メモを貼った。

メモを貼った。

―大広間―

［眉を寄せて目を瞑り、聞こえる音にじつと耳を傾けます。
早いように思える鼓動。かかる吐息。動けば擦れる衣の音。ベルの呼び声。着物を濡らした血雫の落ちる音。カチリコチリと響く大時計の刻戻りの
音。ひょうひょうと鳴く鵺の、声。］

嗚呼、私が開けよう。

［本当に天宮殿と宵渡殿が居るのでしょうか、
過る不安を打ち消さんとばかりに強く扉を叩き、開けるのでした。］

［人の気配を探りあて、強張る声を張り上げました。］

亀吉。随分と遅うなってしまったが、今戻ったぞ。
着替えはとうに済んだだろうが、こう暗くてはな。

電話を使ったのは主か？
ならば動かずそこに留まって居てくれ。私が動く。

……共に居るのは、薬売りだけだ。

［足音で知れることでしょう。志乃殿が居ないことも。］

メモを貼った。

嗚呼、あんなにも哀しい声で――


　　　　　　　　　　　――鵺が鳴いている

メモを貼った。

［壁際の電話のあるところまで行って欲しいと芙蓉殿に頼みます。
天宮殿の傍らにいる人の気配は宵渡殿でしょうか。

床に下ろして貰います。座り込んで天宮殿に手を伸ばします。
掴んだ服は西洋のものでございました。］

亀吉。
主に頼みたいことがある。良いか？

近く。

[耳に触れる冷たい金属越しに。
　返ってくる声音は、一つも無い。]


　――――――…

[とくり、胸が鳴る。朧の手を握る左手が、震える。
　部屋の向こう側からだろうか、誰かの声は聞こえる。
　けれどそれは、一体、誰の―――]



　　　――――　さ　　　　木原様？

[扉が開いた音と共に、聞こえてきたのは、私の名を呼ぶその人の声だった。]

　っ、木原様！

　良かった、無事で。芙蓉様、も。
　ええ、幾ら電話しても、出てこない、から――

[駆け出しそうになる足を抑え、私は言われた通りにその場に留まる。
　そして私はこの時。
　しのの安否を、問うていなかった。
　――足音が二つしかないことに気づいて居ながら、も。]

さぁ。――鵺退治を。

[引かれる感触は、裾を掴まれてによるもの。
　地から引かれるような感覚も、其処に沙耶が居るのだ、と思えば然程こわくも、無かった。]


　　―――はい、

[「頼みたいこと」。
　その言葉に、見えない闇の中で頷き、声の方に、身を寄せる。]

　―――――――…え？

[唖然とした声、潜まれずに、その場に漏れる。]

［銃を持つであろう手に触れてから、思い出すのです。
大広間に運んだとき、天宮殿は何も持っていなかったのだと。*］