228 吸血鬼の宴
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[頭上から降り注ぐ月白の光の眩さに目を眇める。 目許を覆おうと掲げた手が光に触れた直後の暗転。 輝きを取り戻した城の大広間の装いに呆気にとられる。 威風堂々たる男性の声>>3が響き、はた、と瞬いた。
同胞。 血の甘さ。
ああ、吸血鬼の、――と、噂が真実味を増す。
血袋、馳走。
その言葉に己の立場を理解し、血の気が引く。
狩りの獲物に向けた言葉>>4を咀嚼する前に つむじ風が起こり、目を閉じ咄嗟に身を縮める。 シャラ、と銀の鎖が胸元で鳴った。――5]
(24) 2017/10/03(Tue) 00時頃
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―― 二階:食堂 ――
[風に攫われ気付けばまた別の場所。 ぐるり見渡せば食堂らしきが知れる。]
……で、
[状況を整理しよう。 こめかみを指で軽く掻いて、嘆息]
さっきの主催っぽいひとには 見つかっちゃいけないのはわかるけど 俺と同じ立場の人も居た、よなぁ。
[ううん、と唸ってみるが誰から逃げればいいのかは はっきりとは分からなかったらしい。]
(33) 2017/10/03(Tue) 00時頃
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―― 二階:食堂 ――
[呆気に取られて周りの様子をしっかり見る余裕がなかった。 何だか大事な情報を見逃した状態での開幕。]
ん、……。
[今の所、自分以外の気配は感じない。 ほっ、と吐息をこぼして立ち上がり服についた埃をはらう仕草。]
……たぶん、城の外に出ない限り、危険、なんだよなぁ。
[くしゃりと髪を掻いた。 此処を訪れた目的は、とある吸血鬼を探す為。 唇のみで名を綴り、翠を伏せる。]
(49) 2017/10/03(Tue) 00時半頃
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―― 二階:食堂 ――
[姿は確認出来てはいないけれど、 同胞、という言葉に、もしかしたら、という思いが過る。]
……探す。
[他からは逃げながら、と心の中で続きを。 城内をあてなく探すなら自分の身を守るための物が必要か。]
吸血鬼って何に弱いんだっけ。 十字架、とか?
[持ってきてないなぁ、と身に着ける装飾品を確認する。]
(60) 2017/10/03(Tue) 01時頃
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―― 二階:食堂 ――
…………。
[身をまもる、と言ってもそれだけの力量はない。 隠れて、逃げ惑い、贄としての役割果たすが精々。 憂鬱そうな貌して、深い溜息を吐き出す。 近い場所に探しびとがいるとも知らぬまま そっと食堂の扉に触れて僅かに開いてみれば、 ふわりと、花の香り>>52掠めるのを感じる。]
花……、城だし、庭園でもあるのかな。
[独り言ちて、深く考えぬまま、そろ、食堂を出る。**]
(63) 2017/10/03(Tue) 01時半頃
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―― 二階:廊下 ――
[豪奢な赤い絨毯は馴染みのないもの。 貴族の屋敷に敷かれるものとは別格と感じ取れる。]
……うわぁ、豪華。
[ぽつ、と独り言ちる。 独り言が多いのは多分見知らぬ場所で心細いせいだ。 そっと、食堂の扉を閉める。 出入りの音を拾われている>>66とも知らず。]
……あっ、これ。
[廊下に飾られる花瓶に意識が向く。 思わずといった態の声を零して、 歩み寄りその装飾をじっと見つめた。**]
(67) 2017/10/03(Tue) 02時半頃
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―― 二階:廊下 ――
[獲物のひとりは息潜める狩人の気配に気付かない。 花瓶の細工に目を奪われ、感心していた。 背後に迫るとも知らず、危険な場所という事も一時忘れるあたり 彼の青年に言われたように莫迦が付くのだろう。 不意に左の首筋に硬質な冷たさが伝う。>>75 レイピアの切っ先が花瓶の花すれすれに見えた。]
――…嗚呼、
[巻き込まれたこの遊戯、 獲物である自分にとっての終了、だろうか。 背後から聞こえる一音に、はたと瞬く。 レイピアが触れているのも一瞬忘れて、 声の主を確認しようと、振り向いた。*]
(84) 2017/10/03(Tue) 12時頃
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―― 二階:廊下 ――
[振り向く瞬間、真横にあるレイピアに皮膚が浅く裂ける。 ちり、とした微かな熱に目を眇めるもそれは一瞬で、 琥珀色の双眸前に、綻ぶような笑みを浮かべた。]
……っ、エドアルド! 良かった、また逢えた。
[癖っ毛の大きな犬が飼い主でも見つけたかのような、 嬉しそうな声を上げて。 彼からの問い掛け>>85に、きょととする。 黄金色が浮いては散る、琥珀の眸は、やはり綺麗で]
……え。 キミを探して、……かな。
[答えるものの、質問よりも彼自身へと意識が向く。*]
(90) 2017/10/03(Tue) 13時半頃
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―― 二階:廊下 ――
[五感は人並みかそれより劣る。 聴覚に関しては幼い頃殴られ左耳の鼓膜は傷付き鈍い。 名を、呼んで貰えるかと思ったのに、 一音のみのそれ、続きを為さず、残念そうに眉を下げた。 エドアルドの浮かべる苦い表情>>91の裡を知らず]
……あー、うん。 なんか変な事に巻き込まれて莫迦な事したかな、とは。
[さすがにタイミングが悪かった。 無謀だった、という意味では反省しているけど、 後悔している様子はなく、見つめる翠は嬉しそうな色の儘。 彼の何かの音に反応示すなら、遅れて首を傾げるかもしれない。]
(92) 2017/10/03(Tue) 14時頃
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―― 二階:廊下 ――
[琥珀の動き>>93に、翠が鏡合わせの動き。 一瞬意識向けるも不思議そうな顔をするだけ。]
――…ん、説明は大広間っぽい所で聞いた。
[助言にも取れるエドアルドの言葉を聞き頷く。 不意に落ちる、冷えた音色に、畏怖が極僅かに過る。 けれど次の瞬間には、微笑み浮かべ]
エドアルドに狩られるなら本望、かな。 此処から無事出られる気はしないし、 終わるのなら、キミの眸見詰めたまま、 この手で、幕を下ろして――…、
[細工師の指先がレイピア持つ吸血鬼の手へと伸ばされる。 今日は作業をしていないから、銀粉が残っている可能性は低い。]
(94) 2017/10/03(Tue) 14時半頃
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―― 二階:廊下 ――
[人間のささやかな五感なれど、 その全てを傾けるは男なりの精一杯の、好意。 城主の威光、感じぬわけではないけれど、 豪胆ではなく、愚鈍は否定しきれないが、ただ一途に。]
――…正気のはずだよ。
[掴んだエドアルドの手>>95そのままに。 一歩後退れば、一歩前に出、 緩やかに腰を折り、レイピア持つその拳に唇寄せる。]
(96) 2017/10/03(Tue) 15時頃
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―― 二階:廊下 ――
[浮かぶ苦悶に翠を瞠る。 如何して、と疑問が浮かんだ。 銀は魔物に効く。魔除けにもなる。 銀糸編み込む鞭を依頼された時を思い出す。 思い至れば、柳眉を顰めて、 エドアルドの手>>97更に自らの服の下へと手を滑り込ませ、 銀の鎖を手に掴めば力任せに引き千切り、足元に捨て]
侮ってるわけじゃない。 俺は――…、エドアルド、キミに……
[続く言葉が浮かぶ。 己の感情を理解して、嗚呼、と納得する音。 彼とは反対側に首を傾け、項を差し出し 武器持つ布越しの手を、淡く握り、 琥珀に目を向ける儘、待つ態を見せ。*]
(98) 2017/10/03(Tue) 16時頃
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―― 二階:廊下 ――
[瞑目する琥珀色の輝き。>>99 他にもたくさんの綺麗なものを見ていたけれど そう、彼と同じ吸血鬼の、人ならざる美しさも知るのに、 此処まで心ひきつける存在は他になく。 問う声に、唇が淡い弧を描いた。]
……惹かれている。 俺は、キミが好きなんだ。
[熱に浮かされるかのような、声音。
首筋に唇が触れるだけで肌は赤みを帯び、 濡れる真白が押し当てられるだけで肩は小さく震える。 皮膚を裂き埋まりゆく牙に、喉をそらした。]
……ふ、……っ、ぁ、
[天を仰ぐ翠は潤み、蕩けるような色がまざる。*]
(100) 2017/10/03(Tue) 17時頃
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―― 二階:廊下 ――
[堪えるように柳眉を寄せて、翠を隠すように瞼を伏せる。 微かに震える手がエドアルドの手の甲を滑る。 牙が引き抜かれると、安堵と名残惜しさが綯い交ぜに。 零れた赤なぞるだけと分かりながらも、 舌が皮膚を辿る感触にぞくり粟立つような感覚。]
――… は、ぁ、
[鼓動は早鐘をうつよう。 常より上がる息を抑えきれず声の間に漏れる音。 エドアルドの双眸に猜疑の色>>101が見えた。]
なんで、…… そんな、目、
[猜疑向けられるような事をした自覚はなく、 途惑うように翠が揺れる。]
(104) 2017/10/03(Tue) 19時頃
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[己に牙を突き立て血をのんだ吸血鬼。>>102 舌先晒すは吸血鬼と知らしめるようでもあり]
おかしな話なんて、した、つもり、ない。
[掴むままのエドアルドの手を見遣る。 逃げる心算はない、けれど]
……策、なんて。
[違う、と首を振る。銀はもう鳴らない。 名を呼ばれるだけで喜びが胸に湧くのに]
エドアルド、……キミを騙すつもりなんてない。 本当に、――… すき、なんだ。
[彼へと顔を寄せる。 赤く染まる舌が未だ覗くなら其処に唇を寄せて。*]
(105) 2017/10/03(Tue) 19時頃
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―― 二階:廊下 ――
[魅せられた相手を前にすれば胸は高鳴る。 好意を寄せて、跳ねのけられる事はあるのだろうが 現時点でそういった事はなく――、 寧ろ自分からこうした好意を向ける事少なかったのもあり エドアルドの反応>>106が不思議でならないといった様子。 忌々しげな様子に首を傾げるが続く言葉を聞けば]
――…嗚呼、それは、うん。
[漸く視点が広がったのか納得するように頷く。]
いや、でも……、……一目惚れ、だったみたい、で、 自分でも如何してこんなにキミの事が気になるのか 不思議でしょうがなかったんだけど……
(110) 2017/10/03(Tue) 21時頃
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[声荒げる様子>>107に一瞬怯む。 小さな声は傷めぬ方の耳が拾う。]
初めは、この眸が綺麗だと思って、 単にこの眸をもう一度見たいだけなんだと思ってたけど、 エドアルド、……その名を知れて嬉しくて、 また逢いたいと思った。 話したい、――…触れたい。 キミの事をもっと知りたいと思う。
[宴を愉しむ者については、 分かっているけど、困ったね、なんて言って。 制止の声が聞こえるけれど、如何しても嫌なら避けるだろう、と 動きに躊躇いは無く、唇を重ねれば、生々しい鉄錆が舌に滲む。*]
(111) 2017/10/03(Tue) 21時頃
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―― 二階:廊下 ――
[鸚鵡返しを肯定するように頷く。 エドアルドからの言>>116に驚いたような顔をして]
……口説いたことはないかな。 一目惚れしたのも、こうして好意を伝えるのも エドアルドがはじめてだから。
[実際、情熱を注ぐのは己の仕事にのみ。 そのはずだったのに、今それが傾くのは、 琥珀の眸もつエドアルドに他ならない。]
(129) 2017/10/03(Tue) 22時半頃
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――…どうだろ。 綺麗なものはたくさん見てきたけど、 こんなにも惹きつけられたのはキミだけだから。
[よもやその綺麗に己の眸が入るとは考えもせず。
触れ合いたいという欲が口付けさせた。 更にを求め無意識に、けれど自然に深く繋がる。 重ねる唇から洩れる声に伏せる翠がとける。
震える舌に追いすがるように絡めようとすれば、 彼の目論見>>117はおのずと叶うことになるだろう。]
(130) 2017/10/03(Tue) 22時半頃
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―― 二階:廊下 ――
[突然の独りよがりな告白。 信じられないと言われる>>142のも無理はない話。 分かっているのに、落ち込んでしまう。]
嘘じゃない。
[へなり眉を下げて少しだけ項垂れる。 軟派とエドアルドが言うには些か不思議そうにして。 そんなこと言われたのもはじめてだ、と 独り言ちるような音は酷く小さい。]
(148) 2017/10/04(Wed) 00時頃
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[求めるものから逃れる事など範疇になく。 エドアルドの牙は絡もうとする軟体を傷つける。 先とは違う、痛みに、小さく息をのむ音が洩れた。
溢れる血の味が口腔に広がる。 粘質な音が聞こえるたび、痛みと快楽に肌が震える。 狩られる側なのだと改めて理解した。 逃げ出したくなる衝動は本能的な畏怖。 けれど、酩酊するような音色>>*0にそれは削がれる。 胸倉を掴み捉える手、その袖をきゅっと握るは縋るよう。]
――…っ、 ん、
[粘膜が擦れ合えば次第に快楽が勝り、伏せた翠が潤みを増す。 視線感じ、伏せた睫がそろと持ち上がる。 朱を刷く目許から漂う色香に思わず見惚れ、眸が淡い弧を描いた。 琥珀に揺れる金色を一度見詰め、 とろと唾液流し込み口腔にある赤を薄れさせる。*]
(*1) 2017/10/04(Wed) 00時頃
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[信じて貰えず好意を受け取って貰えない事が これほど苦しいものとは知らなかった。 その苦さも痛み伴う口付けの前では薄れ]
……っ、た、
[角度変え咬みつかれ>>*2痛みを訴える声が上がる。 それでも縋るように舌を絡めて上顎を擽り 流し込んだそれを嚥下し喘ぐを見れば、悦びに心が震えて。 唇が離れれば、名残惜しげな翠が見詰める。]
――…噛まれたし、もう十分痛い目みた、けど、 エドアルドになら、そうされてもいい。 ……いや、そういう趣味はないんだけど、 キミの傍に居たい、キミに触れたい。
[求めるように彼の袖を小さく引く。]
(*3) 2017/10/04(Wed) 01時頃
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[けれど、袖掴む手は振り払えば簡単に解けよう。 痛みと熱、血を流したこともあり、 手には未だそれほど力込めることが出来ない。
下がろうとするエドアルド>>158に眸向ける。 琥珀の眸に惹かれるは切欠。 彼の言葉、行動の、全てが知りたいと欲が湧く。 けれど、彼にとって興味の対象とならないのなら、 好意は迷惑でしかないのなら]
――… エドアルド 。
[名を、呼ぶ。 けれど追い縋るほどの力なく、 去ろうとするならそのまま見送るしか出来ない。*]
(164) 2017/10/04(Wed) 01時頃
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……?
[懲りないとは何の事だろう。 不思議そうに首を傾げる。 立ち去ろうとする気配を感じたのに、 袖を摘む手は払われぬまま]
エドアルド ?
[問うような形で名を呼ぶ。 半ば蕩ける思考に反応は鈍いまま。 手首を掴み引かれれば、足縺れそうになりながらも エドアルドの後を追い廊下を歩む。]
(166) 2017/10/04(Wed) 01時半頃
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[黙って、と言われれば>>167、コクと頷く。 軽い貧血もあるのだろう、頭が重い。]
……?
[エドアルドが何か気にする気配に小さく首を傾ぐ、 覚束ない足取りで後をついてゆけば 客室らしき白い部屋へと辿りついた。 天鵞絨張りカウチソファに背を受け止められる。 気付けば自然と見上げるかたちとなり]
――…なんで、
[こうなっているんだろう、と回らぬ頭で考えても 答えは出ないから、声に出し、彼にたずねる。]
(172) 2017/10/04(Wed) 02時半頃
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―― 白の客室 ――
[エドアルドの言葉>>170に途惑いは薄れて淡い笑みが浮かぶ。]
ん、……動けなくなりそう、だったから、助かる。 獲物、か……、そう、だね。 ……獲物らしく、
けど痛いのは、やだな。
[少しだけ疲れたような声で綴り]
此処で、大人しくしてれば、褒めてくれる?
[なんて、軽口めいた言葉を零し、琥珀の中の金砂に問う。**]
(174) 2017/10/04(Wed) 02時半頃
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―― 白の客室 ――
[少しの沈黙が不思議ではあったけど、 自分にもすぐに言葉にして説明出来ないことはあるから、 その沈黙に対してまで問いを重ねることはなく “吸血鬼なのに”なんて前置きさえ思いつかなかったと エドアルドが自分を避けようとしながらも こうして匿う意味が知りたかったと伝える機会を逸してしまう。 肯定がエドアルドの口から零れると、 それを受け止めるように静かに頷く。 次いで聞こえる独白めいた台詞>>181には首を傾げた。]
――… キミは、 何に対して どうして と思うの
[彼自身の行動、心に対してならば答えは持たない。 けれどそれがトレイルに対してならば答える事も出来よう。 項垂れた彼には映らぬであろう翡翠が微かに揺れる。]
(186) 2017/10/04(Wed) 10時頃
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[エドアルドの返し>>182からは彼の生真面目さが窺える。]
褒めないといけないって事はないけど、 キミに褒めて貰えるなら俺がそれを励みに出来る。 諦めずに頑張ってみようかな、って思えるから。
[次いで聞こえる条件にへなりと眉尻が下がる。]
――…生きて、帰れたら、
[生きて帰れるのか。 それは酷く難しい事のように思える。]
また、キミに逢いにいってもいい?
[住む世界が違うと理解していても 逢いたいと心が強く望むから 翠を琥珀へと向けて、希うような響きのせ、手を伸ばす。*]
(187) 2017/10/04(Wed) 10時頃
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―― 白の客室 ――
……俺が無茶をやらかして呆れてる?
[確認するような響き。 頼りなく漂う琥珀の中の黄金は>>188 エドアルドの心を覗かせてくれるかのよう。 彼から返るは似た響きか疑問に近いか>>189]
そういうものだよ。 ――…好きなひとに褒められたいんだ。 少しでもエドアルド、キミに意識を傾けて欲しい。
[如何しての答えとなる好意を自分なりの言葉で伝える。 伸びた手は彼の頬を壊れもの扱うかのようにやわく撫でる。]
(190) 2017/10/04(Wed) 10時半頃
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[撫でた手は彼の項へと滑り、 軽く引き寄せるようにして]
――… エドアルド。
[大事なものを呼ぶような感情滲む響きを耳朶に]
キミが好きだよ。 逢うたびに惹かれてく。
キミの態度を見るに、魅了の術、とか掛けられてない、よね。 こんなにも誰かを好きになったのってはじめてで
……ほんと、……
[如何しよう、と途惑うような声が続く。*]
(191) 2017/10/04(Wed) 10時半頃
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