99 【練習村】勢いで、ＲＰ、しよう２
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チャールズ！ 今日がお前の命日だ！
2013/10/21(Mon) 00時頃
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［パシャ！
カメラが音を立てる。
この集合写真が、生きているフレドリカと撮る、最後の写真だ。
涙目を誤魔化すため、変な顔で写ってやった。
お調子物の設楽さんなら、こうするはずだ。］
(*0) 2013/10/21(Mon) 00時半頃
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[本当ならば、俺がやると言うべきなのだろう。
でも、怖気づいてしまっていた。
だから、楽な方へ逃げようとしている]
[俺は、卑怯な人間だ]
(*1) 2013/10/21(Mon) 00時半頃
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［フレドリカの周囲の女の子達が、処刑方法についてを、楽しそうにおしゃべりし始めた。
今までも、話をあわせるだけで、神経を磨り減らしている実感はあった。
けれど、その比ではない。］
（宇宙人だこれ。）
［唖然としているのを、悟られないため、ああとかうんとか良いとかを、適当に繰り返す。］
(*2) 2013/10/21(Mon) 01時頃
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……… ？
(*3) 2013/10/22(Tue) 00時頃
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[はじめに、冷たいと思った。次に、暗いと思った。そして次は、]
ッ 、痛て……
[後頭部に鈍い痛み。
ここはたぶん地べた。あたりは薄暗い冷たい。俺は地面に寝かされている、と思い当たった。そこで、小さい声が聞こえる。]
"先生……"
[戸部の声だった。俺は勢い良く起き上がり、彼と目を合わせた。
彼はいつもの優しそうな目に涙を一杯溜めて、それからわぁわぁと泣き始める。彼をなだめているうち、自分がいる場所がどんな場所かわかりかけてきた。
ここはたぶん天然の洞窟。どこかから空気と光、それから水がが漏れ入っている。そして入り口には大きな扉。]
(*4) 2013/10/22(Tue) 00時半頃
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― 深夜・禁足地内の洞窟 ―
［フレドリカの処刑のショックから、立ち直れないままではあるが、茶道先生を助けに行かねばならない。
香の洗脳から解かれたらしき“まとも”になった戸部に鍵を渡し、いつでも逃げるように言っておいた。
その後は、昨日タマときめた方法で、戸部のいる場所がわかった、と、茶道先生に教える。
抵抗するようならボコボコにしてやる！とモニカは勇んでいたが、実際の所、結局どういう手段をとったんだったか……
禁足地内の洞窟へ閉じ込めて暫く。
*先生の香の効果が無事に切れてくれると良いが。*］
(*5) 2013/10/22(Tue) 00時半頃
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（どうして俺は、ここにいるんだっけ……）
[またズキン、と後頭部が痛む。
あぁ、そうだ。そういえば。
タマに、戸部がいる場所を見つけたかもしれない、と言われたんだ。
夕暮れ、いやもう夜だった。そして村の外れまで連れて来られて……
そうして、それで……]
後から、頭を殴られたんだ。
[ということは、タマが……ゴロウやマドカ、青年会の人たちが言っていた祭りの邪魔をする"裏切り者"だったのか。
そして、誰か協力者がいるということ。］
なんて事だ…… 祭りを……処刑を邪魔するなどと……
[そこまで口にして。どくん、と心臓が強くはねた。]
(*6) 2013/10/22(Tue) 00時半頃
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[処刑って……なんだよ。]
[自然に、宿題とかホームルームとか机とかノートとか黒板とか教室とか体育館とかそんなもののように、処刑という言葉が口から出てきた。
今、俺の口から。
処刑って、なんだ。］
(*7) 2013/10/22(Tue) 00時半頃
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[次第に頭のなかがはっきりとしてくるのがわかった。
けれど、その靄が晴れていくのが恐ろしかった。おそろしいものを覆っていたベールが開かれていくことが。
その先にある、自分がしてしまったことが。］
（いやだ。俺は、思い出したくない……）
[それでも昨日の皆との会話が否応にも、それも恐ろしい速さで、脳裏に浮かぶ。
誰を処刑するかを話し合った。
処刑にふさわしい子を決めようと。
意味がわからない。処刑、すなわち人を勝手に殺すことを、劇の主人公を決めるような感覚で、皆が笑顔で行っていた。そして、選ばれた子もまた……]
フレドリカ………
(*8) 2013/10/22(Tue) 00時半頃
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[ああ、まるで村が血に染まっているようだ]
(*9) 2013/10/22(Tue) 01時頃
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[一度は逃げようとしたけど、やっぱり、ダメだ。
これは、やっぱり俺が行わなければダメだ。
救わないことを選択したのは俺だ。
救いたいと、言ったモニモニの提案を拒絶したのは俺だ。
みるみるもカイルんも、あの忌々しい香に操られているだけなんだ]
[だから、罪を背負うべきなのは俺だけで。
そして、罰を受けるべきなのも俺だけだ]
(*10) 2013/10/22(Tue) 01時頃
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[その名前を口にし、音として耳にすることで、俺の中の何かが、堰を切ったように溢れだした。]
フレドリカ…！！
俺は…… おお…… なんてことを………！！
[フレドリカの美しい髪と瞳、顔立ち。それなのにどこか自分に自信がなくて。
なのに、あの、あの時の。
彼女の、処刑に選ばれた時の嬉しそうな顔を。］
俺は、俺は、ッ……おれは……！
[俺は票を入れてしまった。彼女に。
俺を信頼しているからと、彼女は彼女自身の投票権を俺に託したのにだ。
私は、その分を有効に使うことはなかった。
彼女は正気だったのだろうか？
だからこそ俺に票を渡し、救って欲しかったのだろうか？
俺は、自分を信頼している生徒を、
自分の手で殺したのだ。]
(*11) 2013/10/22(Tue) 01時頃
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[こんなに、簡単に人は死ぬのか。
こんなに、簡単に人は友人を殺せるのか］
[簡単だけれども、重い。
それはとてつもなく重く、俺の心にのしかかってくる］
[他に誰もいなくて良かった。
吐き出すことができなければ、押しつぶされていたかもしれない。
でも、まだ俺は*ここで潰れるわけにはいかなかいんだ*］
(*12) 2013/10/22(Tue) 01時頃
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― 深夜・禁足地内の洞窟 ―
あん？センセ起きてんの？
[反響した自分の声に、大きく体を竦ませてしまう。
洞窟の中は反響するから、いけねぇや］
殴りが甘かったかね？
まあ、人を殴るのなんてはじめでだからさ。
[ビニール袋二つを、壁際に下ろす。
一つは缶詰などの保存食。もう一つには駄菓子が詰まっている］
(*13) 2013/10/22(Tue) 01時頃
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あん？その様子だともう、戻ったみたいだな。
[パーカーの内側からばーちゃんの日記を取り出し、センセの前へ投げる。
一時的にモニモニから借りてきた］
ま、色々と思うところがあるだろうからさ、一旦俺、消えるわ。
落ち着いたら、それを見て考えてみてくれ。
[そう言って、片手を上げて、洞窟から出る。
っと、忘れてた］
あ、その日記。
読み終わったら、モニモニに渡しといてくれよ。
色々、使い道があるからさ。
[今度こそ、*洞窟から立ち去った*］
(*14) 2013/10/22(Tue) 01時半頃
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[顔を覆い、嗚咽する。自分は気が狂っている。
いや、気が狂っていた、……そう、信じたい。
もう正気なのだと……]
そうだ……
俺はもう正気なんだ。
みんなを、……「処刑」を、止めないと。
[その為にはここから出なくては。鉄扉に体当たりをしようと立ち上がると、そばに居た戸部が、また"先生、"と呼ぶ。
振り返ると、鍵らしいものを手渡された。
戸部はいろいろと説明をしてくれた。
この祭りは"狐子"のせいであると思われること。
香炉のせいで皆がおかしくなっていること。
匂いが届かないここ、-禁足地-なら正気を取り戻すこと。
かといって迂闊に外出することは危ないこと。
それから、タマの共犯はモニカだということも。]
(*15) 2013/10/22(Tue) 01時半頃
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……そうか。ありがとう、戸部。
なるべく早くここから出せるように頑張る。
メシも明日持ってくる。だから、ちょっとだけ我慢しておいてくれ。
[そう言うと、丁度タマが顔を出して。]
な、おまえ、……
[顔を見ただけで、涙がこぼれそうになった。
モニカと2人だけ、正気で居た彼女の気持ちを考えると、胸が締め付けられる。おまけに、大の大人は頼りにならない、ということを身をもって証明してしまったことも、本当に情けなかった。
そして、……今日フレドリカを処刑したのも、彼女だったはずだ。
思わず、ノートを置いてさっさと出て行く彼女を追うように、格子に張り付いて叫ぶ。]
(*16) 2013/10/22(Tue) 01時半頃
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タマ！ちょっと待て！
助けてくれてありがとう、でな、
先生、ここを出てお前らに協力するからな。
鍵もさっき戸部にもらった。もうしばらくしたらここを出る。
明日、俺は普通に学校行くから……
それから……
[声が涙声だ。]
フレドリカを救えなくて…… 済まなかった……
すまない、タマ……
[彼女は我慢したであろう涙を、なぜ俺は我慢できないのか。
俺からはもう彼女の姿は見えない。
きっと彼女は振り返りもせず、ここを去ったろう。]
(*17) 2013/10/22(Tue) 01時半頃
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[時計を見る。もう明け方近い。
彼女が去ってしばらくしてから、合鍵で鍵を開け、外へ出る。また錠をし、扉の隙間から中へ返す。
誰もいない家へ向かう。
そして、明日、いつものように学校へ行くだろう。
*何もかも変わってしまったあそこへ。*]
(*18) 2013/10/22(Tue) 02時頃
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― 深夜 ―
［設楽家の窓が、こっそりと外側からあけられた。
モニカは窓枠に手をかけ、よじのぼって室内に入る。
姉は青年会の手伝い。父母は近所の人との話し合いに出かけており、まだ戻ってはきていないようだ。
何の話し合いは聞かなかったが、どうせ処刑の話し合いなのだろう。
殺した赤ん坊の亡骸と二人きりになった。］
(*19) 2013/10/22(Tue) 17時頃
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［ゆっくりと、赤ん坊が眠っているはずのベビーベッドに近づいていく。
室内は静まり返っている。
普通に歩いているだけの足音がやけに大きく聞こえる。
ベビーベッドの傍に立った。
赤ん坊は、ぬいぐるみかなにかのように、ベビーベッドの柵に背中を預けるような形で、じっとしている。
白熱電球のだいだい色の光が、真っ白なおくるみに包まれている赤ん坊を照らす。
やわらかいペールオレンジ色に照らされているおくるみの影になっているため、顔はよく見えない。］
(*20) 2013/10/22(Tue) 17時頃
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［息を呑む。
片手を、握って、開く。手汗をかいている。
躊躇って震える手を、ゆっくりと赤ん坊へのばしていく。
頬にふれた。］
(*21) 2013/10/22(Tue) 17時頃
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［死体に触れるという経験は、何度あったろうか。
祖父母の手と骨。学校のウサギ。虫や蛙やヤモリ。
近所で絞めているニワトリ。］
(*22) 2013/10/22(Tue) 17時頃
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（死んでる
いや 殺した）
［熱を吸われていくような心地がする。
におう。つめたい。
あんなに皆で歓迎したのに、無事な成長を願っていたのに、もうこの生き物は、二度と大きくならない。］
ごめんね
［もしも生きていたって、この言葉の意味は、まだ理解して貰えないかもしれない。］
(*23) 2013/10/22(Tue) 17時頃
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［変なこと聞かないで。
神経を逆撫でされ、話こそあわせてみたが妙にトゲトゲしい口調になった。
最早悪気があることを疑う。
たまの祖母が残してくれた日記を読んでいながら、学校の惨状を見ていながら、こんな事を考えてしまうのは、母親に対して酷い事であるのかもしれないが］
(*24) 2013/10/22(Tue) 17時半頃
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［家にも居たくはないが、行きたくないなと、ペダルを漕ぎながら思う。
家の人間が元に戻っていない。
外は相変わらず甘ったるい。
これでは学校も同じ調子だろう。］
（でも、いかないと）
［既に悪いことをしてしまった。
それも人殺しである。重罪だ。
贖罪をするために、良心には従わねばならない。］
（先生どうなったかな。）
［自転車で、茶道家の傍を通り過ぎる。
大きな家。］
（ちゃんと逃げられたかなあ。）
(*25) 2013/10/22(Tue) 18時頃
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［幾人かの、いつもの生徒。
モニカは、ひときわ明るい色の髪の生徒が、席に座っているのを見て、目を見開いた。
いつもの生徒には、フレドリカも含まれている。
途端、教室に入る一歩が踏み出せなくなった。
何故か席に座らされている。
誰もその生徒の死体が教室にあり、座らせている事を異常だと指摘しない。］
(*26) 2013/10/22(Tue) 18時頃
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［昨日の赤ん坊がぬいぐるみのように座っていたことを思う。
フレドリカは、椅子の背に括りつけられている。
死体から目を離せなくなってしまった。
後ずさりはしてはいけない。
このクラスでは今、死体を椅子に括って席に座らせておく事よりも、その状況に恐怖して、逃げたり、慌てたり、やめろと言ってみたり、受け入れない事そのものが、余程異常であると扱われる可能性が高い。］
(*27) 2013/10/22(Tue) 18時頃
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［生前のフレドリカの声を思う。
『がんばって。』
だから、一歩、踏み出し、教室に入る。
フレドリカはただの死体ではない。
おばけ屋敷にある怖いだけの置物ではない。
これからは腐る一方である肉とも違う。
“助けられなかった人”だ。
クラスの皆に対して怖いと感じるならまだしも。
フレドリカに対して怖いと思うのは、間違っている。］
(*28) 2013/10/22(Tue) 18時頃
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