65 Le Manoir de la Depravation ―淪落の館―
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― 夕食時：食堂 ―
[ クリームシチューと言えば、と思い起こされたホリーはただ給仕をするというには艶めかしく上気したおももちでその場にある。
給仕を受ける際に、湯気の立ち上るグラタンよりも鮮明にミルクの馨香が彼女から立ち上がった(>>4:338)。
ゲイルが身に纏ったジョーゼットが折り重ねられた黒いドレスは上品な外枠を持ちながら、同時にひどく扇情的で卑猥だ。
生地を透かして時々白い素肌が目に入り、ラルフは思わず目を背けた。
この場所で最初に挨拶を交わした時には、凛として飾り気のない職業婦人といった様相に思えたものが、前日の痴態とあわせて当惑を禁じ得ない。
彼女は着座に接して喘ぐように息をつき、切なげに顔を歪めている。(>>4:329)
口もとへと運んだグラタンを味わう舌先のなまめかしさと胸元へと落ちたクリームが、ただ生存のために必要な食物を摂取する営みとは別種ものを想像させあまりに官能的に思える。]
(1) 2012/12/11(Tue) 00時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 00時半頃
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[ 中央ホールで大きな黒犬と戯れていたメアリーは、食事の席で胸に指先を戯れさせている。]
（みんな、どうしてしまったんだ……）
[ その変化は、自分自身にも幾許かは訪れていただろうか。]
（なぜ、ブルーノ師が外へ出ようとしたことを、
ピッパに言おうとしなかった――？）
[ まだ帰りたくはない。
――少なくとも、もう少し羽をのばしていきたい。
そんな風に、ピッパと己自身をそこへ引き留めたい気持ちがまったくなかったとは言えなかっただろうか。
ラルフは首を振る。
そうして、ピッパになにげない風を装って、さきほどの玄関先でのブルーノ師のありさまについて簡単に口にした。]
(7) 2012/12/11(Tue) 00時半頃
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[ 晩餐の席の間を給仕に勤しむジェフ(>>4:345)、セシルの二人の執事。
セシルの横顔は愉悦に微笑んでいるように思えた(>>4:344)。
椅子を引き、ピッパに屈められたその姿を見咎めることも、囁かれる言葉に耳を欹てることもない。
それらにわずかなりとも気持ちを乱されそうになる自身の心を叱咤する。
目の前のワイングラスを取りあげる眼差しがほんのわずかに険を帯びていることに気づき、目を閉じて深く息を吸い込んだ。
お似合いだ、とセシルに直截に言葉がかけられたなら、以前ならなにか冗談めかしてはぐらかしたに違いなかった。
けれど、率直にその言葉に向かいあう心積もりはできている。]
(8) 2012/12/11(Tue) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 00時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 01時頃
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― 夕食時：食堂 ―
ああ、ヘンですよ！
ヘンだと思いましたとも――！
[ ブルーノ(>>6)に煽られるように、立ち上がる。
いいのか俺。セシルもここにいるんだぞ――]
ここの“使用人”とあんなことをしているなんて――
[ 瞬時に顔が真っ赤に染まる]
(12) 2012/12/11(Tue) 01時頃
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わいせつだ！
ド変態だ!!
た、た、たべものを――
食べ物をあんなことに使うなんて!!!
[ 口にした途端、歯止めが利かなくなる。
真っ赤な顔を、激高していく声を抑えることなく
ブルーノを指さして糾弾する。]
モノを食べる時はね
誰にも邪魔されず
自由でなんというか――
――救われてなきゃあダメなんだァ!!!!
(13) 2012/12/11(Tue) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 01時頃
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[ まったくみんなどうしてしまったのか。
俺もだ。
なにごとも起きていないように取り澄まして夕餐の席についている自分があまりに滑稽でならない。
やけくそになったように、あほかー！とネクタイを引きちぎるように外し、床へと叩き付ける。
ぜいぜい、と息をつく。]
(19) 2012/12/11(Tue) 01時頃
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[ どう考えたって、皆、怪訝な顔で俺のことを見ているに違いなかった。
乱れた席を整えようとしたものか、そばへと歩み寄ってきたジェフの肩に手を置きああ、すまないと小さな声が応える。
ようやく平静を取り戻し、呼吸が落ち着いてきた。
ピッパの手がかかれば(>>17)、悪戯を見咎められたように、バツの悪い表情が浮かぶ。]
(21) 2012/12/11(Tue) 01時頃
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場を乱して本当にすまない。
[ 静謐さを湛えたジェフの水色の双眸に、気持ちを落ち着けようと心を宥める]
もちろん、君やホリーのことじゃない。
セシルとちょっとあった――
…それだけなんだ
[ そう小さく呟いただろうか。]
(-16) 2012/12/11(Tue) 01時頃
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救い!? ――あれが、か？？
[ セシル(>>16)に向けて、大仰なほどに両手を広げて見せる。]
笑わせるぜ――ッ！
この坊さんときたら、救われない(>>20)と懊悩を一層深めてるように見えるがな――
[ ははっと嘲るようにブルーノを指さして嗤った。]
(25) 2012/12/11(Tue) 01時半頃
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[ ピッパが自分を落ち着かせようとしているのも、よくわかっていた。
だが、理不尽にもそんな彼女に対してどこか苛立たしい感情が向かいそうになる。
ずっと、
セシルを、
待つ――
そのセシルがこのじーさま(>>20)とくんずほぐれつ、こともあろうにジャムを使って変態プレイに明け暮れていたんだぜ。
そうすべてをぶちまけたくなり、ぐっと言葉を呑み込む。
噴き上げてくる感情が炎のように身を灼いた。
いっそ燭台を倒してテーブルクロスを燃やしてやりたくなったくらいだ。]
(30) 2012/12/11(Tue) 01時半頃
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ジャアァアアァアアム！ ジャムだよ!!
[ ヒャッハーと叫んでその場でジャンプ一つ。
すべてを話してしまうには俺には荷が重すぎる。
もうぶちまけてしまいたいという欲求と自制心がせめぎあい、頭がおかしくなりそうだった。]
(33) 2012/12/11(Tue) 01時半頃
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そう、それ(>>33)を使って、手こきにおふぇらにとごちそうざんまいさ。
[ やけくそのように、ジェフに向けて吐き捨てた]
(-22) 2012/12/11(Tue) 01時半頃
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「笑ってくれていいんだ」だと!?
くそじじい、気取りやがって――
[ ブルーノの声(>>31)に、ハン、と侮蔑としか形容のしようのない感情が交じった語調で嘲り罵る。]
貴様――モニクになにをした――！
[ 問い詰める声は、険呑さを帯びた。]
(35) 2012/12/11(Tue) 01時半頃
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まさか、まさかまさかモニカもジャムにしたかァ――！
ジャムで、くそうっ
――そんなことが
まじかよ。
許されるとでも…
……許せねええぇえええ!!!
(39) 2012/12/11(Tue) 01時半頃
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ハッ――!!
(40) 2012/12/11(Tue) 01時半頃
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ラルフは、ピッパに張られた頬に手を携え、茫然としている。
2012/12/11(Tue) 01時半頃
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[ ――吹っ切れた。
もうやけくそだった。
一度、“ジャム”と叫べば、その言葉を連呼するのに歯止めはかからない。
「ジャムジャムとそんなに連呼してくれるな」と
臉際の陰影が濃くなるブルーノ(>>41)の前。
ジャムジャム〜♪と心の赴くままに浮かんでくるジャムの
唄を即興で披露しながらバグパイプを演奏するようにうねうねと
身を揺する。
「ジャムが入用でしたらご準備いたしますよ」とこんな時も取り澄まして執事然としているセシルに、あたりまえだっ！ じいさんだけずるいずるい、と応えただろうか。
ピッパに頬を張られ(>>43)、ようやくにして我に返る。
彼女は平静にブルーノに語りかけていた。
大きく脱力して、椅子へと倒れ込む。]
(52) 2012/12/11(Tue) 02時頃
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[ ピッパのまなざし(>>51)に、深く深く息を吐き出した。]
――ほんとうにすまない。
どうかしていた……
[ 彼女の揺れる瞳が目に入り、自分のしでかした振る舞いに深い後悔の思いが染み入って
くる。
すまなかったと小さく呟き、安心させるように彼女を添えようと差し出された手は拒絶されることはなかっただろうか？]
(53) 2012/12/11(Tue) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 02時頃
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[「モニクになにをした」と問う声に、幾人もの名前が返ってくる(>>47)。
くそう、いったい何人だ――
なんにんジャム壺につっこんでおいしくいただいてしまったんだ
覚えていないとは言わせんぞ、と沸々と心の中で毒づきながら、]
――モニク・リアーヌだよ。
[ 今は感情は抑えたものの、ひどく渋みを帯びた声でブルーノに応える。]
(57) 2012/12/11(Tue) 02時半頃
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[ 館の主、グロリアから声(>>55)がかかれば、深くこうべを垂れた。]
不作法を、本当に申し訳ない。
――お許しください、グロリアさん。
[ 床にさきほど叩きつけられたネクタイをようやく拾い上げ、元通りに締め直す。]
あなたの顔を潰すつもりも、せっかくの
席を台無しにするつもりもなかった。
[ どう考えても常軌を逸しているとしか言い様のない先ほどの自身の振る舞いを思えば、そんな言葉などさぞ空々しく響くことだろう。
なにも口にしないよりはマシな程度しかなかったとしても、なんとか人のかたちをした生き物に見てもらえるよう努力を振り絞る。]
(60) 2012/12/11(Tue) 02時半頃
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『やれやれ。五歳も年下だというのに、俺の方がまるで子供じゃないか』
[ もう知らない、とピッパがそこを出て行っても不思議ではなかっただろうに。
返ってきたのが気づかいの言葉だったことに、ラルフは居たたまれない気持ちに襲われる。]
店のことは――だいじょうぶ。なんとかなるさ。
君の方がずっと疲れていただろうに、すまない。
[ 昨日までのピッパの様子と朝方のことを思えば、彼女の方が明らかに疲労が蓄積されているように思われた。
坐ってくれ、と席を立った彼女を椅子へといざなう。]
(65) 2012/12/11(Tue) 02時半頃
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いつも信頼してる。
そんな風に感じたことなんて、一度だってない。
[ 頼りないかと問うピッパにありえないというように首を振る。
煩悶はあったものの、彼女にもきちんと話しておくべき事柄だった。
ピッパと二人になった時には、セシルとブルーノの間に生じていた出来事を、できる限り粉飾なく話すつもりでいる。]
/* その場面描写がなくても既に耳にしたことに
(-41) 2012/12/11(Tue) 02時半頃
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[ 差し出されたブルーノのてのひら(>>66)に少しだけ肩を竦めて両手を広げてみせる。
だが、大人らしく振る舞うべき時だった。
本心であれば、モニク・リアーヌの話をとりこぼすことなく耳にした後でなければ、心から彼の手を取る気持ちにはなれなかっただろうが。
ブルーノと握手をし、詫びの言葉を口にする。]
私の方こそ酷かった。
あまり気にしないでいただけるとさいわいです。
[ 椅子に深く座り直すと我知らずため息が漏れた。]
(69) 2012/12/11(Tue) 03時頃
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[ 平気なように見えますか、とピッパが言葉にすればそんな彼女に負担を強いたことが今更のように申し訳なく思える。
不作法な振る舞いに呆れ果てることもなくその場にいてくれる彼女(>>67)を身近に感じられれば、力添えるように抱き寄せた。
――誰の目も憚ることなく。]
(72) 2012/12/11(Tue) 03時頃
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（ば、馬鹿――
“そっち”じゃないってば…
なかなか起きてこないのかなあ――って思ってたからさ）
[ ぱあっと顔が熱くなる。「赤面症」だとからかうピッパの言葉をすぐ否定するつもりがただちに裏切る自分の体にさすがに苦笑せざるを得ない。]
しっかりしようと思ってるのは――
……店のことだけじゃないんだけどなー
[ できる限り、ピッパの助けになれるような男でありたいものだった。]
(75) 2012/12/11(Tue) 03時頃
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[ ブルーノの指にセシルが舌を這わせるさま(>>59)を、眉間に皺を寄せて睨む。
あるいはガン見である。
その手が差し出された(>>71)ことに、ブルーノへの不信と共にぐるぐると喉が鳴る。
いまさら手を引っ込めるのも大人げなく、そのまま握ってしまったようだ。]
くそう、ジャムを――
[ また呟きが漏れそうになり、ぐっとその言葉を呑み込んだ。]
(78) 2012/12/11(Tue) 03時頃
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[ ブルーノは「モニク・リアーヌの事は、次の機会にでも」と言う。
はぐらかされたようにも思えたが、まあいいさと両手を広げる。
今は、ピッパと共にもとあるように席に身を落ち着かせている。
食事が始まったばかりだったことを今更のように思い出す。
ピッパとブルーノのやりとりに耳を傾けながら、グラタンを掬う。]
(81) 2012/12/11(Tue) 03時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 03時半頃
ラルフは、ピッパの食事が終わった頃、声をかけその場をあとにしたことだろう*
2012/12/11(Tue) 03時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 03時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/12/11(Tue) 04時半頃
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― 食堂：夕食中 ―
[ 前の彼女？(>>83)とピッパに聞かれ、当惑した表情で瞳を瞬かせる。]
どのモニクのことだと思ってるんだよ。
ほら、経理の――
[ だが、ピッパが彼女とあまり顔を会わせたことがなかった
ことを思い出す。
ホールスタッフや販売員ならピッパと顔なじみになっていた
だろうが、モニクは経理と事務作業を担当する裏方なのだ。]
(95) 2012/12/11(Tue) 06時頃
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ほら、あの時だよ。
以前君が最初に『踊る子猫』を演奏してくれた時―(>>3:129)
[ そうして、モニク・リアーヌが辞めてブルーノの宗教団体
ニルビムへと入っていった経緯について話した。
(>>3:13,>>3:14,>>3:15)(>>3:134,>>3:135,>>3:136)
ブルーノがモニク・リアーヌについての話を棚上げにして
いたとしても、こちらには他の者に聞かれて困ることはない。
ブルーノや他の者の耳に届くこともかまわず話し続ける。]
(96) 2012/12/11(Tue) 06時頃
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（ああ、でも――
さっきの様子(>>39)から俺が“個人的”に彼女を気にして
いたように思われてもしかたないのか――？）
[ ラルフが仕事上で関わった女性と個人的に踏み込んだ関係に
なったことも、またなろうとしたことも一度もない。
もし、そうしたことにためらいがなければ、ピッパと親しく
なることにこれほど時間がかかることもなかっただろう。
もちろん、ピッパにそうしたことは言わなければ伝わらなか
ったものかもしれないが、少しばかりうらめしいような気持ち
で彼女の脇腹をつついて擽る。]
ごめんごめん。
――でも本当に関係がないんだ。
[ 説明が乏しかったことをつついたことへの謝罪に晦まして
謝った。]
(97) 2012/12/11(Tue) 06時頃
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（不思議なものだ――）
[ 仕事上のつきあいであるうちは、ピッパを個人的に泊まり
の旅行へと誘うことなどもちろんなかった。
この場所で偶然出会ったのでなければ、プライベートの
彼女と接する機会はほとんどなかったかもしれない。
また、セシルと顔を会わせることも、それが彼女の音楽と
どのような関わりを持っていたかを知ることもなかっただろう。
それらを介してでなければ、踏み込んだ人間関係になる
ための一歩を踏み出す機会があっただろうか。
仮にそうなれたとしても、もっと時間がかかって
しまったのではないか。
――そんな風に思われれば、人の関わりの不思議さに
ついて思いが馳せられる。]
(98) 2012/12/11(Tue) 06時半頃
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