187 お狐祭り村
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ヒナコ！ 今日がお前の命日だ！
2016/04/05(Tue) 00時頃
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― 三日目・午後HR：教室 ―
……どうして…
やだ……やだよ……
(*0) 2016/04/05(Tue) 00時半頃
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[いま、騒ぎ立てれば、たまこを救えるだろうか？無理だ。仲間は律ひとり。律が加勢にはいり、犠牲になれば、雛子も救えない。全員が助からない]
……ひどいよね。
こんなの…ひどすぎるよね。
[手が震える。涙で目が霞む。たまこの期待に満ちた明るい笑顔が、いまは、ただただ痛い]
たまちゃん、おねがい。
わたしのことを、憎んでね？
恨んで、怒って……許さないでね？
少しでも、たまちゃんが救われるなら…
わたしは、どんな地獄にだって、おちるから…
[スーッ ハーッ と深呼吸。
律を想う。母を殺めてしまった律を想う。
共に、罪を背負おう]
(*1) 2016/04/05(Tue) 01時半頃
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おやすみ……たまちゃん…
(*2) 2016/04/05(Tue) 02時頃
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う……あ……
ああっ……
たまちゃん……っ
たまちゃん……っ
いや……こんなの、いや……っ
(*3) 2016/04/05(Tue) 02時頃
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［どうしてこうなるんだ？
あんまりじゃないか？ 死ぬことだって覚悟したつもりだった。ずっとマユミと一緒にいようとも思った。何があっても守ろうと思った。
でも、友達を殺す覚悟はしてなかった。
そういうことがあるかもしれない、その事に気付いてすらいなかった。
ヒナコが人を殺すところをみたくなかった。それはほんとだ。でも、だからといって、これはないじゃないか。
俺がやる。
頭ではそうと言おうとしているのに、うまく言葉が発せられなかった。俺を見るお母さんの目が、声が、耳にこびり付いて離れない。首に食い込んでいく手のひらの感触や、良いことをしているんだという高揚、お父さんがあげた叫びが、マユミを通して流れ込んでくるようだった。
どんなにか粋がったって、どんなに大切な人がいたって、どんなに誰かを守りたくたって、俺達は所詮中学生のガキに過ぎないのだと、その時、まざまざと思い知らされた］
(*4) 2016/04/05(Tue) 08時頃
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>>+1
……ヒナコ。
［その日の誘拐は、マユミになるべく負担をかけたくなかったから、俺がやることにした。一人歩くヒナコはあまりにも無防備で、いつでも声をかけられそうだった。それでもなかなか声をかけなかったのは、どんどん奥まった道を行くヒナコを見て、好都合だと思ったからに過ぎなかった。
だから、ヒナコが泣き出した時、あまりの後ろめたさに］
どうした？
［考えていたはずの言葉はすっかりすっとんで、それだけ言うのが精一杯だった］
(*5) 2016/04/05(Tue) 08時頃
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>>+3
……ああ、そうだな。
悪かったな。……一人にして。
一人は嫌だよな
［ヒナコを洞窟につれていく間、俺はずっと、タマコとタマコを殺したマユミのことを考えていた。最悪の気分だった。どうして動けなかったのか、ずっと疑念が頭から離れなかった。
俺はもしかしたら、マユミにも人殺しになってほしかったんじゃないか？
マユミにはそんな思いをしてほしくないと考えながら、でも、本音の部分では、俺と同じところに来てほしかったんじゃないか？ そんなことない、頭で何度否定してみても、俺はその思いを捨てきれずにいた］
気付きたくなかったよ。
［だから、ヒナコにだけ。
でもこんな俺の醜さが伝わらないように、自嘲した］
(*6) 2016/04/05(Tue) 15時半頃
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ー 三日目：夜・《禁足地》 ー
.......るか
[洞窟の口に、真弓が姿を見せる。うっすらとした笑み。だが、その顔は青ざめ、焦燥しきったいる。目の焦点が定まらない]
今日はね。たまちゃんだった。
だいすきな、たまちゃん。
可愛くて、優しくて、頑張りやさんで。
.......でも、もう、２度と合えないの。
殺したから...
わたしが.......
殺しちゃったから。
[笑みが歪む。3歩歩いてから、崩れ落ちるように倒れ伏す。押し込めていた感情が押し寄せる。頭をかきむしり、食いしばる口から、黄色い胃液と共に、低い唸り声を漏らした]
(*7) 2016/04/05(Tue) 17時頃
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ー 三日目：夜・《禁足地》 ー
［なんて声をかければいいのかわからなかった。
大丈夫？ と聞くのも、ここに残ってろというのも違う気がした。どんな言葉で慰めてみても、その言葉は届かない気がした。
いや、色々理由をつけてみても、俺はただ、マユミにかけることばを持っていなかっただけだった。
マユミが今感じている苦しみは、程度の差こそあれ、二度となくならない苦しみだからだ。それは、俺自身よくわかっている］
友達を助ける。
後はもう、行けるところまで行こう。
［ひどく冷酷に聞こえるかもしれない。ハルカは怒るだろう。ただ、マユミはわかってくれる気がした。
最初からずっとこの村の異変に気付いていた俺達は、
友達を助けるために
助けたい友達を選んで
助けられない友達を見捨てて
処刑する友達を選んで
ついには、この手で友達を殺したのだから
もう後は、どんな結末になっても、やりきるしかない］
(*8) 2016/04/05(Tue) 19時半頃
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(>>+6)
[背中をさすられて、胃液を嘔吐してしまう。
るかを汚してしまう。悲しませてしまう。
それでも堪えきれなかった。
学校のこと。処刑のこと。たまこのこと。先生のこと。
殺したこと。殺させたこと。なにもできなかったこと。
そして、お香に魅入られた、ケイイチのこと。
胸に押し込めていた苦痛を全て吐き出してしまう]
おかしいのかな……？
わたし、もう…おかしくなっちゃったかな？
ねぇ……るか……
るか……っ
[息を荒げ、肩を震わせながら、遥香に縋り付いた]
(*9) 2016/04/05(Tue) 21時頃
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(>>*8)
[遥香の傍らで、息が落ち着いた頃。
律の言葉に、ゆっくりと頷く]
大丈夫……約束だもの。
行けるところまで、付き合う
最期まで、ずっと……一緒だよ。
[律の言葉。遥香の体温。洞窟の空気。
やがて身体の震えは納まっていく]
(*10) 2016/04/05(Tue) 21時頃
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(>>+7)
ねぇ、るか？
わたしね、ちゅうしちゃったんだ。
リッちゃんと。男と女の、ちゅう。
おさきに、ごめんね？
ケイちゃんも……絶対、つれてくるから。
[『友を助ける』その誓いは変わらない。
覚悟が決まると、また身体に力が湧いてきた。
遥香の身体をつよく、つよく、抱きしめる]
わたしたち……ずっと、一緒だよね？
(*11) 2016/04/05(Tue) 21時頃
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［いいんじゃないか？
わざわざ言葉にしなくても、そう思う。
行き止まりはすぐそばにあるんだ。こんなの、いつまでも続けられる訳がない。せいぜい、助けられてあと一人か二人。
ならせめて、助けたい人から助けたって。
ほんの少し前にはあれだけ罪悪感を感じていたことに、今はすんなり納得できた。いつの間にか、助ける人を選ぶことにも、見捨てることにも、慣れていた］
次は、ケイイチを助けよう。
［そのくらいの我が儘が許されたっていいじゃないか、そう決めて、俺は俺に巣食う罪悪感に中指を立てた］
(*12) 2016/04/05(Tue) 21時半頃
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(>>+8)
[まっすぐにこちらを見つめる澄んだ瞳。
触れた手から伝わる、遥香の体温と鼓動。
一度、腕の中から消えてしまったものが、そこに確かにある。
わたしにはまだ、助けられる命がある]
……ふわふわだね。
るかちゃんの、おっぱい。
また、おっきくなった？
[くすっと、笑みが漏れた。もう大丈夫。また、がんばれる]
(*13) 2016/04/05(Tue) 22時頃
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ヒナちゃんも、ほら。
おいで？
おねえちゃんに、元気ちょうだい。
いつもみたいに……
[雛子に両手を広げ、そっと抱きしめる]
(*14) 2016/04/05(Tue) 22時頃
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>>+14
［無理だ。咄嗟にそう思った。どうして今更、そんな普通に幸せになれると思うんだ。それでも、俺はまた嘘をついた］
泣かせるわけないだろ？
初彼女だぞ！ 大切にしなかったら嘘だろ？
［おどけて笑いかける。
そして知った。とっくに嘘をつかなくていい場所なんて無くなっていたことを］
(*15) 2016/04/05(Tue) 23時頃
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>>+15
［目許を拭うハルカを見て、不意に、自分の嘘が見抜かれているのだとわかった。それでも、ハルカは約束だよと言った。俺も、うなずいた。
嘘だってわかったうえで交わされた約束は、ただの茶番だろうか？ 多分、そうじゃない。これは、そういう未来があったっていいじゃないかという、願いなんだ。
ハルカの後ろに、骨が見えた。ずっと気になっていたけれど、マユミに聞けずにいた。そのすぐ近くに、文字が彫ってあることにも気づいていた。
もしかしたら、この場所で、ずっと前にも、こういうことがあったのかもしれない。
嘘だとわかってて、それでも未来を願った男女がいたのかもしれない］
(*16) 2016/04/05(Tue) 23時半頃
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(>>+12)
ありがと、ヒナちゃん。
元気、いっぱいもらっちゃった。
おねえちゃん、笑顔でいられるよ。
るかのいうこと、よく聞いてね。
おねえちゃんたち、戻ってくるから。
[ぷるぷるの頬に、そっと口づけを返す]
(*17) 2016/04/06(Wed) 00時頃
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［え、なに？ 女の子ってそんなオープンに言うものなのか？
ずっと処刑のこととか、狐子のこととか、そればかり考えていたから、不意のマユミの言葉に、思わずうろたえてしまっていた。
そうして、こういう些細なドキドキとか、日常とか、そういうものが遠くに行ってしまったことが、残念でならなかった。］
(*18) 2016/04/06(Wed) 00時頃
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［心配していた。人をあんな風に殺したんだ、何かショックを受けてるんじゃないかと。
タマコを殺した後、禁足地でのマユミは見ていられなかった。正直なところ、もうここから出たくないって言いだしても、おかしくないと思っていた。
お母さんを殺した後、俺の家族は崩壊した。
それに気づかないように、傷つかないように、嘘を塗り重ねて、俺とお父さんは生活していた。
なのに、聡はどこまで普通だった。普通に見えた。先生の頭をつぶしたことすら、笑って見せた。
それが無理して作られたものなのか、この村の狂気の産物なのか、わからなかった。
ただ、とにかく、怖かった］
(*19) 2016/04/06(Wed) 00時半頃
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［血が冷えるって、こういうことを言うのだろう。なんのためらいもなかった。ごく自然に、俺はそうすると思っただけだった］
(*20) 2016/04/06(Wed) 14時頃
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(>>100)
[口調が豹変したスズに絶句する。これが香の力。
処刑をためらう慶一よりもはるかに強烈な束縛]
......スズちゃん...
[あるいは、小鈴はもう助けられないかもしれない。胸の奥がスキズキと痛む]
(*21) 2016/04/06(Wed) 15時頃
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［そうだ、俺はずっと気づいてくれって叫んでいた。
おかしいだろ？ って。
去年のこと、処刑のこと、誘拐のこと。
どこかおかしいから、気づいてくれって］
(*22) 2016/04/06(Wed) 19時半頃
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(>>*22) (......がんばって...リッちゃん...)
(*23) 2016/04/06(Wed) 19時半頃
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[瞳がゆるんでくる。ともすれば泣き出してしまうかもしれない。
律のぎこちない笑顔につられて、ふっと、悲しい瞳で微笑む]
……後で、また。踊り場でね。
[律に、そっと囁いた]
(*24) 2016/04/06(Wed) 21時半頃
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悪い。
我慢できなかった。
ああ、踊り場で。
(*25) 2016/04/06(Wed) 22時頃
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− 午後・階段 踊り場 −
[階段の段差に腰かけ、律の身体にぴったり寄り添う。
この村での暮らしを懐かしむように、思い出話が止まらない。
母子家庭で、肩身が狭かったこと。
よく、いじめられていたこと。
遥香が、必ず助けにきてくれたこと。
将来は、花屋になりたかったこと。
毎朝、冒険にでていたこと。
これから先、どうなるかわからない。
無事に生き延びたとしても、普通の暮らしは望めない。
けれど、隣には律がいる。共に罪を犯した共犯者。
『行けるところまで、付き合ってくれないか(>>3:*45)』
律の言葉が、いつまでも胸の奥で、じわりと熱を帯び続けている]
(*26) 2016/04/06(Wed) 23時頃
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[律の胸に、深くもたれる。律の大きな手を握る。
見上げると、顔を覗き込む律と、目があった。
にっこりと微笑み、やわらかに囁く]
今日は…リッちゃんから……して？
[*そっと眼を閉じた*]
(*27) 2016/04/06(Wed) 23時頃
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［マユミの顔を見たら、言いたかったことなんてすべて吹き飛んでしまった。言葉を探す時間すら惜しかった。
その代わりに、ぎこちなく、ゆっくりと唇を近づけた**］
(*28) 2016/04/07(Thu) 00時頃
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