160 東京村
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―昨夜>>2:277>>2:278>>2:279>>2:283―
[バーテンダーの男がなぎさの襟首に手をかけていたが、大事に至らぬうちに別の女性店員に引きずられていった。女子トイレから戻ってきた真弓はそのあたりの最後の方を見届け、なぎさがいなくなってから席に着いた]
ただいま。落ち着いたみたいね。なんかなあ。彼氏は欲しいけど、痴話喧嘩みたいのは本当勘弁だわ。
……あ、好きに頼んでいいわよ。今日は特別私の方で奢ってあげるから。あら、何これ。またやればいいの？
[年下の方の少女にそう言って追加のビールを頼む。差し出されたルービックキューブを手に取って、いとも容易く1分以内に揃えあげた。初期配置は119通りしかないのだ、パターンは全て記憶している]
(46) 2015/06/05(Fri) 21時半頃
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デートならもう少し洒落たところに行くわよ。
そうね……一応ここでやる事は終わったかな。次の場所がどこになるかはすぐにはわからないけど……
女子トイレのタンクの中にドライバーとレンチが入ってたわ。……ああ。袋に入ってたから汚くないわよ。このキューブにアルファベットが書いてあるでしょう。これが答え。
[手提げ袋に入れた戦利品の工具類を見せつつ、キューブのパズルについて簡単に説明した。]
力士シールの犯人がやった事かどうかわからないけど……次もまたどこかにこういう鍵があると思うの。まあ、それでどうなるか……分からないんだけどね。多分命の危険はないと思うし。
ああ、そうだ。名前言ってなかったわね。
高円寺真弓。池袋でスマホ売ってるの。そう言えばそっちは……智恵美さんと……？
[自分の名前を教えて、彼女たちが興味を示すようなら申し出も聞いた。]
そうね、昼間は私も仕事だから…… メアド、いやtwitterかLINEの方がいいかしらね。交換したら、連絡してあげられると思うわ。
(47) 2015/06/05(Fri) 21時半頃
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[智恵美という女の子の方はこちらの話よりはむしろアイリスの行方不明の謎を追っているようだった。確かに、これだけ一度に多くアイリスについて知る人間と会うというのは気にかかる。力士シールにはおそらくシールを張る犯人がいるのだろうが（もっとも、誰にも目撃されたことのない犯人だ）、アイリスの方は見当もつかない。
ともかく、智恵美とは連絡先は交換した。バーテンダーの男と交換、という事はさすがにしなかったが。]
まあ、だから……そうね。こっちの謎が解けたら明日にでも連絡はするから。そうね、アイリスの事。何かわかったら教えてちょうだい。「リーク」の事でもいいしね。
[「リーク」についてはそう真面目に考えているわけではなかったが、全部繋がっている、そういうことは創作物語でならいかにもありそうだな、と考えた。きっとその場合は、オムニバス形式でそれぞれ主人公がいる群像劇的な物語だろう。小説よりはビジュアルノベルといったところか。]
それじゃあ、またね。補導されたらアイリスの事どころじゃないんだし、気を付けて？
[彼女達にはそう言って駅前で別れた。中央線はとっくに復旧を終えていたようだった。]
(48) 2015/06/05(Fri) 22時頃
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―夜・三鷹―
[環状線を離れ西に数駅行ったこの場所は東京ではあるが閑静な街並みだ。電車一本で都心にたどり着く便利さながら、少し足を伸ばせば緑の木々に覆われた公園が広がる。井之頭公園の敷地は広大で池もあり、ゆったりと一日過ごしても飽きないくらい。文豪の愛した街、近藤勇の墓のある街。生まれ育った箕面の町を思わせる場所は、多少勤務地から遠くても自分には理想の下宿先だった。
しかしそれも昨日までの話。今日駅を降りたそこは、自分の見知らぬ場所と化していた。
そう、力士シール。それも新宿とは比べ物にならないほどあちこちに、行く先々の電柱に張られている。]
(51) 2015/06/05(Fri) 22時頃
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………そろそろこの顔で胸焼けしそうになってきたわ。
[最後まで厄日だ、と思いながらアパートを目指す。その間も嫌な予感は消えなかった。なぜ、自分の行く先々に現れるのか。自分が謎を追っているのではない。………むしろ、自分が力士シールの謎に追われているのかもしれない。その懸念は、自宅にたどり着いた時に確信に変わった。]
…………どうして、ここにまで。
[たどり着いたアパート。自分の部屋のドアの前に、力士シールが張られていた。]
(52) 2015/06/05(Fri) 22時頃
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家には……細工の跡はないみたいね。
[ドアの力士シールはちょっとやそっとでは剥がれなかった。仕方なく、恐る恐るドアを開け、家の中を見て回る。といってもキッチン、トイレ、バスタブ、自室で全て。戸締りも確認し、特にベッドとクローゼットの中は入念に調べた。目覚まし時計に、さるぼぼとアノマロカリスとシャチのぬいぐるみ。何も変わりがない]
一応大丈夫そうだけど……気味が悪いな。
目が覚めたらすぐに出勤しよう……
[戸締りをもう一度確認して、手に入れたメモを一瞥だけしてその晩は眠りについた。新宿駅の事件を聞いたのは、次の朝、電車の運行が遅れていることに気づいてからだった。]
(55) 2015/06/05(Fri) 22時頃
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―昼・池袋―
あー………やっと昼になった。
[携帯ショップの裏にあるスタッフの休憩室。ぐったりとした表情で、同僚の横で体を投げ出してテーブルに臥している姿があった。]
店長……あのハゲ、水を得た魚みたいにネチネチネチネチ嫌味言ってきて……しょうがないじゃない、電車停まってたんだから。始発で来いって言うつもりじゃないでしょうね、全く……
あー、もう腹立つ。腹立つ腹立つ。
髪の乱れは心の乱れって言うけどあいつ髪の表面積が少ないから心が狭いんだきっと。きっとそうに違いないわ。
あー……………もう、あー、もう………
………ちょっとすっきりした。
[新宿の事故の情報についてはちらちら話には聞こえてきたが、確認はしていなかった。twitterを開くと、この時間はさすがに事故の話題は減ってきていたが、代わりに情報はある程度まとまってきていた]
(68) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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「被害者は男女、ハーフ系の男と痣のある女」
「目撃者は多数」
「事故後の姿を見た者はなし」
[主な情報はこのあたりだ。ハーフ系の男、痣のある女。]
………まさか、ね？まさかとは思うけど。
[昨夜の店を騒がせた二人は確かにハーフ系の男と顔に痣のある女には違いない。しかし、だとしたらなぜ一緒にいたのだろう。なぜその後の二人を目撃した人間がいないのか。]
まさか……「リーク」ってものがあるとも思わないんだけど。
[昔読んだ推理小説を思い出した。存在するのかどうかすら不明な犯人が忽然と密室から姿を消してしまう。自殺とも他殺ともつかない奇妙な状況。主人公たちはその行方を「四次元世界の断面」と呼んでいたはずだ]
今から行くところも、それかしら。
[職場には、昼休みの遠出に便利なように自転車を1台置いてある。それに乗って目白の方へ短い昼休みの中、急いでいた]
(72) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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317613368118297411
2240Ａ274563203856
670449720954Ｄ0247
307512327714347916
Ｃ3957234159254361
660348680550700752
358017287310Ｂ7815
264462193755244260
710853640146690651
A−B C-D
[昨夜、ＢＡＲで見つけたメモには、この数字の羅列が書かれていた。それに池袋から新宿にかけて、９×９の碁盤上のマトリックスで区切られた地図。交点には１〜８１の数字が割り振られていた。]
(73) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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数字の行列が９×１８、地図上の数字が１から８１……
ってことは、行列の方はきっと２つの数字で１組だから……
９×９の魔方陣になってるはず。って事はどの列も合計369になるから……ええっと、Ａが58、Ｂが33、Ｃが21、Ｄが65……
地図上の点の58と33を結ぶ線と21と65を結ぶ線が交わるのは……
(75) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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―目白 ラーメン屋『たまらん屋』>>22―
……こんにちは。
[自転車を止めた場所は地図上の目的の場所。ちょうどお昼時だが、人は大していないようだった。先客が1人いた>67が、どこかで見たような気がするというぐらい。気にせず、空腹を満たす意味も兼ねて赤い手ぬぐいを巻いた店主の前の席に腰掛けた。
2日続けてラーメンと言うのはあまり良くない、週末は散歩の時間を長くしようと思いながら]
あ、私は………ランチありますよね。半チャーハン半ラーメンでお願いします。
(77) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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………？
[もう一人の客の方に不思議そうな顔を向ける>>86。様子を見るに、自分の事を知っているように思えた。けれど、こちらは馴染みがない。]
……あの。失礼ですが私がどうかしましたか。
[できるだけ丁寧に、愛想の良さそうに挨拶をしてくる相手に当たり障りなく尋ねてみる。中華料理店で会った時は顔より何よりも悪臭の印象が強すぎたのだから仕方がないが。]
どこかでお会いしましたっけ？
(92) 2015/06/06(Sat) 00時半頃
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[店主の前に座ったのは特に意味はないけれど、その作業の様子>>97を見つつ、注意は赤い手ぬぐいに向いていた。神田川だったっけ、赤い手ぬぐいをマフラーにしたのは。そう考えていると、もう一人の客の方から声が飛んだ>>96]
えっと……はい。昨日は確かに「香港小吃」にいましたけれど。
あそこにいらっしゃったんです、か………
[あの時店にいた人間の顔を一人一人思い出す。と、雰囲気だけは確かに似ている気がする人間が一人思い当った]
あなた……あの、ええと。女子高生と一緒にいた人ですか？
[どう切り出すか迷った挙句、そう口に出した。デザートタイムを台無しにした犯人だから心なしか警戒を強めてだ。今小ざっぱりとしている様子なのは逆に不思議でもあったけれど。]
(100) 2015/06/06(Sat) 00時半頃
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[一人できびきびと店内の仕事をこなしている店主を見る限り、人の入りは常にこんなものだという事だろうか。確かに、自分もここを訪れた事はなかった。東京にはいくらでも食事のできる店があるのだ。固定客がいるのだろうか、そんな事も考えた。
注文の品が出来上がるまでは、他に話す相手もおらず、隣の客といやおうなしに会話をするしかない。]
いえ、私の方は特には。大丈夫ですから。
私はいいんですけれど、……やっぱり女子高生ぐらいの年頃は、一番清潔感に敏感な頃ですから。
それはいいんです。
友達というか、どちらかと言えば先輩ですが……そう言えばあの人、投げてましたね。５５１の豚まん。それは美味しかったでしょう。５５１がある時とない時では大違いですからね。
いいですよ、次に会った時にお礼は言っておきます。
(105) 2015/06/06(Sat) 01時頃
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そう言えば店員さんのお知り合いだったんですね、あなた。
ああ、来ましたね、ラーメン。いただきましょう。
[出されたものを見て少し話題を変え、食べ始める。昼休みはそう長くはない。チャーハンはサイドメニューと言った感じでごく普通だったが、ラーメンについてはスープに多少こだわりが感じられて悪くない味だと感じた。突出したものは感じなかったのだけれど]
(106) 2015/06/06(Sat) 01時頃
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―目白・たまらん屋―
[随分と馴れ馴れしいオッサンだ、と思いつつも昨日のような悪臭による生理的な嫌悪感はあまりなかったので、なんだかんだと話には付き合っていた。時折はラーメンを食べながらなので半分生返事のようになってはいたが]
ええ、わかりました。あの人にはそう言っておきます。
５５１のお礼、喜ぶかどうかは分かりませんけど。
いえ、あの店員さん……張さんって言うんです？
あの人とは特別仲がいいわけではないんです。
豚まんあげた人……石動さんとも昨日お店で会っただけですから。
友達多くないんですよ、私。
[麺とスープ自体はそう悪くないけれど人が入っていない…と思いながらカウンターの奥を見ると、店主の男性が何気なくスマホ>>115を弄っているのが目に入った。なるほど、これは良くない。厨房に立つ者として衛生的な印象も五円引きだ。食い逃げとかないのだろうか、といらぬ心配をした。]
(181) 2015/06/06(Sat) 22時頃
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[店主に尋ねられた質問については>>109自分もさりげなく答えておく。]
そうね。割と美味しかったです。香港の人も働いてるみたいだし、ラーメンも完全に日本人向けの味ってわけじゃないから、新鮮でしたし。
ああ、でも一番おいしかったのは杏仁豆腐かな。
あ、大丈夫ですよ。ここのお店のラーメンも普通に美味しいと思いますし。
[などと答えつつ店内を物色する。別にランチを食べに来るのが主な目的ではなかったのだ。目的のもの―――力士シールはカウンターのところ、店主から死角になるピッチャーに隠れる位置に張られていた>>116]
四つ子……？
[何度見ても不気味だと思いつつ近くにあるだろう手がかりを探す。ふと、隣の男の言葉に>>120不思議そうな表情になった。だって、四つ子ではなくどう見ても太った男の顔は2つなのだ]
(183) 2015/06/06(Sat) 22時頃
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……あら。
[入ってきた別の客>>147を見て不思議そうな表情一つ。そうして、思い当たった顔になる。確か、彼女も香港小吃に昨日いたはずだ。一体、こう偶然の出会いを仕掛けてくる力士シール張りの犯人は何者なのだ。出会いのプロデューサーか？キューピッド気取りか？]
………あら。
[力士シールの張られたカウンターの傍のピッチャーにメモ用紙が挟まっていた。次もまた謎のようだ。]
エリちゃんへの連絡もあるから、これは戻りがてらゆっくり確認するとして…
[やはり自分はスマホ中毒なのか。だから職場にもあんまり溶け込めず、休日に一緒に外出する友人の一人もいないのか？しかし気が付けば、今日もカウンター席に置いたスマホを操作してtwitterのタイムラインを眺めていた。新宿での事故の話題と、それから――――]
きさらぎ駅。……って、あの定期的に上がってくる都市伝説ネタのこと……？
(184) 2015/06/06(Sat) 22時半頃
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[Togetterでツイートの内容を確認する>>#3〜>>#7。設定されたアイコンにはかなり覚えがあった。]
あのバーテンに見えるけど……
[痣女について言及するツイートもある。痣女。新宿でハーフらしい男と共に電車に轢かれたはずの女。あるいは、「roooooot!」でバーテンと話していたなぎさ。やはり痣女というのはなぎさの事なのか？それにしてはうまく話が出来過ぎている気もする。まるで、この謎自体が自分の追う力士シールの謎と同じ、現実（リアル）世界の中で起こっているリアル脱出ゲームの鍵であるかのように]
ここは本当に……私が数日前までいたところと同じ東京なのかな。
(186) 2015/06/06(Sat) 22時半頃
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……はあ。一度会ったら友達で、毎日会ったらブラザー、ですか。
（「おかあさんといっしょ」かな？それとも）
もしかしてええと……あの、あれですか。昔流行ったヒッピーとかそっちの方の人ですか？それともレゲエの方とか。
[この男の正体はつかめない>>189。いや、日本人なのかどうかも徐々に自信がなくなってきた。]
乱視ですか……なら仕方がないです。大変ですね。目を酷使するお仕事とかですか。……いえ、気になったとかじゃないんですけど。
[もう一人の女性の様子にも時折目を向ける。昨日の妙におびえた様子といい、ただの挙動不審なのか、別の原因があるのか、現状ではそれにも意味があるように思えて仕方がなかった。まるでRPGの話しかけないとフラグが立たないNPCのようだ]
(196) 2015/06/06(Sat) 22時半頃
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ああ、そうなんですか。昔だったかな。学校で「映像の世紀」見せられたんですよ。その時にですね。教科書の中の話です。
あの人たち、今は何してるんでしょうね。月日が経ってただのジェントルマンになっちゃったのかしら。それともお花畑の国にでも行ったかな。
へえ、これ……あなたが作ったんですか。露店とか出してるんです？
[興味深そうに腕のアクセサリーを眺める。昨日のような薄汚れた状態で作っていると考えると買う気はわかなかったが。]
どうでしょうね。流行には疎いんです、私。見ての通り。
………流行ってるかもしれないですね。こういうのって周期あるじゃないですか。
(206) 2015/06/06(Sat) 23時半頃
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[力士シールを見て、溜息をつく。流行し出したらこれの類似グッズが大量に作られてアングラっぽい雑貨店で出回るのだろうか。それらが混ぜこぜになって東京の街を侵食することを考えると、今すぐ里帰りしたくなった。]
昨日から何枚も目にしてるんです。玄関の前にまで貼ってあるんです。今日帰ったら家の中にまで貼られてたりして。……なんて。
ふふ、ふふふふ………
はあ。
[溜息をつきながら、麺を完食した。スープは飲み干す気にまではならなかった]
(208) 2015/06/06(Sat) 23時半頃
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チラシ？
………いえ、みませんでしたよ。赤い手ぬぐい巻いた女の人なんて。私は、ちょっと気が向いたので寄ってみただけなんですけれど。
[店主の質問に>>209応えてチャーハンの最後の一口を口に運ぶ。スマホでシールを撮影する店主を横目に流し見た。あまり褒められた行いではないだろうが、どうせそう利用することもないだろうし、目くじらを立てる事もない。]
ここのお客さんが貼ったんだとは思うんですが、いつ張られたかまでは分からないでしょうね。
[水を飲み干して、視線はもう一人のメガネの女性に向かう。]
あなたも昨日は中華でしたっけ、確か。続けてだとやっぱりもたれますね。
(222) 2015/06/07(Sun) 00時頃
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ホラー、ですか？
[店主から問われ>>219、スマホで休み時間の残りを計算しつつ口を開く。]
なんかtwitterで賑わってますね。新宿駅前のあれとか、きさらぎ駅でしたっけ？あれも時々話題に上がりますよね。9割がた話作ってるとは思うんですけど、妙に心当たりがあったりするのがやな感じ。
それより、私にとっては自宅の玄関にそのシールが貼られてたことの方が大分ホラーですけど。
どっちなんでしょうね。私が追ってるのか、追われてるのか。
[ヒッピーの男性のいう事は的を射ていた。>>230]
紹介？………あー、冗談。ですよね。そうですよね…
まあ、でも。お店ですか。高円寺……奇遇ですね。私の苗字と同じ。
(235) 2015/06/07(Sun) 00時頃
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ああ……じゃあ、私達を見かけてですか。
私よりはそっちの人かな。
[ちらと隣でラーメンを完食しかけている男を見ながらメガネの女性に声をかけた。当たり障りのない話。本来は、見ず知らずの相手とする会話はこういうもののはずだ。ここ数日で、見知らぬ相手と随分会話している気がする。]
(239) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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縁……ねえ。確かに呼び寄せてるのかもしれませんね。
でも……ねえ。縁って言ったっていいものとばっかり限らないじゃないですか。いや、ほら…それこそそういうスポットとか。
私も、このシールが目につくようになったのあのお店行ったあたりからでしたし。本当……困ったもんです。
[こうして出歩けば出歩くほどますます事態が入り組んで感じられる。一体足を踏み込んだ先に何があるのだろう。すでに抜け出せない深みにはまりこんでいるのではないかという不安が頭をよぎった]
アイリスが戻ってくればそうね、安心できるんだろうけど。
………どうでしょうね。
(257) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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ええ、高円寺。あそこの雰囲気も嫌いじゃないです。
そっちの方が職場から近いですしね。下宿先の候補で迷いました。
え………？
[急に真面目と言うより真剣な調子で>>259で言われた言葉に、思わずはっとしたように相手を見る。この男は、結局一体何者だったのか。]
………気を付けます。
そう言えば、なんていうお店なんですか、あなたの…
[答えは帰ってきたろうか。どちらにせよ、自分もそろそろ店を出ないと昼休みが終わってしまう]
私も仕事に戻らないと。ごちそうさまでした。
[勘定を払って店を出るため立ち上がる。最後に一度、力士シールを見た]
逃げるには、もう遅いかもしれないね。
(264) 2015/06/07(Sun) 01時頃
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またきてさんかく。
[>>265復唱する。さよなら三角。は聞いたことがある。またきて四角も。]
またきてさんかくですね。わかりました。
ええ、あなたも気を付けて。
[お元気で。ではなくてなぜか気を付けて、と言ってしまった>>268。ただそれよりも昼休みの終了が迫っている方が今は大事で、結局そのまま職場の携帯ショップへと戻っていった。
エリからの連絡には「了解。連絡なければ７時にこの間の新宿駅前で。」とだけ一報を入れておいた**]
(271) 2015/06/07(Sun) 01時半頃
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