196 Fiducia - 3rd:fragrance -
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中庭を出た、ところ。
[それ>>0を聞いて、とっさに過ぎるのは如何にして中庭に出るのか、だった。 閉じ込められているかもしれない、何処の鍵もかかっている。 とすれば――如何に。]
有難う。
[それでも、情報の提供として、礼は欠かさぬが。]
(4) 2013/01/03(Thu) 02時半頃
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えぇ、玄関から少し入ったところに、大きな階段がありましたから。 そこから上へあがれますでしょう。
[階段は、この様子ではおそらく目にしていないのだと思い、位置も含めて話す。]
あの童の話では、ここに招かれたということらしいですから、お部屋を頂いても悪いことはない、と思うのですが。 あの童がここの者だと仮定して、の話になりますがね。 他に屋敷のものが居りませんので、お部屋を頂いて、お咎めになる方もいらっしゃらないのが現実です。
[ただ、勿論己が思うだけの、根拠のない理論ではある。]
(10) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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あぁ、雷門様を。 確かにとんと見ておりませんね。
お湯をいただけるのでしたら、有難いお話。
[さすれば、山梔子湯でその肌を温めることもできようか。 ゆりを置けぬと雷門を待つべきか、否か―― 迷いに答えが出るより早く、また、鐘の音>>#1。]
(16) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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[破裂音は、炒り豆の弾けるのに似ている。 鐘は、あの時童の現れた時のように哭いている。 またお出でなさるか、と身構えたが、その様子はなく、戸の開くような音がしただけ。
そして。]
“もうここから出られない”
“ここには君たちだけ”
“見つけて”
[そうして。]
(19) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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――――ぼくをころしたのは。
[誰かに囁く時よりも、もっと、もっと静かな音で。 唇の動きと吐息の漏れる、それだけで。
聞こえてきた言葉を、繰り返して紡いだ。]
(20) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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[何処に居る、と叫ぼうと天井を振り返るのを止めたのはその一言のおかげだった。 どんなに呼んでも、今の声が真実ならば、それに返事は返りはしない。 そう、悟ってしまったからだ。]
(21) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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ゆり様――、
[先に動き出したのは、彼女の方だった。 すいと立ち上がれば、廊下の方へ、そろり。 痛むのか右足を庇うように、けれど誰の助けも借りず、何ぞに憑かれたかのように、廊下を、先へ。
呆然とただそれを見、しかしすぐにはっとして、その背を追った。]
(30) 2013/01/03(Thu) 03時半頃
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何処へ行かれるのです。
[ゆりの歩みに迷いはない様子で、まるでこの館を昔から知っているのではないかと思わせるほど。 道すがら建物の構造を覚えようと左右を見渡せば、置いていかれそうなこともあったかもしれない。
そうしてたどり着いたのは、居間よりも大きな扉。 ここに呼ばれたものは多いようで、見た顔がまたいくつもあった。 ここにいる人間は誰も死していない。確実な情報に彼らの顔ぶれを確かめる。 中に雷門の顔があれば、殊更安堵が募った。]
雷門様。
[しかし、その目的のゆり自身が扉を開けてしまえば、もう引き合わすと言った次第ではない。]
(39) 2013/01/03(Thu) 04時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2013/01/03(Thu) 04時頃
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うちは大事ない。 それから、ゆり様とお会いして、足を見て簡単なことはさせていただきました。
[雷門は手当のために奔走していたというから、これは伝えねばならないと。 そのまま、扉の開くを聞く。]
すれば、この次第でして。放ってもおけず飛び出してきたところです。
[軽く指させば、油っぽい料理の匂いが、どこの部屋にも満ちる薔薇光に混じって届く。 その奥側に、鉄錆のような匂いが混じれば、眉が寄る。]
(47) 2013/01/03(Thu) 04時頃
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――ッ。
[近付きませんよう。 その雷門の言葉を聞き、中に踏み入ろうとしたのをすんでで押し留める。 ゆりには雷門がついている。 心奥でそう頷き、己は大広間より前、扉のそばで控えることにした**]
(51) 2013/01/03(Thu) 04時半頃
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――大広間――
[ゆりの身体を受ければ>>69、倒れたりなどしないように手を添える。 失礼かとは思いながらも、顔色を覗きこんだ。 痛みに脂汗は浮いていなかろうか、血を見て青褪めてはいないだろうか。 自分は中がどうなって、どれだけの凄惨な物が広がっていたかを見てはいない。 けれど血の匂いが、嗅ぎなれたその赤い匂いが、嫌なものを思い起こさせる。
辺りを見れば随分な人だかりだ。 あの声。もし、この大広間からあの居間まで聞こえたのだとしたら、屋敷中に聞こえていてもおかしくはないだろう。 それから皆々ここに集まったと、考えられなくもない。 中に平太の姿>>54も見つければ、僅かにだけ目を細める。]
――行きましょう。
[はじめにそれを見たゆりを、できるだけここから遠ざけようと。 強い拒否を見せつけられない限りは、人山を抜けて廊下へ出ようとする。]
(118) 2013/01/03(Thu) 19時頃
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[何処へ、と問われるなら、上へ。 階段は苦しいかもしれないが、傷を覆ったばかりで急に歩いたのだ、少し安静にして休める場所が必要だろう。 暖まるなら、居間へ。休むなら、二階の客間へ。そう提案する朧>>108に頷いて、上を目指そうと。
それでなくても、己自身ここを離れたかった。 死んだ、だとか、殺しただとか。あまりに冷静に、空気は流れている。 “ここには君たちだけ”ならば、殺したのは――この中に>>75。 雷門から自分の思考と同じ言葉がはっきりと出るのが聞こえて、吐息がふるえた。]
(120) 2013/01/03(Thu) 19時頃
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少し、お休みくださいませ。 治るお足も痛みます。 ――――、
[そう言って、白檀の香る袖を、軽く引いた。 最後に付け加えた言葉は声量も低く、ゆりに届くか届かないかの、さやけさ。]
(121) 2013/01/03(Thu) 19時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2013/01/03(Thu) 19時半頃
薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2013/01/03(Thu) 22時半頃
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――大階段で――
[時計の音が、嫌に耳につく。 階段を登る間に、正体はこいつかと、ひとつの時計の前で立ち止まった。 かち、かち。秒針は規則正しく音を刻み、振り子も何一つ狂わしくない。 唯一、ただ、針が左に回っているのに、ごくりと息を呑んだ。]
……どうせ。
[どうせ逆巻きに時を刻むなら、それこそすべてが始まる前まで現実も引き戻してしまえばいい。 低く、小さく零れた呟きは、ゆりがそばにいたとしても届くかどうか。 それからは意識を切り捨てて、ただ早足で階段を駆けたから、後ろから来る人の気配>>202には、気づかないまま。]
(205) 2013/01/04(Fri) 02時半頃
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――二階――
[朧>>108の言うとおりか、上階には客室が並んでいる。 一番手前の部屋を目視で確認してから、空き部屋を一つ一つ、探していくことになった。 手を触れる。戸は開くか、開かぬか。 はじめの部屋は、誰かの入った形跡があった。やめておくべきだ。 2番目に試した部屋は、すんなりと開き、きちりと整ったまま。]
坊も、休むん。
[下から上がってきた、裸足の亀吉にそう声をかける。 亀吉がまだ部屋を決めていないようなら、今開けた部屋を譲り。 ゆりもまだ近くにいるようなら、他の部屋をあたった。]
(206) 2013/01/04(Fri) 02時半頃
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芙蓉は、そうして自分自身の部屋が決まるのは、少し奥まった場所。
2013/01/04(Fri) 02時半頃
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なら、ここ使い。 ちょうど開いてる。
[自分も休むためにここに来た身、客室を前にしてしまえばもう薬売りの芙蓉ではなくただの一人の男であるから、口振りは緩む。 言葉の距離の近づくのを、亀吉はどう捉えるのか知らぬが。
目の前の戸を開けたままにして、背を向ける。 また次の部屋を開け、ゆりの分の部屋をあてがい、もうひとつ自室を手に入れるまで、客間を開ける旅は続いた。]
(214) 2013/01/04(Fri) 03時頃
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――客間――
[奥まった客間に、一人。 長椅子に行儀悪くどかと座って、背筋を伸ばす。 張った筋がこきり鳴った。]
――疲れた。
[人に囲まれるまま商人として振る舞えば、素のままそのままの自分を曝け出すよりか、幾分か意識は変わる。 それを疲労として感じ取って、長椅子に背を預けたまま天井を仰いだ。
過ぎるのは黒の童の、言葉と、死。 もう哀しくないと、言っていた。宴を用意したと、言っていた。 もう出られない、ここには君たちしかいない、見つけて。]
(219) 2013/01/04(Fri) 03時頃
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――阿呆らし。
[何が、『哀しくない』だ。 医師と薬師の一番の哀しみは――――**]
(220) 2013/01/04(Fri) 03時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2013/01/04(Fri) 03時頃
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――二階:客間――
[階段を登りくる音。 広い屋敷といえど人は少ない。段の軋みと足音は、微かに伝わってくる。 休みたいと考えるものも、少なくないだろう。 今が何時か知る術は少ないが、あまり早い時間でもないはずだ。 ゆっくりと起き上がり、薬鞄を手に持った。 どんなに童の死から逃げようと、自分はまだ、休むわけにはいかないから。]
手前の部屋。 居らせんなら、下に戻れば。
[一度息をつく。 戸を開けて部屋を出れば、再び"薬売り"の芙蓉。]
(253) 2013/01/04(Fri) 17時頃
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[廊下に出て、立ち止まるのは階段の直ぐ側、手前の部屋。 居なければ返答がないだけだと、その戸を叩く。 こんこん、こん、と木造りの扉は硬い音を返す。
そこに当人だけでなく、まずはじめに体調を気にかけた少女がいるとも、知らぬまま。]
(255) 2013/01/04(Fri) 17時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
2013/01/04(Fri) 17時半頃
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[扉が開くのに、ほぅと一息つく。 が、中にいたのがふたりであるのに、おやと瞬く。 何かを尋ねるふうの唇の動き。囁くほどしか話せないのをまだ知らぬから、何か二人で込み入った話があるのではないかと感じてしまう。]
――お取り込み中でした?
[尋ねるのは、二方ともに対して。 決定権は部屋主の平太にあると思うているが、もしも赤い着物の少女が残るでも去るでも、自身としては構わない。]
(300) 2013/01/04(Fri) 22時半頃
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――沙耶の部屋――
[微かに聞こえた、ろうかに、の声>>301。投げられたのは人形。 このふたりにも何かしらあるのだろうと、深い詮索はしない。 早く中に入れ>>305と促されたなら、薬鞄を抱えたまま中へ入る。]
ええ、蘆薈と蓬と忍冬の軟膏と、血止めに刻み葉。 軟膏を塗ってから、葉を当てて固定していただければ、すぐに膿むこともなく落ち着くでしょう。 葉の方は、この事態ですし少し多めにしておきますんで、何かあったらお使いください。
[それは、まるでこれからも何かあるのを示唆するような言葉。 けれどあっさりと静かに告げた。]
道を聞きたくないお方が、お殺りになったのですかね。
[冗談のつもりで、道聞きに関して話す平太>>315に、銭を数えながら告げた。]
(330) 2013/01/05(Sat) 00時頃
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[誰が殺ったのか、と話し始める時点で、この場に居る人間を疑っている――疑わざるを得ない現状に、流されている――ことは、伝わるだろう。 遺体は見ていない。けれど、誰が、あの童を見て、殺意に至るのか。殺しうるのか。
僅かな血の匂い。手放さぬ刀。 これは別件だ、まさか、とは思うものの、可能性は捨て切れないと思ってしまう己に、焦るなと言い聞かせつつ。]
(341) 2013/01/05(Sat) 00時頃
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あの童の話ですよ。 広いとはいえ、閉ざされた屋敷の中。 誰にも気づかれる前に手を下せるものが居るという話で。
用心するに越したことないでしょう?
[何処か、絵空事を語るような口ぶりで。 笑みすら口元に浮かべながら。]
(344) 2013/01/05(Sat) 00時半頃
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剛毅なものも、居るでしょうて。 誰だなんて、名前を決めたくもありませんが。
[冷静だったもの、様子のおかしかったもの、恐怖したもの。 その様子だけで人は計れまい。 胸元に寄る刀をついと見て、それが再び血に濡れることがなければと裡で祈る。 己の身くらいならば、今ここで斬られようとも、暫く生きつなげるだけの丸薬膏薬の揃えはあるが。 そんな次第にはならぬのが、何よりの望みであった。]
(376) 2013/01/05(Sat) 01時頃
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剛毅と申されます? そう、かも、しれませんねぇ。
[あの童の死を知ってから。 逃げるように部屋に駆け戻って、薬売りの仮面をかぶり直してからは、自分でも他人の心を見るような、こころの静かなこと。
眩暈を起こしたようなふらつきに、失血でのゆらぎだろうかと、苦い顔をしつつ。]
えぇ、では、お言葉に甘えて休みます。 お身体を大切になさいませ。
(400) 2013/01/05(Sat) 01時半頃
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[扉を開ければ、待っていると言った赤い着物と、亀吉に、ゆりの姿。 亀吉やゆりは休んでいないのか、と過ぎるが、思い返せば確かに、先程なにか聞こえた>>313ような。]
――何か、ありました?
[何処か怯えたような亀吉の姿。 忍び寄るゆりの影。 口を挟むのを渋るような目の前の光景に、しかし一言さし挟んで。]
(402) 2013/01/05(Sat) 01時半頃
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