28 僕等（ぼくら）の
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 03時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 03時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時半頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時半頃
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―― 第二戦終了から数日後 ――
[大和の戦いが終わって幾日か。
相変わらず西へ東へ忙殺される日々の合間、
校庭のグラウンドから校舎を見上げていた。
学校は出来る限りで授業再開を目指し
日常を維持しようと努めていたようだったが
一度ならず二度も破壊された校舎を再再度復旧しよう
という方向にはすぐにはならないのは道理だった。
いつ三度目が起きてもおかしくはないのだから。]
(@0) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[不意に、ポケットに入れていたスマホから
呼び出しを示すバイブレーション。]
はい、加賀―― ……ああ、うん。
例の件だよな。親御さんとの相談、どうなった？
……… そうか、わかった。
残念だけど、今は身の安全最優先がいい。
こっちから手続き書類送るよ。 じゃ、またな。
[受け持ちクラスの生徒や保護者たちからは
LINE連絡や電話が結構な頻度で届く。
受験を間近にした三年生は特に不安だろう。
進路変更の相談や、避難先での学校探し、
転居に転校の手続きなども少なくはない。
今連絡をしてきた生徒も、転校の報告だった。]
(@1) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[尤も―――
己もまた遠からず学校を去ることになるだろう。
現時点では処分保留となっているが
注意義務・監督義務の面で負うべき責任もある。
この戦いがいつ終結するのかは分からないし
その時に生きていればの話になるけれど。]
(@2) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[瓦礫だらけの校庭の一角で、
周囲を憚るように見回し煙草に火を付ける。
学校は休校となり会議も別所で行われている。
半壊した壁の裏は死角で、外からは見えやしないだろう。
受動喫煙防止、だったか、今はいろいろと世論が許さず
敢えて喫煙所を置く学校は減少している。]
……煙草臭いって言われたな。
[先日の本郷の言葉を思い出して、可笑しそうに。>>3:348
服に移るほどならば自宅はもう少し換気が必要か。
そもそもの話、長い禁煙期間もあり、本来は学校でまで
そうしたくなるほどの喫煙者ではない筈だった。
色々と気持ちの切替が必要で再開してしまったのも
2年前にこの学校に異動赴任してきてからだ。
七尾と瑠璃川の死から本数が増えてしまったのは事実で。
今回の大和の件でも、また一本増えるのだろう。]
(@3) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[そうしてまた、部室の外へ送る間際に
言い残された言葉を思い出す。
今の己には返答がすぐには浮かばずに
浅く頷くに留めてしまったのだが。
あの時あの場所での対応が正しかったかは分からない。
教師としては失格だが、個としては―――
なぜだか、娘に会いたくなった。]
(@4) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[―― 何本かの連絡の間に、
少し……いや、かなり気持ちが塞ぐ出来事も起きたのだが
それは今は思考の横に置いておいて。
吸い殻を携帯灰皿に突っ込んで
誰にも聞かれないような場所へと移動する。
連絡先の一覧をスクロールして一点で指を止め
暫く思考を巡らせたのちに、その名前をタップした。]
(@5) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[通話の相手は三千院。
唯一の三年生参加者として合宿に来ていたが
初日に体調を崩し帰宅を余儀なくされた天文部の部長だ。
>>0:@57>>0:@58
合宿の途中や終わった後に、体調の心配と
帰還していることは勿論伝えてあったのだが
“契約” や “戦闘”に絡む内容は秘匿してきた。
しかし、もし彼が天文部の関わりに行き付いた場合。
瑠璃川の時のような悲劇を引き起こさないために、
予め伝えておいた方が良い。
時間をかけて状況と現状を三千院へ説明する。
後輩たちの運命に、責任感の強い彼は何を思うだろう。
事態が変わるときは連絡を入れることを約束し
早まった行動はしないでほしいと諭して通話を終了した。**]
(@6) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 17時半頃
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―― 第二戦から数日後 ――
[柊木と顔を合わせたのは>>128
大和の戦闘の後から数日が経過したある日のことだ。
柊木が次のパイロットに選出されたことは
大和の戦闘の直後に彼の口から聞いている。>>0
大和を喪ったすぐ後だというのに、
もう、もう一人の生徒が襲来予告を受ける非情。
せめてもう少し間を開けてほしい。
彼らに時間をやってほしい……
そう祈っても願い届かず。
この日は、学校は休校になっていたが
最低限の保全のための出勤はしていたので
誰もいない教室に移動してからの密談になっただろうか。]
(@7) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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……それで、どうした？
……手紙？
そっか、あの件な……… わかった。
[あの日、
二重契約によって二つ分の契約を消費すること、
未契約者の存在が亀裂に繋がること…… を
柊木は病院で危惧していた。>>3:29>>3:30
彼の戦闘の後に、光点の違和感に気付き
空席が出来ることに思い至る者はきっといるだろう。]
(@8) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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………ばぁか。
あのなあ。 お前が死ん―― 居なくなって、
みんな平気そう、なんてことがある筈ないだろ？
……むしろ、柊木の方こそ大丈夫か？
[全員に一通ずつの手紙。三千院にまで残したらしい。
封筒を丁重にファイルに挟んで鞄に仕舞いながら、
ありがたいことだが律儀な奴だな、と笑みのような
悲しみのような、複雑な表情で眉を下げる。
柊木の心境を慮るが、あの病院での表情とは違い
決意したかのような眼差しの前ではそれ以上を問えず。]
(@9) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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………
どんな形であれ、
お前の想いはちゃんと次に繋げるよ。
ありがとう、柊木。
[何かあれば必ず届けると約して、柊木を見送る。
その背が廊下の向こうに消えて行くまで見詰め
次に会うのはコックピットの中だろうか……と、
遣る瀬無い気持ちを抱えて佇んでいた。 **]
(@10) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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[合宿1日目で体調を崩して、帰宅した後。
学校の近くで2度の戦闘があって、校舎が破壊されて。
体調が回復した後も、三年生の僕は、自宅で勉強をしていた。]
[そんな時、天文部副顧問の加賀先生>>@6から電話あって。
これまでの事の顛末と、行方不明と耳に入っていた、天文部員の七緒と大和の戦いの事を聞く。
やがて、通話を終えると。]
――……僕のせいだ。
[ぽつりと呟いて、項垂れた。**]
(@11) 2023/08/19(Sat) 21時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 14時頃
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―― コックピット ――
[コックピットへの転送は恐らく最後だった。
服装の趣がこれまでと違う印象である以外は
常とさして変わらぬ調子で笑う柊木に片手を挙げる。
此方もできるだけ普段と同じ顔を作ってみせた。]
………ああ。
[天道に席の交換を持ちかける柊木。
他の者もきっと考えたように、
契約者に馴染み深い椅子が複製されて来ているのなら
席を交換しても操縦席として機能するのだろうか？
いや、この状況で意味のないことはしない筈だ。
彼の“二重契約”に関係する行動なら、
天道こそが、ハロや柊木の言うところの
”未契約者”なのかもしれない。]
(@12) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[天道の快諾をうけて二人の席が交換される。
柊木と示し合わせてあることは知る由もないが
何らかの共有が二人の間にあるような気がして
天道に視線を向け、暫し思考を回していた。
もし目が合ったなら、普段通りに口端を上げただろう。]
俺も反省踏まえて、今回は席を借りるよ。
七尾が『使っていい』って言ってくれてる気がする。
たぶんだけど。 …借りるな。
[前回の戦闘の時、どこからか声が聞こえた気がした。
あの時は柊木のベッドのシャフトを借りたが、
今日はお言葉（？）に甘えようと思う。
七尾の身体は行方不明として隠されているはず。
ハロは『アストロの隙間』>>2:668と言っていたが
今もこの辺りに居るのだろうか。
皆の戦いを見ているのだろうか。]
(@13) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[暖色系の大きなビーズクッションは、
なかなか一人暮らしの男の部屋に
置いてあるような代物でもない。
座り慣れずに位置を定めるまで少し難儀したものの
座ってみれば意外と快適なものだったらしい。
乾のyogiboも似たようなものだろうかと見れば、
乾は柊木の方に椅子を寄せて隣へ。
仲は良いとは思っていたし柊木からも聞いていたが
彼のあっさりとした口ぶりから
友情の範疇として受け止めたあの時と
空気感の変化くらいはいくら己でも分かる。
左手に光るものをみとめれば、彼らの方から目を逸らし
モニターに移る見慣れた景色を眺めていた。]
(@14) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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……このあたりは本当に、更地になっちまいそうだな。
[敵の転送位置がパイロット基点だというのは
柊木の言葉で裏付けられた。>>216>>163
その理論で行けば、同じ場所で戦えば
他の地域の被害を抑えられはする。
被災地域が散らばるよりは良いのかもしれないが、
それでも見慣れた景色が尽く粉になって行く様は切ない。
例えば国保有の山奥で戦うなどは無理なのだろうか。
……無理か。
敵が襲ってくるまで山奥で暮らすことになる。
いや、国防省の方の隔離施設なら―――？
考えているうちに、敵性体が姿を現して。
一風変わった形状に、微かに首を捻った。]
(@15) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[敵の形状へ生徒たちがめいめいに所見を述べている。
己はといえば、オモチャみたいだなと思ったわけだが。
一見して盾のような形状だが、パーツが多くない。
攻撃手段があるとすればその奥だと考えるべきだろう。
柊木の合図に頷きかけ、彼の初動を待つ。
が、次の瞬間に大きくモニターの視界がぶれた。]
[ビーズクッションから身体がズレる。
「起きないと」という柊木の声>>203で漸く
機体がうつ伏せになっているのを知った。]
(@16) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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―――っ 大丈夫か！？
[ぐらついたり>>204転げたり>>214する様に
思わず声を投げる。天道は冷静な対応だ>>222]
機体が横倒しになったからといって
コックピットは縦になったりしないんだな。今更だけど。
[ロボットが形状を変えるのだから、
その度にコックピットが縦になったり逆さになったり
しないような何らかの機構があるのだろう。
たとえば、球体を液体の中に浮かべるような？]
(@17) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[アストロが上手く動かせないらしい。
柊木の焦りが見える。それでも、先刻は動いたし
完全に動作不能というわけではないのだろうが。
それでも過ぎる憂慮は、『二重契約』による弊害だ。
落ち着いて立て直すのを祈るように待った。
が、敵は待ってくれはしない。
キャタピラが可動し、此方に向かってくると思いきや――]
後退……？
[撤退でも退避でもない。
獲物の隙を見逃さずに動き出したそれは
距離を取って飛び掛かろうとする獣が低重心姿勢を取る
その様にも見えてざわりと背が粟立った]
(@18) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[アストロは立ち上がった。
>>219>>232>>234 柊木の声が、
まるで指揮を執るように鋭く飛ぶ。
アストロは動く。飛ぶ。その通りに。
うつ伏せに転倒したことが嘘のような俊敏な動作で。
それを見て、理解した。
司令塔――文字通りのブレインたる柊木と
操縦者たる心臓部の分業か、と。
己は、この時点で誰が『心臓』の持ち主かまでは
柊木から聞いていなかったのだけれども
この複雑な構造を支え叶えているのならば、
彼に近しい者なのかもしれないという予測だけ抱く。]
(@19) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[飛び交う砲撃とその衝撃に
モニターにはひっきりなしに閃光と爆風が映し出される。
途中、驚いたようなハロの声>>252には
不思議そうな視線を横目で向けた。
柊木の心臓と脳のことに思考が向いていたのもあるが
己にも敵性体のハート＝心臓以外の発想がなかったので。
柊木も同じらしい>>258。
他に何があるというのだろう？]
(@20) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[コアの位置をそれと定め>>248
履帯を損傷させ、有利かと思われたアストロが
突然不自然に動きを止めた。]
……え
[呆気にとられたような柊木の声。
柊木の母親。避難していなかったのか？
前もって“家出”しておいた柊木の事情は知る由もない。
いずれにせよこれでは動きが制限される。
回避行動は選択肢として消えた。
激しいレーザー砲の応酬に視界が白に染まった。
見えていて撃っているのか、いや――]
[やがて光が霧散し、そこに在ったのは
心臓部を曝し合う二体のロボット。>>260]
(@21) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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（ …… そう、だよな ）
[きっと、場に居る全員が敵の正体を識った。
己とて、予想をしていなかったわけではない。
かつて貪るように読んだ本の中、とりわけ
SFに分類される物語には度々描かれるような二律背反。
柊木の顔をじっと見据える。
痛みに耐えるように表情が歪む様を。>>279
言葉をかけることはできない。
やれとも、やるなとも。
命を賭して戦い合うのは己ではないのだ。
アレを手にかける迷いも、痛みも、なにひとつ
負ってやることも共有することも出来ないのが
ひどく歯がゆかった。]
(@22) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[けれど、柊木は強い。
強くて、優しい。]
[――――最後の一撃で。]
[消滅したのは、敵機。]
(@23) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[静かにビーズクッションを降り、
書斎椅子の上で乾に抱かれる柊木の傍へ。]
…… 柊木。
なあ、この間お前、言ってたろ。
『俺が居なくても、世界は回ってく』って。
ずっと病室にいて、
世界に存在しないような気持ちでいたとしてもさ。
もう、お前はこいつらや俺の世界に関わっちまってる。
[俺が居なくても世界は回ってたんだから、元に戻るだけ。
手紙を託された日、教室で、柊木はそう言ったのだ。>>136
後ろ向きな言葉でないことは理解しているが、
それでも、どうしても引っかかっていた。
あの時に伝えなかった言葉、せめて今ならと。]
(@24) 2023/08/20(Sun) 20時頃
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ちゃんと存在してるんだよ。
消えて大丈夫なわけがないんだよ。
世界は回り続けるかもしれないけど、
お前のいない世界は、『同じもの』じゃない。
[柊木も、大和も、七尾も、瑠璃川も。
それに、どこかの世界ではきっと七星も。]
お前はずっと、俺の大事な教え子だ。
…… ゆっくり休んでくれ。
ありがとう。 **
(@25) 2023/08/20(Sun) 20時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 20時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 20時頃
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── 戦闘終了後 ──
……ああ。
[真面目な声に、真面目に見詰めかけて。
彼に託されたものも確かに預かっていると
手にしていたクラッチを軽く持ち上げてみせた。
そうして……前にしたように、
触れるか触れないかで彼の頭に手を乗せた。
喉が詰まる。
それ以上は言葉を紡ぐことが出来ず、
他の者の別れの邪魔をしないようにと少し距離を取った。]
(@26) 2023/08/20(Sun) 20時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 21時半頃
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―― 戦闘後 コックピット外 ――
[外に転送されて
真っ先にアストロの巨躯を見上げた。
光点の減少がたしかに2つであることを確認し
クラッチバッグに入れた人数分の手紙に意識を遣る。]
[乾は憔悴しきっていたし、
天道は恐らく事情を知っている。
だから、柊木と己とが、当然抱くものと予想した問いは
本郷の口から発せられることとなった。>>341]
(@27) 2023/08/21(Mon) 00時頃
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[ハロの回答と事情を聴いて>>344>>345
話に一段落がついたと判断した折、
乾、天道、本郷を改めて呼んだ。]
みんなに、柊木から手紙を預かってる。
混乱してそうだったら読ませて欲しい…と
言われている。
手紙を書いたのは、パイロットの残り数のことで
争いや揉め事を阻止したいという意図だったと思うが。
折角あいつが綴ってくれた言葉だ。
争いの危険云々なしに、みんなに渡しておきたい。
[乾は柊木の死の影響で
早々に帰路に就こうとしていただろうか。
それならば、呼び止める形で。皆に手紙を託す。*]
(@28) 2023/08/21(Mon) 00時頃
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