196 Fiducia - 3rd：fragrance -
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[名乗る声>>0:361に、明之進、とまた声に出さず唇だけで紡ぐ。まだ尋ねたいこともあったけれど、すると居間を後にしようとする彼を視線で見送ることしか出来ず。]
………………。
[小鈴が彼を気遣う>>5のと、暖炉の傍に新たな見知らぬ客人が訪れる>>18のはそう変わらぬ刻にだっただろうか。
巫女の装束を纏った彼女へ、会釈しようと瞳を伏せた刹那]
………っ！
[鳴り響く、鐘の音>>0:#10。先ほど書斎へと向かう前に見た、階段傍の大時計の音だろうか。止まっているようにも見えたが、と微か首を傾げたところで]
(80) 2013/01/01(Tue) 14時半頃
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……、おい、どうした小――……
[走り出す、傍らの少女>>8。その名をしかと呼び終える前に、もうその場から彼女は走り去っている。
去り行くその足音と鐘の音にかき消されるように聞こえた声>>#12に、無意識に抱いた焦燥感をも確認する暇も無く]
(81) 2013/01/01(Tue) 14時半頃
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[無意識に結い髪に手櫛を通す。どこと無く女々しい男の癖。そのうちに明之進も小鈴を追うように居間から姿を消し、残されたのは男と、巫女装束の娘か。
彼女に振り返るその途中、彼女と同じくして>>39男もまた動きを止める。]
……いつから、
[そこに、と。
捜し求めた真紅の瞳>>#1が、そこに居た。
此方の声はまるで聞かぬというように、彼が一方的に告げる声音は聞くも涼やかに、軽やかに。厳冬の中の暖かさを感じるこの場に、そぐわぬような色を持ち。
問おうと思っていた全て、封じられたように紡ぐことはできず。
黒髪の娘が落とした声>>45が、くっきりと聞こえたような気が、した。]
(82) 2013/01/01(Tue) 14時半頃
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[洋館。
落ちる、赤色。
倒れる、――。
鳴る音、去り行く日。
佇む男。]
『――、て……くれるって 言った、よね』
[脳裏に、身体の奥底に、こびりついたような声が
少年の声>>#4に、呼び覚まされて――]
(83) 2013/01/01(Tue) 14時半頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2013/01/01(Tue) 14時半頃
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[血が、跳ねるような鼓動と共に、冷たく身体を駆け巡る。
罐の近くに立っているというのに、冷えた両手は暖まらない。
あの日も、そうだった。
雪が降り、暖炉という名の罐は暖かく、『此方へ』と呼ばれてその傍に寄った。
その、後に――]
――……っふ、……
[男がようやく息をすることを思い出したのは、新たに姿を現した薬売り>>57の名乗る声が耳に飛び込んできたそのときにだった。
あれほど冷たかった両の手は、赤々とした火の暖かさにすっかり染まり温もっている。まるで先ほどまでのそれが夢だったかのように。いつの間にか姿を消していた少年もまた、そうだったと言うように。]
(87) 2013/01/01(Tue) 15時頃
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[続けて巫女が――ゆり>>65が名を名乗り、芙蓉と名乗った薬売りと同じように招待状を差し出す。男も遅れて、握ったままのそれを胸の前に掲げた。]
俺も、……同じだ。
朧。 宵渡朧、……、……書庫番。
[遅れて名乗りを上げた。刹那、口について出そうになった職を飲み込み、書庫番だと言い直した。]
ぱあてえ、……会合だ。
……宴会、でも間違いは、ない。
[巫女の疑問の声>>66に、自然と答を返す。
まだ世間一般に知られることのない、西洋の言葉。だがそれは男にとって良く知るものだった。
煌びやかな装束と、行き交う多数の人々。富裕層の、享楽の場。しかしそこまで言にすることはなく]
(93) 2013/01/01(Tue) 15時半頃
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[――暫く、罐の火を眺めていた。
途中ふわと香った白檀>>74がこちらまで流れたものの、顔をあげることはせず。
ゆりと芙蓉が座ったことにすら気がつかず、依然として佇んだまま。
だがふと、思い出したように振り返る。]
芙蓉、……といったか。
[長椅子に並び座る中性を思わせる彼へ。]
切り傷に効く軟膏は、持っていないか。
あれば、譲ってほしい。
[書籍を扱う職業柄故に、手先の怪我が多い。あの洋書をまた見に行くのならば、それも必要になるだろうと考えたのだった。持ち合わせはあると、帯につけた小銭入れを手繰り寄せ。]
(101) 2013/01/01(Tue) 16時頃
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[自然と下を向いたその切れ長は、ゆりが晒していた白き足元>>75を視界に映す。はたと気がついて、ぎこちなく顔を背ける。]
……、……すまない。
[年若き巫女のそのような姿を不躾に見るわけにいかぬと、己に言い聞かすように呟いた。]
(102) 2013/01/01(Tue) 16時頃
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[男が再び暖炉の炎に目を向けていると、新たにやってきた気配>>76。赤き衣の姿もあっただろうか>>104。振り返り、会釈をする。
浮かんだ疑問は巫女が口にしてくれた>>78から、男から問うことはなかった。]
……、頂こう。
[招待状を袖へと入れ、卓の上へと手を伸ばす。繊細な茶器に無骨な指を絡め、そっと持ち上げる。不躾とわかっていながらも、立ったままそれを眺めた。
陶器の乳白色と、内側に籠められた紅色。明かりが茶器の中に差し込めば、紅色は黄金色にも変化する。
薫り高い液体を口に含み、ふ、と短く息を吐いた。以前味わったことのあるものと似た、繊細な味。喉元を過ぎる苦さと微かな甘み。これも西洋の文化が齎した一品である。]
……飲んだことが？
[紅茶、とその名を口にする彼女>>79に短く尋ねた。神社でも西洋のものに触れる機会が多いのだろうかと]
(111) 2013/01/01(Tue) 16時頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2013/01/01(Tue) 16時半頃
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/*
よしおいつーいたー
もう少しゆっくり出来るかと思ったら意外と忙しかったよ元日。
しかし瞑想振りがひどい。こんな男で大丈夫か。
(-51) 2013/01/01(Tue) 16時半頃
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/*
一応方向は、決めた。
用心棒として勤めていたのが富裕層の家。
主人が西洋に渡航する前に殺されて、それから刀が握れなくなった。
主人といっても次期のほうかな。グライメージには一平太。
(-52) 2013/01/01(Tue) 16時半頃
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/*
それで、守らなきゃいけなかったのに守れなかった。
けどまた新たに守りたい人を見つける。
見つけたいですね。見つかるかな。
(-53) 2013/01/01(Tue) 16時半頃
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[丁度紅茶を飲み終えた頃だろうか、暖かな空気が微かに揺れる。顔を上げれば、異邦の風貌が垣間見える女性>>118と、駆け去った少女>>119の姿がある。]
……、……いや。
貴女の自由、だろう。
[咎める理由も、その気もなく。僅か首を振りて小鈴に返した。
小鈴と共に来た女性が名乗れば同じように言を返し、また茶を運んできた彼女らへも視線を向ける。
名前を訊くことは叶ったか叶わなかったか、どちらにせよ男は卓に茶器を戻し、長らく佇んでいた暖炉の前を離れる。炎に照らされた頬が少し、火照っていた。]
(127) 2013/01/01(Tue) 20時頃
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[卓や長椅子の合間を抜け、居間を出る前、すれ違った赤き衣の娘>>126。思いのほか悪く見えるその顔色に二三度瞬く。
温度差で気分でも優れないのだろうかと、思う。]
…………、
[暫し、その歩く速度を緩めて]
(128) 2013/01/01(Tue) 20時頃
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大丈夫か。
……休んだほうが、いい。
[視線は交えることなく、その声だけを落とし]
(-69) 2013/01/01(Tue) 20時頃
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………………。
[結い髪を揺らし、居間を後にした。
廊下に出れば幾分温度の低い空気が、熱に当てられた頬を叩き冷ます。
あの少年の声を聞いた刹那の、身体を巡った冷たさとはまた別の、冬独特の空気。
見知らぬ招待客、消えた少年、そしてあの呼び覚まされた記憶。忘れていたわけではないけれど、遠ざけていたあの、出来事。
ふるりと被りを振ればまた、結い上げた髪が肩へと滑り落ちる。意味のないため息を一つ。
一度外に出ようか、そう決めて玄関へと向かう。]
―― → エントランス ――
(129) 2013/01/01(Tue) 20時頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2013/01/01(Tue) 20時頃
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―― エントランス ――
[玄関扉の前まで出れば尚、冴ゆる。
櫨染の羽織の裾を払い、その取っ手に手をかけた。]
…………、ん
[引く。
――けれど、動かぬ扉。
押し戸だろうか、向こうへ力を籠めてもやはり、動かない。
もう一度押し、動かず、また引き、動じぬ。
ただ取っ手の金属が擦れる甲高い音が、高い天井に吸い込まれるように響く。
錠はどこにも見当たらず、からくりかと扉の表面に触れるも、指先に引っかかるものもない。]
(134) 2013/01/01(Tue) 20時半頃
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……故障、……
[それにしても、力ずくで開かないのもおかしい。この館に来たそのときも、扉の調子が悪くも感じず、違和感も無かった。
―― 一つ、別の可能性が頭を過ぎる。
けれど口には、できなかった。]
(135) 2013/01/01(Tue) 20時半頃
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[扉に向き合っていて気がつかなかった気配>>136に、扉から離れてようやく気がつく。最後まで握っていた取っ手から手のひらを離せば、思いのほか指先まで冷え切っている。]
……扉が、開かない。
[緩慢な動作で振り返り、眉根を微かに寄せた。
不安げな様子に輪をかけることになるとは思えど、今の様子を見ていたのなら嘘を教えることもない。
近づいて、首を僅かに傾けた。]
……、外へ？
けれど、冷える。
[遠巻きに顔色の悪さを示し、外へ出るのはお勧めできないと首を振る。]
(137) 2013/01/01(Tue) 21時頃
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[その唇から、音は漏れない>>138。
首を振る様子から、外へ出て行きたいわけではないようだ。
掲げられた、指先。その仕草は何かを伝えるように。話すことができないのだろうか、刹那間を持たせた後に]
……あぁ。
無理にとは、考えていない。
[その意を何とか汲み取り、ゆっくりと首を振った。その後僅かに目を細め、感謝の意の笑みを作ってみせる。]
……貴女は、どうしてここに。
[外に出る用でなければ、男自身に用事だろうか？
書くものを用意したほうがいいのかもしれぬと、問うた後に気がつき顎に手を当てた。]
(142) 2013/01/01(Tue) 21時半頃
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[指先が口元に当てられる仕草>>143。視線を彷徨わした後、片手で結い髪を押さえて屈む。幾分差のある身長差は、それで漸く縮まる。]
――……、
[やがて耳に届いた声に、暫し姿勢はそのままで考え込んだ。けれどそれは長くはなく、屈んだ体勢を元の高さへ戻し、手櫛を通しながら髪から手を離した。
一階は大体の場所を見てきた故に、判断した答は。]
……ここには、ない。
二階があった、恐らくそこに。
[そこで言葉を切り、暫しの沈黙。
上背の高い位置から見下ろすせいか、やはり赤き衣に映える顔色は良くない。]
……良ければ、そこまで。
[失礼だろうかと思いながらも、手を差し出す。かつて――に、そうしたように。
例えそれを拒んでも良いように、控えめな距離だったけれど]
(144) 2013/01/01(Tue) 22時頃
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―― 少し前：居間にて ――
[居間から出る寸前、響いた声>>141は柔らかい語り口の自己紹介。
数瞬遅れてつと振り返れば、世渡介と名乗った若い男と視線が交わる。薄い唇を、躊躇わず開いた。]
宵渡、朧。
……書庫番だ。
[名乗ったその前後、彼の視線が別所へ動いた。不思議に思うものの声は重ねず、居間をそのまま後にする。
男のあまりに素っ気無い返事を、不快に思ってしまったのだろうか。宴会の場に空気を悪くすべきではない、後で謝るべきだろうか。考えるも、一度居間を出てしまった以上戻るのも気が引けてしまった。]
(150) 2013/01/01(Tue) 22時頃
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/* 喉が たりねえ
(-84) 2013/01/01(Tue) 22時頃
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/*
そんなに見ないで＞＜
なんもないよ＞＜
(-85) 2013/01/01(Tue) 22時頃
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/*
志乃は秘話で言葉をかけるための設定なのかしら。
いいなあ、なるほどだ。
(-87) 2013/01/01(Tue) 22時頃
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/*
ゆりと志乃はおとこのこだよね？
ゆりはそうだと踏んでいるけど志乃は違うかしら。
俺ァどっちも行けるンでね。へへえ。
(-89) 2013/01/01(Tue) 22時頃
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―― 少し前・居間にて 芙蓉と ――
………………。
[顔を上げた彼>>154はどこか険しい表情だった故に、面倒な頼みごとだっただろうかと数度瞬く。けれどそれは杞憂だったようで、すらと答えるその声音に微か口角を上げて頷く。]
ありがとう。
……これを。
[軟膏を受け取り、その手へ代金を乗せる。いつも購入する薬代よりもほんの少し、多めだった。]
(161) 2013/01/01(Tue) 22時半頃
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[芙蓉に近づいたその刹那、薄い唇を結んだまま男はじっとその双眸を己が切れ長に映した。
度重なったこちらに向けられる視線の強さに、そしてその意に。どんな解があるのかと探すように。]
(-93) 2013/01/01(Tue) 22時半頃
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[彼女がうつむいた後、暫しの沈黙が降りた。
せわしなく動くのはその視線、男は黙って身動き一つ取らぬ。
階段を上る前に、倒れないように。躓かないように。その気遣いはあまりに子ども扱いだっただろうか？独り気まずさを感じ手を引きかけ、半端な位置でまた動きを止める。
その手が、差し出されようと動いたことに気がついたのだ。]
……失礼。
[冷えた手のひらを彼女の手の下に差し出した。握ることは無く、支える姿勢。それは従者が主人を導くようなそれ。]
……、では。
[視線をもう一度合わせ、先導するように歩き出す。歩幅は狭く、速度は遅い。ゆるりと、廊下を奥へと進む。]
(162) 2013/01/01(Tue) 22時半頃
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/*
のどｇ
陰謀飴ちゃんないのが辛いよね…
(-96) 2013/01/01(Tue) 23時頃
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