169 きみがおとなになるまえに
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── 宿へ向かう道中 ──
[ 教会のちかく、と示された通り、
男は教会のある方向へと歩いてゆく。
それに、今ばかりは付き従うように歩きながら、
しかし、見慣れぬ光景に懸命に目を向ける少女は、
おいしそうなにおいや、華やかな店構えや、
そういった、"すてきなもの"に、たびたび足を止め、
そして、また、同じ道を行く、
真っ白なこども>>188を見つけたのなら──、]
── ジェフ！
[ 信じられないものを見た、とでも言いたげに、
こぼれんばかりに目を瞠って、また、指をさす。]
(3) 2015/09/17(Thu) 00時頃
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こんどは男の子！
[ だけど、今度は駆け出さなかった。
その代わり、じたばたと、その場で足踏み。
"ねえ、行ってもいいでしょう"
そう、うったえかける視線とともに。*]
(4) 2015/09/17(Thu) 00時半頃
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[ 目が、合う。>>19
数度、まばたきを繰り返してから、
じわりと笑顔を、浮かべて、]
── ジェフ！はやく、
[ ぐい、と力いっぱい腕を引いて、
そして、地面を蹴った。
軽い足音を響かせて、子犬が転がるように。]
(28) 2015/09/17(Thu) 13時頃
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[ 急に駆け出して、スピードを緩めることなんかなく、
急に、つんのめりながらも、立ち止まる。
きっと、それも、こどもの。]
── ねえ！
[ はつらつとした、高い声。
よくよく通る、こどもの声。
ゆら、ゆらと、一時もじっとせずに、
腕を、足を、身体を揺らしながら、
自分よりも、少し年は上だろうか。
頭のてっぺんから、つまさきまで、
遠慮もなく、じいと見つめて、]
(29) 2015/09/17(Thu) 13時半頃
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あなた、変わった髪の色をしているのね
[ さきほどの少女とも違う、透き通るような色に、
見入るように、視線を送る。
それから、まばたき。
瞳に、好奇心と、高揚を浮かべて、
にい、と無邪気に笑む。
まっすぐな声で。]
わたし、ゾーイっていうの
旅してるのよ、ずっと、遠くからきたの
[ あなたの番よ。あなたの話を聞かせて。
そう、物語の続きをせがむこどものように、
澄んだ青い瞳を、覗き込む。
くるん、と鳶色の瞳が、動いた。*]
(30) 2015/09/17(Thu) 13時半頃
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……ゆき、ゆき、ええと
[ その名乗りに、記憶をたぐって。
考えこんで、くるんと瞳を揺らした。]
ああ！あなたの話、聞いたわ
歌がうまいんでしょう、
前はステージに立ってた、って
[ また、ぺらぺらと話しだそうとして、
ぷつん、と口をつぐんだ。
この街のこどもは、外を知らない。
そういうもの、なのかもしれない。
なにかを、求めているのかもしれない。
外の世界に。どこまでも続く、乾いた世界に。]
(45) 2015/09/17(Thu) 21時頃
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── 全然！
[ 少女は笑う。
これまでに見てきた"すてきなもの"の輝きを、
きらきらと、瞳にたたえて。]
どこも、まったく同じ場所なんてないわ
ここはすごく栄えてるけど、わたし、港町とかも、すき
いろんな街で、いろんなひとと会ってきたの
[ 少女は続ける。明るく、無邪気に。]
(46) 2015/09/17(Thu) 21時頃
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でも、
[ ぱちん、と、まばたき。]
どこに行っても、こどもは、いないの
誰かの思い出の中にしか
だから、あなたに会えて嬉しいわ、ゆき
[ 目を、細めて、一呼吸置いて、
半分、おしゃべりするのと同じ調子で、口ずさむ。]
(47) 2015/09/17(Thu) 21時頃
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"はるか遠くに緑の土地がある"
[ どうしてか、わからないけれど、
なつかしい雰囲気のメロディ。
不安定で幼稚な歌声は、あまり響かない。
その歌詞に、"なにか"を重ねて、
背のびしたしぐさで、肩をすくめる。
ちょっとした、最近のお気に入りのポーズ。]
もしかすると、
よっぽど遠いのね、"はるか遠く"って
[ たとえばそれは、誰も知らない楽園。宝の地図。
少女は、そう言って、くったくなく笑った。*]
(48) 2015/09/17(Thu) 21時頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2015/09/17(Thu) 21時頃
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[ 空気を震わす、透明な歌声。
感嘆の声や、賛辞を送るよりも先に、
彼が、口を開いていた。>>72
まっすぐに、瞳を射止めるアイスブルーを、
怖気づかずに、見つめ返すことができることも、
たとえば、これも幼さと呼ぼうか。
まばたき。
浮かない顔をしているのね、とは、
言わなかったのだ。こどもらしかず。
こどもにも、こどもなりに、
知っていることも、察することも、ある。
白い、白いこどもに、顔を寄せる。]
(86) 2015/09/17(Thu) 23時半頃
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いいえ
どこも楽しかったけれど、
きったあなたは、それを"楽園"とは呼ばないわ
[ 勝ち気な鳶色は、まっすぐに、
もう、笑みに染まってはいなかった。]
でも、毎日を楽しく過ごすやり方は知ってる
[ 囁きを返すような声量で。
きっと、さっきよりはうまくできた。]
(87) 2015/09/17(Thu) 23時半頃
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だから、問題ないの
[ ひらり、と男の足元へと戻って、
ぴ、と人差し指を立てる。
なにか、含みをもたせた笑みで。]
さようなら、ゆき。
本当にお歌が上手なのね
また、いつか、"楽園"があるなら、
今度は、いっしょに歌って！
[ 去りゆく背中に、手を振って。
最後に投げかけたのは、
こども故の、不遜な"お願い"とやら。*]
(88) 2015/09/17(Thu) 23時半頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2015/09/17(Thu) 23時半頃
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── ホテル・エスペラル ──
[ わあ、という歓声とともに
少女は男の脇をすり抜けた。
軽い足音を響かせて、部屋の中へと駆け込み、
弾みをつけてベッドに飛び乗る。
勢いを伴った体重に、マットレスが沈む。
洗濯したてのシーツのにおい。
生活感のないこの部屋が、
少しの間、わたしのおうちになる、のだろう。
ただいまと帰る我が家を知らぬことなど、
たいした問題になるまい。おそらく。]
(120) 2015/09/18(Fri) 07時頃
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── ほんっとに、ふかふか！
[ じたばたと靴を脱ぎ捨てて、浮いたり、沈んだり。
雪原を転がる子犬のようにしばらく楽しめば、
今度は、窓際へと駆け寄って、
窓からの眺めに大はしゃぎ。
そんな、一通りの儀式をこなしてようやく、
傍らの男を見上げるようにして、尋ねるのだ。]
(121) 2015/09/18(Fri) 07時頃
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ごはん、食べに行く？それともお部屋で？
[ 言いながら、また身体をベッドに埋めた。
ごろごろと喉を鳴らす猫のように目を細めて、
ああ。ほんとうに、
どうして自分がここにいて、何をしているのか、
これからの話。わたしは、おとなになるのでしょうか。
たったその程度のことの、何が問題になろうか！**]
(122) 2015/09/18(Fri) 07時頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2015/09/18(Fri) 21時頃
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[ 内線へと向かう男>>174の背中を追いかけて、
わたしが、と叫ぶ。]
わたしがかける！
[ ひょい、と手を伸ばして、
受話器を取り上げて、
あとは、指示を待つように、
見上げて、まばたき。
常と変わらぬ、いたずらっ子の笑みで。*]
(191) 2015/09/18(Fri) 21時半頃
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[ それが、許されたか、どうか。
食事を取って、シャワーを浴びれば、
もう、良い子は寝る時間。
眠気に負けそうな瞼をこすりながら、
少女は、寝支度をととのえて、
大きなベッドに、その小さなからだを埋めた。
ちっぽけな体重に、浅くマットレスが沈む感覚。]
── ジェフ
[ まんまるの目を細めて、その名を呼んで。
ゆるく、手を伸ばした。
男に向かって。或いは、天井に。]
(201) 2015/09/18(Fri) 22時頃
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ほんとうにいたね、こども……
[ "せんせい"のお手伝いをするこども。
歌をうたうこども。
そうして、ぽつん、と芽生えた疑問。
"旅をしている"と言ったけれど、
果たして、それは正しいのか。
"わたし"は、なにをしているのか。
こどもの一挙一動が"産業"として成り立つ世界で、
あまりにも、こどもだった。
少女は、歌わないし、踊らない。
人びとのために微笑むこともない。
なにもしていなかった。
あまりにも、ただ、こどもだった。]
(203) 2015/09/18(Fri) 22時頃
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[ 少女は、自分が何者であるかも知らない。
故郷を知らない。家族を知らない。
この世界で、多くのこどもが、そうであるように。
きっと、なにか珍しいものがあるとすれば、
自分に求められているものさえ、知らなかったこと。]
……ジェフ？
[ 手を、伸ばす。何か探すように。
まあるい瞳を向けて、囁く。]
なにか聞かせて、お話、
[ 幼い少女には掴みきれなかった、
ぷかぷかとした気持ちを、そんな言葉に変えて。
また、ぱちん。弾けるような、まばたき。*]
(205) 2015/09/18(Fri) 22時頃
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