223 【身内】森真珠の村
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―回想・二日目夜―
（なんだこいつは。役人は思った筈だろう。何せ、リッキィの処刑現場に現れて、"彼女の髪が一部欲しい"と言い放ったのだから。当然のように訝し気な顔をしながらも、ほんの一部だけを切り取って渡してくれた。"何に使う？"……そう聞かれると返答に困る。なので、）
確かめたい事があるんですよ。彼女の事で。
（嘘は吐いてない。譲って貰った髪の一部は空の小瓶に入れて、宿に持ち帰る。実家に帰るという目的は結局果たされておらず、嵐の日からずっとあの部屋に籠りっぱなしだ。―中途半端に荷物を広げてしまったというのもあるのだが――そして、始める。科学の証明の時間だ）
（前サンプルは二つ。食い殺された男にわずかながらついていたと思われる獣の体毛。そして昨日殺された貴族の遺体に一部残っていた何かの毛。――そして、今回のリッキィの髪。今までのサンプルは何れも薬品を赤い薬品を垂らすと黒く変色した。二回連続たまたま色が同じだったという事もあるまい。瓶の中に液体を垂らし、蓋をしてくるくると回す。――変化が起こるまで、数分。
その瓶は、黒く変色を遂げた）
(2) 2017/08/17(Thu) 16時半頃
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―朝・大衆食堂『森の真珠』―
（すっかりここで朝食を取るのが当たり前のようになってしまった。…そういえば、後でスージーにあの手紙を掘り返し、その場に居た人間に見せた事を謝らなくてはならない。丁度いい、目覚めのビンタの一つでも食らっておこう。
ふと、後ろの方から客の声が聞こえる。
『三人目の被害者は出なかった』
――なんだって？
つまり、大陸で起きた人狼事件とは違い、更なる犠牲者は出なかったというのだ。正直胸倉を掴み上げて詳しく！と言いたい所だったが、トーストが冷えるのを考えると惜しい。ただでさえパルック殺しの容疑はかかったままだ。それに加えて暴力沙汰の容疑までかかってはたまったものではない。
これでもう安心だ。後ろの男はそう言って笑ったが、――どうだろう。言い切るには少々早い気がした。何せ狼は群れる生き物だろう。―人狼がどうなのかは知らないが―まだ、嫌な予感が離れずにいる。
自分は此処のコーヒーが好きだ。ミルクをたっぷり入れて、砂糖は二つ。くるくる溶かしながら、ゆっくりと飲んで一息入れる。もし誰かが訪れたならそちらへ向くだろうし、もう少し時間が経てばスージーの所に向かうだろう。）*
(5) 2017/08/17(Thu) 16時半頃
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―朝・大衆食堂『森の真珠』―
（からん、と音が聞こえた。きっと誰か来たのだろう。振り返れば、ヴェスの青ざめた顔があった>>6 恐らく今日の知らせを聞いて此処に来たのだろう。わずかに視線を落とすと、一つだけ頷いて返す）
…ああ、聞いたよ。彼女の処刑の件。それについてなんだけど――
（まさにその時世紀末である。傍から見たら痴情のもつれに見えるかもしれない。先程の後ろの男もぎょっとした目で見ている。…あれ、そういえばベネットとはきちんと話していなかったような気がする。久しぶり、だとか、元気にしてた？だとか。そういった会話は一切な………いまま、振り下ろされた拳は無常にも右ストレート。今のは避けようがないな…フォームが綺麗すぎた…などと考えてる内に体はテーブルにぶつかる。脇腹を強く打ったのか、カハッと浅く息が出た）
あ……朝から随分な挨拶だな、ベネット…それに、良く僕が分かった、ね…？
(11) 2017/08/17(Thu) 18時半頃
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本当は「おーっとトレイルくん吹っ飛ばされたー！」（キャプ翼）をするか悩んだ…いや、ここはギャグはいかん。と頑張ったけどロールにギャグが見え隠れしているね。シリアスにギャグを混ぜないと死んじゃう病をそろそろ名乗るべきかもしれない。
(-17) 2017/08/17(Thu) 19時頃
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はっ！！いけない！こいよベネット！武器なんか捨ててかかってこい！って言えばよかった！（ギャグを混ぜないと死んじゃう病気（ベネットさんすみません）
(-18) 2017/08/17(Thu) 19時頃
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―朝・大衆食堂『森の真珠』―
…ああ、なるほど、そういうことか…
（イアンめ、喋ったな。と僅かに息を吐き出す。痛む脇腹を抑えて立ち上がると、足元に置いていた銀色のケースを机の上に置いた。ヴェスにも見えるように少し斜めにし、再度椅子に座りなおす。後ろの男達はベネットの様子に驚いて店を出て行ったようだった。それを確認すると、ことり、とケースの中から二つの瓶を並べてみせる。瓶にはそれぞれ"嵐の日""パルック"と書かれていた）
それは逆だよベネット。スージーに力があるから、僕はあれをもってここまで来たんだ。……同時にそれは、僕が出来る事の証明にもなる。…僕が科学の研究をしてるって話を聞いてるのかは知らないけど…取り敢えず、――見てくれ。
（例の赤い検査薬を取り出す。空き瓶はない…致し方ないので、ケースの蓋で代用する事にした。そこに自分の髪の毛を一本取り、沈める。沈めた其れは、じわじわと真っ赤だった検査薬を透明に変えていった。）
この薬…実験段階の検査用なんだけどね。"対人狼用"の専門薬。この通り、人狼の成分を含まないものを入れた時は透明になる……僕らの研究所では、"シロ"って呼んでた。
(16) 2017/08/17(Thu) 21時頃
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（そして、最後に取り出した瓶。真っ黒に染まり切った中身と、『リッキィ』と綴られたラベル。其れが見えるようにくるりと回すと、真剣な顔で更に続けた）
この瓶は嵐の日の。こっちはパルックから出た毛から検出したものとの反応だ。それで、最後の瓶が……リッキィの髪との反応を試したもの。……人狼と同じ反応が出た。つまり、スージーの占いは”合ってる”んだよ。
(17) 2017/08/17(Thu) 21時頃
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（くるりと、椅子を回す。そのままベネットに向き直った。幾分真剣…というよりは真顔に近くなっているかもしれない。それでも、そうでもなくては信じて貰えないだろうと思っている。科学など、まだ魔法に比べたら価値がないものなのだから）
僕なら、彼女の力を肯定出来る。科学における、絶対的な力で。僕はこの科学の力で、彼女を守る。*
(18) 2017/08/17(Thu) 21時頃
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―朝/大衆食堂『森の真珠』―
（相変わらず鋭い彼女の視線に少し目を逸らす。…確かに、スージーに目が行く事になってしまった事は確かだ。これは自分の落ち度でもある。同時に、これを知っている人間が何人いるのか知れないが、彼女に人狼と人間の区別をするための能力が備わっていることも伝わっただろう。そこは、素直に反省することにする）
覚えてるかい、ベネット。今日は襲撃が無かった…僕が学んだ通りなら、人狼は何匹かの群で行動する事が多い。それが襲撃が失敗した…というなら、誰かが彼女を守った。僕はそう考えてるよ。それに、こうして科学の話をしたこと…狼にとって、正体を見破る魔法も脅威だが、それ以上に処刑をした後の人間を確認できる人物の方が有害だ。誰を占うか分からないスージーを食うぐらいなら、死んだ人間を人間か否か確定出来る僕の所に来る。そう考えてるよ。
（あくまで個人的な考えだ。人狼がどう動いてくるかは分からない。最後にそう付け加える。そう、自分が食われる可能性は無くなった訳ではないのだ。寧ろ、上がった。それでも気にしている場合じゃない。ただ…ベネットの言葉には、そっと同意をした）
(50) 2017/08/18(Fri) 01時頃
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―朝/大衆食堂『森の真珠』―
>>34
僕は僕に出来る事をしただけだよ。…これが役に立てばいいけど、その前に何かがある、という線だってないわけじゃないんだから。
（少し肩を竦めて冗談めかした言い方をしてみる。少なくとも、自分から見てスージーは正しい占いの能力を持ち合わせた人間だ。…信じたい人は山ほどいるが、今の所はスージー以外を信じられない、ともいえる。彼女が人狼だと言った彼女が、僕の科学の観点から見ても人狼の結果が出た事が更にそれを裏付けている。…して。彼女はとてもカンがいい>>36。その笑顔にはほんの少しの怒りのようなものが…見える…？）
…き、聞いてくれスージー。これはあくまで偶然が重なったんだ…君がその力を持つ事は予想外だったよ。ただ、少し自分の中で整理をしたくて…"あの場所"に行ったんだ。その時に…その、アレを見つけて。思わず伝えなくてはと走ったんだよ……分かった理由は、これ以外ないけどね。
(54) 2017/08/18(Fri) 01時頃
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（トン、と三つ目の黒い瓶を示す。本当にすまないとは思っていたが、あそこであの結果を知らなければ更に別の人間が槍玉にあげられていたかもしれない。その辺りの危惧と、翌日に出る解析の結果…スージーの占いと自分の結果を照らし合わせたかった、と本音を伝えたことだろう。いつでも土下座をする準備をしながらだが）*
(55) 2017/08/18(Fri) 01時頃
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―午前/大衆食堂『森の真珠』―
>>77
…ごめん、見た。い、いや、本当にあの場所に行ったのは偶然だったんだよ！掘り返されてる場所を見つけて、それで――
（泣かせた。ああ、これは右ストレートどころか全身粉砕されても可笑しくない。ベネットが近くに居たなら間違いなく命乞いと共に両手を上げただろう。掘り返したのは自分の独断だったわけだし、あの場所を知る人間…そしてあのやり取りの仕方を知っている人間はそう多くない。イアンは…多分しないだろう。となると。と考えた結果だった。……長々と言い訳だけを脳裏に並べるが、実際の所はハンズアップ。お手上げです。勘弁してくださいの印である。）
…僕は昔と変わらず臆病なんだ。だから、カタチが無いと怖くて仕方ないんだよ。特に君は色んな人と接しているから、同時に疑う人間も出てくるだろうと思って…君を守る方法を考えたら、こうするしかなくて…
（ふ、と顔を上げれば彼女の笑顔が見えた。相変わらず太陽な笑顔で安心する。笑ってくれた。それだけで、自分のした事が悪い事ではなかったのだ…）
(84) 2017/08/18(Fri) 13時頃
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と当然そんな事にはならない。
さあていよいよビンタか？それとも蹴り飛ばされるだろうか。受け止めるだけの体力が今脇腹を軽く負傷した自分にあるのか？と思っていたが、彼女が言った言葉は自分の想定外のものだった。思わず顔を上げる。すとん、と肩の力を抜くと気の抜けた笑みを向けるのだった）
…ああ、それぐらいならお安い御用さ。本でも僕が作ってる程度のご飯でもなんでも。それを教えるぐらいならいくらでもするよ。大陸で流行ってる服を送るのも悪くないね。
(85) 2017/08/18(Fri) 13時頃
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―昼過ぎ/宿の客室―
（ぐったりと部屋のベッドに横になる。僅かな薬品の香りが鼻を掠めて、もはや自分の部屋にすら近い感覚になっていた。パルックが持っていた書類、森真珠の科学転用――正直考えた事が無いわけではなかった。勿論一番の理由はカリュクスの負担を減らす事だっただけで、あそこまで悪辣な内容ではない。もし、もし森真珠が何かしらに転用が出来るのなら……――そういえば、あれの成分は何だっただろうか？
身を起こす。彼が考え事をする時の癖。顎に手をやり、脳裏に文字を浮かべていく。"子供たちを使う"…これは絶対にない。これをしなくてもいい方法は幾らでもある。労働力は大人なり、蒸気機関を用いた機械で代用も利くだろう。故に無し。
"科学転用"…悔しいがこれは出来るなら様々なものの助けになる。ただ、これをする為にはある程度の知識が必要だ。この村だけで出来るものとは到底思えな……ん？）
(86) 2017/08/18(Fri) 13時頃
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――…そうだ。
（なら、実験をしてみたらいいじゃないか。森真珠がどういったものに作用するのか、薬にしたら何になる？その組織形態、粉砕をした後の粉の効用。ああ、この村に居ながら、まだ知らないものばかりじゃないか！ 銀色のケースに、旅行鞄に入れていた空きの瓶を幾つか放り込む。果たして、森真珠は見つかるだろうか…いや、見つかるかどうかじゃない。見つけにいくんだ。）*
(87) 2017/08/18(Fri) 13時頃
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―昼過ぎ／食堂―
（宿を出ようとした所、思い切り首根っこをひっ捕まえられた。無論、その相手は店主である。早く資料を集めに行きたい気持ちを他所に、破損した店内の金を"半分"払えと言い始めた。）
半分？何でそんな中途半端な、
（ベネットに感謝しておくんだな。そう言われて合点がいく。本当に彼女は律儀だな…僕に全額押し付けても良かったのに。しかし、彼女には感謝をしなければならない。この支払額以外にも様々な面で。要求された額は―あくまで自分からしてだが―左程大きなものではなかったが、きっちりとその倍額を置いていく。おい、半分だぞ？そんな声が後ろから聞こえた）
いいんです。迷惑代だと思ってください。…――出来れば、ベネットにそれで奢ってください。僕からとは言わずにね。
（冗談めかして笑うと早々と食堂を出ていく。目指すは本屋。まずは情報からだ。果たしてそれが存在するのかどうか、そもそもの効能の確認ぐらいはしておきたい。貴族が養殖を考えるぐらいだ。相応のものはあるのだろう…――これから自分がわずかな時間で研究しなければならないかもしれない可能性も含めて）
(106) 2017/08/18(Fri) 20時半頃
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―昼過ぎ／食堂→本屋―
ベネット！ベネット、いるか？
（……返事がない。丁度入れ違いにでもなってしまったのだろうか。この本屋は昔から仕入れの質が良かった。自分が科学に興味を持ち始めたのも思えばこの本屋で見つけたとある古本がきっかけと言っても過言ではない。医学書の類、薬学についての本も幾つか並んで見える。…――それとは別に、無造作に机に放り投げられた本に幸運にも気付いた。その本のタイトルは薬学…加えて魔法ではない、科学での薬学についての意味を示している。……後で殴られる覚悟はもう一度しておく。そして、その中身を盗み見る事にした。ぱらぱらと捲るページには見慣れた記号や数字が並び、自分の中に新たな知識として染み込んでくる。そして、あるページで手を止めた）
…作成方法。効能は……、…！
（これだ。これに賭ける。この薬は間違いなくこの悲劇を終わらせる事が出来る筈だ！ レシピは？頭の中。あの部屋の中をどうにかすれば製作を試みる事は可能だろう。読ませて貰った代金として金をいくらかレジスターの隣に置いた。"ありがとう"のメモ書きと共に、次は森へと走り出す）
(107) 2017/08/18(Fri) 21時頃
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―昼過ぎ→夕刻頃／本屋→森→食堂―
（今回はなんとかエネルギーを保てたらしい。朝に軽くでも腹に入れたお陰だろうか。幼い頃はこの森を駆け回り―といっても、あまり走るのは得意ではなかったが―幼馴染達と遊んだものだ。
ザァ、と風に森真珠が揺れる。暫く大陸に居た身だ。おかえり、と言われているのか、今頃戻ってきたのか、と言われているのか。しかしどうにも清々しい気分だった。それは確信と共に、新たなる未知へ踏み出し始めたからに違いない。
森真珠はトレイルの手を拒まなかった。自分に流れる島の者の血はきちんと覚えていてくれたらしい。――先程のレシピに載っていた量より少し多めに鞄へ取る。これは保険。一回で成功するとは限らないのは、魔法も科学も関係ない。）
ごめんね…少し多く貰っていくよ。ただその代わり、君たちが此処に居られるように隠しておくから……
(111) 2017/08/18(Fri) 21時頃
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（ぽつりとこぼれる独り言。この木を外に持ち出そうとしていた男は死んだが、今後現れないとも限らない。木が何かを聞いている…だなんておとぎ話のような事は考えていなかったが、それとなく口に出ていた。案外自分はロマンチストなのかもしれない。残りの必要なものは幾つかの薬草と、持ち物の中にある薬品で事足りるだろう。ぱんぱんになった鞄を締めて、ぐっと拳を握る）
…終わらせてやるさ。僕は、悲しい話が嫌いなんだ。
（それが自分に出来る、リッキィへの償い。あの小さな少女に科せられていた枷が、二度と誰かに嵌る事のないように。足は昔よりもはるかに軽く斜面を駆け下りていく。向かう先は、勿論今使っている臨時のラボだ）*
(112) 2017/08/18(Fri) 21時頃
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―夕刻以降／宿―
（それから黙々と作業を続けた。脳に焼き付けたあのレシピをなんとか手元で再現する。…完全な形であるタブレット形式にはできないが、粉末状には生成出来るだろう。次はCの液体、次はBh、スポイトを変え、入れ物を変え、恐るべきスピードで事を進めていった。今までの研究ですら、ここまで進んだ事はない。成程、頭をフル稼働なんて普段はさせていなかったんだ！我ながらナメきっていた。この科学という技術を！
――もうどれほど時間が経ったかもわからない。先程下からイアンの声が聞こえたような気がした。>>113 もう、彼は下に居ないかもしれない。
ただ、伝える為に部屋を出て、階段を降りた。まだ彼がいるなら、階段下から張り上げる声は聞こえるだろうか）
――…僕に出来るのは、科学での証明だけだ……けど、後の悲劇を生まない事は……間違いなく、出来る！*
(121) 2017/08/18(Fri) 22時半頃
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今まで人狼でこういうタイプのってそういえばなかったな…助けようとか、そういうの。周りが絶対殺すマンしかいなかったともいえるのかな！（白目）
トレイルはきっと大陸に戻り次第、おうお前らカリュクスに負担かけた上にどっかの貴族とつながったりとかしてやがりませんよねぇ大丈夫ですよねぇちょっとガサ入れもといお掃除しましょうねー＾＾とかやって上司絶対排除するマンになるんだね、わかるとも。
(-63) 2017/08/19(Sat) 01時頃
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中の人当てとかはしないけれども、個人的に幸せになってほしい二人はイアンとスージー…ベネットとヴェスもいいよね。トレイルは特に誰と、とかいう感じじゃなくて、最終的にカリュクスの後見人とかそういう感じになればいいなって今から言っておく。誰ですかロリコンとかいうのは。フェミニストですよ。
(-64) 2017/08/19(Sat) 01時頃
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ー日暮れ/宿ー
―――出来た。
（あの時、下にイアンはいなかった。後に直ぐ部屋に戻り、作業を再開して…もう日も暮れ落ちた。完成したそれは驚く程に真っ白で、それでいて薄く光を放つその薬。レシピの通りに作ったのだ、間違いはない…と思いたい。確認のしようはないが、一先ず新らしい瓶へ大事に、身長に移す。…専用の場所ではないため、やはり固形にすることは出来なかったが、粉薬でも効果は同じはずだ。
役人達が動き出すまでどれぐらいの余裕があるだろう……ただ、出来るだけ急ぐべきなのはわかる。その薬以外は何も持たず、必ず此処へ戻るとの決意と共に他の荷物はすべて置いて。宿の部屋を出ると、食堂の方へ向かっていく。もしそこに誰か居たなら、軽く挨拶ぐらいはするだろう）*
(156) 2017/08/19(Sat) 08時半頃
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