187 お狐祭り村
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― 昨日・処刑時間 ―
……？
［恩師が処刑された。相応しい人選だ、と思った。
しかし、教室から出て行ったガーディの表情が気になった。
緊張するのは分かる。だが、刑を終えた後の顔色は、幸福感や達成感というよりは、むしろ――］
……オメデト。一仕事やりとげて疲れたのかしらね。
とりあえず片付けしなくちゃ。センセも椅子に座らせてあげたいしね。
［その様子に引っかかりを感じたが、ひとまずは目の前の仕事を片付けなければならない。
後で聞いてみようかとも思ったが、結局、その日は尋ねるタイミングを逃したまま。］
(13) 2016/04/03(Sun) 03時半頃
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― 翌日・椎社邸 ―
［窓の外からは、ひよどりのさえずりが聴こえる。
電話を手に取り、連絡網のプリントを見ながら、ボタンを押してゆく。不安からか、気付けばコードをくるくると指で弄んでいた。］
モシモシ。樫原さんの……あー、リツ？アタシよ。椎社。
緊急連絡網だから、至急回して。
今日、集団登校ですって。
なんでも、ハルカが……
――行方不明になったって。
(18) 2016/04/03(Sun) 04時頃
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― 朝：通学路 ―
ガーディ、昨日はよく眠れた？
ずいぶん疲れてたみたいだけど。
［椎社家から、賀出、樫原、深川家へと回り、三叉路で残りの皆と合流する。
落ち込んでいる者がいれば、元気付けようとするだろう。］
(40) 2016/04/03(Sun) 13時半頃
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― 朝：教室 ―
みんな、ちょっといい？
話があるんだケド。
［無事に終えた集団登校。
椎社は荷物を下ろすと、教卓に座る先生の隣へ。］
まずはガーディ、センセ、お疲れ様。
アタシ、さっき、母さんと一緒に警察に行ってきました。一応センセの引き継ぎも兼ねて、ハルカの件、詳しく聞いとこうと思って。
これからの祭りの進行だけど、生徒の自主性に任せるってコトで、とりあえずアタシらで好きにしていいみたい。
で、いくつか重要な連絡があるから、ちょっと真剣モードで聞いてね。
(59) 2016/04/03(Sun) 22時半頃
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ひとつめ。
連絡網で行き渡った通り、今朝、ハルカが行方不明です。
スズ、アンタ連絡つかなかったらしいケド、その話、ケイイチ達から聞いた？
ふたつめ。
今回の件、誘拐の線が強い……というか、ほぼ確定みたい。
同時多発的に別のトコでも同じ誘拐事件が起こってるって。洗脳にかけて協力者をどんどん増やしてるみたいなの。狐子とは別の勢力みたい。目的は祭りの中止だと。
……大事件よ。今この村、めちゃくちゃヤバいらしいのよ。
んで、みっつめ……。
……この学校も調査が入ってたみたい。気付かなかったけど、外からも監視されてた日があったんだって。
んでさ……
(60) 2016/04/03(Sun) 22時半頃
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……。
［ここまで言って、先を少し言い淀む。
言うと決めてはいた事だが、やはり少し言いにくい。］
……容疑者、結構絞られてんのよ。
ウチらの中に、最低でも二人……誘拐犯がいる、ってのが、警察の見解らしいんだわ。
［クラスをぐるりと見回して、ぼりぼりと頭を掻く。］
……ひとまず、仕入れてきた情報は以上。問題は、これを聞いてどうするかよね。
祭りは中止か、続行か。攫われた子を探すか、それとも犯人探しをするか。もし、それらを見つけたらどうするか。
ケイイチ、どう思う？アンタが今んトコ、一番『白い』のよ。
アタシとしては、アンタがこの場を仕切るのがいいと思ってるわ。
(61) 2016/04/03(Sun) 22時半頃
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ホントかどうかを断じるのはアタシじゃないわ。
アタシは、聞いたコトをそのまま喋っただけ。嘘だって思うならそれでもいい。
［ナナオの鋭い視線を受け、諭すような口調で返す。］
……実際ねぇ、アンタ達が仲間同士を疑うの、アタシもあんま見たくないのよ。
誘拐事件を警察に投げちゃうのも、別にナシな選択肢じゃないとは思うわ。
ゾーイや遥を探すのだって、無駄かどうかは分からないし、ナナオの考えだって一理あるもの。
(80) 2016/04/04(Mon) 01時半頃
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……でもね、ナナオ。
これはホントにアタシの妄想っていうか、願望なんだけど……。
アタシ達の仲間に、祭りを邪魔する目的の子が居るとしたら、それは……多分、悪い子じゃないのよ。
ここに居る子らが悪事を働けるとは、あんまり思えない。誘拐してどうこう、じゃなくて、ただどこかに閉じ込めて、祭りが終わるまで処刑を邪魔したいだけなんじゃないかしら。
多分、別れるのが辛いんだわ。転校……卒業……人生には色んな別れがある。たとえそれが目出度い門出だと思っていても、寂しくて、受け入れられないのよ。ちょっと幼稚だけれども、きっと誰より仲間意識が強い子。犯人探しだとか、そういう物騒な探し方じゃなくて、別れが辛そうな子こそ、救ってあげる。先に送り出してあげる。そういう考え方も、あると思うの。
［そして、ケイイチの顔を見る。］
……だからケイイチ、そう厳しい言葉は使わないでやんなさい。
ケイイチの言い方は乱暴だけど、アタシもその結論、概ね賛成よ。
あちらさんの目的が祭りの中止なら、尚更それを止める選択肢はないわね。
(81) 2016/04/04(Mon) 01時半頃
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大丈夫よ、ナナオ。それもいい。
よぉく思い出してごらんなさい。アタシ達の考えの一致してるところ。
ひとつ。祭りは続行する。
ふたつ。ケイイチやハルカみたいな実行委員は、役割があるから投票は後回し。
だからね。ナナオ。
アタシたちは、監視委員『っぽい』人を見極めて、その人とケイイチを処刑から外していけばいいの。それだけで十分に有り難いわ。ナナオは犯人を探さなくてもいい。粛々と処刑を続けながら、犯人探しは監視委員に任せる。それでどう？少なくとも、万に一つ犯人がいた場合、その人を処刑するぶんには問題はない……でしょ？
ケイイチも心を鬼にしてるだけ。仲間を疑うなんて、したくてしてるワケないじゃない。
(90) 2016/04/04(Mon) 03時頃
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