孫が、ひ孫が天寿を全うしてもなお
――……男の身体は死ねなくなった。]
(2) 2018/01/26(Fri) 10時頃
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[いつしか男はその身体故に、とある“財団”の管理下に置かれるようになった。
因果法則を打ち破る存在全てを保護し、恒久の『世界平和』のために貢献する組織 ……そして人知を超える力を持った者たちは諍いのある場所に派遣されるのだ。
“ヒーロー”として。]*
(3) 2018/01/26(Fri) 10時頃
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執事 ハワードは、メモを貼った。
2018/01/26(Fri) 10時半頃
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/* クレアちゃんはあれかな……一方通行さんなのかな……わくわく……
(-0) 2018/01/26(Fri) 13時頃
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/* アシモフ隊長のロルがとても楽しみなのと、シルクちゃんとお話したいなあという気持ち(NG言うたの自分)いや話せないけども、灰からラブコールを送るのです。
(-1) 2018/01/26(Fri) 13時頃
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― 潜入 ―
[コツコツ、固い靴の音が狭いコンクリートの通路に反響する。 敵本部へ潜入し、機密情報を奪取せよ……という大規模な作戦の、重要な斥候役だというのにステッキをつく足取りも軽く、良く磨かれた上等な革靴の音を消すこともしない。
なあに、急襲も罠も恐れる必要はない。拷問されても改造されても、いずれは元に戻ってしまう。 ……男に取り憑いた悪魔のせいで正気を手放すことも出来ないのだからね!]
此方、アンデッド。グラスホッパー、Ms.スパークルは応答せよ。
[インカム越しに別なルートで潜伏中の仲間に呼びかけると、押し殺した舌打ちが返ってきた。]
(13) 2018/01/26(Fri) 16時半頃
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『此方、グラスホッパーとスパークル。 ……なあ、アンタと違って俺らは隠れなきゃならねえ。 何もないのに連絡して来るなって何度言ったら分かる』
[つれないな、と男が笑えば、異常な跳躍力を持つバッタの名を持つ男はさらに不機嫌に唸るのだった。Ms.スパークルの声は聞こえないが、実態を持たず自在に明滅を繰り返す光体の彼女はきっとバッタの真横でチカチカ光っているのだろう。 しかし、敵陣のど真ん中に差し掛かろうともいう頃なのに、戦闘員にも、研究員にも……“財団”の情報が正しければ数多の改造された人間たちが囚われているはずなのだが。不死身な以外は一般人と変わりない男としては願ってもないことなのだが、これは聊か拍子抜けだ。]
さっさと撤収して、紅茶とスコーンで お茶会にしようじゃないか。
[冗談めかして通信を送ったが、仲間二人は黙りこくったままだった。]
(14) 2018/01/26(Fri) 16時半頃
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[……と、男は不意に目を凝らして通路の先を見つめる。]
……此方、アンデッド。 潜入経路の先、何かいるようだ。
[歩を進めたとてその影は反応を示さない。人の形をしているようだが、オブジェクトか……しかし、耳をすませばそれは何事か呟いていた。聞き取れないからと距離を縮めようとすると、インカムからバッタの何事か喚く声が聞こえた。]
『おい!アンタの回収は面倒なんだ! もっと慎重になってくれよ!』
[男の身の心配ではなく、男を回収する煩雑さの方が余程心がざわめくのだろう。男は口元に笑みを浮かべる。若者の真っすぐな正直さは嫌いではない。]
(15) 2018/01/26(Fri) 18時頃
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[さて、ようやく通路の先に蠢く影の正体が見える程度に接近出来た頃。
それは、幼い少女だった。 年の程5歳ほどだろうか。 丸裸の真っ白な体と、櫛梳られていない金色の髪が、非常灯にぼんやり照らされている。]
おや。そんなところでどうしたの。
[戦闘員にも、研究員にも見えないならば、逃げ出した被験者だろうかと辺りを付けて。 しかし少女は、男の問いかけに顔は上げたものの、にこりとも笑わない。]
(16) 2018/01/26(Fri) 18時頃
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[どんよりと濁った眼だ。 一瞬、少女を模した機工ではないかとさえ疑ったほどに。感情が見えない目だ。
少女が一歩、男に足を踏み出した。両手を広げて近寄ってくる様は、抱っこを強請る子どもにも見えるし、そういう動きをするように作られた絡繰りのようでもある。
繰り返し繰り返し、少女は何事か呟いていた。]
……えー、此方アンデッド。対象は5歳ほどの女児の模様。 被験者と思われる。若干の疲労が見られる。保護を試みる。
[保護を求める子どもなら、迎え入れてやらなくては。 男は笑みを形作って、そっと少女の痩せた体を抱き上げようとする。]
(17) 2018/01/26(Fri) 18時半頃
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[しゃがみ込み、少女の身体を抱き上げようとした男は真っすぐに少女の目を見つめる。 少女は希望の欠片も移さぬ瞳に、ただ男の顔を映していた。
少女の唇は未だに同じ言葉をつぶやき続けている。]
「これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。これがおわれば、ほめてもらえる。」
[「だから、しんで」と唇だけ動かして、少女は男の胸の内に飛び込んでくる。 少女の身体から生えた鋭い無数の棘が、男の身体を刺し貫いた。]**
(18) 2018/01/26(Fri) 18時半頃
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/* ああああああすんませんすんません……間空きすぎてるあいやああああああ……!
(-5) 2018/01/26(Fri) 18時半頃
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/* んんんんんあしもふくんが可愛い… こう、フリーダムに綴ってもらうのもソロルの楽しみだと思うのです
(-7) 2018/01/26(Fri) 21時半頃
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