138 神無月に風邪が流行る村
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［小暮先輩は、祥子の席へ近づき、
その机の表面をそっと撫でる……。］
お前も寂しいだろ……祥子が居なくて……
小暮先輩もさ……
一緒にいてやろうか……？
［いかに高校生が面白いことが大好きだろうと、同じネタが2日連続というのも味気ない。
周囲からも却下されるべき件であった。
小暮先輩はその日、早々に涙を飲んで去るはめになった。
去り際彼は言う。］
明日もくるね………
［来なくていいと……言われようとも……。］
(0) 2014/11/03(Mon) 00時頃
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［それから小暮先輩は、いつもよりもとろとろと2-Bから帰る足で、保健室へと向かった。
理由は――］
まだ昼休みの時間はあるしねぇ……ぁふ……
一回ベッドで寝かせて貰おう……
そのほうが午後ももつってものさ。
［あくまで睡眠の確保のためであった。
ぷらぷらと、まだ開けてもいない菓子パンの袋と、ココアのパックを手に廊下を行く。
保健室を開けるとそこには、ほのかな独特の薬くささと、カーテン越しの午後の日差しと、椅子やソファでおしゃべりしている生徒と、養護教諭。］
せんせー！
眠いですベッド借りてもいいですかー！
［手を上げて、元気いっぱいお願いをすると、養護教諭は呆れた顔をしていたとか。**］
(1) 2014/11/03(Mon) 00時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/11/03(Mon) 00時半頃
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［空いていなければ帰されたのだろうが、その日は幸いベッドは空だった。
よって、使わせて貰うことが叶った。
くん、と、ベッド脇のカーテンをあけながら、鼻をならした。
嗅ぎなれない洗剤のにおいと、汚れを嫌ったような室内のにおいが混ざっている。
ベッドの脇に上履きを脱いで、ひょいとベッドの上へ上がる。
白いシーツに座り込んで、古臭い柄のタオルケットと、少し薄手の白いカバーのかかった布団を掴んで、引き寄せた。］
(*1) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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［横になり、顔をうつむかせ、膝をゆるく曲げた。
動物のような姿勢で布団の中で丸まっている。
布団は小暮先輩の体温をうけて、すぐにあたたまった。
まくらからズレた頬や鼻をシーツに寄せると、いっそう嗅ぎなれない洗剤のにおいを、濃くかんじた。］
……ふー……
［シーツのごわつきを感じながら、2、3、瞬きをして、あけていた目を閉じた。
小さく、ながく、息をつく。
布団から出られなくなりそうな心地よさだった。
昨日冬眠がどうとかという話題をうけたことを思う。］
(*3) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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［眠りにつくまで、何度か眠りやすい姿勢を探すようにもぞもぞ体を動かした。
ちょうど良いところを見つけて、ベッドに沈むような錯覚があった後、閉じた瞼の黒色へ意識を向けていると保健室の話し声もすぐにわからなくなってしまった。
小暮先輩は、微熱のだるさに任せ、ぐったりと、寝返りひとつ打たずに眠った。］
(*4) 2014/11/03(Mon) 01時頃
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［夢をみていたと思う。
味気ない話だが、なんの夢かはすぐに忘れた。
授業に向かうべき時間の少し前になって、目が覚めた。
人の気配で、勝手に目が覚めたのだ。
一瞬、どこに居るんだっけ、という軽い混乱があった。
実際の時間よりも長く感じられた少しの間の後、「保健室だ」と思い出す。
布団に半ば隠れた顔。
やや赤い目が、養護教諭の姿をとらえた。
口元は布団に隠れていた。鼻や口から吐いた息が、布団に温度を与えているのを皮膚で感じた。］
……昼休みおわります？
［いつもの勢いと大声は鳴りを潜めていた。
それは寝起きのせいもあったろうけれど、ただ、元気が無かったのが理由だ。
そのせいか、「本当に調子が悪いんじゃないの？」と養護教諭に尋ねられた。
まだ起き上がる気がおきないまま、考え中であるのか、小暮先輩は、束の間、黙った。］
(*5) 2014/11/03(Mon) 01時頃
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寝不足だと、おもう、んですけど。
［調子が悪いを、曖昧に否定した。
そういうことに、なりたくなかったからだ。
顔半分、腕、腿が、入り際、すこし冷えて感じたシーツの温度をわからなくしている。
靴下を履いた足先がシーツを軽く掻いた。］
せんせー……？ も、ちょっと、寝てってもいい？
［忘れ物を思い出したかのように、そこに、「ですか？」と付け加えた。
了承を得られた小暮は、ほっとしてから、また布団で顔を隠した。
また、息で布を温める。
生徒がいなくなって、保健室のなかは、しんと静かだった。
遠い廊下のむこうの音や、室内の物音。
自分のたてる衣擦れの音や呼吸音。
指先の温度。足先の温度。皮膚のむこうで脈打つ感覚。
――意識してしまうと、なんだか眠れなくなりそうだ。
強く眼を瞑った。
そんな心配も、何分ともたなかった。
小暮の顔からはすっかり力が抜け、二度寝を決め込んでいた。］
(*6) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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［戸が開く音と声で、小暮先輩は目を覚ました。
ぬくぬくと温まった布団を胸元まで剥がし、寝心地にすこし慣れてきたベッドの上で寝返りをうって、ボタンの開いた襟からのぞく喉のあたりをさすった。
あまり見慣れぬ天井や蛍光灯、カーテンレールや、健康を呼びかける張り紙へうろうろ視線を彷徨わせる。
浅く、息をすって吐いた。
鼻が軽くつまって、喉が乾いている。
――やだなあ。水気がほしい。
そう考えているうち、養護教諭と誰かの話し声が、カーテンの向こう側から聞こえてきて、意識はそちらへと向いた。
誰の声だったろうか。
これは――……］
このアルトッ！
さてはっ
［むくりと起きて、カーテンをひょいと開けて顔をのぞかせると、そこには風間がいたかもしれないし、ハズレかもしれない。］
(*9) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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［どちらにしろ、目当ての人物であることをあてたことに頷いて］
やっぱりね！
元気ないのかい？お大事に。
［そう声をかけた。
小暮は小暮で時間をきにして、時計へ目をやる。
ふあっとひとつ欠伸をして、またカーテンの奥へ引っ込んだ。］
(*10) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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［保健室から人が去ると、図々しくもその場で菓子パン一個を食べ、ココアを飲んで、喉にまったりとした水気を与えた。
この時、合唱部のうちの一人から、いつのまにか連絡が来ていたことに気づく。
『お見舞い！祥子に俺の分まで心配と愛を伝えておいてね！絶対だよ！』
そう返事をすると『お前のぶんまではムリだ。』と女子部員から返答があった。
さて、小暮先輩は午後はすっかり無駄にしつつ、部員も見舞いということであるので、帰ることにきめた。**］
(*11) 2014/11/03(Mon) 02時頃
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/*
あっ いけない ハズレってかいてた
「違うかもしれない」でよかった
限界眠い ねましょう
(-2) 2014/11/03(Mon) 02時頃
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/*
風間さん混乱させたらごめんヨ…
おやすみ…
(-3) 2014/11/03(Mon) 02時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/11/04(Tue) 19時頃
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― 回想 ―>>*12
［理由を尋ねられたので、うーん、と小暮先輩は、心根に従い非常に素直に答えた。］
なんで！？
なんでと言われたら……
眠かったからかな……！？
［切っ掛けはそうだ。
その後は本当に調子が悪かったのだけれど。
小暮先輩はベッドのほうへ引っ込んで、上履きを履き、ブレザーを羽織ってカーテンの向こうから出てきて、ソファに座るも、すぐに斜めに傾いで、肘置きに頭を預けていたとか。］
(*13) 2014/11/04(Tue) 22時頃
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―昼―
［朝、小暮先輩は、珍しくやってこなかった。
理由は昼間に判明する。
小暮先輩はやはり2-Bの扉をバーンと開いて祥子の居る・居ないの可能性を知るのが怖くて目を瞑ったまま歌うように述べた。］
祥子………っ
回復おめでとうッ！！！
朝はギリギリになってしまったからね……っ
昼になってしまってすまないッ！
これは回復の花束だよ！
名は知らない！
多分雑草だと思う！
今後は雑草を見習って、
風邪に負けない体づくりをしてほし………
(32) 2014/11/04(Tue) 22時半頃
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………。 まだ居なかったか〜〜〜〜………
［小暮先輩は朝は雑草むしりで時間いっぱいになり来られなかったらしい。
雑草なりに可愛らしい小さな花をつけているといえばつけているそれを持ったまま、そっと教室から出て行くと、トイレ前にて500ｍｌ入りパック飲料を洗い、上部を切り取って花瓶代わりにして、祥子の机に飾った。少し縁起悪い風味になった。］
(33) 2014/11/04(Tue) 22時半頃
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［小暮先輩は、大変素直な人間だ。
よって風間の「雑草を渡すつもりだったのか」という問いに大きく頷いた。>>40］
そうさ！
［あらゆる花から最も逞しそうなものを選んだ結果だ。
100％雑草を渡すつもりだった。否定する余地はなかった。
小暮先輩は雑草なりに見栄えよく見えるように花の活け具合を整えた……。］
(44) 2014/11/04(Tue) 23時頃
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おはようッ！
………！？
快気祝いに出来ないのなら、
その時は病気が治るのを祈っての
お見舞いの花にしてしまおう！
……というつもりだったのだけど……！？
祥子が不治の病にかかるのかい！？
さては……雑草にアレルギーでも！？
［>>42 それはまずいな……と腕を組んで雑草と紙パックを見下ろしている……］
(46) 2014/11/04(Tue) 23時頃
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祥子のためならどんな時だって先輩は精を出すとも……！
［それから軽井の言うことに、パチンと指を鳴らすと］
薬草という発想はなかった……！
観賞用（※雑草である）のつもりだったけれど……！
そうか……！煎じて飲んでもイケるくらいのほうが、
より治って欲しい感が出てくるよね！
軽井ちゃんはやっぱり天才だな……。
［腕組みをしたまま頷いている……］
水切りをしておいてよかった……
根っこがついていたままでは、
祥子がますます戻ってこないだなんて恐ろしい……
(49) 2014/11/04(Tue) 23時半頃
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……あれ？
そういえば昨日いた子もいないね？
お出かけ？
［近場にいた人から休みだと教えてもらうと］
あららら……またお休みが増えちゃったのかい？
(50) 2014/11/04(Tue) 23時半頃
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もしかして、そっ……
そ……
そそ〜ふ〜……
だめだ、やっぱり何だか今更恥ずかしい！
道場さんもお休みなのかな！？
あ、彼女は居る！？
良かった！ホッとした！
［恥ずかしさでそわそわしながら、
小暮先輩はスマホで道場（兄）に一言お知らせた。］
……どちらも苗字で呼ぶのは
ややこしいからやめろと言われたけれどっ……、
俺にはまだ早いよ道場……！
［といった内容である。］
(54) 2014/11/04(Tue) 23時半頃
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そんな！
もう出席できないんじゃ困るよー！
しょうがない……このお花は俺が持って帰るかぁ……。
［大泉に言われて渋々紙パックを持ち上げて項垂れた。>>51］
……ん？
フフ！心配してくれるのかい！？
大丈夫！小暮先輩は雨にうたれようと風に吹かれようと
どんな時でも祥子に会いに走って来ることが出来るよっ……！
(55) 2014/11/05(Wed) 00時頃
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ああとも！
［水郡から声をかけられて大きく頷くも、目を丸くして首を傾ぐ。］
……あれ？
なんだか何日か前もそう思ったんだけれど。
喉の調子がおかしいかい？
もったいないな。早く治ると良いねっ！
(58) 2014/11/05(Wed) 00時頃
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