236 夜香木の宴
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言葉通りだ、そのまま受け取っておけ。
[睨むような表情のまま次がれる問い>>2には、さらりと返して。
けれど、次の問いかけ>>3には、僅かに苦笑が滲んだ]
何が、と言われてもな。
……その昔、とある龍に呪われた、としか言えぬ。
[その裏にあったあれこれは、旧知も知らぬ遠い時の事。
思い出す事も拒絶したいそれが、魔女に幼い少年を拾わせた理由である事は、誰にも教えてはいない事]
ま、なんだ。
立ち話でするような手合いの事ではない、というのは確かだな。
[鱗の浮かぶ辺りを抑えつつ、目を伏せる仕種はこれまでほとんど見せた事のないもの。*]
(5) 2018/03/21(Wed) 01時頃
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[龍に関わるものと知れば、聞きたがるだろうとは思っていた。
だからこそ、これまでは気取らせぬように注意をして来たのだが]
……あとで、主殿は一発どつかせてもらうとするか。
[何やら物騒な呟きを一つ、漏らした後]
ま、よかろ。
いつまでもここで道を塞いでいても邪魔になる。
我も、少し落ち着きたいしな。
[部屋で聞かせろ、という言葉>>6に返すのは首肯。
いずれ話す事もあるかと思ってはいたが、思いの外早かったな、と思いつつ。
歩み向けるのは、客室の方。**]
(9) 2018/03/21(Wed) 01時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/21(Wed) 01時半頃
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[客室へと向かう道すがら、感じたのは微かな違和。
こちらを伺う映し影たちの気配が、ほとんど感じ取れなくなっていた]
……影どもの気配がない。
引かせた……とも、思えんが。
[そも、この地の主は自身の眷属や揺蕩うものに過干渉はしない。
故に、主が干渉して引かせた、とは考え難かった]
…………。
[直感的に過ったのは、良からぬ事が起きそう、という予感。
面倒事になるか、と思いつつ、宛がわれた客室へと入り]
(12) 2018/03/21(Wed) 12時半頃
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─ 客室 ─
さて……とりあえず、適当に座れ。
[客室に入ると、青年にそんな言葉を投げかけて。
自身はふわり、魔力を集中する]
盗み聞きするような手合いはなかろうが、余り大っぴらにしたい昔話でもないのでな。
界を張らせてもらうぞ。
[他者には声届かぬ結界を張る、と前置きしてから力を解き放つ。
室内にふわり、と桜色の光が広まった]
では、どこから話したものかな。
なにせ、事が起きてから九百年は軽く過ぎておるでな、記憶をたどるだけでも一苦労だ。
[冗談めかして言いながら、黒銀のショールを滑り落として。
蜥蜴に裂かれた薄紅色、そこから覗くもの──膨らみの上に浮かぶ淡い紅色の鱗に視線を落とした。*]
(13) 2018/03/21(Wed) 12時半頃
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昔むかし、な。
龍族と、それを奉る者たちが住む里があった。
龍と人は互いに境界線を定め、それを越えぬ事でよき関係を保っていたが……ある時、それが崩れた。
里の祭祀を司る一族の巫女が、龍の領域に引き込まれて戻らなくなった。
元より、龍にも近しい立ち位置故、起きるべくして起こった事……なのかも知れんが。
ま……巡り合わせの不幸だったな、あれは。
[語る口調は、どこか他人事めいたもの。
けれど、語る口調の苦さはそれだけではない事を伺わせる]
(-2) 2018/03/21(Wed) 12時半頃
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里の者は巫女を戻せと願うが、龍はそれに応じず。
……当の巫女はどちらにも添いたいがそれができぬ状況に悩んだ挙句、人としての在り方を選んだ。
人の身で異種に添うは、往々にして理を歪める。
故に、己が人の領域に戻るべきだ、と判じてな。
……が、それが悪い方へと転がった。
[ふ、と視線が移ろう。
瞳はしばし、窓向こうで揺れる夜香木を捉え、それからまた、淡い紅色へと落ちた]
いとしきものに手のひらを返された、と。
そう判じた龍は、巫女と里に呪いをかけた。
里には滅びを招くもの、巫女には……ちと、面倒な呪いをな。
[さて、ここよりは先は話すか否か。
迷うような沈黙が、場に落ちた。*]
(-3) 2018/03/21(Wed) 12時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/21(Wed) 12時半頃
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[拳握り締める仕種には気づいていたが、それに何か言う事はない。
理を歪める事の多い異種の交わり、その果てに生まれた身であれば、この話には思う所もあるだろうから]
…………消えぬ徴と、死至らざるの呪。
情緒ない言い方をすれば、お前は自分のものだから、他者に殺されるな、という奴だな。
[さらりと告げて、緩く肩を竦める]
……もっとも、呪をかけた当事者は既におらん。
何もかも……自死の自由すら奪われた事により生じた憎悪に、焼き尽くされたでな。
……それで呪も解ければ一件落着、世は事も無げ……だったろうが。
中々どうして、理というのは上手くいかん造りになっておってなぁ……。
[は、と、零れ落ちるのは、ぼやくような声ひとつ]
(-11) 2018/03/21(Wed) 14時頃
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呪は消えず、後に残ったのは死するも老いるも思うようにいかなくなった娘一人。
憎悪に囚われ魔を呼び出し契った故、今更巫女に戻るもできず……そのまま、魔道に進んだ。
その時のやらかしのおかげて一転、『龍の聖女』から『厄災の魔女』に早変わりだ。
まったく、人の世というのは面白い。
[くす、と笑う声には自嘲の響き]
……ま、そんな昔話があってな。
龍に呪われ、龍を憎む婆がここにいる、というわけだ。
[わかったか？ と問う口調は常と変わらず軽いもの。*]
(-12) 2018/03/21(Wed) 14時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/21(Wed) 14時頃
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お主……。
[投げかけられる問いに、魔女が零したのは嘆息]
ほんに、直情というか素直というか。
……あれか、龍というのは須らく馬鹿正直なものなのか。
[呆れたように言い放ちつつ、感情を昂らせていると知れる様子に目を細め]
ま、お主を拾った理由が龍の血脈だから、というのは間違ってはおらぬよ。
あの阿呆がかけた呪は、人には破れん。
魔道の力持ってしても叶わなんだ。
……だが、同じ龍であれば、或いはその血脈であれば。
古き呪を超えられるやも知れん、と思うたのでな。
[だから拾ったのだ、と。
告げる声音に、その裏にあるものは滲まない]
(-16) 2018/03/21(Wed) 15時半頃
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我を殺すと宣し、それをなせる可能性を有するもの。
これほど希少なものは、そうはおらん。
だが、ただ感情に振り回されるだけの仔では、呪を超える以前だ。
故に、鍛えた。
……他を嘲るような退屈な所業のためだけに時間を割く趣味は、我にはないのでな。
[ふ、とひとつ息を吐き、滑り落とした黒銀を羽織って立ち上がる。
ふわり、薄紅と黒銀を翻して向かうのは窓。
その向こうに、揺らめく焔の如き影を認めた魔女はく、と笑う]
……やれ、まったく。
忘れていたい事を思い出させるから、みろ。
妙なものを呼びこんだようだぞ？
[肩越しに振り返り、窓の向こうを指し示す。
その先にあるのは、内なる焔の昂りに呼応するが如く揺らめく影。
それは少しずつ、ある形を取り始めていた。*]
(-17) 2018/03/21(Wed) 15時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/21(Wed) 15時半頃
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[消え入りそうな声が紡ぐ問い。
ふ、と浮かんだ笑みはいつになく柔らかな物だが、落ちた視線はそれを捉えたか]
さぁて、な。
そこは、教えてやらんよ。
……いずれにしろ、今のお主では我の望みにはどう見ても足りておらんからな。
[はぐらかすように告げて、それから。
魔女の意識は庭へと向かう]
(-23) 2018/03/21(Wed) 18時頃
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[すい、と手を振り、部屋に浮かべた魔力を散らす。
視線は客室の窓向こう、庭園に揺らめく焔の如き影を捉えていた]
我も、実物を目にするのは初めてだが。
恐らくは、『因果の獣』──強き感情に触れて具象化する、負の力の塊。
普通にはお目にかかれん大物……と言ったところかの。
[説明する視線の先で、焔は形を変えて行く。
焔をその身にまとった──黒鱗の龍へと]
ふむ。
これは中々に興味深いな。
[魔道の研究者としての思考が覗いたのは、ほんの一瞬。
次の瞬間、魔女は窓枠に足をかけ]
(16) 2018/03/21(Wed) 18時頃
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ま、とにかく殴り倒さねば、のんびりもできんからな。
……やるぞ、童。
遅れるなよ！
[どこか楽し気に言い切った直後に、そのまま庭園へと飛び出した。**]
(17) 2018/03/21(Wed) 18時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/21(Wed) 18時頃
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/*
[こんにゃろう、ってちょっとおもった]
いや、やるだろう、とは思っていたが！
(-26) 2018/03/21(Wed) 20時半頃
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[具象化した龍を見た青年の内心は察する事はできないが、それなり、思う所があるのは零れた呟き>>16から察する事ができた]
……ふ。
まったく、単純な童よの。
[先ほどまで見せていた揺らぎをどこかで蹴り飛ばしたかのように、飛び出していく姿。>>17
それに、浮かんだのは楽し気な笑み]
(26) 2018/03/21(Wed) 21時頃
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ま、一筋縄ではゆくまい、と思うていたが。
[繰り出された一撃を受け止めた龍の様子>>18に、思案が巡る]
どこまで摸しておるかはわからぬが、一手間はかけるようか。
[呟き応じて周囲に集うのは勿忘草色の魔力光]
清らなれ涼やかなれ。
流水の恵みよ、力の綾なし彼の者に宿れ。
[緩く指し示すは青年の方。
攻防双方に働く水の加護を付与する魔術]
(27) 2018/03/21(Wed) 21時頃
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[黒龍の意識は、直接対する青年に向いている。
なれば、そちらの援護も必要だろう、との判断から初手は支援術となる。
その上で、魔女は再び力を凝らす。
ふわりと舞うのは雪を思わせる真白の魔力光]
……舞い落ち集え、真白なるもの。
地を覆う白、霜刃となりて天を貫け……！
[唱える言霊に応じ、真白の魔力は地を駆け、黒龍の下へと潜り込んだ後、刃となって突き上がった。
衝撃に、黒龍の意識がこちらに向く──が、それも一瞬。
焔思わす龍の瞳は、すぐさま対峙する青年へと引き戻された]
……ぁー……。
[ふと、過るものがあったが。
直に声にするのは、取りあえず避けた。*]
(28) 2018/03/21(Wed) 21時頃
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念のため、言うておくが。
……意識を浮つかせて落とせるほど、容易い相手ではないからな？
己が身に集中せいよ。
[遠話で届けるのは、己が身を護る事を忘れるな、むしろ優先しろ、という言葉]
我が身は己で守れるからな。
[『因果の獣』が、龍の特性を強く持っているなら、或いは、傷を負う可能性もあり得るが。
そこの説明は意図的に端折っていた。*]
(-28) 2018/03/21(Wed) 21時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/21(Wed) 21時頃
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[水の加護に重なる魔力。>>39
使えるものを柔軟に用いる様子に笑み浮かべしは刹那の事]
ふむ、中々に。
[霜刃によりて動きの止まる隙を逃さず、放たれるのは水の刃からの連撃。>>40
狙いどころをよく見ているな、などと思いながらふわり巡らせるのは桜色の魔力光。
尾の一撃を凌ぐ様子>>41に眉を顰めるものの、自身は動かず力を凝らし]
(45) 2018/03/21(Wed) 22時半頃
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……わかっておるならよいがな。
[どこまでわかっているやら、と。
いわんばかりの響きが声には乗る]
下手に深手を負われると、後が面倒になる。
そこは、忘れるなよ？
……治せるから良い、というのは、早死にの言う事だ。
(-33) 2018/03/21(Wed) 22時半頃
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[生じた水の渦が黒龍へと迫る。>>42
とはいえ、黒龍も大人しくそれに挟まれはすまい、との判断から魔女は巡らす魔力の色を変える。
桜色は一転、淡い萌黄に色を変え]
揺らげ伸び行け柔らかなる縛。
絡め封じよ、黒き化身を。
[紡いだ術が生じさせるのは、地より伸びる萌黄の蔦。
水に干渉せず、かつ、動きを封じるもの。
焔に触れれば長くは持つまいが、青年が機を捉える程度の足止めは出来るはず。*]
(46) 2018/03/21(Wed) 22時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/21(Wed) 22時半頃
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その考え方自体は否定せんが……。
[いくら何でも脳筋にすぎるだろうが、と。
言おうとした言葉は、続けて投げられた宣に遮られる形となった]
…………まったく。
[根にあるものの形は違うとの理解はあれど。
遠い昔に向けられたものと近い意志の響きは、苦いものを思い起こさせる。
もっとも、それに囚われる場合でないとわかっているから、それ以上は言わず]
……言ったからには、成し遂げろよ？
[代わりに返すのは、こんな言の葉]
(-43) 2018/03/22(Thu) 00時半頃
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[動きを封じられた黒龍を水渦が挟み込み、その護りを剥ぎ取る。
叩き込まれる打撃>>57は黒龍に衝撃を与えたようだが]
……っ！
やかましいな、このっ……！
[直後、響いた咆哮>>58は魔女の集中をも刹那、乱す。
周囲舞う魔力光が微かに揺らぐ、その光越しに見えたのは吐き出される火焔と、水の護りを持ってそれを凌ぐ青年の姿。>>59]
………………。
男児というのは、ほんに。
[阿呆ばかりか、それともこれは龍の血故かと。
そんな事を考えながら、揺らいだ魔力を再び集中する]
(65) 2018/03/22(Thu) 00時半頃
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[再び生み出された水の渦は、風の刃を内に孕む。
それを放ち、駆け出す青年の姿を見つつ、魔女が散らすのは藤紫の光]
……天に在り、雷雲の隙間巡るもの。
鋭き牙もつ雷蛇よ、下れ！
[言霊紡いで生み出すのは、藤紫の雷蛇の群れ。
それは黒龍の背後へと回り込み、その尾へと次々噛みつき、或いは絡みついてゆく。
雷と黒龍を包む焔が互いを喰らい合うのを見やりつつ、魔女がゆるりと巡らせるのは、薄墨色の魔力光。**]
(66) 2018/03/22(Thu) 00時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/22(Thu) 00時半頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/22(Thu) 23時頃
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しかしまあ、見目の派手な術を好みおる。
[焔と喰らい合う嵐然り、打撃から連なる雷撃の連打といい。
これは個の気質かそれとも、という思考はひとまず隅に追いやった。
追いやらざるを得なかった、とも言うがそれはさておき]
…………ふ。
良い目つきをしておるな。
誰かによう似ておる。
[焔を持って嵐を打ち消し、こちらへ視線を向けた黒龍の瞳に、ふ、と零れたのは小さな呟き。
無意識、右手が胸元に浮かぶ淡い紅色を抑える。
似ているが故に容認できぬのだと。
そんな事を過らせている間に、青年が動いた]
(93) 2018/03/22(Thu) 23時半頃
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[黒龍の意識を己に寄せようとする動き。
色々と突っ込みたい所はあるが、今は術の完成のためにと集中に意識を向ける]
……集え来たれ揺らげ深き常闇……。
[紡がれる言霊に重なるように、薄墨色が密度を上げる。
普段はあまり使わない術の発動は、他に意識を向ける余裕を齎さない。
それでも、大口を叩いたのだから大丈夫だろう、とそんな思考は、舞い散った真紅>>75に途切れた]
(94) 2018/03/22(Thu) 23時半頃
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……童!?
[顎に捕らわれ、宙へと持ち上げられる姿。
援護するにも、発動途中の呪を乱すわけにはゆかぬ状況がそれを阻む]
……ち。
[舌打ち一つ、魔女がなすのは集中を戻し、魔力を正しく紡ぐ事。
死なない、死ぬわけにはいかない、という宣が響き、それから。
やけに物騒な一言の後変化が始まった]
(95) 2018/03/22(Thu) 23時半頃
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……これは……極限状態で、血が目覚めでもした……か？
[伸びた角、彩を変えた鱗。
なされた変化に小さく呟く。
噛み切らんとする顎を押し上げる筋力も、呼び出される水の威力も格段に上がっているように見えた]
なるほどな……中々、予想を超えてくれる。
[く、と零れるのは笑み。
魔女はひとつ息を吐き、高めた魔力へ言霊を紡ぐ]
深遠たる淵よりきたれ、無垢なる闇。
心の深淵より来たりしものを貫くために。
[薄墨色の魔力がふわりと舞い、青年の術によって凍り付いた黒龍の上へと集う。
氷に対するは焔、黒龍は縛を破るべくその力を解き放とうとするが]
…………穿て！
[それに僅かに先んじて、薄墨色の魔力が槍思わせる形へと転じ、黒龍を背から貫き、そのまま串刺しの態で地面に縫い留める]
(96) 2018/03/22(Thu) 23時半頃
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……いつまでも、遊んではおれぬぞ、童！
大体、このままでは繕い物もできん。
[鋭い声を上げた後、付け加えた一言はある意味場違いな、けれど、魔女としてはとても真剣なものだった。*]
(97) 2018/03/22(Thu) 23時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/03/22(Thu) 23時半頃
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そこ以外の何がある。
[きっぱりと言い切った。>>100
しかも真顔で。
それはさておき、目覚めた力を大判振る舞いする様子に、ふむ、と小さく声を漏らす]
……目覚めた直後故の、強化状態……とでもいったところか。
やれ、これはまた……。
[また鍛えてやる必要があるかの、との呟きは声には出さず]
……ん、では、そちらは任せる。
[促す言葉>>101に応じて魔力を集める。
集中するのは、桜色の魔力光]
(104) 2018/03/23(Fri) 01時頃
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