プロローグ / 196 Fiducia - 3rd：fragrance -

何故、こんな思いをしてまで生きねばならぬ。

少し乱れた着物の前をぎゅ、と掴んで。
目尻から転がり落つる、氷の欠片。

この雪の中。
隠された亀裂に気付かずに、
自分も、転がり落ちてしまえばいい――。

そう己が考えているを自覚すると、
カクン、と力が抜けて雪の上に膝を突いた。

そして…そのまま蹲った。

(8) 2012/12/30(Sun) 03時頃

【人】女中おみつ

「君も、哀しいの？」

聲がした。頭上から。

冷たさに感覚を失っていたから、
目から鼻から、口から…様々垂れ流していたかもしれない。

そんな汚らしい顔、……凍った睫毛が縁取る目を向けて
『黒の少年』を仰ぎ見る。

「哀しくないよ。　　さぁ、行こう。」

吸い込まれてしまいそうな赤い瞳で、彼は笑う。

差し出される一枚の招待状を、無心の内に受け取っていた。

(9) 2012/12/30(Sun) 03時頃

浪人慶三郎は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 03時頃

女中おみつは、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 03時頃

【人】女中おみつ

―黒の館―

[扉の中へと招き入れられ、
壁と屋根の有り難みを実感する。

街中でこういった趣の建物を目にしてはいたが、
入ってみるのは初めてのことで。

きょろきょろ、と遠慮がちにではあるが様子を窺う。]

(10) 2012/12/30(Sun) 04時半頃

【人】女中おみつ

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 06時頃

呉服問屋藤之助が参加しました。

【人】呉服問屋藤之助

　さむうなてきたなあ…雪降っとんのか。

　そりゃ寒いわな。

[何を思てこない辺鄙なところに来てもたんやろ。

あたり一面雪景色。

人っ子一人おましまへんわな。]

　おおさむっ！

[どこか暖とれるとこはないんかいな。]

(18) 2012/12/30(Sun) 08時頃

【人】呉服問屋藤之助

「―――――いの？」

　…なんや小僧。こないなところで一人でおって。お母ちゃんやお父ちゃんは一緒やないんか？　異国の子かいな？　へろーばでぃ！　ぐうど！　ぐうど！　えらい顔して笑いよってそない心配か。わしがお父ちゃん見つけたるさかい安心し！　名前は――

(19) 2012/12/30(Sun) 08時頃

【人】呉服問屋藤之助

「哀しくないよ。　　さぁ、行こう。」

　喋れるんかいな！
　喋れるんやったらはよ喋りなはれや。

　行こうてどこにや？

[こないなとこに子供一人て…ガイジンさんは何考えてるかわからへんな。ましてや雪降る夜に……はて？　こないなところに屋敷なんぞあったかいな？]

　この屋敷に入りゃええんか？
　変わった傘持っとるなあ。これ何でできとるんや。
　文？　わしにか？　ありがとな。

[気色悪い子供やけど悪い子やないみたいやな。ええ子でもないけど。]

　この家はお前の家か…ておらへん。

(20) 2012/12/30(Sun) 08時頃

【人】呉服問屋藤之助

　どこいった…なんや余計さむなてきたわ。

[ここにいてもしゃあないさかいお邪魔させてもらいひょ。

あれや子供なんておらへんかったんや。この文はわしが持てきた文や。そうしとこ。

黒い屋敷て悪趣味やな。ほんまどないなっとんねや。なんでわしここにおんのや。

てかここどこや。わし何してたんやっけな。あかん思い出せん。

…………とりあえず屋敷に入ろ。それからや。**]

(21) 2012/12/30(Sun) 08時頃

呉服問屋藤之助は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 08時頃

落胤明之進が参加しました。

【人】落胤明之進

[ほう、とひとつ息を吐く。
見上げた空は灰色。
瞼を閉じても、まだ灰色――――**]

(22) 2012/12/30(Sun) 09時頃

落胤明之進は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 09時頃

【人】浪人慶三郎

― 居間 ―

[凍えた身が温まり歯の根の震えが止んだ頃、近付いて来た人間の気配に己が背が震える。>>15
嗚呼、不審者ひとり追い出されるだろうか。その前にもう少し此の場所で温まっておきたい――が、声を掛けられたとなっては流石に無視する訳にもいかん]

……ン、あァ。
此処の人かい、邪魔をしている――って、
そう云う訳でも無さそうだな。

[何故なら女もまた寒そうに震えていたからだ。
己は身に巻いていた大判の織物を外して、女へと差し出す。その時懐に入れていた「招待状」がはらりと落ちた]

お前さんも連れられてきたのかい。
そら、此れを使いな。なに、己はもう十分だ。

[白い紙切れを拾いながら女に訊ねてみた。
震える女の前で自らを主張する程漢を捨てたつもりはない。少し横にずれて暖炉の前を空けようか**]

(23) 2012/12/30(Sun) 10時頃

浪人慶三郎は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 10時頃

座敷守亀吉が参加しました。

【人】座敷守亀吉

[降る雪花は何処までも冷たい。
　淡色の髪が纏わりつく頬が、その冷たさに刺されるように痛む。

　常磐の上着、肩に積もる白銀はさぞ衣に映える色だったろう。
　しかし私の目は己のすがた振り返ることは無く。
　ただ真っ直ぐに雪道の向こう側だけに向いていた。]

(24) 2012/12/30(Sun) 10時頃

【人】座敷守亀吉

[黒いわらべが白い傘を開いている。
　否、白く見えるのは微かに被った雪の所為。
　透き通るまことの色は、何時かのらんぷの硝子より透き通り。
　紅く灯る瞳は、その硝子らんぷの光よりも鮮やかに見える。]

　坊や。お前、何処から、

[未だ世に物珍しいと聞く、舶来の珍奇で絢爛たる品々。
　それをまるで今初めて目にしたかのような心地を覚えていた。
　しかしそれは、ただ感嘆する心地ばかりとも異なるもの。]

　何故に。
　哀しいなどと、私に問うのかい。

(25) 2012/12/30(Sun) 11時頃

【人】座敷守亀吉

[薄らと雪色に彩られた睫毛、瞼を一度下ろす。
　ほぅ、と吐息を白く吐き、私はもう一度黒いわらべを見る。]

　私は、居ても良いのかい。
　お前の手招くその先に。

[私は一歩前に寄り。
　差し出された異邦の文を、かじかむ手で握りしめた。**]

(26) 2012/12/30(Sun) 11時頃

座敷守亀吉は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 11時頃

【人】病人雷門

[唐笠を支える指先は細く、けれどしかし皮の厚い荒れたもの。
地割れの様な紋を模した表皮は職人故にか。
悴む事なく、只管に血の通う。
鈍足とも謂える足取りは巨壁の如き洋館の入口へ辿り着く。
男が先か、それよりも先に人影はあったか。
東雲の羽織に目を向け、ゆうるりと頭を下げて見せた。]

　今日は大変寒く御座いますね。

[雪の中、唐笠を畳む事のないまま男は話かけた。
かと謂って男からそれ以上の会話を持ち掛けることはない。
降り積もるしんしんとした音に耳を傾け、鈍色を見上げている。]

(27) 2012/12/30(Sun) 12時頃

【人】病人雷門

　いくらの若人とてこの寒さは厳しいでしょう。
　中へ入られては？

[男は穏やかな笑みを見せ、中へと促していく。
この雪夜だ、館の主も雪宿り程度の事は許してくれよう。

しかし男は館に足を向けない。
問われれば、こう返す。]

　もう少し、雪景色を見たいのですよ。
　綺麗では在りませんか？
　このように一面、白に覆われているだなんて。

[穏やかに佇んだ　*まま*]

(28) 2012/12/30(Sun) 12時半頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 12時半頃

[くろ　から伸びる手に、携えられた封筒。
　受け取るための手は、袴の横に垂れたまま。

　二人の間に長い沈黙が流れた。
　黙っていればいずれ去るだろう、とでも思って居るのか、巫女は黙したまま。

　更に長い長い沈黙が続く。

　少年はいつまでも。
　封筒を差し出した格好のまま動こうとはしない。

　俯き加減に封筒を見つめていた顔がゆっくりと持ち上がり、ようやく少年を見た。]

(34) 2012/12/30(Sun) 15時頃

[　哀しく無いはずなんか　ない　]

(42) 2012/12/30(Sun) 15時半頃

巫女ゆりは、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 15時半頃

【人】女中おみつ

― 一階・居間 ―

[身に巻いていた織物を差し出してくれた>>23のを、
拐う様に受け取って自身を覆ってしまいたい。
そんな欲求を、寸でのところで堪える。

一度は辞退せねば――。
頬を小気味よい音を立てて打たれた、幼子の頃の記憶。]

　いえ、それでは貴方様が…。

[そう言いかけて、男が訊くに、こくりと頷いた。
先程はらりと落ちたものに気付いてはいたが、
他人様の落し物を凝視するのも憚られて、見ない振りを。

しかし、再度大判の織物を、
言葉を添えて譲って貰ったのに感謝し、頭を垂れた時に気付いた。

自分の懐にある、
少年から差し出されたあの招待状と同じものだと。]

(43) 2012/12/30(Sun) 15時半頃

【人】女中おみつ

　……ありがとう、ございます。
　貴方様も、あの少年にお会いになられて？

　あの子は、ここの子なのでしょうか。
　礼を、…言いそびれてしまいました。

[何も言わずに去ってしまったあの少年。
どこか普通の子とは違ったような。

雪の中。
己の醜態も相まって、視界も悪い中、目にしただけ。

それなのに異質な様は、
頭の中に直接植えつけられたように離れない。

受け取った織物で身を包み、
男がずれてくれたのには、また礼を述べて座り込んだ。]

(44) 2012/12/30(Sun) 15時半頃

【人】女中おみつ

[――暖かい。

先ずは頬にじんわりと血の通うを感じて、
溶けた諸々に塗れた顔を、手拭いを取り出して拭った。]

　(あぁ、みっともない姿を…）

[打たれてもいない頬に、そっと手を添える。

火が揺れるのと、薪が音を立てて燃えるのを眺めていると、
温まってきた体に安堵したのもあり、
目蓋の重みに漸く耐えているという有り様。**]

(45) 2012/12/30(Sun) 15時半頃

【人】琴弾き志乃

[唇だけが、否定を紡ぐ。

道なき雪を華奢な足を包んだ草履が踏み、上質なれど着古された紅の衣を揺らした。

己に残された結末（哀しみ）を否定してくれるというのなら、見せてもらいたい。
少年の導く先へ向かおうと思った理由は、其。

病を煩っていると思わせる黒ずんだ目元が、怒りと眩しさを綯い交ぜに、泣き出しそうに歪んだ。]

(46) 2012/12/30(Sun) 16時頃

女中おみつは、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 16時頃

琴弾き志乃は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 16時頃

武家の娘沙耶が参加しました。

【人】武家の娘沙耶

―雪道―

［この閉ざされた日ノ本國が徐々に開かれていくようになってから、幾年月が過ぎた事でしょう。
西洋の文化も人も、全てが物珍しいものばかり。けれど何れも取引の物数が少なく、富裕の方ばかりが手にしておりました。

雪道を歩いていらっしゃる木南沙那様の足元、白雪から身を守る簑傘に不釣り合いなブーツもまた、稀少な西洋品の一つでございました。］

(47) 2012/12/30(Sun) 16時半頃

【人】琴弾き志乃

[雪踏みの音が唐傘の背に響くのは間もなく>>27 >>28

手荷物と呼べるものは、只指先に掴んだ招待状のみ。
紅の着物に、伸びた髪に、粉雪の白をぽつぽつと纏わせ。

黒の少年ではない誰かと視線が合うならば、怯え混じりに戸惑い、はたと思いつけば小さな会釈を向けた。

視線は落ち着かず、貴方がこの館の主か、と尋ねようにも、口から漏れるのは吐息の白ばかり*]

(48) 2012/12/30(Sun) 16時半頃

【人】武家の娘沙耶

［齢十八の武家のお嬢様は諸事情故に少年武士の格好をされています。
これも今日この日までと志に努めていらっしゃいましたが、今は同士と別の道をただ一人。
哀しさと悔しさと供に、ただお一人。

簑に着いた白は赤を吸い、お嬢様の歩いてきた道に小さな証を残すのでした。］

(49) 2012/12/30(Sun) 16時半頃

琴弾き志乃は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 16時半頃

【人】武家の娘沙耶

［白ばかりの道の前に人影を見つけ、紅く冷たい頬を拭います。異国の少年の横を通る際、見せぬようにと伏せた顔が上がり、お嬢様の指は腰の刀へと伸びました。

少年の口にした言葉は足を止めるにも頬に涙を伝わせるにも充分すぎるものでした。

ゆっくりと首を振り、差し出された封筒と手を一度は拒否されましたが、少年の赤い瞳に魅入るように二度目の返事は肯定でした。

柄に触れなかった手を重ねて、
二人は雪路を進むのでした。*］

(50) 2012/12/30(Sun) 16時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 16時半頃

【人】病人雷門

―館入口―

[鈍色に映える赤。
長く伸びた髪が雪踏みの音を引き連れて、やがて男の側へと訪れる。
雪景色を眺めていた視線は、ゆっくりと動き。
忙しなく動く少女の目と合うことがあるならば、柔らかな笑みを見せた。]

　今日は大変寒く御座いますね。

[荷物も何もない様子に目を細め、降り積もる白を払うために男は少女へ手を伸ばす。
叶おうが叶わまいが、差した唐笠をそっと譲り。]

　女の子が身体を冷やしてはいけません。

[ただ、そっと笑む。]

(51) 2012/12/30(Sun) 17時頃

【人】武家の娘沙耶

―館の外―

［沙耶様の息を吐く音と二人の銀を踏む音だけが聞こえる静かな時間でした。徐に少年が指差した先にある館は、写真で見たどの異人館よりも大きく立派なもの。

立ち止まり先を促す少年はくるりと透明な傘を回し、
お嬢様が振り返った時にはその姿はもうありませんでした。

彼が居た証は、消えていく二人分の足跡と手に残る温もり、消えずに残るのは招待状の封筒だけ。］

(52) 2012/12/30(Sun) 17時頃

[はっと振り返る。足跡がない、と言うことは。
　手を引かれてきた道、帰り方もわかりやしない。
　こうしているうちに身体も冷えていく。
　先とは別の意味でぞくりとする身を抱いた。]

……招待されてんだし、道聞くくらいは。

[それに、これが俗に言う西洋館というものなのだろう。
　本の一冊二冊くらい、読ませてもらえやしないかと、期待混じりで戸を開けた。]

すいませぇん、ここの方でー？

[少女と、老爺。様子を伺うように、声をかける。]

(62) 2012/12/30(Sun) 17時半頃

【人】浪人慶三郎

[身体が温まれば思考は動き出す。
此処は何処なのか――小童は何者で、何のつもりで此処へ己達を連れて来たと言うのか。
俄かに気味の悪さを増して来たところで隣から動く気配がする。>>45
見れば、女は涙を流していた。]

………そら、もっとよく被りな。

[女が背に被せたそれを頭の上まで引き上げるように、織物に手を伸ばした。もし怯えられたなら、強引にとは云わないが]

眠ればいいさね、どうせ己しかいないんだ。
番はしてやるよ。

[なにを泣いているのかは知る所ではないが、兎角泣いた後には身は冷える。
すぽりと包まって、今はただ暖まってしまえばいい**]

(63) 2012/12/30(Sun) 17時半頃

薬売り芙蓉は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 17時半頃

浪人慶三郎は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 17時半頃

【人】病人雷門

[紅い着物の少女は、さて唐笠を受け取っていたか。
男はそれ以上の会話をこちらから重ねる事のないままに在る。
やがて訪れる二つの声にも同じくして。]

　今日は大変寒く御座いますね。
　お嬢さん方もお呼ばれを？

[それは暗に『ここの方』でない表れ。
少年武士に不釣り合いな声と、入口を潜る女性の声。
男は雪の下にたったままに。]

(64) 2012/12/30(Sun) 17時半頃

【人】琴弾き志乃

[唇の隙間から、白が棚引く。

あ、あ、と。
声が出るならば、上ずった緊張した戸惑った、そんな音だっただろうと、貌が言っていた。

寒い、という年相応の自分には無いものに頷いて。

けれど、差し出されたものへと手を出すのは、躊躇われた。
こちらへ向けてくれるのは、敵意の無い優しげな笑みだと感じた。
だからこそ余計に、遠慮がちに。]

(65) 2012/12/30(Sun) 17時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 17時半頃

手妻師華月斎が参加しました。

【人】手妻師華月斎

今度の君は、えれぇ幼いようで。**

(77) 2012/12/30(Sun) 20時頃

薬売り芙蓉は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 20時頃

薬売り芙蓉は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 20時頃

町娘小鈴が参加しました。

【人】町娘小鈴

[ザクッザクッザクッ。
降り積もる雪を蹴って、ただひたすらに走る。]

　ぁぅっ！

[べちゃり。思い切り転んだ。
けれど、その背に落ちるはずの雪は、透明の傘に遮られて。]

　……ッ！！

[左腕を軸に、素早く身を起こしながら。
右手に持ったナイフは、シュッと風を切って少年の首元で止めた。]

(78) 2012/12/30(Sun) 20時頃

【人】町娘小鈴

　『君も、哀しいの？』

　キミ、誰？　
　……。異人さん？

[答えはなかったけれど。果敢無く笑う顔に。]

　……キミは？　哀しいの？

[少年の問いに自分が答える事もなく。
こちらからの問いに少年が答える事もなく。

雪を掃って立ち上がり、また走り出そうとした所で、招待状を差し出され。**]

　何、これ？
　……。別に、行ってもいいけど。

(79) 2012/12/30(Sun) 20時頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 20時頃

[　　だと、思えたから]

　――――…うん

[差し出された手紙を、火鉢に触れる時みたいに、おそるおそる――けれど期待を持って、受け取った]

(85) 2012/12/30(Sun) 21時半頃

落胤明之進は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 21時半頃

［芙蓉殿の出で立ちを見られるお嬢様の目は、どちらかというと好奇の色が強くありました。

『物売りの跡継ぎは、
息子と相場が決まっていましてね。』>>76

大方、物売りに変装しようとお考えなのでしょう。］

薬売り――と聞こえたが、真か。
傷薬はあるか。
残りが少ないゆえ、買いたいと思う。

今でなくて良い。落ち着いたらで構わぬ。

(91) 2012/12/30(Sun) 22時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 22時半頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/30(Sun) 22時半頃

【人】落胤明之進

　もし、其処のあなた。

　知りませぬか、黒い装いに紅い瞳のわらべを。

[私がゆっくりと近づき声掛けたのは、その唐笠の男が若人誰かに名乗って別れた>>108、その後だった。
　彼の名を聞いておらぬ私は、努めてはっきりとした声で、問う。]

(115) 2012/12/31(Mon) 00時頃

【人】女中おみつ

[「私は、何故…生きている？」]

(116) 2012/12/31(Mon) 00時頃

座敷守亀吉は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時頃

【人】落胤明之進

[あの瞳は――苦手だ、と男は考える。
怖い、とは。思考の内でも言葉にはしなかった。

自信とも
覚悟とも
―――思い込みとも]

　……さむ

[傍らにいた、どこか脅えたような瞳をした…あれは、なんだか幼子のようだった、と。

二人に対する思考は、男が知る人物に重ねた評だと自覚せぬまま、次の間に足を踏み入れ]

(117) 2012/12/31(Mon) 00時頃

座敷守亀吉は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時頃

【人】病人雷門

―館入口―

[遠くにか近くにか、新たに現れる顔が二つ。
それも若い男女一人ずつ…さて、次はこの廃れた目も見間違うていないだろうか。]

　少年と呼ばれるには、聊か似ても似つかない歳ですが。

[猫の様な目が印象的な少女には、そう。]

　貴方も迷い人で？
　彼の行く先は、私には。

[確りとした声を放つ物珍しい前髪の青年には、そう。]

(118) 2012/12/31(Mon) 00時頃

【人】琴弾き志乃

[剣士と誰かの交わす言の葉を、黙るしか手段を持たないままに聞いていた。
人を切る、それへの否定ではない言葉を耳にしても、刀に対する恐怖心は無い。

ひとに注目されたり言葉を向けられたりすれば、身体の内側がばくばくと煩く、どうしたらいいかと戸惑ってしまうばかりなのだけれど。

時が経てば、幾らか落ちつきはやってきた。

ちがう、ごめんなさい、と唇がゆっくり、見る言葉にする。
雪を殆ど振り落とした長い髪を、小さく揺らした>>111]

(119) 2012/12/31(Mon) 00時頃

【人】武家の娘沙耶

［久慈殿の二度目の返答>>113に再び視線を向けると、もう背中しか見えませんでした。

人を切ったことがあると正直におっしゃっていれば、
久慈殿は別の返答をされたでしょうか。
それとも、同じ様に短かったでしょうか。

一度出した答えに偽りはありませんが、胸の内にどろりとした、何処か落ち着かなさだけが残りました。］

(120) 2012/12/31(Mon) 00時頃

【人】女中おみつ

　……ん。

[もぞ、と身じろぎ一つ。

懐に収めるは、手拭いと少年の文と、
少量の血で汚れた懐剣。

食い扶持は飯盛女として得ている。
貞操など、とっくの昔に…。

けれど、どうあっても許せぬ相手というのはいるもので。

旅籠を出て雪道を彷徨っていたのは、
つまり、そういう客が相手だったのだ。]

(121) 2012/12/31(Mon) 00時頃

女中おみつは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時半頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】町娘小鈴

　そーだよね。

[否定の言葉が返れば>>118、腕組みしながらこくこくと頷いて。
同時期に、近くから声が聞こえれば、驚いて勢いよく振り返り。]

　ぉぅしょうね……って、違うか。

[けれど、唐傘のひとに問う言葉>>115を聞けば、同じ特徴を持つ少年を探している様だと思い。>>115]

　あの少年、キミの知り合い？

[小さく首を傾げた。]

(122) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】落胤明之進

　― 居間 ―

[真っ先に目に入ったのは―――暖炉]

　…さむい

[癖のように、ぼんやりと呟きながらも、眉を顰め燃え盛る炎から離れるように壁に手をついた。
まだ、向こうに通路は続いているようだ。
見渡せば、柔らかな布で出来た――あれは、腰掛け、だろうか。それらがいくつか見えた。
床に転がる女は見えず、ただ、ほう、と息を吐く]

(123) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】武家の娘沙耶

［音のないまま、志乃殿の唇が動きます。>>119
仕草でも伝えたいとばかりに髪が揺れています。］

そうか。怖くはないと。

では――

［言葉を飲み込みます。
恐怖でないのなら、話さないのではなく。］

もしや、あなたは話せないのか？

(124) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】座敷守亀吉

　迷い人かと聞かれますれば、……そうなりましょう。

　――あなたもかのわらべ、ご存知、ありませぬか。
　そうでした、か。

[歳食って見える唐笠の男>>118は、「貴方も」と問い返してきた。
　幾らか前にも、彼は誰かの姿に気付いて何事か声を掛けていたような、そんな声がしたものだったと思い出す。]

　しかし、この洋館に招かれたは、私の他にも。

(125) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

落胤明之進は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】浪人慶三郎

[己の視界に入らない隣で、一言と共に女の意識が落ちる。>>105それでも暫くは身を崩すこと無く、女は其処に座り続けていた。
まったく強情な女だ。
ずれた織物を掛け直してやる。そのひととき見えた横顔に刻まれた疲れの色と雫の跡を、織物は上手く覆い隠した。]

ねんねん、ころりよ、おころりよ
ぼうやは、よいこだ、ねんねしな―――。

[布を丸まま被ってしまった女から再び視線を反らす。手持ち無沙汰になった己は自然、遠い日に耳にした子守唄を零していた。]

(126) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】座敷守亀吉

[声の方、ちらりと振り返れば、うら若い女子の姿>>122。
　歳で言えばどちらが上か、までは判らない。
　成程、かの男が声掛けていたのは彼女だったか、と思う。]

　して、お前も――

[問い掛けた口、彼女からの問いによって一度噤んだ。]

　あのわらべは、私の知る人では無いよ。
　ただ、手を取り此処まで私を連れてきたあの子、
　気が付けば居なくなっていて、それが気掛かりでね。

(127) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】琴弾き志乃

　、――　。

[迷ってから、息吐き音で答える>>124
あまり肯定もしたくはないが、否定もできない状況だった。

ただ、全く何も、というわけではない。

口元に何も持たない左手を添え、内緒話の体。
近付くならば、囁きよりも小さな声だけは発することができると知れる。

それから幾らの話をしたか、
次に向かったのは玄関から先ほどの誰かが向かった>>99のとは別の扉の先へと**]

(128) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】病人雷門

[少女の受け答えに若さを見る。
少し苦笑を返しそっと差し出すのは唐傘。
透明で不思議な、あの幼子の差していたものとは違う見慣れたものだろう。]

　お嬢さんも、御呼ばれしたのですか？

[確かに握られたままの招待状を見せたなら、同じものを少女はきっと手にしているであろう。
それは迷い人と自分を称する、この少年も同じであろうか。]

　招かれた者は数人居られるようですよ。
　中に行けば会えるやも、知れませんね。

[黒い巨壁。
少し見上げるようにしたその色は、白の中に浮かぶ異質。]

(129) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】浪人慶三郎

[その唄を、何処で聞いたのだろう。
物心も知らぬ歳で奉公に出された身である。右も左も分からぬ己に唄を聞かせたものがいたのだろうか。
呑気にも唄いながら左様なことに思考を漂わせていれば――何やら物音と人間の気配がして、己は顔を上げて扉の方を見た]

……寒いなら、此方に来ればどうだ。
暖かいぞ。

[己達は丁度椅子の陰になる位置になっているのか。独り言を漏らした青年>>123は此方に気付いていない様子。
にやりとからかってやりたい気分になるのは人の性と云えよう。許せ。]

(130) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】武家の娘沙耶

嗚呼、ここで長居しても寒いだけ。
早く奥へ行くべきだ。

早く足を拭ってしまうといい。

［懐の手拭いを出すことが出来ませんので、お嬢様はブーツを濡らしたままにしておりました。］

(131) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時半頃

琴弾き志乃は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時半頃

浪人慶三郎は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 00時半頃

【人】町娘小鈴

[そうして、『貴方も』>>118と問う唐傘の人と、肯定を返す青年>>125の言葉を聞いて。]

　えっ。おっちゃんもしょーねんも迷子なの？

[驚いて、猫目は更にくりくり大きくなるけれど。
自分の問い>>127への返答に。]

　お、前！？　エラソーな！
　……って、エライのか。そーか……。

[ぷんぷん怒りかけたけれど、服装を見れば、裕福な家の人だろうと予想されて。
膨れて、ツーン、とそっぽ向いてみたりするけれど。
続く言葉に、ちらっと視線を戻し。]

　ふーん……。私と、同じだね。

(132) 2012/12/31(Mon) 00時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】落胤明之進

[此の館には思ったより人が多いらしい]

　……いらない

[驚きに跳ねた肩を右手で押さえつけ、姿が見えぬ相手に首を振った。
しかし、そろりと壁伝いに移動し始めれば、火が見えなければ良いのではと、柔らかそうな腰掛けに近づいた]

(133) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】町娘小鈴

[唐傘を差し出されれば、小さく、ふるふると手を振り。>>129]

　ありがと。でも、いーよ。
　アタシ、返せるもんないしさ。

[にゃはっと、笑って。
招待状を見せられれば、同じ物を差し出して。]

　うん。おっちゃんもなんだね。

　招待された人、他にも居るんだ？
　私には、何か、哀しいのがどうとか言ってたけど。
　何の集まりなんだろうね？

[そう言って、雷門の視線を追う様に洋館を見上げた。]

(134) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】病人雷門

[少女の答えはあまりにも明るく、男の頬は自然と綻ぶ。]

　迷子、と謂うのもお恥ずかしい話ですが。
　道にというよりは、路に、でしょうか…。
　ああ、いえ、お嬢さんには判りますまいな。

[音にすれば同じく、字に示せば異なる理。
みちに迷いし老人はそんな事を呟いた後。]

　お嬢さんも、お坊ちゃんも。
　斯様な場所で立ち話をしていても身体を冷やしてしまいます。
　呼ばれた身なれば、入ることも許されましょう。
　中へ向かっては如何ですかな？

[招待状は懐へ仕舞い込み、雪が積もりゆく少年へと手を伸ばす。
その白は払えようか。]

(135) 2012/12/31(Mon) 01時頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】武家の娘沙耶

［志乃殿が何かを伝えたがっていると分かったからでしょう。
お嬢様は特に警戒もせず、志乃殿の口許に耳をお寄せになりました。
>>128

それは、他に音があれば掻き消されてしまいそうな程に小さな声でした。
見るからに武家ではない出自と思われる方が、何を見たのか、どこまでを見たのかははかり知ることなど出来ません。］

これを預ける事は出来ないが、いつでも見て構わない。

(136) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】病人雷門

[唐傘はどうにも若い女子には好かれぬ様子。
先も返された事を思うと、嗚呼此れは『時代遅れ』と謂うものか。
そんな思いにゆうるりと目を伏せる。

断られれば尚更と、中へ促す言葉を述べ。
差し出された招待状には、ひとつゆっくりと頷きを返す。]

　幾らかお会いいたしましたが、歳も男女も括りのない様子でした。
　中には先客も在るやも知れません。
　不思議な集まりですが、賑やかなことはいいものですよ。

[寂しくも苦しくも、哀しくも　　　ないのならば。]

(137) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】浪人慶三郎

なに、遠慮は要らんぞ。来れば良いじゃねェか。
とは云え己とて此処の者では無いがな。

[くっくっ、と漏れる笑いは我ながら意地が悪いが、これも許せ。
相手が布張りの腰掛けのそばへと歩いて来れば>>133、その顔が見えた。声から思い描いた人相よりも多少歳上に見える。
己は女を起こさないようそっと床を立ち上がり、三人は優に掛けられる布張りの腰掛けの端に座る。
さて、青年はどう出るか]

(138) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】落胤明之進

　……笑われるのは　好かない

[む、と口端を下げ、それでも今度は、現れた男から視線を逸らさず]

　……………ちっ

[舌打ちをして、腰掛けに凭れるように床に胡座をかいた。恐らくは、暖炉を向いた椅子。暖炉にも男にも背を向けて、濡れた前髪を絞るように引いた]

(139) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】懐刀朧

―― 洋館内 ――

[男が洋館に足を踏み入れた――否、迷い込んだ、の間違いかも知れぬ――のは、時間を遡ること暫し過去のこと。
己より先に居ただろう先客たち>>6 >>15に気がつかなかったのは、洋館の周囲に漂っていた芳香を振り切るように歩いていたからか、或いは無意識の行動か。]

　……薔薇、か？
　随分、多い……あれは、

[洋館を取り囲む白銀の雪と対照的な、強烈に色彩を放つ薔薇。暗き中にもその色を確かめられる程に、数多あるそれを思い浮かべ、問いかけるよう声をかけるのは共にここまで歩いてきた真紅の瞳の少年へと。
しかし、その答は終に得られなかった。
何故なら、]

　――……、

[反応がないことに微か戸惑い、立ち止まりて振り返る。けれどもうそこには、少年の姿はなかったのだ。

感じたのは眩惑か、幻惑に心乱れているのか。
男はその長き双眸を僅かに大きく開き、暫し虚空を見つめていた。]

(140) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】座敷守亀吉

[唐笠の男>>129の手元をちらりと見た。
　握っていたもの、その紙の端の装丁だけでも目に映れば、おのれが持つ物と同じと見当がついた。
　男に応じて、若い女子も招待状を差し出した。
　私はそれをもまた見て、やはり同じ、と。]

　――して、此方に更に、と。

[男の告げたことに、私は黒い洋館の扉を一瞥し、再び前に向き直る。
　かの館に黒いわらべも居るやもと。
　私は頷くにしてはほんの小さな動作で、軽く頭を下げた。]

(141) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】座敷守亀吉

　あぁ、迷子と言えば、そう――

　えらい？私はそんな心算で、

[私は女子の言>>132に大きく瞬いていた。
　偉そうだと言う自覚が、これまでまるで無かったのだ。
　市中の年少の者に会えばこう話す。ただ本当にそれだけの心算だった。

　この娘の着物地をもっと良く見ていたならば、家の違いが絡んでいると、気づけていたかもしれないのに。
　そっぽを向いた彼女の前で、私はただ少し茫然とするばかりだった。]

　――あぁ同じ迷子、ということだろうね。
　私もお前も、かの御仁も。

[しかし再び合った視線に、今一度思考は先ほどまでの話に切り替わる。]　

(142) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】町娘小鈴

　みち　にというより、みち　に……。

[音にすれば同じ言葉。>>135
よく分からないながらも、腕を組みながら、ほぅほぅと頷いて。]

　道に迷ったら……。

[言いながら、顔を上げて指差す空は、雪降らす雲に遮られていて暗く。]

　……あーっと、今は、見えないけど。
　北にある、明るい星を目印に進めばいいんだって。
　その星はずっと変わらず、同じ場所にあるんだって。

[そうして、中へと促されれば。]

　おっちゃんは、中に入らないの？

[小さく、首を傾げる。]

(143) 2012/12/31(Mon) 01時頃

【人】町娘小鈴

[唐傘を遠慮すれば、目を伏せる様子>>137に。]

　あぁっ！　唐傘がキライなわけじゃないよ？
　ビンボーがいけないんだ、ビンボーが！

[そう言って、慌てつつ。]

　ふぅん。歳も性別も、かぁ。

[こくこくと、頷いた。]

(144) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】座敷守亀吉

[痩せた男は唐傘を娘に差し出した。それは私には向けられない。
　結局、彼女はその傘を借りぬようだったが――。]

　――――、

[「哀しい」。
　彼女が発した語に>>134、紅く灯る眼、黒いわらべの告げてきた声が思い出された。
　瞼を閉じかけ、はっとまた開く。
　男の言う通り>>135、斯様なところで留まっては冷えてしまう――]

(145) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】座敷守亀吉

[細く荒れた男の指が、伸びてきたのに気付く。
　その手が頭の方に伸びてくる、そう咄嗟に思ってしまったものだから。]

　やめ、

[私は青みがかった目を丸くして。
　不意に、一歩、後ずさった。]

(146) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】浪人慶三郎

そりゃお前さん、笑われるのが好きな奴なんざよっぽどの変わり者よ。
例えば己のようなね。

[此の青年もやけに強情である。>>139
が、口をへの字に結ばれればもっとからかいたくなる悪人の心よ。
遂に逆側に座り込んだのには一瞬唖然として、そしてふっと笑ってしまった]

おいおい、其処まで己を嫌うか。
苛め過ぎたかね、悪かった。……そら、

[腰掛けに畳まれて置いてあった織物を、背もたれ越しに広げて落とした。頭の上から被る形になっても知ったことではない。
女に被せた其れとは色違い、美しい薄青に染められた毛織物。その暖かさは己が体験をもって示してやろう。]

(147) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】武家の娘沙耶

［志乃殿を真似て小声で返した後のこと。

久慈殿が向かった扉と、志乃殿が向かった扉。
どちらに進むべきか躊躇ってしまわれました。
薬売りの芙蓉殿は、どの選択をされたことでしょう。

高い天井を見上げます。
志乃殿が彼方此方と視線を奪われるのもせんなきこと。
写真で見たことがあるお嬢様でも、細かな花の装飾など、実物との違いに驚きを隠せません。

エントランスの奥に大階段を見つけると、足は自然とそちらの方へ。］

(148) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】女中おみつ

[どのくらい眠っただろうか。

夢の中で子守唄らしき聲>>126を聴いた。

男の低く、…けれど柔らかい聲だ。
その聲の主に「強情な女だ」などと思われていることなど露知らず。

その昔、夫が坊を寝かしつけてくれた晩の事を思い出す。

――ギィ、

何か軋む音を聞いた気がして、そっと目蓋を持ち上げる。

年若そうな男の聲>>133、
それから先程織物を譲ってくれた男の聲>>138。

それ以前もなにかやりとりがあったようだが、
夢現の狭間を彷徨っていたので、聞いてはいても内容までは…。]

(149) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】懐刀朧

[再び男の刻はゆっくりと動き出す。
見渡せば、成程立派な造りの館である。薔薇の意匠、高い天井、煌びやかな装飾の数々。
少年はこの館の関係者なのだろうか、再び浮かんだ疑問は誰にとも問うことは出来ぬ。一つ、雪のように心の中に積もるのみ。

折角迷い込んでしまったのなら、気の向くままに見物してしまおうか。未だ手に握ったままの招待状がそれを許しているような気がして、一歩一歩踏みしめるように館の奥へと歩いていく。]

　…………。

[ふと、目を止めたのは『Library』と書かれた札のついた扉。何か意味のあるその文字は、西洋の文字であることは理解できたものの読み上げることは叶わなかった。
故に、その扉を開こうと取っ手に手を伸ばす。
施錠されている可能性も頭を過ぎるが、それは杞憂に終わる。扉は小さく軋んだ音を立て、その内側を男の前に曝け出した。]

(150) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】病人雷門

[判らぬであろう言葉に返る真摯な答えに、唐傘に対するそれに。
なんと明るく真っ当な子供かと、男はやはり目を細め。
比喩するならば彼女こそ宵に輝く明星に成り得よう。
誰其彼の道を照らしうる、誰かの道標にと。]

　素敵な事をお知りでいらっしゃるのですね。
　ああ、傘は気にせずともよいのですよ？

[大した言葉もかけられぬ、老いぼれだ。
長く生きても、年端も行かぬ子供に気を遣わせてしまう様な。]

　私はもう、暫く。

[その言葉は、少年が後ずさりするほんの少し前に雪と共に落つる。]

(151) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】女中おみつ

[礼を言うべき相手かと思い、
年若い聲の方にちらり瞳を動かした。

目が違う。

第一、彼があの少年だったなら、
織物の男が何か言いそうなもの。

それに、楽しげな男>>138に反して、
年若い方は少し引いているようで。
あの少年からの雰囲気とは違うものを感じた。

二人の会話から察するに、この館の者でもなさそうだ。

暖かさと疲労で未だぼうっとした頭。

まどろみに勝る興味を持てなかったか、
二人の攻防を耳にしながら再び目蓋をおろす。]

(152) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】病人雷門

[差し出した唐傘は二度返され。
伸ばした指先は怯えを生んだか。]

　………。

[苦い笑みを浮かべ、細く荒れた手を引っ込める。
払えなかった白は少年が後ずさることで、少しは地にこぼれよう。
海にも空にも似つかぬ青を纏う瞳に、憂いた苦笑をただ向けて。]

(153) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】浪人慶三郎

[後ろの青年に織物は投げ、正面向いて暖炉へと向き直った。

静かな部屋にはパチパチと、薪の爆ぜる音が響く。
遠くで階段を上る足音がして、天井が少しだけきぃきぃと軋む。
人の気配は少なくは無いようだ]

(154) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】町娘小鈴

　アタシは迷子じゃないもーん。

[ツーン、とそっぽ向きつつ。>>142]

　そーだ。おっちゃんと少年、って言うのも何だし。
　名前、聞いてもいい？

[そう問いながら、まずは自分からと名乗ろうとしたけれど。
言葉に詰まって。]

　アタシ、は……。
　アタシの名前は素敵すぎて、聞いたら気絶しちゃうんだ。
　だから……。
　ミケでもタマでも、何でも好きに呼んで？
　あっ、でもやっぱり……。

[猫の名前ベスト3に入りそうな名前を挙げつつも、実際に呼ばれたら、それはそれで怒りそうな自分。
うんうん悩みつつ。]

(155) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】懐刀朧

―― 洋館・書斎 ――

[男の訪れを知っていたかのように明かりの燈された部屋の中を、入り口に佇んだままに見渡す。
そこは、書籍の詰められた書斎であった。

刹那いつも勤めている書庫のような、かつて別の場所で見たような――錯覚を起こすも、一つ小さく首を振れば、震える結髪と共に視線もまた落ち着きを取り戻す。

中央には大きな机と椅子が一対。
窓すら拒絶するように、壁一面を書架が覆っている。そう広くない面積を、詰められた本が書籍が更に圧迫しているように見えた。
これではまるで、書斎というよりも]

　……監獄……。

[書架に近づき、背表紙へと視線を走らす。
どれも全て西洋のものらしく、札と同じ、題を読むことはできない。
あの『も・の・とおん』の書籍もその中に紛れているかもしれぬと次々に題を探っていくが、見つかることはなかった。]

(156) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

女中おみつは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 01時半頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 01時半頃

【人】落胤明之進

　――――…な、何をする！

[一呼吸の間。
我に返ったように、顔を覆った薄青を鷲掴みに引き剥がすと、半ば立ち上がるようにして男へと振り返り、きっ、と睨み付け]

　いらぬものは…！

[しかし同時に目に入る暖炉。
視線を泳がせ、声も泳がせ]

　…いらぬ

[繰り返す、言葉。
握りしめた織物の柔らかさに更に顔を歪め、再び座り込んだ**]

(157) 2012/12/31(Mon) 01時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 02時頃

落胤明之進は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】町娘小鈴

　あぁあっ！！　あ、ありがたく借りるよっ！

[青年へと伸びた手が、下に落ちるのを見れば。>>153
唐傘の事もあってか、気落ちして見えたので。
慌てて唐傘を受け取り、斜めに被って、ポーズを決める。]

　……どぉ？　ハイカラ？

[ふふりと笑って。もう暫くこの場に居ると聞けば。]

　お地蔵様？　唐傘ありがとー。
　……アタシ、借りた方だけど。

[雪の中、唐傘を被って座っていたひと。
アタシに、唐傘を貸してくれたひと。
冗談めかして手を合わせ、にひっと笑った。]

(158) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】座敷守亀吉

[こうべの雪、肩の雪は、後ろに踏み出した拍子、ぽろ、と崩れ落ちる。
　目の前の男が今まさに、その雪を掃おうとしていたことなど、私は思いもしなかった。思うことが、できなかった。]

　――――、

[向けられた苦笑>>153から、私は目を逸らし、まさにそっぽを向いている有様であった。
　はっと瞬いたのは、女子に名を尋ねられた時>>155。
　それでもなお、真っ直ぐ二人の方に向き合うことは出来ないままだった。]

(159) 2012/12/31(Mon) 02時頃

朧は、熱心に書籍の背表紙の題を辿っている**

2012/12/31(Mon) 02時頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】座敷守亀吉

　――亀吉、と申します。

[ややあってから、猫の名前ばかり二つ挙げる娘の、あの荒れた手をした男の前で、私は名を告げた。]

　真の名を聞いては成らぬのならば、私はお前のこと、
　これよりはタマと呼びましょう。

[冗談のつもりで無く至って真面目に、こうは言ったのだが]

(160) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】病人雷門

　私の名前ですか？
　私は風伯………………

[そして瞬きをひとつふたつ。
奪われるようにして手にとられた唐傘は、少女には幾らか広いだろう。
使い古された、けれどしっかりとした其れは彼女のお気に召したかどうか。
ポーズをとる様には、やはり笑って数度手を叩いた称賛を。]

　愛らしいですよ。
　ああ、そう、私は風伯雷門と申します。
　おっちゃんで、十分ですがね？

[傘地蔵は次第に雪をその肩に、頭に乗せゆく。
笑う少女には釣られたように笑みを。
またも気を遣わせてしまったことに、苦笑は裡に留めながらも。]

(161) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】女中おみつ

[閉じた視界の中。

年若い男の聲が高まって>>157、
ピクリと肩を跳ね上げ、目を開く。

もぞもぞと動いた後、ゆっくりと体を起こした。

「外は寒かったでしょう。お使いになった方が。」

出かけた言葉を呑み込む。
そんな言葉を掛けずとも、手にしっかりと握られた織物を見てしまえば。

その時は、視線や聲の泳ぎは、
織物の温もりに屈服したのだと思うに留まった。]

(162) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】浪人慶三郎

[振り返り、背後の大声を見上げた。>>157
どうやら苛め過ぎてしまったか。が、ひねくれた己は此処で謝ると云うことをしない]

静かにしなさい。
寝入るおなごを起こしてしまう。

[否応無しに黙り込むのを期待した、のだが。
青年はどうやら意識散漫、己の声には耳を貸していない様子。青年がなにやら意識を向ける先は――あの「暖炉」か？]

そうか、いらぬか……。

[覇気を失った青年が座り込む。
奇妙な様子を見てしまった己には嗚呼、返せる言葉はひとつしかないのだ]

(163) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】町娘小鈴

　亀吉さんと風伯さんかぁ。

[名前を聞いて>>160 >>161、こくこくと頷くけれど。
『タマ』と聞けば。]

　やっぱり、やだぁああ！！
　えーっと、えーっと。
　じゃ、亀ちゃんに合わせて鶴ちゃんにしようかな。
　……って、何じゃそりゃー。

　……。私の名前は、小雀　小鈴。
　でも、この名前、キライなの。
　だけど、他に何も思い浮かばないから、しょーがない。

(164) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】座敷守亀吉

[そんな折に、ふと目が娘と男の方へ、ちらっと戻る。
　私が「タマ」と今呼んだ娘の、あの唐傘を手に取った立ち姿>>158。
　ぱちりと瞬き。思わずまた、ふたりのほうに向き直る。
　唐傘の主の男が手を叩く様を、娘の冗談めかした仕草を、ふたりの笑みを、見る。]

　ふふ。小粋に輝く星のよう、――――…

[少しだけ笑えた。
　けれど結局、私は目をまた逸らした。
　それから、屋敷の扉へと手を掛ける。]

(165) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】町娘小鈴

　……亀ちゃんはさー、触られるの苦手なの？

[雷門の手を避け、そっぽ向いていたのを見て。
聞かれたくないかもしれない事を、思わず聞いてしまった。]

(166) 2012/12/31(Mon) 02時頃

【人】病人雷門

　亀吉君。

[逸らされた顔に告げる復唱。
憂う様子を向けたまま、男はその横顔を見る。
触れず行き場を失った手は、唯只地面に落ちるのみ。]

　小鈴さん。
　可愛らしい名前ではありませんか。

[小さな鳥と、小さな音。
どこぞの詩人が詠いそうな名には表情を綻ばせたものだが。]

(167) 2012/12/31(Mon) 02時半頃

【人】薬売り芙蓉

――暫し前――

お坊ちゃん。
そうですねぇ、まだそちらの方が耳馴染みが良さそうだ。
美しいなどと勿体無いお言葉。有り難く頂戴いたします。
風伯、雷門様。この脳裏にしかと刻み込みました。
商いの道ではまだまだ子供も同然、これも何かのご縁とどうぞよしなにお願いいたします。

[それは知らぬと同義の言葉。
　老爺雷門の思い>>108知らねど、やはり名に覚えはない。
　会釈を繰り返すのに会釈を重ねて、黒い扉を開け入る。]

[もし、機会があればこれだけでも。
　懐紙に包んだ"秘薬"のことを思い、そっと薬鞄に触れる。
　そうするうちにも、その少女は何処ぞの部屋へと消えてしまっただろうか。]

――道を聞ければいいだけなんだがなぁ。

[弱ったように頭を掻いて、辺りを見回す。]

(172) 2012/12/31(Mon) 02時半頃

【人】浪人慶三郎

[と――部屋を出ようとしたところで、ゆうるり振り返り]

ところでつかぬ事をお聞きするが、

[わざと神妙に云ってみる。
二人の姿に視線を送り、問うた**]

己は慶と申す者だが、お前さん達の名は何と云ったかな。

(173) 2012/12/31(Mon) 02時半頃

【人】町娘小鈴

　小粋ー……。

[雷門に手を叩かれれば>>161、嬉しそうに、にひっと笑って。
亀吉の言葉>>165には、少し照れて、頬を赤くして。けれども。]

　
　おやおやぁ……？

[亀吉が少し笑ったのに気付けば、少し悪戯っぽく笑いながら覗きこんだ。
扉に手を掛けるのを見れば、引き止めたりはしないけれど。]

(174) 2012/12/31(Mon) 02時半頃

【人】座敷守亀吉

　風伯、雷門。

[かの男の告げた名を、小さく、呟く。
　その名を口にできた程度には、私も少しは気を取り直していたのだろうと思う。
　けれどこの時は、結局、それ以上何の言葉も発せなかった。]

(175) 2012/12/31(Mon) 02時半頃

【人】座敷守亀吉

　小雀、小鈴。

[それから今度は、タマ、もといかの女子から伝えられた名を。
　この時、私自身、おのれの顔色が軽く憂いていたのが解った。
　それは何も雷門の事だけでは無い。
　やっぱり……は何となく判っても。彼女自身が告げた呼び名、何故急にやだと嫌がられるのか解らなかった所為だろう。]

　嫌いだと言いながら、……不思議なものだけれど。
　それが望みならば、小鈴さん、と呼びましょう。

[亀吉が中に入ると聞けば>>183、頷いて。]

　アタシも、中に入るよ。
　おっちゃんも、風邪引かないうちにね。

[にひっと笑って、扉に手をかけ、洋館の中へ足を踏み入れた。**]

(190) 2012/12/31(Mon) 03時頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 03時頃

【人】女中おみつ

　おはよう、ございます。
　ありがたいお気遣い…痛み入ります。

[溜息を吐くのには、座し直してぺこりと頭を下げた。

屋敷の中を探検するという男>>169の背を見送りながら、
先程の年若い男がきちんと温まっているか気になって。

腰掛けの影で、丁度見えぬ場所にいる青年に
声を掛けようと口を開けたところ…。

部屋を出ようとしていた男が振り返り、訊ね事があるという。]

　…はい、なんでしょう。

(191) 2012/12/31(Mon) 03時頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 03時頃

座敷守亀吉は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 03時頃

【人】女中おみつ

[首を傾げて待っていると、
男の名と共に質問を頂戴した>>173。

「お前さん達の名は何と云ったかな。」

そのような事を神妙な顔付きで…。

可笑しくて、ふ、と笑みを零す。]

　　私は…おみつ、…相馬　みつと申します。

[そして腰掛けの影にいるであろう青年に意識を移す。
きっとこの青年もあの少年に招かれたのだろう。

耳を澄ませば、奇妙な同士はまだ在るようで。

いよいよ「何故自分がこのような場所に」、
と疑問が湧いてくるのだった。**]

(192) 2012/12/31(Mon) 03時半頃

【人】病人雷門

[落とされる言葉は雪の様に、明星の様に。
はらりと落ちる花の香りは優しげで朧げで、果敢無く脆い。]

　私も、後程。

[去りゆく少年少女の背に其れだけを告げると
唐傘も亡くなった男は、入り口の前に只立ち耽る様。
鈍色を見上げ、舞い落ちる花弁の白を見上げ。]

(193) 2012/12/31(Mon) 03時半頃

女中おみつは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 03時半頃

おみつは、恐る恐る腰掛けに座ってみta。**

2012/12/31(Mon) 03時半頃

おみつは、恐る恐る腰掛けに座ってみた。**

2012/12/31(Mon) 03時半頃

【人】病人雷門

[見上げる空はいくらかに遠い。
その向こう岸。
誰かを待つようにして、男は立っている。
頭に、肩に、白が降り積もりても。
一人で雪空の下に在る。
新たな客人がこようなら、挨拶を同じく繰り返すだろう。]

　今日は、大変寒く御座いますな。

[そうして今暫くは　*雪の中*]

(194) 2012/12/31(Mon) 03時半頃

【人】巫女ゆり

[暫く雪原に佇んでみたが、少年の戻って来る様子はなく、狐に摘まれたような心地で洋館へと歩みを進める。

　さくり。
　　さくり。
　　　さくり。

　点々と　あか　滲ませ、洋館の前へと至った。]

(195) 2012/12/31(Mon) 03時半頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 03時半頃

2012/12/31(Mon) 05時頃

【人】巫女ゆり

[痩せた頬を、氷水に浸したような冷えた指が伝い下りる。
　冷たくもやはらかな、労働を知らぬ繊細な指先は、男の輪郭を顎まで下りて、そっと離れた。

　同意を得て、瞳はゆるりと細められる。]

　では、参りましょう。

[頷いて、男と並び中へ向かう。
　扉まで数歩の距離を、また　あか　が彩った。]

(205) 2012/12/31(Mon) 05時頃

【人】巫女ゆり

[冷えきった足裏に、刃を抉り込まれるような痛み。

　ずきん。
　　ずきん。
　　　ずきん。

　痛みは熱。
　熱は血潮。

　切るような痛みが　生　を、実感させる。**]

(206) 2012/12/31(Mon) 05時半頃

【人】武家の娘沙耶

―回想・エントランス―

［芙蓉殿は薬鞄を見せ、沙耶様に薬の話>>171をされていました。
視線には疑いの色も混じっていきます。
お嬢様が考えた事が既に実行されて、この男が薬売りでなかったらと一度考えてしまえば止まりません。
その笑みの下に何を隠しているのでしょう。その薬鞄の内に何を隠しているのでしょう。］

湿布と軟膏？

［腕の刀傷を窺うように簑の中で動かしますとじわりとした痛みがして眉が寄ります。］

――足りないのは軟膏だ。

［膿止めまで支払える銭があったかどうか躊躇われます。］

(207) 2012/12/31(Mon) 13時頃

【人】武家の娘沙耶

そうだ、薬売り。

［要望を伝えた後、芙蓉殿との距離を詰め、志乃殿には聞こえぬように声を潜めます。］

(208) 2012/12/31(Mon) 13時頃

【人】病人雷門

[冷たく柔らかな、女子の指。
温かく荒れた、老人の指。
射干玉色を眺め、郷愁を重ねるは誰ぞにも判らぬこと。]

　着きましたら、先ずは手当を致しましょう。
　幸いにか、薬屋も招待客の内に一人居りましたから。

[そんな会話にも赤は白を染め。
痛々しげなそれに、老人は憂いを滲ませる　*ばかり*]

(209) 2012/12/31(Mon) 13時頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 13時頃

【人】武家の娘沙耶

［エントランスにはお嬢様と芙蓉殿の二人きり。
手の内で曲がってしまった封筒を芙蓉殿に差し出されました。］

あの異国の少年に誘われたのだろう。
ぱーてぃーとやらに。

それが終わってからでも良いのではないか。道など。

［お嬢様が知りたい道は帰るべき道ではなく、何処かへ進むべき道でしょう。**］

(210) 2012/12/31(Mon) 13時頃

2012/12/31(Mon) 13時半頃

呉服問屋藤之助は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 14時頃

【人】楽士ウト

―館・入り口―

くろとあか、どちらが好みかと聞かれれば、赤と答えますでしょうなぁ。

ましてこんな館を見た日には。

[赤い血の跡>>188 >>195を辿り、聳え立つ黒い塊に突き当たって。
　その威容な、異様な外観に、思わず身震いして前身頃を手繰り寄せた。
　自分を導く、人の身体を流れる温かいものと、
　それが導いた先の、白い景色に浮かんだ悪趣味な西洋屋敷と。
　あの少年が持つ色彩全ての中に放り込まれて、考えるのは不思議な二者択一。]

2012/12/31(Mon) 15時半頃

【人】楽士ウト

いいえ、こんな男前な御人に一番に会えて、ガラにもなくはしゃいでしまいそうですわ。

…正直、あまり堅苦しい「ぱあてぃ」なんて、ようさん疲れるだけだもの。

[言葉は砕けているものの、恐らく「パーティー」に出席する身分であることは分かる者にはすぐわかるだろう。
　自分は「ブーツ」を履いているから。
　愛想笑いを返していたのもつかの間。
　男の視線>>224に凍りつき、それから慌てて取り繕う。]

ようわかりましたなぁ。
はい、出身は南です。
ああでも、日ノ國のお仲間にさせてもらうよりずっと前に、縁あってこっちの仲間にさせてもろうたんですよ。
あたしはウト、といいます。

あんさんは、見たようですと…

[武家の出だろうか、という言葉は憚られた。
　男の成りを見るに、そのまま出世した身分には見えなかったからだ。]

(231) 2012/12/31(Mon) 15時半頃

【人】楽士ウト

…いえ。
ところでどなたか怪我をされてる方がおるようですなぁ。
あたし、血の跡を辿ってここまで来た>>205ものですから。

[あるいはこの男が傷を負ったか、…負わせたか。
　のんびりと微笑み、話題を逸らす。
　
　そうこうしているうちに現れたもう1人>>230。
　鮮やかな芙蓉の着物と高い声は、女性のものかはたまた男性か。
　じっと相手を見据えて、小首をかしげる。]

あんさんも招待客ですの？
それともこの館の…いや、衣を見るに趣が違いそうですねえ。
あたしはこの館より、あんさんの井出達のほうがずっと好みですわ。

[そう言ってびしょ濡れの招待状をひらつかせた。]

(232) 2012/12/31(Mon) 16時頃

楽士ウトは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 16時頃

【人】呉服問屋藤之助

>>27
「今日は大変寒く御座いますね」

　はぁ、えろうさむうございますなぁ

[わしが先か男が先か気づかぬうちにいつの間に。
この屋敷の主人やろか？]

>>28

「いくらの若人とてこの寒さは厳しいでしょう。中へ入られては？」

　少し、雪景色を見ていこう思うてますねん。
　えらい綺麗ではありませんか？　こない一面、白に覆われて

[ははあ。この方が屋敷の主人やな。
どのみちお邪魔はするつもりやけど、遠慮は大事。
遠慮なければ近憂あり。えらい人もゆうてはる。]

(233) 2012/12/31(Mon) 16時頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 16時頃

【人】浪人慶三郎

そぉかい、そぉかい。

[どうせ男前からは程遠いさ。
此の南の女>>231は随分と世辞が上手い様子。まともに取り合うのも面倒になって手をひらりと空に振る。

問いかけに一度笑顔が凍りついた瞬間は、相手が隠したので見なかったことにしよう。]

おォ、気が合いそうだ。
堅苦しい宴は好かねェのは己も同じさね。

以後宜しくな、ウトさん。
己は慶。まぁ……見た通りの者ですよ。

[さて、相手はへらへら笑う己をどう見るだろうか――どう見られようとも、さして変わらぬし構わぬからこんな事を云うのだが。]

(234) 2012/12/31(Mon) 16時半頃

【人】浪人慶三郎

……血？

[のんびりした笑みに似合わず物騒な言葉に少し顔を顰めた。>>232
己の立つ廊下に視線を向けれど、其処には血の痕は無い。鉄錆に似た血の香は――何処からぞ漂う、此の世ならざる香に掻き消され。

其処に、新たなる客人の気配>>230]

……おォ。
なに、風体の悪い男だとね。
何度も云わせないでおくれな、悲しくなるから。

[声の主の方向を向いてひらり、手を振る。]

(235) 2012/12/31(Mon) 16時半頃

【人】楽士ウト

[敏い>>224目と裏腹の、へらりとした笑み>>234。
ああ、この男は侮れない。そんな感想を抱きながら、当たり障りのない会話を続ける。
成る程、今のところ彼は踏み込むつもりはないらしい。]

慶さん、と言わはるの。よろしゅうに。
気があいそうなんて光栄やわ。こんな立派なお屋敷で、ちょいと緊張してたんよ。
そちらの御人は？あたしは、ウト。

[視線をもう1人に移す。おっとりとした笑みを絶やさぬまま。**]

(236) 2012/12/31(Mon) 16時半頃

【人】薬売り芙蓉

おや、お褒めいただき有難うございます。
そのように言われては、こちらもこの蝶のように赤くなってしまいますよ。

[出で立ちを褒められれば、嬉しい。
　それを売りに、勝負にして生きている。]

招待客、であるようですね。
同じ招待状を持つもの同士です。
はじめはぱぁてぃなどと、知らずに来たのですが、ね。

[手の中の招待状を、はらと見せ。]

(237) 2012/12/31(Mon) 16時半頃

【人】呉服問屋藤之助

[格好はつけてみたものの。寒さが芯に響いてくるわ。
わしより後に来る者もどんどん屋敷に入っていきよる。
ほんまにまあ、どの面も辛気臭い顔の多いこと…まあこの寒さで元気にしろゆうんも無茶な話やな。
>>51　んん。別嬪さんもおるやないか。ええがな。ええがな。あっ、あかん。顔引き締めな…よっしゃ髪も決まとる…あかん行ってもうたがな。
あほらしぃなってきたわ。ちょっと散歩でもしてみよ。]

(238) 2012/12/31(Mon) 16時半頃

楽士ウトは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 17時頃

【人】呉服問屋藤之助

　寒い寒い。

[屋敷の回りを歩いてみたけど、なんや何処にも人家が見当たらんなあ。
けったいな。化かされとんのとちゃうか。
>>194　…屋敷の主人はまだ屋敷の前に立ってはるな。
おっ　>>196　今度は巫女さんもいてはる。今度こそ。]

「………ええ、そろそろ行きましょうか。
　温かな飲み物でも頂ければ、嬉しいのですがね」

[あほな。あんたがそこで言いなはるか。ばつの悪い。]

　ちょ、置いてかはんとってえな。ほんまけったいな。

[とまぁそこで、一人扉を開く次第。
男一匹寒さがしみいる。一人で生きるは慣れたことかな。

……何考えてんねやろ。まあええ、はいろはいろ。]

　こんばんは。どなたか居てはりませんやろか？

(239) 2012/12/31(Mon) 17時頃

おや……商売人こそ、上客の見分けが得意ってもんではねェのかい？

[商売人らしく良く口の回るものだ。>>240
小気味良い口ぶりに冗談など一つ飛ばしながら、薬売りの名乗るを聞く]

薬売りの芙蓉……成る程。
名乗らぬも商売人の心得と。
宜しくな。
此れで安心して傷を負うことも出来るかね。

[くくく、と笑が漏れた。**]

(245) 2012/12/31(Mon) 18時頃

浪人慶三郎は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 18時頃

【人】巫女ゆり

[>>239また別な男が館に入って来たのは、その後だろうか。
　細い腕に掴まったまま振り返る。]

　こんばんは。

[高価そうな着物に目を留め、小首を傾げて目を細める。]

　あなたも、男の子に招かれて此方へ？

(246) 2012/12/31(Mon) 18時頃

【人】落胤明之進

　気に入ってなど…！！
　―――…おらん

[また少し高くなった声音は尻つぼみに。陰から現れた気配を下から睨みつけるようにして窺った。そういえば、起こしてしまうとかなんとか言っていた、と耳には入っていた言葉を思い出し、まだ半ば頭にかかっていた織物を丸めるようにして握り締めた。

振り返る男、投げられた問い。
はたり、と瞬き一つ。思わず視線を向けていたことに気づけば顔ごと逸らし、女子が答えるのを聞いた後]

　…………明、之進

[たどたどしく*名乗った*]

(247) 2012/12/31(Mon) 18時頃

落胤明之進は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 18時頃

【人】巫女ゆり

[寒さ緩めば、仄かに薫る白檀の香。
　千早に焚き染めた香が、薔薇の香に混じる。

　舶来の花の香りを深く吸い込み、ほぅと息を吐いた。

　また一人、館の奥から、元気の良い娘がやって来た>>244。
　己の支えとなって呉れて居る男へと傘を渡す娘へ会釈をし]

　こんばんは。

[と、また梢揺らす風の音めいた低い声で挨拶をする。]

(248) 2012/12/31(Mon) 18時頃

【人】巫女ゆり

　あなたが薬屋さん？
　──では、なさそうですね。

　どうやら、あの子。
　たくさんの方に招待状を渡して回って居たのですね。

[あの子──とは、自分を此処へ導いた少年のこと。

　まだ他にも招待状を配って回って居るのかもしれないと、軽く館の中を見渡した後、はたと気付いた。]

(249) 2012/12/31(Mon) 18時頃

【人】町娘小鈴

(261) 2012/12/31(Mon) 18時半頃

【人】巫女ゆり

[封を閉じ、招待状をまた帯に挟む。
　父ほどに歳の離れた男の腕には、まだ白い手が添えられて居る。

　男の云う「手当」>>209を待つように、今は鈍い痛みとむず痒さに変わった足裏を床から離し、男に寄り掛かって居る。]

(262) 2012/12/31(Mon) 18時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 18時半頃

【人】琴弾き志乃

(271) 2012/12/31(Mon) 19時頃

琴弾き志乃は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時頃

巫女ゆりは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時頃

【人】女中おみつ

― 一階・居間→勝手場を探して ―

[あの少年は、
手当たり次第にここへ客を招いているのだろうか。

怯えて身を縮こませているような明之進。]

　良い子だ…とは、
　私が小娘に見えたのだろうか。

　…いや、

[慶という男が更に年長というだけか、と思い直す。]

(272) 2012/12/31(Mon) 19時頃

【人】呉服問屋藤之助

>>264

　はぁ、すると屋敷の主人はどこにいてはりますんやろか。
　ちょっとご挨拶に向かわせてもらわな。

>>266

　ゆりと言いなはるんですか。ええ名前をお持ちで。えてして名は体を表すものですな。

　わたしはちょっと屋敷の主をさがしてまいりますわ。ほな、お二方とも失礼します。またのちほど。

(273) 2012/12/31(Mon) 19時頃

【人】女中おみつ

[自分の名を聞いて、「みっちゃん」と呼んだ>>220、
場を和ますような暖かな空気を持つ男。

みっちゃんなどと、久しく呼ばれていなかったもので。
きょと、としてしまった。

それに、…自分。

他の招待客とも話をすれば、
ここに招かれた理由も自ずと見えてくるだろうか。

理由など、無いのかもしれぬが。]

(274) 2012/12/31(Mon) 19時頃

【人】座敷守亀吉

[舶来の時計の針の読み方は幾らか知っている。
　初めて教えてくれたのは、あの父だったか、賢い姉だったか。
　流石にこのような大きな時計を常に傍に置いて暮らしている訳では無かったが、商いやら様々の人付き合いに携わる父のもと、直に触れる機会もあったものだった。

　――お姉様、この針が示す西洋の時刻は。
　わが國の時で言えば何時頃でしたか。

　私はそんな以前のことをふと思い返し、それから、また俯いた。
　何処に進む訳でも戻る訳でもなく、動かぬ時のように、暫し竦むように、立ち止まっていた。**]

(275) 2012/12/31(Mon) 19時頃

【人】町娘小鈴

― 回想・エントランス ―

[雷門に傘を返そうとしていた所で、巫女装束のひとに声をかけられ。>>248 >>249]

　こんばんは。
　うん。アタシは、薬屋じゃないよ？

[そう答えながら、雷門に添う手から足元まで視線を降ろせば、その理由に気付く。そうして。]

　巫女さんも招待客なんだ？
　
[なんて言いながら、同じく傍に居た人が名乗る>>260のと。
巫女のひとが招待状の封を開ける>>253のを見て。]

　アタシは……えっと。
　……。小雀　小鈴。
　えっと、アタシ、少年探してくるね？

[そう言って、その場を後にした。
巫女の人の名前を聞き逃してしまった、と思った。]

(276) 2012/12/31(Mon) 19時頃

座敷守亀吉は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時頃

呉服問屋藤之助は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時頃

女中おみつは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時半頃

【人】懐刀朧

―― 一階・書斎 ――

[背表紙をなぞる指先に、粉雪のような微細の埃がつく。掃除されていないのだろうか、はたきでもあればと周囲を見渡し――]

　……ん、

[開かれたままの扉の先、一対の瞳>>250と視線が交わる。まだ幼い面影を残した彼女が言を発するのを聞き、聊か驚いたように双眸を開いた。]

　……少年に……、見えるか？

[それはこの男としては珍しい冗談だったのだけれど、笑みもしない相貌では通じるかどうかは知れず。
洋館内に人が多くなりつつあることは玄関から離れた場所からでも察することは容易く、彼女もまた男と同じように招待状を受け取ったのだろうかと考えた。]

(277) 2012/12/31(Mon) 19時半頃

【人】懐刀朧

[左手に握っていたままの招待状に視線を落とす。そして同じように視線を持ち上げ、少女のほうへと掲げて見せる。]

　
　……、貴女も？

[これを受け取ったのか、と。
問いかけと同時に微かに首を傾げれば、結った髪もまた同じようにそちらへと流れ落ちた。]

　あの少年……俺も、会いたい。

[けれどここには居ない。埃の乗ったままの右手で部屋内を示し、言に乗らぬそれを現す。

少年にはまた、会わなければならないと感じていた。粉雪舞う中のあの言葉の意味を、上手く言葉にして問いかけることができなかった。己が哀しみに支配されているように見えたのだろうか？彼もまた、哀しいのだろうか？想えどもまだ、どう尋ねるべきか。未だ整理はつかず、思考はばらばらに男の周りに墜ちたままに。]

(278) 2012/12/31(Mon) 19時半頃

【人】琴弾き志乃

[白い招待状を相変わらず手にしたまま、いろいろなものが並べられる台に近付く。
その中の一つ、冷たい銀色の椀付き棒を、つんつん、つつき、首を傾げた。

戸棚には、おそらく食料品だと思われるものが見え、此処が何なのかと気付きはじめる。]

(279) 2012/12/31(Mon) 19時半頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時半頃

【人】懐刀朧

[ぱん、と一つ。
着物の裾で指先を払い、結い上げた髪に手櫛を入れる。
『も・の・とおん』の書籍も見つからなかった。気になるならばまた訪れればよいと気を取り直し]

　……探すか？

[先ほどとは逆に首を傾げ、今度は僅かに眼を細める。笑みを作ったつもりだったけれど、やはりそれが彼女に伝わったかどうかはわからない。]

(280) 2012/12/31(Mon) 19時半頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 19時半頃

【人】女中おみつ

― 一階・廊下→勝手場 ―

[廊下に出れば、慶を含め幾人かの姿が見えただろうか。

話し込んでいる様子であれば、
挨拶がわりの会釈一つして、勝手場を目指す。

途中話しかけられれば、足を止めて応じたか。]

(281) 2012/12/31(Mon) 19時半頃

【人】呉服問屋藤之助

[玄関をぬける前に挨拶一つ送っておくのが礼儀や。

しかし、けったいな屋敷や。どこに何があんのかわかりゃせーへん。
なんや。>>281　また一人女がおる。]

　こんばんは。この屋敷の人ですかいな。
　わたし名は世渡介。性は菱川。着物売りをしとりまして、訳あって今は一人でほうぼう旅しとります。

(282) 2012/12/31(Mon) 19時半頃

【人】町娘小鈴

― 一階・書斎 ―

[振り返る男性。少し驚いた様に開かれた目に。>>277]

　……見えなくも、ない！
　特殊メイクとか、カラクリとか。

[冗談とは、思ったけれど。
見世物小屋に居た私は、真剣な目でそう返してみて、くすくすと笑って。]

　なんてねー。見えない。人違いゴメンナサイ。
　ん……？

[招待状を掲げられれば>>278、同じ様に見せて。]

(283) 2012/12/31(Mon) 20時頃

薬売り芙蓉は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 20時頃

【人】町娘小鈴

　うん。アタシも。

[こくりと頷く。
そうして、『会いたい』という言葉と、部屋内を示されるのを見れば、少年はここには居ないのだと分かって。

少しの沈黙の間は、じっと様子を見つめていたけれど。
『探すか』>>280と、僅か目を細められれば。]

　ん！　行こー。

[にんまりにっこり、楽しそうな猫の笑顔で。**]

(284) 2012/12/31(Mon) 20時頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 20時頃

【人】女中おみつ

　は、いえ…。
　私はこの屋敷の者ではございません。

　この屋敷に招かれた者でございます。

[勝手場へ向かう途中、
声を掛けられて>>282足を止めた。

流れるように話す男は、あっという間に名乗ってしまったので、
こちらも名乗らない訳にはいくまい。]

　おみつと申します。相馬　みつ、と。

　あの、菱川様は、…ご商売をなさりに？

[着物を売り歩いて旅をしていると聞き、
そのような客人もここへ招かれているのかもしれぬと、訊ねて。

或いは、菱川もあの招待状を受け取ってここへ来たのだろうか。]

(285) 2012/12/31(Mon) 20時半頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 20時半頃

【人】懐刀朧

　
　……いや、

[冗談を真剣に受け取られたかとやや呆気に取られるも、すぐに謝罪の声を聞けば>>283頭を振った。彼女の口にした特殊化粧、からくり、という言葉は聞き馴染みのないものだったが、それに関して問うには数少ない語彙では足りなかった。

男のぎこちない笑みが伝わったのか、満面の笑みを浮かべる少女と連れ立つように書斎を出る。
札の下がった扉を閉めながら、再び唇を開いて低く声を響かす。]

　……、朧。
　宵渡朧、書庫番。

[それはあまりに味気の無い自己紹介。次いで切れ長い双眸は彼女へ向いた。その名を問うように。]

(286) 2012/12/31(Mon) 20時半頃

【人】懐刀朧

―― 一階・廊下 ――

[そもそもこの館のことを知らぬ男は自由に歩き出す。少女が気になる場所があれば、そちらにもついていくつもりで。]

　人が……多い。

[廊下を歩きながら、ぽつと落とす呟き。
広いが故に、しんと静まり返っていた館内で交わされる声音が囁き声のように耳に触れる。]

　……皆。

[これか、と。招待状に目を落とす。
あの少年が皆等しく招いたのだろうか？]

(287) 2012/12/31(Mon) 20時半頃

【人】呉服問屋藤之助

>>285
　
　相馬みつはん。ええ名前してはりますな。
　強く一本、筋の通った名前をしてはります。
　いやいや。わたしもこの通り。
　異国風の身形をした子供にこの文を渡されましてな。

　ああ、ああ、今は商売しとりませんねや。
　親父と色々ありましてな家追い出されてしまいましたんですわ。

　何処かへ行かれる途中でしたかいな？　よければご一緒してもええですか？

(288) 2012/12/31(Mon) 20時半頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 21時頃

呉服問屋藤之助は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 21時頃

【人】武家の娘沙耶

―二階・個室―

［慎重に扉を開けて部屋に入りますと中も灯りが点いておりました。
寝台の横を通り過ぎて窓辺に寄り、カーテンを捲ると夜空に雪が舞っておりました。

遠くとおく、彼の場所でも。
この雪は舞っているのでしょう。
この雪は降っているのでしょう。］

―――わたし、は。私は……

［懐から手拭いを取り出し、内に包んだ書簡にじつと眺めておられます。
ぽつと涙雫が落ちました。袖口で叩きましても濡れた跡はすぐには消えません。

手拭いに包み直すと招待状の封筒と共にテーブルの上に置きますと、左袖を抜きました。腕を持ち上げて傷を確かめます。
すぐには消えない、傷を。］

(289) 2012/12/31(Mon) 21時半頃

【人】女中おみつ

　いい名…、そうでございましょうか…。
　あ、いえ、お褒めの言葉、ありがとうございます。
　
[自分の名にそのような評>>288をしてもらったことがなかったもので、
返す言葉に困って。

　「一本筋の通った」

そのような名前に恥じぬよう、生きてこれただろうか。
男もあの少年に招待状を貰ったと聞けば、」

　貴方様も…。
　あの少年に招かれる心当たりが、私にはございません。

　菱川様は、…どうでしょう？

(290) 2012/12/31(Mon) 21時半頃

【人】女中おみつ

[そう疑問を投げた。

男の身の上話>>288を聞いては、少し驚いて。]

　まぁ、お家を…　大変、でしたね…。

　あ…私は、勝手場へと。
　お茶などいただけたら…と。図々しいのは承知の上で…。
　
[行き先を問われれば、少し言い辛そうに告げた。]

(291) 2012/12/31(Mon) 21時半頃

落胤明之進は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 21時半頃

【人】落胤明之進

　― 居間 ―

[名乗った後、再び背凭れに逆から凭れるように座り込み、立ち上がる機会を待っていた。知らぬ――名前しか知らぬ女子と二人、しかも火の傍で。
髪があらかた乾けば出て行こうと、息を殺していたが]

　…ん

[ぽすん、と背凭れにかかる力。反対側に誰か――みつが座ったようだ。続く言葉をぼんやりと聞いていた。
張っていたはずの気は、穏やかな声音と、暖かさと、そして疲れによって少し緩んでいたようだ]

(292) 2012/12/31(Mon) 22時頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 22時頃

【人】落胤明之進

　………いや
　入って、すぐ　　此処に

[他は見てない、と下を向いたまま首を振った。
茶どころか、家人らしき姿をまだ見ていない。
主人のいない、解放された――しかも、こんな館。
招かれた者をよほど信用しているのだろうか。ぼんやり考えて否定した。少なくとも、主人を知らぬ自分がいるのだから、と]

　……あ、…いや、うん

[探しに出る、というみつに、家人がいたら、と顔をあげて声を出す。しかし、特に言伝も何もないのだから、と再び下を向き、見送ることはなかった*]

(293) 2012/12/31(Mon) 22時頃

【人】武家の娘沙耶

［華美な漆塗りの薬籠には軟膏が僅か。
小指の先で掬い取り刀傷に塗り付けますと血が滲み、赤が広がりました。
沙耶様を追って来た浪人の振るう刀先を避け損ない、負った傷です。
その浪人を斬った刀を胸に抱き目を閉じますと、あの時確かに人を、命の前では誰でも変わらぬ同じ人を斬り、命を絶ったのだと実感し、肩を震わせました。］

う、うぅ

(294) 2012/12/31(Mon) 22時頃

【人】懐刀朧

[大方の扉はあけることが出来るようだ。無人の部屋を覗いては閉め、彷徨い、時に天井を仰ぐ。それがまるで無限に続いていくような、そんな感覚さえ憶え始めた。]

　…………彼の名を、聞いたか。

[その幻想を断ち切るように少女に尋ねたのは、いつのことだっただろう。]

(295) 2012/12/31(Mon) 22時頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 22時頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 22時頃

【人】町娘小鈴

[書斎を出て、後に出た男性が扉を閉めるのを見つめながら。>>286
再び開かれた唇。紡がれる音に、耳を傾け。]

　へぇ。綺麗な名前だね。

[ほぅほぅ、と。頷いて。
問う様な視線が、こちらを向けば。]

　アタシの名前は……小鈴。
　小雀　小鈴。
　…………。見世物小屋に。居たんだ。

[身分まで明かしてくれたのだから、こちらも、と思ったけれど。
やはり、するりと口にはできなくて。
言って微笑む顔には、少し困った様な悲しげないろが混ざってしまうけれど。]

(296) 2012/12/31(Mon) 22時半頃

【人】町娘小鈴

　書庫番のひと、なんだ。
　いいなぁ……。

　あ、それで、書斎？　に居たんだ。
　何か、面白い本あった？

　時間あったら、今までに読んだ本の話とか、聞かせてよ。

[なんて笑いながら、書斎を後にした。]

(297) 2012/12/31(Mon) 22時半頃

【人】琴弾き志乃

[西洋の色濃い調理道具たちを一通り眺め終え、ふと。

手にした白いものを見やる。
そこに書かれた文字を理解できるほどの学を持たない。
招かれた証のようなものだとだけ理解した、其れ。]

　――。

[見下ろし、一人きりになって漸く、まじまじと見詰めた。

文字を指でなぞったり、ひらりと返したり。

そこに誰かが戸を開ける音でも立てようものならば、悪戯が見つかった子供のように、大きく跳ね、肩を震わせる*]

(298) 2012/12/31(Mon) 22時半頃

琴弾き志乃は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 22時半頃

【人】女中おみつ

―回想・一階居間―

　そう、ですか。
　それでは、探して参ります。

[明之進からの返事>>293にそう応えて。

扉の方へ向かう間。
明之進が何か言いかけたのを一度振り返るが、
下を向いて口を噤んでしまった様を見て。]

　ゆっくり、お休みなさいまし。
　その織物。
　すっぽりと被ると、暖かいですよ。

[そう言い残して、扉をぱたん、と閉じた。]

(299) 2012/12/31(Mon) 22時半頃

【人】呉服問屋藤之助

>>290

　ほんま素晴らしい名前です。

　…心当たりですかいな。んん…ございませんな。
　この屋敷。こない変わった趣味をもつ知り合いはいてませんしな。
　
　へえへえ勝手場に。ふんふんお茶をもらいに。
　図々しいことおまへんがな。勝手場は女の場所や。好きにしたらええ場所です。
　遠慮してたら損することもあります。
　遠慮は無沙汰。
　わたしも損はしたくない。喉も渇いた。ほなお茶もらいにいきまひょか。

(300) 2012/12/31(Mon) 22時半頃

女中おみつは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 22時半頃

呉服問屋藤之助は、メモを貼った。

―二階・大階段―

［簑と傘は室内に干させて頂き、着替えを済ませたお嬢様は血糊を落とそうと折り畳んだ着物を手に大階段の方へとお戻りになりました。］

もし。

［踊り場の時計を前に佇んでいる天宮殿の姿を認め声をかけましたが、高い所に居ることを憚り、唇を結んで階段を下りていくのです。］

動かぬものを見て、どうされた。

(316) 2012/12/31(Mon) 23時半頃

【人】病人雷門

―現在・一階廊下―

[閉じた唐傘を片手に、男は一つ一つ部屋を確かめるように回る。
探すは水場、それも湯があれば尚良しと。
歩きつつ、東雲の男に『私はこの館のものではありませんよ』と伝えるべきだったかなど余計な考えまで巡らせながら。

彷徨うように歩き行く、足は男の割りに急いていた。
一つ一つ、扉の前で「もし」と声をかけてから開き。
広い屋敷内でたどり着くのはいつになろうか。

ひたり、ひたりと男の足音。
誰の足音かぶつかるもの、在りや無しや。]

(317) 2012/12/31(Mon) 23時半頃

病人雷門は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 23時半頃

【人】女中おみつ

　貴方様も、…ございませんか。
　雪の中、招いていただいたのはありがたいのですが、
　招いて下さった方の姿を見失いまして…。

[あまり勝手にしすぎるのも気が引けるが、
ここへ来た時の事を考えると、出て行くのも躊躇われ。
家人も見当たらないとなると、
自分たちでどこに何があるのか見て回るしか…。]

　は、…はぁ。
　それでは、参りましょうか。

[菱川のなめらかな言>>300に後押しされ、今一度勝手場へと向かおうと。
そして、はた、と菱川の方に向き直り、]

　あの…、勝手場の場所、ご存知ではないですか？
　私、存じ上げませんで、少し迷ってしまうかもしれませんが…。

[申し訳なさそうに、伝えておいた。]

(318) 2012/12/31(Mon) 23時半頃

町娘小鈴は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 23時半頃

【人】楽士ウト

―一階・廊下→

探すなら、どこからでしょうなぁ。
というよりも、何を探したらよいのやら。

[ぱあていというなら主催がいるはずだ。
　かの御人…恐らくあの異人の少年を見つければ話は早い。
　けれど物の怪のように突如現れ突如姿を消した彼を見つけるよりは、自ら必要なものを調達したほうが現実的な気がして、
　

　　　「自ら必要なもの」を、思い浮べる。　　　　]

食べ物、飲み物、手当てもの。暖を取る場所、眠る場所。
ああ、そうだ。人も。お客人も他にいはるでしょう。

[最後はただ、付け加えるように。
　歩いていると、２つの影を廊下の向こうに捉えた。
　見るに青年と少女。
　しかしそちらに歩を進める前に他の姿を見つけ、まずはそちらに話しかけた。]

(319) 2012/12/31(Mon) 23時半頃

【人】楽士ウト

もし。
あんさんも、招待客で？
それともこの館の主の方で？

[唐傘を手にした老年と呼べる男>>317。
　言ってはみたものの、急いた足取りと落ち着いた身なりは、とてもこの館の主やあの赤目の異人と類戚には見えない。]

(320) 2012/12/31(Mon) 23時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 23時半頃

楽士ウトは、メモを貼った。

2012/12/31(Mon) 23時半頃

座敷守亀吉は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時頃

【人】病人雷門

　おや、今日は大変寒くございますな。

[掛けられた声には顔を向け、その足取りは一度落ち着く。
掛けられる問いには首を振るしか出来ぬもので。]

　嗚呼、いいえ。
　私も御呼ばれに預かった者でして。

[南の方のか、大道芸人か、そういった類の衣をした女性。
軽く頭を下げ、男は名を名乗ろう。]

　風伯雷門と申します。
　お嬢さんと、ご主人のお名前をお伺いしても？

[共に在るのはやはり番かと、そんな様子で。]

(321) 2013/01/01(Tue) 00時頃

【人】懐刀朧

　
　……哀しい、と……

[それが、少年の誘いの言葉だったのだろう>>313。己と同じであることに瞬き、僅かうつむいて考える。
それが、共通するものなのだろうか。

近くに、人の気配がする>>319。
立ち止まっていた足を動かし、再び廊下を歩き出した。]

(322) 2013/01/01(Tue) 00時頃

【人】武家の娘沙耶

［仕立ての良さそうな常磐色の羽織は天宮殿が裕福な家柄の者と告げているようでした。
同じ踊り場に立っても、お嬢様の方が少し背高くありました。**］

――勝手場――

[あの娘は先ほど門の前にいた別嬪さんやないか。笑顔もばっちり決めといてと。]

　
　こんばんは。わたし世渡介、菱川世渡介言います。着物売りをしとりましたが、訳あって今は修行の旅に出てる身で。こちらのお方は相馬みつはん言います。

　ああっ、これは失礼しました。そないびっくりせんといてください。ちょいと茶しばきに来ただけで。その文。わたしらもお嬢さんと同じ招待客で、へっ、へっ。よろしゅうお頼み申します

(327) 2013/01/01(Tue) 00時頃

楽士ウトは、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時頃

【人】病人雷門

[微笑む様子に返すのは同じような笑み。
招待客と謂う女性はやはり独特の言葉を使う様。
否、東雲の男も聞き慣れぬ言葉遣いではあっただろうが。]

　おや、其れは大変な失礼を。
　歳をとると目が廃れていけない、嫌なものですな。
　私も長らく一人身ですので、賑やかなことはいいことです。

[面妖な、とまではいかぬにしろ馴染みの薄い格好であった。
少し、廃れた目を巡らせ。
不躾だったとまた頭を少し下げるに至る。
かすかに滲ませるのは苦笑であろう。]

　館主様は何処でしょうね。
　…と、今は其れよりも。
　何処か水場をお知りではありませんか？

[足を急かしていた理由までは告げず。]

(328) 2013/01/01(Tue) 00時半頃

武家の娘沙耶は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時半頃

座敷守亀吉は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時半頃

呉服問屋藤之助は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時半頃

呉服問屋藤之助は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時半頃

【人】琴弾き志乃

[調理器具に囲まれ一人、白い紙に見入っていた肩がびくりと大きく跳ねた。
くしゃり、手の中で招待状を強く握ってしまった音がする。

名前を告げられ、人付き合いに慣れない己は気圧される>>327
よろしゅうとの声に、身体を縮こまらせ、戸惑う視線を上目がちにしながら、小さく会釈を返した。

別嬪だと思われているなど、病の影を見せる容姿を理解している為、微塵も感付く筈もない。]

(329) 2013/01/01(Tue) 00時半頃

琴弾き志乃は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時半頃

【人】武家の娘沙耶

―大階段・踊り場―

［刀の柄に肘を乗せて天宮殿の眺めていた時計を一瞥し、
雪面を思わせる白銀の髪に視線を戻すのです。］

昔の。ならばこのような物を見たことがあるのだな。
西洋の品を。

［一歩前に足を出してブーツの先を見せました。］

(330) 2013/01/01(Tue) 00時半頃

【人】楽士ウト

いえ、本音を言うなら、この年で男前と相仲に見られるんは嬉しいことです。…難点は、相手の御人が嫌がりはることですかねえ。

[苦笑には茶目っけを込めて舌を出してみる。
　はしたなさ、などよりは親しみを感じてほしかった。]

水場、ですか。生憎あたしも今ここに着いたところでして。
ああでも湯浴みが出来るところでもあれば助かりますなあ。
こちらも雪ん中転んでずぶ濡れになりまして。

[男が濡れた様子はない。傷を負った様子もない。ではなぜ水場を探しているのだろう。
　しばし逡巡。…それから恐る恐る口を開く。]

もし、違ったら申し訳ないですけども。
お一人様といえど、お連れ様がいはりますの？

[考え付いたのは、その相手が飲み物ではない「水」を必要としている、ということ。
　それなら急いていた足取りも説明がつく。]

(331) 2013/01/01(Tue) 00時半頃

巫女ゆりは、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時半頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 00時半頃

【人】女中おみつ

　は、ありがとうございます。

[心強い言葉>>325を貰ったので、
菱川の後ろを子鴨のように付いて歩く。]

　…ちがい、ましたね。

　あ、…

　……はい。

　…よかった。ありがとうございました、菱川様。

[親切にしてもらったのだ。

すぐに着けなかったことなど、どうでもいい。
自分が探しても同じだったかもしれないし。]

(332) 2013/01/01(Tue) 00時半頃

【人】病人雷門

　おやおや。
　こんな素敵な女性を前に、嫌がるなんて事はありませんでしょうに。

[返された茶目っ気は和むには十分の動作を含められた其れ。
穏やかな笑みを深くして、苦笑はその姿を消した。]

　そうですか、いやいや、同じお客様に尋ねた私がいけなかった。
　雪の中を扱けたとあれば、身体も冷えてしまいましょう。
　探しませんか、人手は何かと多い方が助かるものだ。

[ゆりの傷の手当ての為にもだが、目の前のウトの為にもだ。
こんなところで其れこそ風邪を引いてしまっては、下手をすれば命に関わる問題ともなりえよう。
そんな事を考える後、恐る恐ると掛かる声には。]

　連れ、とは少し違うのですが。
　お怪我をなさっている方がいらっしゃいましてね、手当ての為にで御座います。

[隠す理由も他に無し、問われればそう素直に答えよう。]

(333) 2013/01/01(Tue) 01時頃

【人】女中おみつ

― 一階・キッチン ―

[先に中に入った菱川が、誰かに挨拶をしている>>327。
次いで中へと足を踏み入れ、
中にいた年若い女子が、驚いて肩を跳ね上げるのが目に入った。

よくよく見ると綺麗な顔立ちだが、
顔色が優れないように見受けられる。]

　どうも。おみつと、お呼び下さい。
　お嬢さんもお茶、いかがですか？外、寒かったでしょう？

[西洋の勝手場は初めて目にする。
が、することは同じ。
棚の中など物色し始め、直ぐに湯を沸かせそうな鍋を見つける。]

　茶器は…、これでよいか。

[取っ手の付いた小さめの器を見つけ、
取り敢えず同じ拵えの物が15個あったので、台の上に並べた。]

(334) 2013/01/01(Tue) 01時頃

落胤明之進は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 01時頃

【人】病人雷門

[会話を交えながら、男は足を進め始める。
さて、ウトは其れについてきたかどうか。

痩せこけた老人の足音が、また廊下に響き　*始める*]

(335) 2013/01/01(Tue) 01時頃

病人雷門は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 01時頃

【人】懐刀朧

―― → 一階・居間 ――

[小鈴と連れ立ち、自然と足が向いたのは、暖かなその空間へだった。外に比べれば廊下は風も立たず暖かいが、足を踏み入れたその居間らしき空間は、格段に篭る熱を肌に感じられた。]

　……、……ふ

[思わず零れる吐息は、小声固まった身体が熱によって溶けていくような感覚に、無意識の抵抗を試みたせいか。

ゆらと視線を彷徨わせば、薪の燃える大きな罐と、柔らかそうな長いすが在る。その名がソファであることを男は未だ知ることはないけれど。

その空間の中、壁のほうへと体を向けた男性の姿>>309を見つける。]

(336) 2013/01/01(Tue) 01時頃

2013/01/01(Tue) 01時頃

楽士ウトは、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 01時頃

【人】女中おみつ

　はい。忘れてなどおりませんよ、菱川様。

[女子に話し掛ける菱川の話振り>>340に、
商家の人間は口から生まれるのではないか、などと思い抱く。

悪意などない。ただの感想だ。

先程見付けた鍋に水を汲み、
火を焚いた竈らしきものの上にかける。

茶器を軽く水ですすぎ洗い、]

　茶葉と急須も探せばありそうですね。…失礼致します。

[女子の前を通り、奥の棚を物色し始める。]

(344) 2013/01/01(Tue) 01時頃

楽士ウトは、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 01時頃

【人】町娘小鈴

― 一階・居間 ―

[辿りついたのは、暖かな熱気に包まれた居間。]

　あったかー。

[ふにゃりと笑んでみれば。
横で漏れる吐息>>336に顔を上げて、表情を見て。]

　雪解け……ない！

[ぽそりと、実況中継。
寒くて固まっていた朧が、部屋の暖かさに弛緩し、しかし自分を律しようとしている感じ？を表現しみた。
口数が少なめなので、ちょっとした仕草や言葉から予測してみるのが癖になってきたのかもしれない。]

(345) 2013/01/01(Tue) 01時頃

【人】懐刀朧

[彼が振り返る前に発した声は、途切れて耳に届く>>342。漢字で脳裏を過ぎる、薔薇。この館を囲む、そして屋内すらも支配する意匠の多くは薔薇を形作ったもの。

彼が何をしているのかは、背を向けられたこちらに見えることはなかったけれど。]

　……、そう。
　いない、か。

[示された同じ招待状。首を振る仕草に、少年の姿がこちらにも無いことを知る。
招集が掛かるのならば、ここだろうか。煌々と光を放つ罐の明かりに照らされながら、もう一つ、今度は意味の無いため息を。]

　……他の、客人とは？

[会ったのか、と。
彼はずっとここに居たのだろうか、真っ直ぐに視線を向けたままに問いかけ]

(346) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】武家の娘沙耶

［より近くなりますお二人の距離。>>338
水色に鈴蘭など如何にも女性の着るものでしょうが、袴と刀とブーツと共にであれば、天宮殿の目にはどのように映ることでしょう。］

確かに立派なものだ。動かぬのは残念であるが。

左様、ぶーつと言う。履き物としては優秀だ。

［長時間履かれては蒸れるという難点もございますが。］

(347) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】町娘小鈴

[室内を見回していると、朧からの視線を受けて。>>337
対象と思われる人物を見てから、こくり、頷いた。

朧が招待状を見せ、男性がそれに倣って取り出す>>342のを見れば、こくりと頷いて。]

　……ね。『ばら』って、何？

[ばら？　『ばらばら』の、ばら？
でも、何が、ばらばらなんだろう？　なんて思って。
聞こえた単語に、辺りを見回しながら、首を傾げた。]

(348) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】懐刀朧

　
　…………ん、

[隣から聞こえた声>>345に、切れ長を向け。雪解けの真似をしろとのことだろうか。数度、瞬きの後に]

　……無理だ。

[雪解けの経験は勿論無い。
眉根を僅かに寄せ、首を振りて結い髪を揺らした。]

(349) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】落胤明之進

　慶、と　みつ　の　二人
　あと…

[館の前に立っていた老人。
刀を持っていた少年。
酷く顔色の悪い少女。
派手な格好をした男。

思い出すごとに左の指を追っていく。小指が戻った所で、動きは止まる。
名は知らぬ。知ろうとも――呼ぶとも、思えない。
けれど一人一人連ねていくのは億劫だった]

(350) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】落胤明之進

　ばら、って
　花。くさい、花

[むせ返るような香りは、今は燃える薪の匂いに阻まれて。
どちらも嫌いだった。

寒いのも嫌いで、好きなものはほとんどないから、留まっている]

(351) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】琴弾き志乃

[寒かった、おみつの言葉に同意しようにも言葉を持たず、頷きだけ返すのを、さて如何思われたか。>>334

茶の準備を始める手際の良さを、まるで手品を目にしたかのよう。

菱川に名を尋ねられれば、やはり戸惑いながら。]

　、　――　、

[けれど何も返さずにはいられずに。

息漏れの音、だけ。
ようく聞こうとしたならば、辛うじて耳に届いたかもしれない。

しの、と**]

(352) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

琴弾き志乃は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】武家の娘沙耶

可笑しな事を。
私が此処の者であれば客人を放ってはおかぬものよ。

私よりも、主の方が似合いではないか。この館に。

［まるで隠さんとばかりに被りの下、白銀の髪も、異なるように見える眸の色も。>>341］

(353) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】浪人慶三郎

―1階・廊下にて ―

[芙蓉と名乗る薬売りに向け少し歩を進めた。
近寄れば、遠目には女物にも見えた派手な着物姿は男のものだと分かる。]

ふむ……。富める者からどれだけ巻き上げるかが商売人の腕の見せ処では無いのだな。
人が良いのか、口が上手いのか、

[恐らく後者だろう。わざとらしい表情>>255を覗き込みながら、思う。]

そうだろう？誰か、怪我の一つでもさせてみればいい。
其処に薬を取り出せば、あっっ。という間にお得意様さね。

……ふ、冗談さね。

[ウトに咎められて>>308肩を竦めた。
そう。笑いながら告げた言葉は飽く迄冗談のつもりだ。
相手がそれを冗談か本気か区別つけられなかったのだとしたら、それは多分……己の未熟さが言葉の端に漏れ出たせいであろう。]

(354) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】浪人慶三郎

[ひとつこそり囁いた意地悪のあと、急に顔を赤くする女>>312の、その分かりやすさに己はまた笑った。
嗚呼、人間素直がいちばんだ]

……あァ、そうさね。
捜して来なさい、捜して来なさい。

[仲間を、しあわせを。
ひらりとウトに手を振って見送った後、己は再び薬売りに向き直り]

己も探検の続きに出向くとしよう。
では、また後程。

[廊下を往来する人のすがたも増えた。
芙蓉に向け礼をひとつ、そして背を向けることにしよう*]

(355) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】懐刀朧

[男の視線は、彼>>350の表情からその左手へと移っていた。慶とみつ、という名は小鈴からは聞かなかった。少なくとも10人程は招待されているのだろうか、思ったよりも多い人数に少々戸惑いつつ]

　宵渡だ。……宵渡、朧。
　彼女は……

[今度は職を口にせず、簡潔に名乗りて小鈴へも誘導をした。]

　……君は。

[そうして彼の名を問うた。名を知らねば、指を折って数えるのみになってしまうからと、先ほど折られた彼の左手と、その双眸を交互に見遣りて**]

(356) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】巫女ゆり

──居間 >>310 >>311 >>315──

[名乗りを受け、音を口にする。]

　かざき、雷門さん。

[苗字の綴りを尋ね、答えがあれば頷いた。
　珍しい、趣のある名だと心に刻む。]

　あゝ、済みません。

[>>315手持ちの手拭いが足に巻かれるのを、大人しく待つ。
　言葉では済まないと云い乍ら、そうされることを当たり前のように受け入れて、足元にしゃがみ込むのを見て居た。]

(357) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】町娘小鈴

[ぽそりと呟いた実況中継に、僅かに寄せられた眉と、真面目に答える声があれば。>>349
ぶふっと噴き出して、くすくす笑って。]

[男性が知らない名前を告げ、更に指折り増えていく人数を見れば。>>350
わりと、沢山の人が招待されているのだなぁ、などと思い。]

　くさい花？

[くるり、辺りを見回す。
館の中には、噎せ返る様な花の香りと、花を模した調度品の数々。]

　……この花の、名前なんだ？
　物知りだねー。

[自分は初めて見る花。こくりと頷いて。]

(358) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

懐刀朧は、メモを貼った。

2013/01/01(Tue) 01時半頃

【人】町娘小鈴

[そうして、朧が男性に名を名乗る。
今度は職を告げなかった事に、気付いて。
切られた言葉と、促される様な視線>>356がこちらを向けば。]
　
　アタシは、小雀　小鈴。

[そう告げて、『君は』と問う視線に、同じく男性の方に向き直った。]

(359) 2013/01/01(Tue) 01時半頃

[上質な女子の着物纏いながら、洋靴に刀に身を固める女子。
　其処に垣間見たのは、――志持ち先進を良しとする誇り高さ。
　何処から、そんな想起をしたものだったか。

　けれど目の前のこの鈴蘭の剣士にも、私は奇異に、見えていたりはするのだろうか。]

　―――――、

[未だ動かぬまま、時を止めていた針に、ちらりと目は逸れ――]

(366) 2013/01/01(Tue) 02時頃

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