160 東京村
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― 高円寺 ―
[結局、今日は店を開けることができなかった。
相次ぐ怪奇事件。カウンターに残された手鏡。
チェックするたびに未読状態で動きのないLINEも、堀川にじわじわと不安や怖さや悲しさを与え続けている。
店を休み、夜まで不貞寝を決め込んだ挙げ句、堀川はのろのろと身を起こして、昨晩訪れた『４月１日でワタヌキ』さんの店、『またきてさんかく』に向かっていた。あの怪しい風体の男の、怪しい『お守り』などを売る店だ。そうそう早くは店を閉めないだろう、と踏んで。
青ざめた堀川の持ち物は、携帯と、財布と、『大平あいり』の名前が刻まれたコンパクトミラー、それきりである。]
(42) 2015/06/10(Wed) 00時頃
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[本当はこんな鏡、触れたくもない。
けれどもあの眼鏡の女の子の連絡先は知らないし、店の届け物を警察に届けるのも何か違う。本当ならば、店に保管しておいて、あの子が取りにくるのを末のが正解なのだろう……けれども。
あいり。あいりす。あいり……。]
（身近においとくのも嫌だよこんなの……。）
[堀川はとにかく、一刻も早くこの手鏡を手放したかった。
そして、あのワタヌキというおっさんならば、なんとなく……この恐怖を笑い飛ばしてくれるかもしれないし、そうでなくても、あの眼鏡の女の子との面識がある。なので、何とか理由をつけて、ワタヌキにこの手鏡を預けてしまおうと思っていた。]
(43) 2015/06/10(Wed) 00時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/10(Wed) 00時頃
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[店の地図を出すため、スマホを見る。
と、Twitterに通知が２件>>3 >>37。
内容を確認し、また堀川の血の気が引いていく。]
（……何？何が終わるの？
てか……眼鏡……やめーや！！
ホラー真っ只中ってなんや！！）
『ボリス@bolibolibolis >> @ys_lougi
DM：了解す！待ってます^^って、終わるって何が！？
ていうか俺もホラー真っ只中なんで、
余計怖くなる意味深発言やめてください！！@@;』
[DMを送信しながら、自然と歩調が早くなる。
見知らぬ顔の中を歩いていると、そのどれもが得体の知れない何か――例えば力士シールのあの顔をしていたり、電車飛び込みのバラバラ死体であったり、あるいは、新宿に綺麗に並べられていた、あいりすあの顔――になったり、していないか、怖くなった。
早く知った顔に会って安心したかった。]
(46) 2015/06/10(Wed) 00時頃
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[ほとんど競歩状態でずんずんと歩を進める。
首元の赤い手ぬぐいに、嫌な汗が染みていく。
なんとなく首が痒い気がした。
手ぬぐいの上から片手で首を抑えながら、歩く。歩く。]
（またきてさんかく……アレか。）
[店の看板。それに向かって、真っすぐに歩く。
堀川の前には、三人組が並んで歩いている。
その三人組を追い越そうとし……]
（んっ？）
[振り向く。]
あ……あーーー！！
[イスルギとマユミの顔を交互に指差しながら、堀川は身を縮こめて、あー！あー！と繰り返した。]
(48) 2015/06/10(Wed) 00時半頃
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ボリスは、動揺している。
2015/06/10(Wed) 00時半頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/10(Wed) 00時半頃
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あーっ、あーーーっ……
いや俺の方がびっくりしましたって！！
なんで？え？二人知り合い？え？
そっちの人は……？え？あ、こんばんは。
[堀川は首元を抑えながら、挙動不審に面々を見た。
それからもう片手でジーパンのポケットの上から『大平あいり』のコンパクトミラーをぎゅっと掴むと、曖昧に首を傾げて情けなく笑った。]
……いや……用事ってゆーか。
あ、用事すね。いや、お守り買おっかなーって……。
てゆーかえーと……。ワタヌキさんに、ちょっと。
ま、魔法陣？……おねーさん？
え、待って待って、ちょっと……。
[堀川の声は僅かに震えている。
手には嫌な汗が滲んでいる。]
(53) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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[頭の中がぐるぐるしている。
今起きていることは一体全体何なのだろうか。]
（全部悪い夢だったら、どんなにいいか。）
[カウンターに残されていたコンパクトミラー。
堀川は恐怖で布団に包まりながら、恐る恐る、一度だけ、それを開いていた。
そうして、そこに映ったのは。
青ざめているだろう自分の顔でもなく、
Twitterで見慣れたアイリスの顔でもなく。
謎の集団だった。
揺らめく煙の中、まるで魚か蟻の群れのように、
めいめい、好き勝手揺れ動く人々の姿。>>4:127
その腕に揺れるさんかく……さんかく？
そして、それを見下ろすように座る男。
眠たそうな目。うさんくさそうな風体。
ワタヌキ。]
(54) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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[堀川がそれを見たのは、一瞬だった。
あまりの恐怖に、気を失ったのだ。
……それとも、あるいは最初からただの夢だったのか。
目が覚めた時は手鏡は閉じられていたし、かといって、再びその手鏡を開くような気持ちは微塵も起こらなかった。
だから、夢かもしれない。
そうじゃないかもしれない。
そうじゃない……そうじゃないとしたら？
とにかく、確実なのは、ひとつ。
こんな手鏡、はやく手放してしまいたいということだ。]
（全部、夢……で、あってくれ……。）
[そしてワタヌキなら、そんな夢の内容だって、
なんだそりゃ、と笑ってくれるだろう。そう期待している。
震える手で自身の頬をつねってみる。
加えた力のぶんだけの鋭い痛みが、そこに走った。]
(56) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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え？は！？アイリスの行方……えっ！？
あ、お疲れさまっす……え？
だ……大丈夫すか？色々……。
あ、俺、堀川ですー……。……帰り、気をつけて……。
[『アイリスの行方』という言葉に、思わず手が強張った。
そうして特に引き止めることはせず、帰ろうとする女性の姿に情けない自己紹介を投げるに留めた。]
(57) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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ボリスは、震えている。**
2015/06/10(Wed) 01時頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/10(Wed) 01時頃
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……なんか、すげー……偶然……すねー。
色々。偶然。……なのかなー……。
[言いながら、二人に続いて階段を降りる。
店内はワタヌキの外見同様に『いかにも』な風の雑貨屋だった。堀川は店の奥を覗き込んでワタヌキの姿を捜したが、店員は異国人の女性のみで、彼は不在のようだった。
堀川は、暫し手持ち無沙汰に店内を見回していたが、突然>>77の音に、ビクッと身をすくませた。]
ウオッッ。な、なんすか！？
え！？びっくりした〜〜〜！！やめてくださいよ！！
[床に落ちたiphoneと石動とを交互に見る。
そして、店に入ってきた男と、女子高生。]
うわっ。（女子高生だ……。）
……て、また皆さん……知り合い、すか？
[背筋に薄ら寒いものを感じながら、ひとまずワタヌキに倣って、周りに落ちたものを拾い始めた。
その流れで、石動のiphoneも拾い上げようと。]
(96) 2015/06/11(Thu) 00時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/11(Thu) 00時頃
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（……あいり？）
[iphoneを拾い上げると同時に、堀川の動きが止まる。
恐怖で足元がフワフワするのを感じながら、首を回して今一度、店に入って来た女の子を見る。
――あいりす、ではない。
少なくともtwitterのアイコンのあいりすでは。
でも。]
（なんか……どっかで……）
[記憶をたどる。
ドクン。
心臓が重たく跳ねる。
この女の子は、もしかして、昨晩、
煙の中で――揺れながら。ワタヌキと、一緒に。
曖昧な記憶を辿るうち、冷たく汗ばむ手の中で、着信。]
(103) 2015/06/11(Thu) 00時頃
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あ……っと、電話。
[慌てて堀川は、石動に向けて携帯を差し出した。
プライバシーに関わると思って、無意識に、着信画面は見ていない。
堀川の視線は、ワタヌキと、『あいり』と呼ばれた女の子の辺りを、落ち着き無さげに彷徨っている。]
(105) 2015/06/11(Thu) 00時頃
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ひとごろ……
[ワタヌキの発言に、堀川はフーっと後ろに倒れそうになったが、踏ん張った。それから突然自己紹介を始めた女性に向けて、あ、どうも、と曖昧に頭を下げた。]
えー。えーと……。自己紹介すか……。
堀川素直です。ラーメン屋やってます……。
……リーク……のことは、知りませんけど……、
ワタヌキさんに、ちょっと用事が……。
[言いながら、出口に向かう石動を見送る。
それから僅かに震える手をジーパンのポケットに突っ込んで、『大平あいり』と刻まれた手鏡を取り出した。
ワタヌキにそれを提示しながら、堀川は震えた唇を開く。]
(114) 2015/06/11(Thu) 01時頃
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これ。眼鏡のおねーさんがたぶん、置いてって……、
で、あの。……えーと……、……いや、……。
とりあえず、あの。ほら、俺あのおねーさんと面識ないし、
ワタヌキさんに、預かってもらおっかなーって……、
思ってたんすけど。でも。
[横目にちらりと『あいり』を見る。
どことなく存在感の薄いその姿に、ごくりと唾を呑み込む。
夢の話は、口に出せなかった。
しかし、視線は二人の手首に向かう。さんかくを探して。]
えーーーっと……
もしかして、これ、君の？『あいり』ちゃん……。
(115) 2015/06/11(Thu) 01時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/11(Thu) 01時半頃
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あ。えっ？
[ワタヌキの声にハッとして、『あいり』の方を見る。
そこにいたはずの女の子は、もういない。
そして、手の中で、何かが割れる、音。>>112]
ひいっ。
[小さく悲鳴を上げる。
自分でも知らないうちに手に力が籠っていた？
そんなことはない。そうだとしても、割れる程は。
堀川は殆ど押し付けるようにして、ワタヌキに手鏡を手渡した。
そうして、女の子の去っていった扉を見る。]
ひな……ひなこちゃん……すか……。
そーすか……。じゃあなんであいり……、
いや……、いーすわ……。俺もう、あの……、
今日のところは、もう。また。すんません。
[堀川は手鏡を持ったワタヌキからじりじりと後退り、数歩の距離をとる。その片手は、無意識に、首の赤い手ぬぐいを押さえつけていた。それからその場に居る面々に小さく頭を下げて、ほとんど逃げ出すように、店を出て行った。]
(126) 2015/06/11(Thu) 01時半頃
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[路上では、石動が携帯で何か話しているようだった。
頭を下げて目で挨拶をして、堀川は細く浅い呼吸を落ち着かせながら駅へ向かう。
駅につき、ホームに向かう階段を上がる。
そのタイミングで、発車のアナウンスが響いた。
間に合うか――顔を上げて駆け上る。
しかし、扉は閉まってしまった。そして、その窓辺には。]
な――
[赤い手ぬぐいを首に巻いた彼女が、居た。]
待っ――！
[堀川の制止を聞き入れるはずもなく、電車は動き出す。
反射的に携帯を取り出し、彼女の番号に電話をかける。
コール音。鳴らし続ける。コール音……、そればかり。
堀川はやがてゆっくりと耳元から携帯を下ろし、去っていった電車の方角、まばらな明かりを左右に置いて暗闇に溶けゆく線路の向こう側を、しばらくの間、見つめ続けていた。
首元の赤い手ぬぐいに、無意識に手を添えながら。**]
(128) 2015/06/11(Thu) 02時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/11(Thu) 02時頃
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