95 天国に一番近い島
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―昨晩―
[古老達を除き、誰もいなくなった集会所の戸を叩く音がする。
返事を待たないまま、来訪者はその戸を潜った。]
…で？
[なにがしかの決定が下されたらしい、場を男は見やる。
古老の中でもトップ…長老が、重々しく口を開いた。]
『決定は下された。
本日より、伝統に則り、処刑を執り行う。』
[男は何も言わない。
そんなのは、解っていた。
彼らが黙って殺されるのを待てる筈がない。
老人というものは、伝統に固執することしか出来ない。
それ以上に、人間は…弱い。]
(5) 2013/09/09(Mon) 07時半頃
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『処刑は、明日昼、処刑台にて行う。』
[続けられた言葉には、やはり無言を。
しかし男の目は、鋭い光を放つ。
男の視線と、長老の視線が無言の内に火花を散らした。
暫くの間の後、男は口元にいつもの緩い笑みを浮かべる。]
…因みに…
誰だ？
[しん、と静けさが降りる。
ぴりぴりと張り詰めた空気の中。長い長い時間が過ぎた。]
(6) 2013/09/09(Mon) 07時半頃
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『…グレッグ・アーベル。』
[答えたのは、別の古老であった。
男の視線がそちらへと向く。]
…俺は、外部の人間疑えっつったよなぁ？
[低く、笑みと共に呟かれる言葉。
答えた古老は冷や汗を流す。]
『外部の人間の調査には、時間がかかる。
それとは別に…非力な女子供が犯人像として上がったのだ。』
[気丈にも答える古老に、男は緩い笑みを向け続ける。
しかし瞳は獲物を見つけたケモノのようなそれだ。]
グレッグが、非力な子供？
馬鹿を言え。
普段から荷運びしてる、大の男だぞ。
(7) 2013/09/09(Mon) 07時半頃
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[男が言うには滑稽かもしれないが、少なくともそこらの男に負けない程度の力はあるはずだった。]
…要は、理由つけて殺したいだけだろ。
怪しまれてる奴を。
[男の視線は投票箱へと行った。
この投票は、何のことはない。
ただの人気投票なのだ。
一番怪しまれている奴、一番消えても文句が出ない奴。
それを、探るための。
男の拳が震える。
しかし…この島における絶対者は。
間違いなく、この老人どもなのだ。
現に、そのやり方で今までやって来ているのだ。]
(8) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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…処刑は、決定なんだな？
[低く、絞り出すように、尋ねる。]
『あぁ。島の総意だ。』
[そう重々しく答える長老が、いっそ滑稽であった。]
…了解した。
[男はひらりと手を振ると、集会所を後にした。集会所には、思い沈黙が宿る。
しばらく後…]
『…長老。』
『なんだ。』
『処刑台は、整備が不十分です。あの男に、任せるのでは…』
『任せた。』
『…は？』
『あの男は、間違いなく、やるだろう。
…それが、盟約なのだから。』
(9) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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―深夜―
よーぅ、グレッグ。
[家に帰ってきたグレッグを、呼び止める声がする。
グレッグはその聞き覚えのある声に振り返っただろう。
どんな反応を示したか、それを知る者は…]
悪いなぁ、グレッグ。
…またな。
[男の他には、もう居ない。]
(10) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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―回想―
[それは、一瞬だった。
男がしたのはただ。
銀のナイフを一振り、それだけ。
しかしその刃は、正確に少年の頸動脈を切り裂く。
一気に血圧の下がる脳は、痛みや恐怖を認識する前に、意識を失ったことだろう。
吹き出す鮮血を、男は正面から受け止める。
その血に染まる顔に、表情は無い。]
…。
[倒れようとする体を軽く抱き止め、その命の流れを受け止める。
急速に失われていく熱、妙に重たい体。
それは、男の良く知るものだった。]
…悪いなぁ…グレッグ…
[しかし、それは、はじめてのモノでもあったのだった。]
(11) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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[男は少年の躯を抱き上げ、そのまま運び去る。
少年の死を見ていたものは、男の他には紅い月だけであったろう。
そして、朝になれば、処刑台の足元に寝かされた少年の躯を、誰かが見つけたことだろう。
調べれば、少年の家の前に残る、血痕も…]
(12) 2013/09/09(Mon) 08時半頃
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―深夜過ぎ―
[少年の躯を処刑台へと寝かせた後。
血染めの服はいつしか乾いている。
それを纏ったまま、男は墓場へと向かう。
誰にも姿を見られなかったのは、いっそ奇跡であったろうが、それは男がこの島の構造を熟知しており、また、“仕事”に長けていた故であろう。
墓場の奥、長く誰も来た様子の無い墓の前で、足を止める。
その質素な墓石に背中を預け、男は地面に座り込んだ。
懐をまさぐり、ひしゃげた紙箱を引っ張り出す。
中から曲がった煙草を一本取り出し、火をつけた。]
…ふー…。
[鉄臭い臭いが鼻の内側にこびりついているようだ。]
(16) 2013/09/09(Mon) 19時半頃
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[かつて、殺戮衝動に取りつかれることを恐れ、自ら命を絶った恋人の墓に背を預け、湿気た煙草を燻らせる。
何の贖罪にもならないが、それが男の常だった。
懐から、古びた手帳を取り出す。
月明かりの下、パラ…と捲られたページには、1ページにひとつ、名前が記されていた。
ゆっくりと、順に捲り…さらのページに至る。
そこに、一つ名前を書き足した。]
…。
[彼が、苦しまずに逝けたなら、良かったと思う。
しかし男にそれを確かめる術はない、ただ…祈るしかないのだ。]
(17) 2013/09/09(Mon) 19時半頃
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[煙草の火が消えた頃、男は立ち上がる。
そして、自分の住み処へと、ゆっくり体を揺らしながら帰る。
着ていた服はもう使い物にならない、脱いだなり躊躇わず竈で焼いた。
それから肌を染める朱と鉄の臭いが消えるまで、シャワーを浴びてから、ベッドに身を投げ出して泥のように眠ったのだった。]
(19) 2013/09/09(Mon) 20時頃
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―俺んち―
[目が覚めた時には、もう随分と日が高く昇っていた。
男にしては珍しい…非常に珍しいことである。
カーテンの無い窓から差し込む日が、目に痛い。]
…。
[ベッドに横になったまま、ぐ、と右腕を前に伸ばす。
見上げた手の甲に、結婚は微塵も残ってはいなかったが、種の色が重なって見える気がした。
それを疎ましいと思う気持ちも、もう随分前に失ってしまったけれど。
何かをつかむように、空で拳を握りしめ、それを胸元へと引き寄せる。
開いた掌には、当たり前に何もない。
男の胸の内にも、何もなかった。
殺したのが誰であれ、同じなのか俺は…
そう思えば苦笑しか零れない。]
(58) 2013/09/10(Tue) 07時頃
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よっこらせっと。
[体を起こしてベッドから降りると、戸棚からパンを取り出して齧る。
これを買ったのは昨日だったか、一昨日だったか。
多少買い足した食料も、あまり蓄えがあるわけではない。
水道水で胃に流し込み、もう一度シャワーを浴びてから、身支度を整えた。
流石に好き勝手伸びている髭は剃った。]
…さぁてと。
[集会所に、行かなくてはならない。
しかし、その前に…
酒が飲みたかった。
男は昼間だというのに、BARへと向かう。]
(59) 2013/09/10(Tue) 07時頃
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―BAR―
[扉を押せば、カランという音が耳に心地よく響く。
CLOSEの札がかかっていたかもしれないが、そんなものを確認する男ではない。]
よーぅ、邪魔するぜぇー。
[店には、誰かいただろうか。
もしもエフェドラがいたらお任せで、エフェドラがいなくてもシーシャがいたらシルバーバレットのカクテルを、頼む。
どちらもいなかったら、おとなしくカウンター席で待っていることだろう。
そもそも店が開いていなかったのなら、店の前でしばらく待ってみる。]
(60) 2013/09/10(Tue) 07時頃
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―回想―
[呼びとめに応じ、振り返った少年。
その瞳には、不審など微塵もなく。
こちらを兄貴分と慕ってくれた少年は、ただただ純粋にこちらを見た。
少年が、最期に口にしたのは、ソフィアの事。
しかし男はそれには答えなかった。
“ターゲットと会話をしてはいけない”
それは鉄則の掟。
もっとも、男はそんなもの度々破っているのだが。
だから、少年の問いは、聞こえなかったことにしてナイフを振るった。]
…悪いなぁ、グレッグ。
[勿論己の死など知らなかっただろう少年。
しかし少年は、最期まで、幼馴染の少女の事を思っていたのだった。
そのことを、少なくともこの男は知っていて、そして忘れないだろう。]
(61) 2013/09/10(Tue) 09時頃
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そもそもホレーショーが処刑人ってのが共通認識事項じゃないんだけどなぁ…
見ていた人しか知らないし、シーシャとテッドが見てただけでも状況考えれば多い、しかも彼らは誰かに話したかって言うと…
(-62) 2013/09/10(Tue) 19時半頃
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―街中―
[バーで酒にありつけたか否か、暫くして男は街中を歩いていた。
何となく…鋭い視線を感じるのは気のせいではないのだろう。
男が処刑代行人…何らかの理由で処刑がうまくいかない場合、始末をつける…をする条件に、島に定住を許された一族であることは秘密とされているが…どこかから漏れたに違いない。
男自身、充分注意していたかと言えば怪しいものだ。]
…。
[しかし、真偽を確認しにくる者はいない。
それはつまり、半端な噂ばかり流れているのだろう。
きちんと説明された存在ではないのだから、当たり前と言えば当たり前か。]
まぁ…仕方ねぇな。
[殺したのは事実だ。そこを否定する気はない。
しかし自分が死んだら処刑はどうなるのだろう…そればかりはきになった。]
(73) 2013/09/10(Tue) 19時半頃
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リッキィの殺し方と対比できると良いなぁ。
無駄無くさっくりなるべく楽に。
(-73) 2013/09/10(Tue) 21時半頃
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処刑はなー当たっても良いんだが、進行難しくならんかね。
あとテッドの蘇生は、血族人狼の被害者しか無理なんじゃないかと漠然と思ってたり。
(-75) 2013/09/10(Tue) 21時半頃
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シーシャがツンデレ過ぎて中の人ツラい(良い意味で)
(-77) 2013/09/10(Tue) 22時頃
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