223 【身内】森真珠の村
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― 回想 ―
君、随分若く見えるけど、一人旅なの？
[>>109 身長のせいか、案外歳が近かったのだが随分若く……いやベネット視線では幼く見えたハナの『ここにくるまで』という発言に、少し驚いたような表情をする。その間に手招いた彼女が近づいてきてトニーが子どもか？と問われて、表情は苦笑に変わった]
トニーが、もし自分の子どもだったら15の時の子になるよ。
私とは血縁はないが、イアンという奴がトニーの叔父にあたるんだったかな。
なんとなくトニーと雰囲気が似てるから、わかると思う。
っと、自己紹介がまだだったね。
ベネットという。歳は24。本屋をやっている。
[話の流れで自己紹介をすれば、彼女も自己紹介してくれただろうか。
何はともあれ静かに世間話をしていれば、外に出ていた者たちが帰ってくる]
(26) 2017/08/15(Tue) 15時半頃
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あ〜……、タオルを用意しておくべきだったか。
[ずぶ濡れの彼らを見て小さく零すも、看板娘がさっとタオルを差し出す様子に、スージーを嫁に欲しいな、などと冗談を零していれば、もたらされる情報 >>4。
少し考え込むような顔をして、それからさ迷わせた視線はヴェスと絡む >>24。
何か問いかけようと開きかけた唇は、しかし、トニーの目覚めの声に一度結ばれた >>1:117]
(28) 2017/08/15(Tue) 16時頃
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さっきのタオルのお返しだ。
イアン帰ってきたぞ。
[再び開いた唇は、ヴェスに問いかけようとした言葉ではなく、トニーへの言葉を紡ぐ。>>6 その後、トニーと合流するイアンに礼を言われたなら軽く首を横に振り]
イアン、帰ってきてたんだな。
外の件、お疲れ。
[そう言葉をかけただけで、席を立った。
ハナが了承してくれるなら、彼女が食べられたかは分からないが夕食を共に。
了承がなければ、一人夕食を食べた。
どちらにしろ、きっちりシチューを一人前食べきる様は周りにはどう思われたか。ただ、ザワザワとしている周りの音の中から『同窓会』という単語を拾った時にだけ、食べる手が止まった。少し考えるように宙を見つめると、一人何か納得したように頷き、食事を再開した。その後は周りの流れに従って、宿の1人部屋で一泊したのだった]
(29) 2017/08/15(Tue) 16時頃
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― 現在軸：宿の一室 ―
[ものぐさな本屋の朝は基本遅い。
今日もいつもと変わらず、否、いつもより寝心地の良いきちんとベッドメイキングされた寝台の上で惰眠を貪っている]
ん〜……―――。
[しかし、何やら部屋の外が騒がしいのを受けて、ゴロンと寝返りを一つ打つ]
ん、んっ……―――。
[起きようか、起きまいか――悩んだあげく、もう少しだけ、あと5分だけと、結局、枕に顔を押し付けた*]
(35) 2017/08/15(Tue) 16時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2017/08/16(Wed) 23時頃
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― 回想・朝 ―
[あと５分、あと１０分……と寝台の上でゴロゴロしていたが、流石に嵐明けの我が家（本屋）の具合も確かめないといけないと、渋々体を起こす。
昨日借りたままのスージーの服をまとう。
ああ、スージーの服も洗ってから返さないとと考えつつ、ドアを開け廊下に出たところ]
科学？
[どこか近くで男の声が聞こえた >>93。
くの字に曲げた指先を唇に当てると、くるりと身を翻し再び部屋へ。
唇に当てていた手で、寝ぐせのついた頭をかいて一人考え事をしてどのくらいだろう。ノック音が聞こえ、役場の者から今朝の惨事と自分も容疑者の1人にカウントされていると伝えられた。自由はある程度保障されているが見張りが付いているとも]
……そう。
[情報を聞いて思うことはあったが、上手く言葉にはできなくて、ただ小さく頷くことしかできない。役人を見送ってから閉めた扉に溜息を一つ吐いた]
(128) 2017/08/16(Wed) 23時半頃
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― 現在軸昼・森の真珠へ ―
[そうこうしているうちに昼時になってしまったようだ]
あ〜……昨日ハナちゃんが食べていた真珠スープでも頂いたら、頭スッキリするかな。
[日頃ズボラをして使わない頭を使ったせいか、頭が重い。
頭が重いから、食べ物はあまり重いものでない方が良いなと思ったところで、昨夜食事を共にした彼女が食べていたスープの存在を思い出した。
そういえば、彼女も容疑者の一員に入ってしまっていた。言い方はよくないけれど『よそ者』ということで不利益を得なければいいけれどと考えつつ食堂へ向かう]
まぁ、自分も『よそ者』に毛が生えたようなものだけど。
[ポツリと独り語ちて食堂の扉を開けば、丁度ヴェスとイアンの姿が見えた]
食事前で悪いがちょっと聞きたいことがあるんだが良いか。昨夜、ヴェスの近くにいた都会風のイケメンは誰だ？
[つつっと傍に寄ると、気になっていたことを尋ねた]
(129) 2017/08/16(Wed) 23時半頃
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トレイル……人って変われば変わるもんだね。
ダイエットする切っ掛けが何かあったのかな。
[>>130 ヴェスの答えに少し驚いた顔をするも、これですべて合点がいったと頷き、勧められた席につく。スージーがいれば彼女に、いないようなら他の従業員に真珠スープを頼んでから、ヴェスとイアンと2人だけに届くように声を潜めて言葉を紡ぐ]
で、昨夜『ほぼ人狼の仕業』だろうと結論付けたのは、イアン？それともトレイル？
[8割トレイルかな……と思っているのは、色々状況を接ぎ合わせての推理。
別に否定されても、濁されても構わない。本意は別にあるから、話を向けた2人の反応を待った]
(139) 2017/08/17(Thu) 00時半頃
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イアン……お前……――。
[人狼の仕業と見破った術まで告げられるとは思っておらず。
ポロっと言ってしまうくらいには自分は自分が思うよりは『仲間』と思ってもらえているのか、それともイアンがドジっ子なのか……オフレコを零して慌てている彼をジト目で見る]
昨夜は、そのあたり濁していたから、『人狼に詳しい者』は人狼が将来に備えていずれ標的にされやすそうだから『幼馴染』で庇ったのかと思ってたんだけどね。
自分が言いたかったのは、君らにとって『幼馴染の絆』が一番ならそれでいいけど、護りたい一番がそうじゃないならちゃんと庇う意味を考えた方がいいってこと。
自分が人狼なら、イアンも標的に入っているだろうし、今までの人柄とかそういう情報がないなら『昨夜外に確かめに行った者』……つまり君ら幼馴染たち全員が標的になるんじゃないか？
(146) 2017/08/17(Thu) 01時半頃
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[ジト目を解いて、溜息と共に自分の言いたかったことを全部吐き出して、恐らくイアンに向けられたものと思いつつも、ヴェスの問いかけに一応応えた]
多分自分もヴェスと持っている情報の差はないと思う。
多分遺体が発見された時刻くらいに、トレイルが『科学が金づる云々』って叫んでたってくらいかな。
(147) 2017/08/17(Thu) 01時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2017/08/17(Thu) 01時半頃
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ポーラさんは容疑者ではないから、人狼の可能性は低いだろ？
[ヴェスは何を言ってるんだ？と小首を傾げてから、イアンが差し出した画像を見る]
……なんだかぞっとするな。
そういえば、自分は森真珠探しにいったことないな。
森真珠は島民ってどこで判断してるんだろう。
よその血が混じってて、途中から住みだした自分は探せないだろうって、勝手に思ってたけど。
まずそのあたりから研究した方が、平和的だと思うんだけどね。
[これを見てトレイルが叫んでいたのか……と、その場にトレイルがいたことは推理できたけれど、自分の話を聞いて尚その辺りの情報を故意かそうでなくか濁すイアンの意思を組んであえて触れずにおく。
ヴェスがどう反応するのか、ちらっと横目を流した*]
(160) 2017/08/17(Thu) 02時半頃
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/*
ぞっとしない
きがおけない
とかって使用するか悩む人
前使って見事に逆の意味合いで取られたことがあって
逆に私が勘違いした言葉もある
日本語って難しい……そして眠い
(-111) 2017/08/17(Thu) 02時半頃
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― 昼・森の真珠 ―
[ヴェスに横目で視線を向けると、あからさまに逸らされたようにベネットは思った。――……まだ、自分に漏らせない秘密が彼らにはあるのだろうか？そう思うも、ただでさえ無理やりトレイルのことを暴いたと思っているから、それ以上は踏みこまない。
おそらく、こういう時に踏み込める性格だったなら、彼らとの関係ももう少し違ったのだろう。
多分、壁を作っているのはベネットの方だ。
どこかで、自分はよその血が入っていて、途中参入者という意識が強い。
だから、本当の意味で『幼馴染の輪』には入れないと思い込んでいる]
(190) 2017/08/17(Thu) 09時頃
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[そして、ズボラな性格――裏を返せば『真実』を知るのを避けている部分もある。
例えば、森の真珠。探しに行かない……いや、いけないのは、見つけられなかったら本当に自分が『よそ者』だと思い知らされるから。
例えば、父の死。1人で珍しく少し遠方に仕入れに出かけた父が物取りに襲われて亡くなった時。ベネットに届けられたのは、訃報と既に焼かれて最早誰ともつかなくなった骨の一部だけだ。父が亡くなったという地に出向けば、また詳細なことが分かるのだろうが、ベネットは無精者を通して確認をしていない。頭では父の死は分かっているが、確定しなければ、実は父は生きていてひょっこり戻ってくる夢を見れる]
オーレリアも、カリュクス様？という人も、外の人だからね……。
実際はどうかわからないけれど、疑いはかけやすいし、かけられやすい。
疑いがかかるような行動をしていたら、猶更だね。
[>>172 イアンが額を打ち付ける音に、びくっとなり、イアン何してるんだ？大丈夫か？と尋ねつつ、2人からもたらされた情報に相槌を打つ]
(191) 2017/08/17(Thu) 09時頃
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[この先特に情報がなければ、2人からもたらされた情報により、ベネットの疑いは彼女たちに向いたままだろう。昔読んだ人狼の物語でも、村人の疑いは『よそ者』に流れやすかった。だからハナは大丈夫だろうか……と心配もしたし、そして――いつか自分（隠れたよそ者）にも疑いはかかるのだろうと思い込んでもいる。でも、そうなったならそうなったで良いと思っているのは、自分は天涯孤独の身であるから。小さな子や護るべきものがいる者が死ぬよりはずっと良い、と]
ん？そういえば、リッキィを助けたって、リッキィ何かあったのか？
[そんな考えは顔に出ていたか出ていなかったか。
少し情報を咀嚼してタイミングは遅くなったが、>>164ヴェスの発言の中に気になる部分を見つけて2人に問いかけた。
応えはどのようなものであったか。
暫くは2人とそんな風に会話をし、どのタイミングでか >>163スージーが運んでくれたスープを食べきると、ベネットは本屋である自宅に戻ることになる。夜は自宅で過ごす心算で*]
(192) 2017/08/17(Thu) 09時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2017/08/17(Thu) 09時頃
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