196 Fiducia - 3rd:fragrance -
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そうですか、では小鈴ちゃん。参りましょう。
[軽快な口調に、仏頂面気味の顔も綻ぶ。
さて、世渡介と共に探しながら見つけた勝手場までの道程を、頭の中で思い出す。
確かあの大きな階段の前を通って、 今歩いている廊下と対になるような廊下を進み、一番奥の…。]
そうそう、ここです。 このお屋敷は広いですね。
宛もなく歩いていたら、迷ってしまいそう。
(2) 2013/01/03(Thu) 02時頃
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女中 おみつは、メモを貼った。
2013/01/03(Thu) 02時半頃
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― 一階・勝手場 ―
[さて、洗い物を…と盆を台に置いたと同時だろうか、 あの少年が現れる前に聞いたあの大きな音と、何かの異音>>#1 そして続く、感情の定まらぬような声>>#9>>#10>>#11
突然の大きな音に、肩がびくりと跳ね上がる。 同じく聞いたであろう小鈴を見遣れば、 身を竦ませて怯えている様子。
自然近くに寄り、赤い着物の女子にしたのと同じように、 異音から、不可思議な声から庇うよう立ち、怯える小鈴の背を摩る。
揺れる瞳を見つめ返す瞳も、恐らくは揺れていただろう。 何かが、起きている。]
(12) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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― 居間・少し前 ―
[『蘇り』 繰り返された言葉>>1:428に、曖昧な笑みを浮かべて。
沈黙を破ったのは自分。 茶の礼を言われれば>>1:431「お粗末さまでした」と返す余裕もまだあった。
けれど、 去り際に残された言葉に、体が固まる。
異教の開祖の、甦りの話。 自分の身にもそんな奇跡が、起こるかもしれぬ…と。]
そんな、こと…。
[意地の悪い風来坊様は、そうして直ぐにその場を去った。
有難いことに、眉間に皺を寄せて堪える顔を、 …再びのみっともない姿を見られずに済んだという訳だ。]
(23) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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― 一階・勝手場 ―
[ふるふると頭を振った後の小鈴の表情>>22に、 勇敢な子だ、という印象を抱く。
瞳は揺れ続けていたけれども、それは当たり前のことで。
それでも探しに行こうと提案する子を前に、 どうして首を横に振れよう。]
はい。行きましょう。 この目で、確かめなければ…。
[もしも本当にあの少年が殺されていたなら、 これも『奇跡』と言うのだろうか、あの風来坊様は。
片付けは後回し。 小鈴と共に、あの少年の姿を探して廊下へと出た。]
(26) 2013/01/03(Thu) 03時頃
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“もうここから出られない”
“ここには君たちだけ”
“見つけて” “―――僕を殺したのは”
[耳の内。頭の中に木霊する聲。
蘇る、深紅の記憶。
心の臓の音が、聲に重なるよう大きく、大きく聞こえる。 ここへ来る最中聞いたそれよりも、大きく。]
(32) 2013/01/03(Thu) 03時半頃
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― 一階・廊下 ―
[小鈴と共に、パタパタと音を立てて廊下を急ぎ歩く。 無心の内に、走っていたかもしれない。
扉を手当たり次第に開けながら、 異常を報せる誰かの聲が聞こえれば、そちらに足を向けただろうが。]
……っ。
[不可思議な事が起こるだけならば、まだ良かった。 もし本当に人死にが出たならば…。
不安に踊らされるのを、ぎり、と歯を食いしばって堪える。
大広間にたどり着いた時には、先に人影はあっただろうか。**]
(40) 2013/01/03(Thu) 04時頃
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女中 おみつは、メモを貼った。
2013/01/03(Thu) 04時頃
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― 大広間 ―
[多くの人影がそこには在った。
言葉を交わした者、そうでない者。
今はその別無くただの人影に見え、 その人影を割って中に入るでもなく、遠目からその惨状を見た。
あの少年を貫く、透明な傘。 落つる深紅。
それを捉える視界ががくがくと震え、 呼吸が浅くなる。 自覚するなり口元を両の手で覆い、 大きく息をするを心掛けて。]
(77) 2013/01/03(Thu) 14時頃
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[『弔い』という言葉が耳に届けば、 口を覆っていた両の手を、身を屈める様にして拝み合わせた。**]
(78) 2013/01/03(Thu) 14時半頃
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[拝んでいる最中、男の聲>>75がするりと耳へと流れ込んでくる。
館から出られぬ。
彼を殺めたのは私達の中に。]
……っ、
[それらを理解すると、 繰り返し浴びせられた呪詛のような言葉が、 全身を這う蛇のように体を締め上げる心地がした。]
(79) 2013/01/03(Thu) 15時頃
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[弔いの手伝いを。
彼がどのような者であれ、雪の中ここまで招き、 暖をくれた恩人であることに変わりはない。
例えこの館に閉じ込められようとも…。 このような事態になることを、楽しんでいるような者であっても。
与えられた温もりは、恩であろう。]
私も、…参りましょう。
[震えは殺しきれただろうか。 聲をあげて踏み込んだ室内。
先程は気付かなかったが、西洋の玩具と思しきが 様々散らばっているを一つ一つ目に留めた。**]
(80) 2013/01/03(Thu) 15時頃
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女中 おみつは、メモを貼った。
2013/01/03(Thu) 15時頃
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― 大広間 ―
[少年を貫いていた傘、それが引き抜かれるを見た。
胸に空いた穴は今、 先程耳打ちで気遣いをくれた男が掛けた敷布で覆われている。
じぃ、とその青の敷布を眺めていると、 じわと赤黒い染みが滲んでくる錯覚を見た。
錯覚を見る己から我に返らせたのは聲。
居間で話したのとは幾分違って聴こえたが、 慶の聲>>122に従い、敷布が落ちぬよう無言で手を添えた。]
(126) 2013/01/03(Thu) 22時頃
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[綺麗な顔立ちの少年。 もしもあの赤目がむき出しのままなら、そっと目蓋を被せて。
胸を貫かれ、吐血したのだろう。 口元は後で拭って差し上げよう、などと考えていた。]
(127) 2013/01/03(Thu) 22時頃
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女中 おみつは、メモを貼った。
2013/01/03(Thu) 22時半頃
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さて…どちらに。
[葬る宛はあるのだろうかと問いかけて、 小鈴が敷布の中に何か入れる様>>102>>107を思い出した。
小さな手の中からちらり零れ見えたもの。
花を入れていた。恐らく。]
小鈴ちゃん?お花、持たせて差し上げていましたよね。 そのお花…どこから?
(136) 2013/01/03(Thu) 23時頃
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[時節は冬。 冬に咲かせる花など、自分は知らない。
この得体の知れぬ少年、得体の知れぬ屋敷、得体の知れぬ花。 あちこちの装飾も、先程拝借した茶器に描かれるも、全て花。
全てが彼の趣ならば、]
焼くことが適わないならばせめて…花の元に…
[「焼いた方が、良いと思うか」という言葉>>132に対し、 「焼くのは、やだ」と言う明之進>>134へと視線を移して。]
(137) 2013/01/03(Thu) 23時頃
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はい…。
血の臭いも、亡骸が土に還る臭いも、 花の香が紛らわしてくれるかと。
[慶とは違う臭いを思い出し>>141、そちらを振り返り零す。
「それでよいですか」と訊ねるように視線を明之進に戻し、 少し待って。
反対の聲があがらねば、花が在るという庭へと促す。]
(144) 2013/01/03(Thu) 23時半頃
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― 大広間→中庭 ―
[中庭までの道程は、誰か伝える者があっただろうか。
先程走り来た長い廊下を戻る最中、 花の香が増すを感じる。
そうして伝え聞いた道をなぞり、 久方ぶりに感じられる外へと出た。
噎せ返るような花の香り。]
見事、ですね…。
[赤の目立つこの香の強い花。]
これも薔薇…ですね。
[白き雪の上に、赤を散らすものもあったか。]
(152) 2013/01/04(Fri) 00時頃
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[耳元に落とされる聲に頷きを返す。
薔薇の木の元、良き処を見つければ 名も知らぬ御仁と慶に、そこへ少年を寝かせるように促して。
懐から手拭いを取り出し、 雪と共に握って口元に充てがい、]
…はぁ、 はぁ…
[と息をかける。
掌の中。 溶けた雪が手拭いを濡らし、 それで少年の深紅に濡れた口元を拭った。]
(155) 2013/01/04(Fri) 00時頃
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女中 おみつは、メモを貼った。
2013/01/04(Fri) 00時半頃
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[疑問の聲>>158に、慶を見上げた。 「あぁ、野薔薇とは大分違うから…」と得心して、]
こちらの豪勢で華やかな花も、薔薇にございます。
野薔薇とは大分見目が違いますが。
「薔薇」と申して、 大方の者は此方の華やかな方の薔薇を思い浮かべるかと…、あっ。
疑問を口にしながら少年を下ろそうとする慶から、息が漏れた。
見れば指の上に、珠のような血が。
止血を、と思った矢先。 その深紅の珠は慶の口に吸われて。]
(164) 2013/01/04(Fri) 00時半頃
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の、後程、芙蓉様からお薬をいただいた方が…。
[巫女様の手当をしていた男の顔を思い出し、 少々動揺した声で、そう告げた。
反射的に、手に吸い付いてしまうところだった。 童ではないのだ、自分がする必要もないのに。
目を伏せて落ち着かせると、 先程の手を眺める慶の様を思い起こす。
その様を見ていて一つ気になった事がある。
が、今その場で訊くべきでないこと、 そもそも訊くべきことではないのではないかと思案して、口は噤んだまま。]
慣れて……おりますでしょうか。
[ぽつり零した言葉は、苦笑と共に。]
(170) 2013/01/04(Fri) 01時頃
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そうですね。 華やかで豪勢で…、艶もあるかと。
美しいものにはとげがある…。 どこかでそのような話を耳にしたことがございます。
[薔薇について語るのを聞きながら>>175、 ついでに乱れた髪なども整えて。]
私が人を送るは…初めてのことではございませんので…。
[くっくと笑うのに、顔は向けず、 ただ、手を動かした。]
(182) 2013/01/04(Fri) 01時半頃
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何を仰っしゃいますか。 同じく人を送るに、邪魔などとは…
[ここまで同行してきた男>>181の戯言に、 戯言とは思わず真顔で応える。
しかし男は此方から離れ、 透明な傘を洗い清めているよう。]
水が、あったのですか。
[ならば雪で清めずともよかったのか、と思うは心の内のみ。 少年の顔はもう拭い終わっていたのだから。]
(190) 2013/01/04(Fri) 02時頃
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博識。それは慶様のような方を言うのかと。
[異教の挨拶を知っていた。 異教の蘇りの話も。
衣擦れの音>>191が耳を打つ。
慶がどのような行動に出ているかは見ていなかったが、 落ちてきた言葉は自分へのものと知れた。]
えぇ、……仰っしゃる通りでございます。
[言葉短かに返す。
自分も年を重ねた。 小娘だった頃とは考える事も、願う事も違う。
雪に突いていた手が白をきゅ、と掴んだ。]
(196) 2013/01/04(Fri) 02時頃
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っても…うのだろう…
そして…もまた…
…めろと…っても…らなければならぬのだ…
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持っていて意味が無い知識など…。 慶様の知識が、 意味の分からない呪いからの恐れを、なくして下さいました。
私のような者の恐れを拭うは、無意味と仰っしゃいますか。
[それならば致し方がない。
けれども、自分にとっては大きな違いであった。
このような状況になっても尚、 あの一時の安堵は意味があるもののように思えて。]
(209) 2013/01/04(Fri) 02時半頃
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……っ、 慶様?
[不意に、寒さと雪の冷たさで赤くなった手に、 少年の血で塗れた手が重なる>>200。]
いえ、…これも私が願い出たもの、……望み、ですから。
[今一度、赤き目を目蓋の下に隠した少年を見る。 喪う事は…幾度回数を重ねても哀しい、…苦しい。
雪の中目にしたこの子は笑っていた。 ――もう二度と、それを拝むは叶わぬのだ。
あの笑顔もまた、 凍えるような境遇の中、一時の安堵であった。]
(211) 2013/01/04(Fri) 02時半頃
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