102 【参加者募集】勇者は異世界からやってくる
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[ それが……、 ]
[ 魔王の興を得られれば、それでいい。
そして、興をそぐ物ならば……、
それもまたそれで、いい。 ]
[ ぺろり、と唇を舐める。
斧は馬と共に従者に預けた。
だから、素手でになるだろう。
マドカの細い首を、見上げる。 ]
(*0) 2013/11/19(Tue) 01時頃
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人間と共存の妥協点など、わたしが、どれだけ……
［苦々しく呟かれた言葉はマドカには届かない］
(*1) 2013/11/19(Tue) 01時頃
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［己の咆哮に怯えず、しっかりと言葉を紡ぐマドカを見、息を、吐く］
……なるほど、異世界からの召喚者とはよく言ったものだ
わたしにひるまず、それでも諦めようとしないのは、なるほど面白い
［く、と口元だけで笑う。表情は硬いまま］
(*2) 2013/11/19(Tue) 01時半頃
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[ 魔王の考えていること>>*1へ、想いを馳せる。
魔物は、けして悪意の生き物ではないことを、
魔王軍に下って初めて知った。 ]
[ 彼らはただ、人間とは「違う」だけ。
自然災害に悪意がないように。
ただ、人間よりはるかに巨大なだけ。 ]
[ そして、人間は「違う」ものを受け入れず、
排除し、壊し、支配して発展してきた。 ]
[ それだけの不幸な、違い。 ]
(*3) 2013/11/19(Tue) 01時半頃
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回想：鷲の魔物
[ある深い森の中。
静かに流れる荘厳な空気の中。
鷲の魔物である女は、その森に棲む鳥たちの主として暮らしていた。
周りの人間の住む森の外と確立され、森には森の時間が流れていた。
小鳥は囀ずり、羽ばたき、毛繕いをし、みな思い思いの時間を過ごしていた。
時には地上の動物に食べられるモノもいたが、それは自然の理。
弱肉強食のこの世界では仕方なきこと。
理に沿い、摂理の通りの出来事。
それ故にその死を哀しむことはしたが、嘆くことはなかった。
たまに人間が入ってきては木を斬り倒すが、それは森を維持するには必要なこと。
たまに光が入るようにしてもらわねば、森はいきていけない。
故に人間が入って来ることを森は拒まなかったし、女も気にしなかった。
――ある日までは]
(*4) 2013/11/19(Tue) 02時半頃
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[その日、人間はいつもより多く入ってきた。
いつもより妙に人数が多い。不思議に思った]
一体、何が始まるの？
[そう思って様子を見ていると、人間たちは次々に木を斬り倒し始めた。
いつもより多く、そんなに必要なの？と思えるぐらいに。
鳥たちは次々に住み処を奪われ、困り果てた]
ヤメテヤメテ
ボクタチノ住処ヲ壊サナイデ
[鳥たちはそう嘆くも、人間には聞こえない。
やがて満足したのか、人間たちは斬り倒した木を運び、森から出ていった]
(*5) 2013/11/19(Tue) 02時半頃
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[それからというもの、人間たちは毎日のように森に来ては木を斬り倒していった。
何回か力を使って抵抗を試みたが、人間はしぶとく、懲りずにやって来ては斬り倒していく。
後に、その森の木は非常に木材としての価値が高く、高値で売買されていたということを知った]
モウヤメテ
コレ以上ハ森ガナクナル
[鳥たちも抵抗しようとしたが、人間の武器である弓矢の餌食になるだけだった。
森の誰も、人間に抵抗することはできなかった]
[そしてあの日がやってきた]
(*6) 2013/11/19(Tue) 02時半頃
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[もう殆ど木がなくなり、動物たちもいなくなってしまったあの日、人間はある暴挙に出た。
森を燃やしたのだ。
木がなくなり、利用価値がないと知った人間は、ならせめて燃やして畑の肥やしにしようと燃やしたのだ]
ぁ……
[最後に残っていた動物たちは慌てて逃げ出した。
途中火にまかれ火傷をしたモノ。倒れてきた木に押し潰されたモノ。そのまま焼かれてしまったモノ。
それまで自然の理で消えていた命たちが、様々な同じ理由で失われた。
人間の都合という理由だけで失われた]
ぁ……いや……いやぁぁあああああああああ！！！！！！！
[女はその惨状を見て、ただただ嘆き叫ぶしかできなかった。
だが、叫んでも状態は変わらず、森は火の海と化すだけだった]
(*7) 2013/11/19(Tue) 02時半頃
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[やがて数日経った。
そこには今までの森はなく、ただ灰が風に舞うだけの焼け野原があるだけだった。
そこに住んでいた動物たちの消息は不明。
残ったのは自分と一緒に逃げた数羽の鳥たちだけ。
彼女は泣いた。
何も出来なかった自分に。
彼女は恨んだ。
住み処を奪った人間を]
必ず……必ずこの借りは返してやる……っ！！
[その強い思いだけを持ち、魔物の中でも一番力のあるお方へ会いに。
そのお方なら、自分のこの思いを受け入れてくれると信じて……]
―回想終了―
(*8) 2013/11/19(Tue) 02時半頃
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[ だが、マドカが魔王を「シメオン」と呼ぶのを拒否したときは、
やや動揺した。 ]
……。
[ 不安少しと独占欲少し。
デカい成りをしている癖に、主人を取られまいとする犬のごとき風情で、
魔王が何と答えるかを気にした。 ]
(*9) 2013/11/19(Tue) 17時半頃
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[さて、一度今までに得た情報を整理しよう。
王宮には勇者がいる。
名前は不明。何に優れているかも不明。
……いや、弓矢を持っていたか？
実際、射ったところを見てはいないため、どのくらいの腕かはわからない。
その他王宮には王女、セシルと呼ばれた白いローブを纏った術者の小僧。
それに沐浴をしていた術者の女もいたな。
国境へ向かっいてるらしい馬の上には剣術部隊らしい男と、回復系術者の女。
確認した人間はそれぐらいか。
恐らく厩に使い魔を放ったのは小僧の方の術者だろう。
二人の女術者より魔力が強かった。
勇者に付き添うのと王女が命じたのは3人。
命じた相手｢セシル｣。
それに｢ケマル｣と｢マーゴ｣。
セシルはもういい。問題は｢ケマル｣と｢マーゴ｣だ。
この二人を調査せねば]
(*10) 2013/11/19(Tue) 19時頃
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［>>134そう、言うと思ったのだ。分かっている。
そして己も前線に出るからには、連れてゆくと言うに決まっている］
──わたしについてこい
［目を細めて、くり返す］
(*11) 2013/11/20(Wed) 00時頃
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喜んで。
[ その言葉どおりの表情で魔王を見上げ、
わずかな遅滞もなく、返答した。 ]
(*12) 2013/11/20(Wed) 00時半頃
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サイモンが土に還ったか
頭の悪い子ほどかわいいとはよく言ったものだ
──莫迦め
また、わたしの配下に産まれておいで。いつか
(*13) 2013/11/20(Wed) 00時半頃
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……。
[ 魔王の様子を黙って見つめる。
世界で最も恐ろしく、
世界で最も慈悲深い方。 ]
[ 自分もいつかこんなふうに、
この方に悼まれるならばいいな、と。 ]
(*14) 2013/11/20(Wed) 01時頃
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────……ヴェーラムド
［名を、呼んだ。言葉は続かなかった。
目を瞑る。朽ちる仲間。こうも己ひとりおめおめ生き長らえているようで、消滅に触れるたびに置いてゆかれたような気持ちになるのは］
お前は、わたしの傍に居ろ
［生きて帰っておいで。その言葉をまるで祈りのようにかけ続けるのは。
そうしてまた産まれておいでと願うのは。
──救いを求め、居場所を求め、さ迷った末にこの腕の中に集まったものたちに、最期の瞬間まで、己は頂に立つものとして光を与え続けられただろうかと。傷付き苦しんだものたちに癒しを与えられただろうかと。
そんな。ささやかな──］
(*15) 2013/11/20(Wed) 01時頃
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承知致しました。>>*15
貴方に捧げたこの命尽きる、その最後の一瞬まで。
[ いつかのように、魔王の爪先に、口づけを。 ]
(*16) 2013/11/20(Wed) 01時半頃
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──赦す
［くちづけを受ける］
(*17) 2013/11/20(Wed) 01時半頃
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[ ふと。 ]
[ 鎧の首元に隠した燕が低く鳴いた。
あやすように指先で背を叩いてやる。 ]
どうした？
ペラジー殿に何かあったのか？
[ そろそろ、魔王からの報告が、彼女に行ったころか。
魔王軍には、本来すべきである「自然を守る」ことではなく、
「人間に復讐する」ことそのものを目的としている者も数多い。
ペラジーが参戦する理由は詳しくはないが、もし後者ならば、報告を見てどう思うだろう……。 ]
(*18) 2013/11/20(Wed) 02時頃
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ノクティス
[勇者の元へ向かう途中の空路。
女は、かつて自分と同じ森に棲んでいた黒い鷲の名を呼ぶ。
呼ぶとすぐ近付いてくる鷲。
この鷲は自分の最後の友であり、家族であった]
これから勇者を殺しに行く。できるだけ力のある眷族を連れてきてくれ。
[そう頼む]
(*19) 2013/11/20(Wed) 02時頃
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[しかし、これから行く場所は戦場。
情報を集めるだけの、いつもとは違う空間。
それだけにやはり、大切なモノを連れて行くのは気が引けて]
……すまない。私の勝手な理由に付き合わせて……。
[嫌なら断っても構わない。そう伝え、俯く]
『何を言う』
[黒い鷲は呆れたような声を出す。人間だったらため息を吐いてそうだ]
『私と貴方の仲ではないか。今更何を断る。
貴方は決めたのだろう。自分の地を取り戻すと。共に逃げたあの日に。
その日私も言ったはずだ。貴方に最後まで付き合うと。
ここで貴方が戦うと言うのなら、それに付き合う。
そこで貴方が死ぬのなら、私もここで死ぬさ』
[黒い鷲は微笑むように目を細める]
(*20) 2013/11/20(Wed) 02時頃
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[その言葉に涙を流しそうになる。しかし、それを堪えて言い渡す]
いいや。お前は戦いに参加するな。
[刹那、黒い鷲はこちらを睨み付けるように見る]
『何故』
お前には頼みたいことがあるからだ。
[そう言うと丁度近くにあった木に留まり、人の形に戻る。
そうして黒い鷲に携えていた長剣を差し出す。
その長剣の鍔には魔王軍の紋章]
これは主より下賜されたもの。
私はこれより魔王陛下の軍より離れ、独立して勇者を討ちに行く。
[完全な命令違反。
だからこの剣は持ち主に返す。それが自分なりのけじめ]
(*21) 2013/11/20(Wed) 02時頃
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故にこれをシメオン様にお返しして欲しいのだ。
……頼む。頼めるのはお前しかいないのだ。
[――長い沈黙。
どのくらい時間が流れたであろうか。ややあって、差し出していた手の上が軽くなった]
『わかった。必ずこの剣をお返しし、増援をこちらに向かわせよう』
[そう言うと魔王城の方へ飛びさって行った]
……ありがとう。そしてすまない。
[もう二度と会えないだろう家族に別れを告げる。
一筋の涙を流すと、再び鳥の姿に戻り、勇者の元へ向かう。
これでやり残すことはもうない。殺意のみを抱き、勇者の元へ向かう]
(*22) 2013/11/20(Wed) 02時頃
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[ つき従うのは、魔王の一部である存在のみ。
そこへ供に行くことを許されるのは、笑いだしそうな程誇らしい。 ]
全ては陛下の御為に。
(*23) 2013/11/20(Wed) 02時半頃
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[ ヴェラは、自分の首に身を寄せて沈黙する燕を撫でた。 ]
四ツ葉。
オレが知っておいた方がいいことがあるならば、教えてくれ。
……どうした？
[ 身を固くして、鳥は細かく震えている。 ]
ペラジー殿に、何かあったのか？
……オレと彼女は同盟を組んだ仲だ。その証がお前だ。
だから、お前は彼女の話をする義務がある。
違うか？
(*24) 2013/11/20(Wed) 12時頃
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……。
[ 風のうなりの中、四ツ葉のさえずり声に耳を澄ましてから、
ヴェラは黒馬ルーナセスに鞭をあて、魔王に並走した。 ]
陛下。
すでにお聞き及びでしたら、申し訳ございませんが。
ペラジー殿の鷲>>*22が、こちらへ向かっているとのことです。
[ 四ツ葉は、鷲が何を持っているかも話してくれたが、
そこまでを自分が語るのは、分を過ぎていると躊躇った。
……貰ったものを返上する、という行為はいくつか解釈があるが。
それでも、その解釈をするのは、自分ではなく魔王だ。 ]
(*25) 2013/11/20(Wed) 12時頃
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［つと、並走してきた>>*25ヴェーラムドの報告を聴く。
目を瞑れば斥候に放ったカラスの一羽が黒鷲の姿を捉えた］
いや、ペラジーからの報告は受けていない
ありがとう、下がってよい
(*26) 2013/11/20(Wed) 17時頃
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わたしの選択より、お前が選んだ路の方が
お前の心を救うと信じているよ
……行っておいで
(*27) 2013/11/20(Wed) 17時頃
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──わたしは神ではない
地上のものから見れば神にも等しい存在に見えるだろうが、
万能ではないのだよ
迷いもするし、選択を誤ることもあるだろう
ただの一縷の月光にすぎぬ
だが、わたしは信じている
わたしの元へ救いを求めてやってきたものたちを、
憎しみと哀しみで行き場のなくなったものたちを、
さいごには、掬えるのだと
その為に選ぶのであれば、
人間を殲滅させると選ぶことも、人間と共存を検討することも、
どちらもわたしには変わりないのだよ
魔族としての感情は追いつかない部分もあるが、
最終的に、この腕の中のものたちが掬われればそれでよい
［目的の為には手段は選ばない。己の憎悪を押し殺すことだって選ぼう］
(*28) 2013/11/20(Wed) 17時頃
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ただ、歯を食いしばりこの選択を受け入れてくれたものたちの為、
わたしは軍を離脱したものに、もう、手は差し伸べない
わたしの元を去るということ
それはつまり、わたしの救済を必要としなくなるということ
だからわたしは、もし、目の前でお前が斃れることがあっても、
そこから救い出すことはしない
……お前が憎くなったからではないよ
それだけは、誤解しないで欲しい
そう伝えてくれるか、ノクティス
(*29) 2013/11/20(Wed) 17時頃
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