28 僕等(ぼくら)の
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あ……そうか。 そう、だな。 すまない。
[そういうとこだぞとどこからか聞こえる。 柔らかな唇の感触を受け容れて、少し考え。 今度はこちらから一度、ゆっくりと触れさせた。>>152 女の子側からさせるのは男が廃るからと 誰に向けてでもない言い訳をしながら。]
お父さんとの話? うん……。
[本郷が、彼女の父親と話した内容は知る術もない。 アストロという理不尽への彼女なりの解釈に耳を傾ける。 もっとその先を聞いていたい、と思うのに。>>153
彼女が目を閉じるから。]
(@0) azure_blue 2023/08/25(Fri) 00時半頃
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……おやすみ、本郷。
ここに居る。 眠れるまで、傍に居るから――…
[姿を変えた己には、 零れ落ちる命の灯を受け止める手も 抱き上げる身体も無い。
ただ傍で。 約束通り、一番傍で彼女を見送ろう。]
(@1) azure_blue 2023/08/25(Fri) 00時半頃
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[これで最後。 本当に本当の、 最期 だ。 微かに声が震えた。]
――― また、何処かで君に逢えたら。 **
.
(@2) azure_blue 2023/08/25(Fri) 00時半頃
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―― 少しの後 ――
――― というわけで、内容は伝えた通り。 突然地球を救えだの戦えだの言われて 頭の整理がつかないだろうけど、現実のことだ。
一度契約してしまえば パイロットは命を賭して戦うことになる。
[あの時とは異なり、彼らの合宿所の 食堂にあるホワイトボードは真っ白だ。 この短い手でマーカーを持つことは残念ながら出来ない。]
(@3) azure_blue 2023/08/25(Fri) 00時半頃
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俺は君らを子ども扱いはしない。 ――― …
[あの時と同じ言葉だ。>> 子供でありながら、こどもではない彼ら。>>0:35 突然現れた運命の大渦に飲まれ 大人になることを選んだかも知れない『彼ら』。 生徒達
もう少しの間。せめて卒業を迎えるまでは 子供で居させてやりたかったと、今は思う。]
(@4) azure_blue 2023/08/25(Fri) 00時半頃
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[本当に先生みたいだな。 不意にそんな声が誰からか上がり 変わらない表情の下で何度か瞬きをした。]
………実はそうなんだよ。 だから、何かあれば反省文提出。
次の装填がされたら迎えに来る。 そうしたら、時間の猶予はないからな。 残された時間を大事に。
[言い残して、掻き消える。 新たな『彼等』の戦いを始めるために。** ]
(@5) azure_blue 2023/08/25(Fri) 00時半頃
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―― コックピット ――
[――― 新パイロットたちの姿に、 遠い生徒たちの面差しを重ねる。 宙に浮かぶ九脚の椅子は全て空席だ。
彼等はどこに居るのだろう。 きっと合宿の最終日、 展望台への坂道を上ってきた時のように、賑やかに、 列を作って星を見に行っているのかもしれない。
己もその最後尾に連なることになるのか、 それとも、やっぱり最後まで見送る立場なのか、
今は未だ、分からない。 **]
(@6) azure_blue 2023/08/25(Fri) 00時半頃
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三千世界 トオルは、メモを貼った。
風花 2023/08/26(Sat) 09時半頃
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― 引継ぎ戦の後 ―
[繋がれた手>>24。一瞬、手がびくっと反応してしまったのは、怖いからではなくて。 指先だけ、そっと握り返して。]
[加賀先生>>6:@93に。]
えと……。 はい。ありがとうございます!
[勿論、最後の瞬間まで本郷さんの傍に居たいとは思っていて。 むしろ、余計な気を遣ってしまったのかな、とも思う。]
こちらこそ、ありがとうございました。 センセイの先輩かぁ……。
これから7戦、頑張ってください。 ……無事に、帰ってくださいね。
[そう言って、小さく手を振った。**]
(@7) doubt2 2023/08/26(Sat) 16時頃
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― それから ―
[全ての戦いが終わって、縁士君と自分の地球に戻ってきた私は。 転送してもらった永の遺体と対面した瞬間、ぎゅうっと縋りついて、また泣いてしまった。 全てが終わって、気が緩んだせいもあるんだろうけど。]
[葬儀は翌々日、近親者のみで行われた。 その間も私はずっと、涙が止まったと思ったら、また溢れるのを何度も繰り返していた。 私の地球に居ると、何をしても、何を見ても、永との思い出に繋がってしまうから。]
(@8) doubt2 2023/08/26(Sat) 17時頃
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― 永の部屋 ―
[自宅の一軒家の2階。 私の部屋の隣の、永の部屋に入ると、全てがそのまま残されていて。 それを見ると、やっぱり私はまた、爆泣きしてしまう。
そのまま永のベッドにもぞもぞ入ると、ダンゴムシみたいに丸まって。 いつしか、泣き疲れて眠ってしまっていたのだけど。]
[枕元に置いたスマホが着信を告げたので、 潜っている掛布団から腕だけを伸ばしてスマホを掴むと、メッセージ>>27を確認した。]
[そうしたら、なぜだか、ぶわっと涙が溢れてしまって。]
💬 永の布団で寝てた。 今日は床じゃないから、褒めてくれていいよ?
[酷いブラコン発言と、全く偉くもないのに、謎に褒めをねだるメッセージを返信した。 ……『バカ』って返ってくるかな?**]
(@9) doubt2 2023/08/26(Sat) 17時頃
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― 契約しなかった世界 ―
[天文部の合宿で行った村で1回、学校付近で3回、学校から少し離れた場所で4回目の戦闘が起きた様だけど、 自宅は学校から距離が離れているし、地下室もあるので、疎開などはしておらず。 学校はもう殆ど機能して無かったので、自宅で受験勉強をしていたんだけど。
休憩時間にスマホを見たら、 七尾>>5:+3>>5:+107からLINEが届いていただろうか。 『OK』と短く返信をした。]
[それから、友人にLINEで連絡をする。
『部活の後輩が天体観測会を企画してるから、 良かったら、勉強の息抜きに参加してやって』
『これ読んだら〇人に転送しないと呪いが……なんて事は無いけど、他の人にも声かけてもらえると嬉しい』
こう書いておけば、情報は3年の間で人伝に広がっていくだろう。多分。**]
(@10) 風花 2023/08/27(Sun) 00時頃
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三千世界 トオルは、メモを貼った。
風花 2023/08/27(Sun) 00時頃
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[返信をすると、掛布団から腕だけ伸ばして、スマホを枕元へ戻す。 そのまま布団にくるまっていたら、返信が来て。>>121]
……褒めてくれてる。
[眉を下げて、くすりと小さく笑って。]
💬 行く! 何時にどこに行けばいい?
[そう返信をすると、布団からもぞもぞ出て、身支度を始めた。 髪はもっじゃもじゃで酷いけど、目の腫れは引いてるかな。]
[身支度をしながら、返信が来たら、時間と場所を確認して待ち合わせの場所へ。 服装は、ニット素材のトップスに、秋物のキュロットスカート。 足元は編み上げショートブーツで。 髪はおろして、サイドアップの編み込み。 いつものサイドテールだと、首元がちょっと寒いので。**]
(@11) doubt2 2023/08/27(Sun) 14時頃
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─ ぼくらの復輝祭 ─
[まだ正式に引継ぎはできていないものの、僕はもう引退した様なものだったし。 現役達の初仕事、という事で、僕は頼まれた事の手伝いと3年生への声かけ位にして、直接手は出さずに見守る事にしていた。
参加者が多くなりそうなので、 天体観測に必要な道具は、貸出用に私物のものを持っていくつもりだし。 何か大きな問題でも起きたら、矢面に立って、全部責任持ってやる位のつもりではいるのだが。]
[出来上がったポスターの絵>>122をデータで送ってもらったら、 『七尾、こんな絵上手だったんだな。凄く良いと思うよ』 そう返信をして、完成したポスター>>124の画像も3年生へのチェーンメール(?)に添付しておいた。]
(@12) 風花 2023/08/27(Sun) 16時頃
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[当日、観測会へ行くと、まず七尾の姿を探して。]
盛況みたいで、良かったな。 ……頑張ったな。
[そう言うと、嫌がられなければ七緒の頭をなでなでして。 紙袋を差し出すと。]
これ、餞別?
入部した時、七尾はあまり星に興味なさそうだったけど。 転校した先でも、たまには星空でも眺めて、 楽しんでくれると嬉しい。
[紙袋の中には、最大倍率7倍で集光力に優れた、スタンダードな入門用の双眼鏡。それと。]
(@13) 風花 2023/08/27(Sun) 16時頃
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あと、去年の文化祭の時に作った、部のスタッフTシャツ。 1枚だけ新品で残ってたから。
[天体望遠鏡と星がデザインされ、学校名が入ったデザインのTシャツ。 現2年生も全員持っているだろうそれを、渡す。 離れても、僕は七尾の先輩だし、部員みんな仲間だ、 なんて事は言葉では言わないけど。**]
(@14) 風花 2023/08/27(Sun) 16時半頃
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[その後、乾からお土産>>161を受け取ると。]
ん? 僕にも? ……ありがと。大事に使わせてもらうよ。
乾も、準備お疲れ様。 僕は、この会で柊木に部長を引継ごうと思ってるんだけど。 柊木のサポート頼むな。
今年の文化祭、スタッフTシャツ新しいの作るのか、 去年のそのまま使うのか分からないけど。 コウ大好きラブラブTシャツは作らない様にな?
[そう言って、乾の頭をぽんぽんすると、くすりと笑った。**]
(@15) 風花 2023/08/27(Sun) 16時半頃
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[本郷さん>>171が挨拶に来てくれたので、こちらも会釈を返して。]
僕は何もしてないけど。 短い間だったけど、入部してくれてありがと。
本郷さんも、良かったら。 去年作ったやつだけど。
[七尾には間違えて1枚だけって言ってしまったけど>>@14、もう1枚残っていたスタッフTシャツを差し出してみた。**]
(@16) 風花 2023/08/27(Sun) 17時頃
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―― あれから ――
[別の地球での任を奇跡的に無事に終え、 故郷の土を踏んだのは凡そ一年後だった。 秋と呼ぶ季節を迎える前に収束した “彼等”の戦いより、随分と長丁場になってしまった。
帰還してすぐに、実家と、全ての事情を知る関係者、 この地球での戦いの時に助力をしてくれていた 政府側の窓口役などに連絡を取った。 最後のパイロットとして戦った本郷の両親にも、 他の生徒らの時と同じように、可能ならば一度 お会いしてお話をしたい、と伝え。
対面が容れられた故に、今、己は此処にいる。 全てがはじまった、この村に。 ]
(@17) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時頃
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……よう。久しぶり。 ご両親にお会いした時に場所を聞いて きっちりメモまでしたのに、迷っちまった。
七星の時に一緒に避難した村の人が 場所を知っているからって、案内してくれて。
[生徒に会いに来た心算なのに、 石塔を相手に話をしているのが不思議だ。 本郷の名の刻まれた墓石を前に、暫し立ち尽くす。]
(@18) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時頃
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……本当に、ここにお前がいるのかな。 なんだか実感がまったく湧かないんだ。 コックピットで最後まで看取ったはずなのに。 学校での姿、合宿、それから――… … うん、ダメだな。 生きていた時の姿ばかり思い浮かぶ。
[遺書を預かって真っ先に此処に訪れたから まだ、他の生徒たちの埋葬地には向かっていない。 墓の所在が分からない生徒もいるから、 全員の所に足を向けることは叶わないのだろうが 彼等の墓前に立ってもきっと同じ感慨を抱くのだろう]
(@19) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時頃
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そうそう。これ、リクエストのぼたもち。 本郷と、本郷のお婆さんの分と。
遺書でお土産の催促は少し笑ったけど 当てずっぽうだと俺は外しまくるらしいんで 書いてくれてよかった。 ……あ、でもこしあんとつぶあんの好みまでは 流石に分かんねえからな、一応両方買ってきていて。 好きに選んでくれると。
[ぼたもちのパックをビニールから取り出して 懐紙を敷いた上に供え物として置く。 花は恐らく定期的に供えられているのだろうが 持参した花もあったからと一角を借りた。 スターチスを中心にした一対の花束を花立てへ。 次いで、線香に火を付けて手を合わせる。]
(@20) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時頃
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………まあ、しかし。俺宛てにまで 遺書を残してくれてるとは思わなかったな。 親御さんから聞いたときは、驚いたぞ。 泣かないようにしてたんだがなあ。泣かせやがって。
あの後は、色々あったぜ。 目を覆うようなことも、悲惨なことも起きた。 それでも、あの星のあいつらも、自分たちなりの 答えでもって、あいつらの正義の元に戦い抜いた。 本郷と同じように、最終戦の担当は女の子でな。 最後の戦いを終えて俺の任は解かれたから あの子と、次のコエムシ役とが別の地球での 最終戦を無事に終えたことを祈るだけ。
祈るしかできない。
(@21) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時頃
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――… 結局、俺は、 13人もの『生徒』を見送って、生き延びてしまった。
[もう9月も下旬に差し掛かるというのに 季節から取り残された蝉の声がやけに耳を衝く。]
(@22) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時頃
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『あっち』の戦いの合間にな、 こっちの地球とどのくらい違うのかって 確かめて回っていたことがあったんだ。 学校や、知っている奴の家を見に行ったりしてな。 あの謎生物の形状が気に入るかはアレとして 自在にワープ出来るってのは便利なもんだ。
結論、俺らに似た人間は見つけられなかった。 実家にも行ったけど、住んでるのが全然別人。 系譜を確認してみたら、おそらく爺ちゃんが 婆ちゃんじゃない女と結婚してたんで、 親父は勿論、俺に繋がる人間は生まれてない… って感じだったな。 並行世界の同一人物って、奇跡みたいなものらしい。
そりゃそうだな、曲がり角ひとつ曲がらなかっただけで 無くなる出会いもあるんだから。
(@23) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時頃
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でも、思うんだよ。 もし、あの合宿の直前くらい。 ごく近い時間軸で分岐した『地球』があったとしたらって…… この地球では、少し大人に近づいた>>81実感を 持てた代わりに、未来を望むことができなかった。 でも、『契約しなかった』地球なら、 ……そっちはもしかしたら、本郷が大人になるまでには 時間かかんのかな? どうかわからんが。 それでも、未来(さき)があるわけだから――― て、何か訳わからない話してんな。 どのみちこの地球の俺はこの地球で生きていく他ない わけだから……、これもたられば だぁな。
[いつかの光景が胸を過ぎる。 ごく僅かなタイミングの悪戯で選べなかった選択肢。 それが今でも棘のように心に引っかかっている。]
(@24) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時半頃
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お前たちのことを気にせずに、 幸せに生きて行ってほしい……だっけか、 本郷はそう書いてくれていたけれど。 気にしないで生きるのは、多分一生難しい。
この街は、一年で随分復興に向かっているみたいだ。 戦いが起きた事実は風化はしないけれど ありもしない憶測ではなく事実を伝えようと、 政府や軍部は試みてくれているらしい。 勿論遺族とも相談して、公表できることだけな。 口さがないことを言うような奴もいるかもしれないが 俺や関係者が出来る限りで守るから。 だから、安心して眠っていてくれ。
忘れはしないよ。 痛みが消えることも一生涯無いと思う。 でも、心配かけないようにきちんと生きていく。
(@25) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時半頃
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………長話になった。
[村民が通った気配はないようだったが 墓の前で一人ブツブツと話をする外部の男は 不審がられても仕方がない。一人笑って。]
俺は近々地元に戻ることにはなりそうだけど また、必ず来るよ。
あ、そうそう、去年、天道と七星と本郷とで 一緒に行った花火大会覚えてるか? もうすぐだって聞いたから、今年は一人で見上げてくる。 流石に浴衣は着ないけど。
それじゃあ、 また な、本郷。 **
(@26) azure_blue 2023/08/27(Sun) 22時半頃
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[本郷さんに天文部Tを差し出すと、受け取ってくれて。>>174]
ううん。みんな本郷さんが入部してくれて、 嬉しかったみたいだから。ありがと。
うん。来年も。きっとみんな、喜ぶよ。 お返しとかは、気にしなくていいと思うけど。 みんなの、気持ちだから。
[くすりと笑って、癖で頭をぽんぽんしそうになってしまった手は、引っ込めておいた。]
[それから、乾>>171には。]
匡が?そっか、匡も元気そうなら良かった。
うん。まぁ、俺が言わなくても、 やめろと言っても、全力で支えそうだけどな。 ……頼りにしてるよ。
[くすりと、笑う。乾と柊木が付き合っている事は聞いているので、それは微笑ましく見守っていて。]
(@27) 風花 2023/08/27(Sun) 23時半頃
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[柊木>>178には。]
別に、何でも上手くやろうとしなくても、 やれなくてもいいんだよ。 柊木を好きで付いて来て、 助けて、支えてくれる奴は、周りに沢山居る。 みんなの力を借りながら、 一つ一つ乗り越えていけばいいと思うよ。 それこそ、部長に大事な資質じゃないかな。
ありがと。あとは、頼むな。 期待してるよ。
[背中をぽんぽん、って軽く叩き。 ラブラブTシャツへの反応>>179には、笑って。乾>>183も、冗談だって笑っていたけど。]
いいじゃん。作れば?二人で揃いで。 ……仲良しで、幸せそうで良かったよ。
[そう言うと、柊木の頭もぽんぽんしておいた。**]
(@28) 風花 2023/08/27(Sun) 23時半頃
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[身支度をしている途中、返信>>199がくると、ハムスターが小さな手をバンザイして『OK』って書いてあるスタンプを押した。]
[待ち合わせの場所に着いたのは、10分前で。 縁士君の姿>>200が見えると、小さく手を振る。 いつもより2人少ない、2人で並んで歩いていると。]
うん。私、今まであんまりおろしてなかったもんね。
二卵性だけど、小さい時は永と似てたから、 髪の分け目も、なんとなく左が永、右が私って分けてて。 並んで歩く時は、大体永が右で私が左を歩くから、 サイドテールは左側にしてて。
……って、永の話ばっかり出てきちゃう。 ごめん。
(@29) doubt2 2023/08/28(Mon) 03時頃
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