15 ラメトリー〜人間という機械が止まる時
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―回想―
[セシルの提案に反対することはなく。
そのセシルの後をラルフが追うことも
チャールズは止めなかった。
少し、腹を気にするセシルを気に止めながら
男は、1人で彼らと別れ、別の民家を散策する。]
――……どうか、物資を頂くことをお許しください。
[ほどなくして手に入れたものは
包帯の代わりになりそうな布。食料を少し。
そして―――……白骨が護っていた箱の中から
チャールズが用途を識っている薬を幾許かと蜂蜜の小瓶。
白骨に謝罪に手を伸ばしかけた所で、右手首に違和を感じる。
痛みもないのにそこには荒縄で縛られたような模様が
血色に滲んでいた。]
(10) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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神は、私に何を求めていらっしゃるのでしょうね。
私は、もう……―――
[自嘲を含んだ微笑と独り語。
零したところで、銃声が響いた。
刹那、黙祷を示した後、ラルフとセシルと合流すべく民家を後にした。]
(11) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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本当に、大丈夫ですか？
[合流の後、セシルの様子が何処か変であるのに
ラルフに重ねるように問いかけるも
本人が大丈夫であると云えば、それ以上は聞かずに置いた。
何かあれば、それを己に伝えても良いと思えるのならば
―――……抱えさせて欲しいとは伝えてある。
そうでないならば、踏みこまないというのが
チャールズという男であった。
ラルフが零した自嘲のような言葉は拾えぬまま
誰かが灯す光を縁《よすが》に古城へと。]
(12) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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嗚呼、着替え見つかったのですね。佳かった。
私は、着替えは見つけれなかったので。
[セシルにベネットの場所を問われれば
共に向かうと暗に告げる。
ラルフが離れて行くのには、少し心配そうに紺青の眸を向けるのみで。]
嗚呼、焼蛍虫が飛んでいますね……―――。
[向かう途中、見えたものに感想を零しながら小倉庫に辿り着き
一先ず、そこで行われる会話をチャールズはただ静かに聴いていた。]
(16) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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―――……私の話ですか？
ベネット、さん？
[2人きりか、なったところで鉱石の眼に射抜かれる。
徴印《しるし》という、単語に困惑の色を見せるも]
ベネットさん！？どうしました？
大丈夫ですかっ
[突然、鉱石の右眼から露を零し痙攣する人に驚き
差し出す右手首には、聖痕《スティグマ》。
それは服に隠された部分にもあるのだが。
右手首を隠すことも忘れて
ベネットを抱き止めようとする行動は
彼に受け入れられたか否か。]
―回想・了―
(18) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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[差し出した腕に収まる身体は、硬直し震えている。
宥めるようにそのまま抱き止めて、ベネットの髪を撫でた。]
ベネットさんっ……―――
[脱力して眠りに落ちる人の名を呼ぶ。
体温が冷えて行かないのと、心音と、呼吸と……。
生に関するものを確かめてから、息を一つチャールズは吐いた。]
―――……私の、話、ですか。
[寝物語のように、ポツリと話始める。
それは、セシルとマーゴが帰ってくるまで続く、長い独り語。
夢現にベネットが聴いていたならば、それは構わないこと。]
(28) 2010/07/20(Tue) 01時半頃
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―昔語り―
産まれながら、左脇腹に傷もないのに
血のような紅を滲ます男が居ました。
聖痕《スティグマ》と判断され
その男は、神に仕える道を歩むことになります。
果たして、男は無事、
と或る教会の牧師に就くことが出来ました。
その教会の裏手には、
滾々と清い水がわき出る井戸がありました。
それは、近隣の村々の井戸が枯れ、毒されても尚、
止まりません。
神に仕えるが故に、男はそれを分け与えることに躊躇はありませんでした。
欲するものには、等しく、水を分けます。
男が聖痕を持つと識っている同胞は
その奇跡を聖痕の恵みだと、神に感謝して下さいました。
(35) 2010/07/20(Tue) 02時半頃
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――……ある日のことです。
その男が用事で教会を留守にし
夕餉の時刻より少し遅く帰ってくると
そこに広がっていたのは酷いものでありました。
教会に頼っていた孤児や故郷を追われた様な人々
夕餉に口をつけた者たちが
次々に口から血を吐き死んで行っていたのです。
男は何もできませんでした。
祈ることしかできませんでした。
(36) 2010/07/20(Tue) 02時半頃
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そんな男に、しかし、死に逝く人々は
男の胸元にある銀の十字に触れながら
―――……どうか、先生はお生き下さい
そう願ってくれるのです。
―――……神よ、どうか変わらぬ加護を
今わの際に、そう祈って微笑んでくれるのです。
(37) 2010/07/20(Tue) 02時半頃
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[そこで途切れる言の葉。
その後に起きたことが、チャールズにとって重要であるのだが
今は語られぬ話。
―――……けれど、おそらく想像に難しくない
この黄昏の世界では、佳くある話か。]
男は彼らの願いと祈りを受けて旅にでました。
生きる為に 罪 と思われることも重ねました。
それは贖罪でしょうか。
加護なのでしょうか。
旅を続けているうちに、脇腹のみであった聖痕《スティグマ》は
まるで蔦這うように別の場所にも表れるようになったのです。
そして、男はまだ、この壊れた世界に生きています。
自らの生の意味を問いながら。
[チャールズはベネットを抱き止めたまま
胸元の十字架に触れ*口を鎖した*]
(38) 2010/07/20(Tue) 02時半頃
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―回想・小倉庫―
[語り終えた後、腕の中の温もりが、うわ言を零した。]
もし、貴方が、私にその心の裡を開いてくれるのならば
聴かせて頂けるのなら、嬉しいです。
[自分は語ってしまったから。一番重要なことは告げずとも。
話すということは、重荷を誰かに渡してしまうことに
似ているのかもしれない。
だから、別の教派では懺悔はサクラメントに数えられるのだろうか。
聖痕を抱いた右手首のその先、
指先がベネットの髪を優しく撫でた。
青年の心の裡は聴けたか否か。]
(122) 2010/07/20(Tue) 21時半頃
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―小倉庫―
[(>>106)やがて、マーゴとセシルが戻ってくる。
(>>65)花の名前が似合うだろうと告げた少女の来訪が先か。
各々無事な姿にチャールズは、安堵の表情を向けた。]
――……皆さん、無事で何よりです。
[マーゴの足の様子を気にかけ
セシルのヴァイオリンの不在に首を傾げ
少女の名がどうなったかを問い
――……(>>108)ベネットの治療が始まるならば手を貸す。]
(125) 2010/07/20(Tue) 22時頃
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これは、おそらく化膿止めだと思うのです。
使いますか？
[城下に向かった時、手に入れた薬を取り出す。
自信がなさそうな言葉は、劣化等は判断できず
本当に使って佳いのか惑うから。]
あとは、私の知識では鎮痛剤と覚えてるものもありますが。
マーゴさんも、足が辛いようなら差し上げますよ。
[そんな会話をしていれば
(>@10)濡れ鼠の女性の姿が見えるのだろうか。]
(126) 2010/07/20(Tue) 22時頃
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―小倉庫―
[金の髪の少女が“ポーチュラカ”と名乗れば
穏やかな微笑を湛え「佳い名前を頂いたのですね」と
チャールズは云った。
紺青の眸は、一瞬、奇異なものを見るように
少女の胸元に咲く赤い朱い花を見る。]
――……気のせいですかね。
[次にその紺青の眸を、周囲に彷徨わせる。
彷徨わせた視界に、ネコミミトカゲの様子も映る。
聖痕を持った男は、此処まで生きてこれた
勘のようなものは確かにある。
しかしながら、それ以上のものはない。
首を傾げながら、手当をするセシルの手元へと視線を戻した。]
(148) 2010/07/20(Tue) 23時頃
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[と、(>>@12)アリーシャの声が聴こえれば
そちらに振りかえり]
火傷ですか、必要なら化膿止めを使いますか？
嗚呼、たしかに、服は乾かすなり
着替えたりされるほうがよろしいでしょうねぇ。
[少し困った風に微笑んでから、その肢体から眼を逸らした。]
(152) 2010/07/20(Tue) 23時頃
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―少し前のこと―
[告げられる罪の告白に、チャールズの紺青の眸は瞬く。]
それは、嗚呼……―――
[言葉を失う。
ただ、喘ぐ青年の髪を優しく梳くことしか暫くの間出来ず。]
(158) 2010/07/20(Tue) 23時頃
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ベネットさんが心を開いてくださったことに、私は感謝致します。
願わくば、2人の御霊に祈りを。
願わくば、ベネットさんの心に微かでも安寧を。
[常套文句を紡ぐものの、しかし、チャールズは知っていた。
おそらく、ベネットも、心の安寧は遠いのだろうと。
そう思う理由は……―――]
私も、人を、殺しました……―――
赦すことが、出来なかったのです。
だから、私はよほど、貴方を赦したいと思うのでしょうか。
[人がくる前の最後の呟きは小さく小さく。
容態が悪化していく彼に拾われたかどうか*]
(159) 2010/07/20(Tue) 23時頃
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そうですか……―――
[アリーシャから視線を外したのは、礼儀上のものが大きい。
(>>@13)彼女の言葉を受けて、一つ頷いて、視界の端で行動を追う。
もし、ベネットの治療が終わり、自分の外套があくのなら
貸し出そうかと心に止める。]
ポーチュラカさんのお友達に貰ったのですね。
[名前を嬉しそうにする少女、その名を呼ぶ。]
嗚呼、もし、萎れてしまいそうになったら
押し花にすると佳いかもしれません。
そうすれば、長くポーチュラカさんと共に在れるでしょう。
[花の様な笑みに合わすよう、チャールズもまた微笑んだ。
そして、ネコミミトカゲの動きに、笑みを深める。]
(173) 2010/07/20(Tue) 23時半頃
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[ベネットの着替えが終われば
チャールズの外套は不要の物となっただろうか。
(>>@14)壺運びに疲れた人に叶うならば]
―――……これをお使いになりますか？
少々汚れているのは、ご勘弁下さい。
[外套を投げ渡す。]
(192) 2010/07/21(Wed) 00時頃
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その時、私が作れる状態にあればお作りしましょう。
[各々動き出す人々を見詰めながら
(>>188)少女が向けてくる約束に是と返した。
けれど、内容は“出来るなら”という条件付きのものであったが……。
あどけなさの中に残酷さのようなものを感じつつ
チャールズはまだ、席を立たないのは
ベネットを１人には出来ないと感じてのこと。
(>>184)と、耳に城下で聴いた歌声が届いた。]
コリーンさん、ですかねぇ……――。
[歌声の主の名を小さく呟いた。]
(193) 2010/07/21(Wed) 00時頃
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―回想―
[ (>>@10)アリーシャが外套を受け取れば
小さく唇の端を持ち上げて見せた。
そして、ポーチュラカの矢張り幼い言動に困った表情をし
けれど、求められるならば、その小さな小指に小指を絡めた。]
ポーチュラカさんも、できるならば暖かくして下さい。
それと……怪我にはお気をつけて。
[絡んだ体温の冷たさに、治癒された傷に
心配そうな眸を向け、去る背を見送った。]
(209) 2010/07/21(Wed) 02時頃
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[コリーンの姿は、小倉庫に在ったのだろうか。
在ったのならば、(>>205)ベネットの言葉に返す時
チャールズはチラリと彼女を見たかもしれない。]
お辛いのなら、切開致しましょうか？
[女性を見遣ったのは、切開する場所が場所だけに
という事であったのだが。
と、(>>208)扉が開き、弱い陽が沈む前
泉で見えた、一部で熊と称されている男の姿が見えるか。 ]
―→現在軸―
(210) 2010/07/21(Wed) 02時半頃
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チャールズは、ガストンに、「時間的には、こんばんは、で宜しいでしょうか？」と挨拶を向けた。
2010/07/21(Wed) 02時半頃
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[夜が長いと、先程呟いていたのはベネットだったか。
ガストンの言葉に、少し安堵を見せるのは
やはり夜は異形の活動が活発になるからだ。
焼蛍虫も、夜が明ければ大人しくなることだろう。]
嗚呼、ガストンさんは、建物内は迷われる方ですか？
彼は、ベネットさんとおっしゃいます。
[体調が悪いのは見てとれるだろうから
(>>216)問いかけには名を紹介するに止め]
今から、ベネットさんの治癒をするつもりなのです。
切開いたしますから、苦手ならば見ないようにしてください。
[熊の毛皮を被る人に、その言葉は愚問であったかもしれない。
コリーンがその場にいるのならば
その言葉は彼女に向けられた所が多い。
―――……暗に、女性は見ないように、ともとれる言葉。]
(218) 2010/07/21(Wed) 02時半頃
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[ベネットがガストンを熊呼ばわりするのが聴こえれば
苦笑を浮かべながら、懐からナイフを取り出す。
衣服も貴重品であるが故に
ベネットが下穿きを穿いているのならば
それを下げて太腿を露わに。
嫌がるのならば、布の上からということになるが。]
―――……切りますよ？
[サクリと手際よく患部を引き裂く。
そこから幻想生物が、おそらく産まれい出るのだろう。
その様を見詰め、佳い頃合いになれば
先程の水が残っていればそれで。
なければ、チャールズの腰につけていた革袋の中の水で
傷口を濯ぎ、化膿止めを塗り、包帯代わりの布を*巻くだろう*]
(220) 2010/07/21(Wed) 03時頃
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―回想―
[患部を裂いたナイフを蔦って
幻想生物がチャールズにも触れた。
(>>225)背後で聴こえるガストンの驚きを示す声とは対照的に
チャールズは表情ひとつ変えることはなく]
終わりましたよ。
[治療を終えれば、ベネットに、外のコリーンに言葉を向けた。
(>>223)ベネットの漏らす不安に、返す言葉は見つからず
代わりに気を失った彼の髪を優しく梳いた。]
(250) 2010/07/21(Wed) 10時半頃
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見たまま、ですよ。
詳しいことは私にも判りませんが……――。
おそらくは、異形の宿主になっているのではないかと。
[生まれ出でた小さな異形を纏わす大柄な男を
なんとなく微笑ましく思い、その問いかけに答える。
コリーンがベネットの傍に寄るならば
そっと場を明け渡した。]
嗚呼、でも、多くは害のないもののようです。
触れてしまえば壊れるような、儚い……――。
[紺青の眸は何を思うか、言葉途中で細まった。]
―回想・了―
(251) 2010/07/21(Wed) 10時半頃
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[そして幾許か時間は流れ。
目覚めるだに文字を連ねだすベネットに、
チャールズは、少しだけ困った風な視線を向けた。
――……無理をするな、とは云えない。
早かれ、遅かれ……そう、思うが故に。]
ベネットさん、これは私の覚えている知識が正しければ
鎮痛剤だと思います。
必要と思うならばお飲み下さい。
[代わりに唇から零れたのはその様な言の葉。
差し出すのは、薬包紙に包まれた{1}錠ほどの白い錠剤。]
(252) 2010/07/21(Wed) 10時半頃
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[薬は受け取ってもらえたか否か。
差し出すときに彼の頭の上に在るウミウシと視線が合った。
持ち上がる唇の端と、手。
しかし、触れようとした直前に、持ち上げた手を下ろした。
――……触れれば、壊してしまいそうで。]
さて、私は、少し水の補給と、仮眠を取ってまいりますね。
[ベネットが先程よりは調子が良さそうなのと
コリーンとガストンがその場に留まっているのなら
それもこの場から離れる後押しとなる。
チャールズは立ち上がると、小倉庫を後にした。]
(253) 2010/07/21(Wed) 10時半頃
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/*
もしかして、ベネットさんは絆２持ちでしょうかｗ
大変ですね（*ノノ）
そして、このベネットさん、もしかしてふらぅさんかしら？
違うかなぁ……（中身当て自信ない）
あんびーさんは参加されてるのかしら。
忙しそうだけど。
(-55) 2010/07/21(Wed) 11時頃
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―中庭―
[中庭に辿り着くまでに、誰かに逢っただろうか。
逢った人が有るならば、挨拶を向けて
もう黄昏の世界なりに陽が昇ったところで泉の傍に寄る。]
フィルさんですね。
もう、おはようございます、でしょうか。
[静かに挨拶をくれる人との距離をつめながら
ふっとチャールズは思い出す。]
嗚呼、丁度お逢いできてよかった。
これを渡そうと思っていたのです。
[差し出すのは小さな小瓶。
城下の民家に在った――……白骨した人が護っていたもの。
煌々と輝いていた頃の陽の光を凝縮したような甘い花の蜜。
今の世界では、とても貴重な物に違いない。]
(277) 2010/07/21(Wed) 14時半頃
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