158 Anotherday for "wolves"
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なんて、こと、 でしょう、
(@0) 2015/05/09(Sat) 22時半頃
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― 教会 ―
[小さな村だ。
人々はみな、顔見知りで。
いや、『この村に棲む者達』はみな、顔見知りで。
新たな顔が増えれば、瞬く間にその名前と顔は知れるものとなる程度の。
そんな小さな村の、それに相応の小さく質素な教会の礼拝堂で、女は祈りを捧げていた。]
(@1) 2015/05/09(Sat) 22時半頃
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[ここは、自らが生まれ、育った村。
この小さな小さな村以外に、女は世界をそれ程は知らなかった。
ここに住む人々も、そして、『彼等』もまた、幼い頃から共に育ってきた大切な存在。
そうである筈、だったが―――… ]
どうか、この村には関係ありませんよう。
[隣の村で、人間が人狼に殺されたと聞いた。
組まれた手は、小さく震えている。]
(@2) 2015/05/09(Sat) 23時頃
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[言葉だけを聞けば、女の言葉はこの村の住人を心配しているものに聞こえたかもしれない。
しかし、村の者を想う気持ちだけでは、彼女の震える手や声、汗で湿りを帯びた肌を説明するには乏しいだろう。]
(@3) 2015/05/09(Sat) 23時頃
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―――…
[声にはならない程の、小さな呟き。
女の胸を占めるものは、―――… ]
(@4) 2015/05/09(Sat) 23時頃
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[今朝、ごく近しい者の姿が、化け物に見えた。]
(@5) 2015/05/09(Sat) 23時頃
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オーレリアは、不安そうに聖像を見上げた後、教会をあとにするだろう。
2015/05/09(Sat) 23時頃
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― 集会場近く ―
[いつもと変らない風景であるはずなのに、この背が冷えるような感覚は何なのだろう。
落着きなくちらちらとうつる目線は、集会場の姿を捉えた。
その周りには、まばらに影が見えた。
影の形を確認し、女は眉を下げた。]
(@6) 2015/05/10(Sun) 00時半頃
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─ 宿屋 ─
[女が働かせている宿へと戻ったのは、それからしばらくしての事だった。
ドアをあけ、中を覗き込み、]
―――… ルパートさん、ごめんなさい。
少し、遅くなってしまいました。
[一瞬、間が開いてしまったのは、今朝の事があったから。
取り繕うように小さく笑みを浮かべ、市場で用を済ませてきた物たちを慣れた動きで仕舞い始める。]
(@7) 2015/05/10(Sun) 01時頃
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… 集会場、少し集まってたみたいです。
[何が、とはあえて言わずに。]
(@8) 2015/05/10(Sun) 01時頃
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―――…、
[声音の落ちた声に、僅かに瞳が開く。]
何が、です…？
[雇い主の顔をしっかりと見ることは叶わなかった。
片付けはとっくにすんでいるのに、まだ作業が残っている様な振りをしながら、問いを返す。]
(@9) 2015/05/10(Sun) 01時半頃
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―――…
[頭上からふってきた言葉に、女の手は止まる。
何か思うようにぎこちなく目をふせた後、窺うようにルパートの顔を見遣った。]
…はい。
ありがとうございます。
[浮かんだ苦い笑みに、太い眉が下がった。]
(@10) 2015/05/10(Sun) 12時頃
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… お祈りしてきたんです、教会で。
この村には、何の関係もありませんようにって。
(@11) 2015/05/10(Sun) 12時頃
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[この村には何事も起こらなければ良い。
その思いが浮かぶのは、この村の事を、住人達の事を想うというよりは寧ろ、自分も危ない目にあうのではないかという、単純な恐怖心。
そこまで言えようはずもなく、そこで口を噤んだ。]
(@12) 2015/05/10(Sun) 12時頃
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ありがとうございます。
大丈夫です、私。
[人ならざる者に対する怯えを、彼は察しているだろう。
そのうえで自分を安心させようとしてくれるルパートに顔を出す罪悪の念に、自然と頭が下がった。]
…心配しすぎですね、私。
(@13) 2015/05/10(Sun) 12時頃
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お気をつけて。
[集会場へと向かおうとするならば、その背に静かに声をかけるだろう。
来訪者はあっただろうか。
しばらく仕事をしながら、どうしても落ちつかぬようであれば、ルパートに言われた通り家に帰ることも考えるつもりではあったが。]
(@14) 2015/05/10(Sun) 12時頃
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―――…
[ただ、ひたすらに手を動かしていた。
頭に余計な思いが浮かばぬように。
賑やかな店内を見渡せば、そこには何時もと変わらぬ多さの影。
いや、よくよく見れば、それは何時もとは違っていた。
増えた人間の数と、減った『彼ら』の数が。]
(@15) 2015/05/10(Sun) 12時頃
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[今回の事件に対する不安を口にする人もいれば、心配しすぎだと笑う人もいる。
事件に対する人間の反応はそれぞれなようであったが、中には店内にいた『彼ら』に向けて好ましくない視線を投げるような人も見受けられた。]
―――… ラディ。
[いつからか、言葉を発せなくなった友人を思う。
言葉の発せられぬ彼女は、この状況下にあって牙や爪を持たない人間よりもか弱い存在に思えた。]
(@16) 2015/05/10(Sun) 12時半頃
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……、
[小さく息を吐いた。
狭いなで肩が、さらに落ちて女は小さく見えた。
何か甘いものが食べたい、と不意に浮かぶ。
そういえば、花桃のジャムをグレッグから受け取ることになっていたのではなかったか。
彼は宿まで戻ってくるだろうか。**]
(@17) 2015/05/10(Sun) 12時半頃
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いらっしゃい。
[ドアが鳴く音に顔を向けると、其処には先程頭に浮かべた友人と、その幼馴染の姿。
動揺したように僅かに表情がかたまるが、それでも然程怯えた様子も無く接することができたのは自分を落ち着かせようとしてくれたルパートお陰であるだろう。]
…ふたりとも、集会場へは、 あら、
[預かりものだ、とドナルドから渡されたのは、細やかに細工された銀の薔薇。]
(@18) 2015/05/10(Sun) 22時頃
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ありがとう。
[これが「お護り」であるとドナルドから聞くことはあっただろうか。
今は亡き父親の友人からの贈り物に、自然と控えめな笑みが零れた。
華奢な鎖に指を通し、手から提げてみれば室内の灯を受けて繊細な光りを纏うそれは美しかった。]
きれい。とても。
(@19) 2015/05/10(Sun) 22時半頃
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ありがとうございますと、伝えておいてね。
[嬉しそうな笑みを浮かべ、長い髪を肩へと纏めるとそのお守りは女の身体に身につけられた。]
(@20) 2015/05/10(Sun) 22時半頃
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ラディも、いらっしゃい。
[親しい彼女にも笑みを見せるが、厚い前髪の下、此方から彼女の眉が下っていた事はわからなかったが、同じように僅かに眉は下がって。]
…これから、行くの？
[途切れたままになっていた言葉を、ようやく続けただろう。
途中、ラディへと向けていた視線を、意味あり気にドナルドの方へと向ける。
彼へと向けたのは、ラディに対する憂慮。]
(@21) 2015/05/10(Sun) 22時半頃
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[そうこうしているうちに、グレッグも宿へとやってきただろうか。
おかえりなさい、と声をかけ、視線が向うのは彼の手元。
特に意味のあるものではなく、ただ仕事をしている様を見ていただけであったが、名前を呼ばれ、その視線は彼と結ばれた。]
ありがとう。
[彼の動きには、別段怪しいものを感じることは無く、ただ単に届けられたジャムの瓶とそれを持つ彼の手をみていた。
丁寧に爪の切られた手を。]
(@22) 2015/05/10(Sun) 22時半頃
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あぁ…、どっちなんだろう。
[グレッグの疑問 >>283 に緩く首を傾げながら、重みのある瓶を手に取った。]
実は私、このジャムは食べたことがないの。
食べてみたら、教えてあげるね。
[瓶の中の薄桃と黄色を眺めると、ごとりとそれはカウンターへと置かれた。]
(@23) 2015/05/10(Sun) 23時頃
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[そして、差し出された手を、それを取ろうとしない友人の様子 >>342 を眺めていた。
長い髪が僅かに揺れる。]
―――… いってらっしゃい。
またね。
[そっと動かされる唇。
うん、うんと頷いて見せて、小さく手を振りながら、ゆるく笑みを浮かべた。]
(@24) 2015/05/10(Sun) 23時頃
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グレッグも、いってらっしゃい。
ん…、これ、貰ったの。お父さんのお友達から。
さっき、ドナルドが渡してくれて。
[そっと銀の薔薇を指で触れた。]
(@25) 2015/05/10(Sun) 23時頃
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ぁ…、グレッグ、ちょっとだけ、いいかな。
[彼が宿を出る直前、此方へ向けられた彼の背へ、すこし遠慮がちに声をかけた。
彼が応じてくれるのであれば、隅へと手招きするだろう。
ルパートがもしその場にいたのであれば、彼に言葉が聞こえない程度に離れて。
人狼の耳がどれ程いいものなのか、女は知らない。
もしかしたら、聞こえてしまうのかもしれないが。]
(@26) 2015/05/10(Sun) 23時頃
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実は私… 、その、
今になってみたら、とても酷いというか、恥ずべきことをしてしまったと、思っているのだけど、
[か細く、途切れ途切れに言葉を紡いでゆく。
視線は、グレッグとあわせられる事は無く、僅かに俯いたまま。]
隣の村の話を聞いて、私、その…
あなたの叔父さんの事、今朝、怖いなって思ってしまったの。
ずっと昔から知ってて、あんなにいい人なのに、
(@27) 2015/05/10(Sun) 23時頃
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いつか、ちゃんと自分で謝ろうとは思うんだけど、まだ少し、言いにくくて…
だから、私が謝っていたって、叔父さんに伝えてもらえない、かな…
[消えるような声で一旦言葉をとめると、おねがい、と頭を垂れた。
彼の返事がどうであれ、女には小さく頷く事しかできなかったであろう。
そして宿を出ていく後姿を見守った。**]
(@28) 2015/05/10(Sun) 23時頃
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― 教会へと向う道 ―
[集会は、何時まで続けられるのだろうか。
人である彼女は、それを知る由もない。
宿を仕事仲間に任せ、彼女は再び教会への道を戻っていた。
信仰深い性格上だろう、どうしても、早くに教会へ行きたくなってしまったのだ。]
―――…
[人々は噂のせいで外出を控える者も多いのだろうか、耳を澄ませても、そこにいつもの人々の声は聞こえなかった。
ただ、自らの足音だけが聞こえた。
人ならざる者の足音は、]
(@29) 2015/05/10(Sun) 23時半頃
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