24 研究棟の共存試験 【R18ペア】
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この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。
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ちゃんとご注文通り、さまざまな人たちをお呼びしましたよ。
いたるところから…そう、地平の果てや、宇宙の彼方からも。
中には、主様を消してくださるような方もいらっしゃるかもしれません。
(0) 2023/04/21(Fri) 20時頃
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海と断崖で周囲と隔絶された孤島に、小さな建物がある。
一見、取るに足らぬ平凡な建造物と見えるそれこそが、秘密結社《ヴォルフスアウゲン》の研究所だった。
広大な地下部には様々な設備が揃い、多種多様な実験を可能にしている。
研究者や被験者その他の居住空間も充実しており、一生を施設から出ずに過ごすことも可能だろう。
研究所の主たる研究対象は、超自然的能力を持つ生物、すなわち超能力と呼ばれる力を持つ人間や、一般の生物の域を外れた、いわゆる魔物と呼ばれるものである。
研究結果は様々な形で応用され、結社の力となっていた。
そんな研究所へ、ある日《ヴォルフスアウゲン》の総統が視察に訪れる。
一通り研究所を回った総統は、満足の様子で頷いた。
そして、研究所全体へ、自らの声で直接告げたのである。
(#0) 2023/04/21(Fri) 20時頃
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《ヴォルフスアウゲン》の優秀なる研究員諸君。
私は君たちの才能に大いに期待している。
結社のために、これからもますます力を尽くしてくれ給え。
ついては、諸君らの慰労及び士気高揚のパーティーを開催しよう。
その席で、研究発表の場を設けることとする。
素晴らしい成果を期待している。
(1) 2023/04/21(Fri) 20時頃
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総統の発言に、研究所全体がざわめいた。
これは直接総統に研究成果をアピールする好機である。
うまくすれば、幹部に取り立てられるかもしれない。
あるいは、より充実した研究設備を望めるかもしれない。
示されたパーティーの期日へ向けて、研究所は静かな熱気に包まれた。
(#1) 2023/04/21(Fri) 20時頃
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[十分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない。
誰かがそう言ったそうだけれど、現実はもう少し深刻だ。
古来、人間と魔は時に関わりつつも、適度な距離を保ってきた。
ところが科学技術が発展するに従い、人間側の侵犯が著しくなっている。
こと、科学技術と魔の力を融合させるような手合いは、魔の側にとっての大きな脅威となっていた。
《ヴォルフスアウゲン》と名乗る結社は、中でも注意すべき危険な組織であり、早急な対策が求められている。
だが秘密結社と言うだけあって、内情が窺い知れない。
誰かが踏み込んで実態を探らねば、対応も後手に回るばかり。
ならば――]
(2) 2023/04/21(Fri) 20時半頃
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[――と、ここまでが建前で。
好奇心と期待と直感99％で《ヴォルフスアウゲン》の罠に踏み込んだ結果が、今のありさまだった。
両手足に能力封じの金属環(それぞれに留め具がひと組ついていて、繋げれば簡易な拘束になる優れものだ)を嵌められ、大判の布一枚被せられた姿で、どこか地下の収容施設に放り込まれている。
部屋の外は見えない作りだったが、感覚を研ぎ澄ませて周囲を探っていた。*]
(3) 2023/04/21(Fri) 20時半頃
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[ 《ヴォルフスアウゲン》に加わってまだ日は浅いが、設備や自由さは気に入っている。
それなりに人脈もできたし、研究も着々と進んでいた。
そんな折に、総統が宴席を設けると言ったのもよい機会であろう──
カール・ガイストは、地下倉庫に隠した年代物のワインを取り出して、くすりと笑った。]
(4) 2023/04/21(Fri) 23時頃
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[ 二本の瓶を手に、踵を返して少し戻ったところで、剣呑な状態に置かれた物体が視界に入る。>>3]
おや、まだ生きてる ?
[ 笑みを浮かべたまま、言葉にしてみた。*]
(5) 2023/04/21(Fri) 23時頃
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[しばらくは遠い気配ばかりで変化の無い時間が過ぎたが、やがて近づいてくる足音があった。
近くを横切った足音が遠ざかり、また戻ってくる。
どんな相手だろうかと推理していたら、声が聞こえてきた。
間を置いて、他に返答するものがいないのを確認してから頭を揺らす。]
この布を外してくれれば分かるよ。
[布の下は後ろ手拘束の全裸だが、問題あるまい。*]
(6) 2023/04/21(Fri) 23時半頃
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[ 声をかければ反応があった。
会話ができる相手らしい。]
あいにく、両手が塞がってるんだ。
年代物のワインだから揺らして澱を混ぜたくない。
[ 誘いは軽くいなすけれど、まだ立ち去らずにいる。]
(7) 2023/04/22(Sat) 00時頃
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近いうちにパーティがあるんだよ。
知ってた ?
生きているなら食材じゃなさそうだけど。
[ 壁に寄りかかって、しばらく対話に時間を費やす体勢。*]
(8) 2023/04/22(Sat) 00時頃
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手が使えなければ、足でも構わないよ？
[行儀の悪い行為を唆しておく。
別に、足蹴にされたいわけではないけれど。]
(9) 2023/04/22(Sat) 00時半頃
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パーティ？それは楽しそうだ。
私も参加できるのかな。
さあ…食材扱いだったのかは、聞いてみないと。
[面白がるような声音で受け答えする。
実際、この状況を楽しんでもいた。
どうやら相手にすぐ立ち去る様子はない。
正体不明の物体と立ち話する相手も、なかなかに変わり者だ。*]
(10) 2023/04/22(Sat) 00時半頃
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足でもとは、積極的だ。
放っておかれるのは嫌いかい。
[ 布越しのやりとりに興じる。]
おや、誰に確認するんだ ?
呼んできてやろうか ?
[ この虜囚が誰の管轄下にあるのか知りたい。
掠め取っていい相手なのか。
あわよくば手に入れたいと思っている。*]
(11) 2023/04/22(Sat) 00時半頃
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あまり放っておかれると、勝手に動いていいのかと勘違いするからね。
ああ、呼んできてもらいたいのは山々だけれども、残念ながら顔も名前も知らないのだよ。
なにしろ私はずっとこうだったし、彼らも忙しそうだったからね。
[自分を捕らえた連中は結社の魔物捕獲専門部隊だろうと見当をつけているけれど、顔を知らないのは間違いない。
ろくな抵抗もせずに捕まったものだから、大して重要ではないと思われている可能性もあった。
半ば目論見通りではある。*]
(12) 2023/04/22(Sat) 01時頃
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[ その気になれば逃げ出せると匂わす相手に苦笑する。]
勝手に動いたらダメだよ、多分。
じゃあ、これは構ってあげないといけない展開なわけだ。
[ むしろ楽しげに言って、センサーに顔を近づけ、虹彩認証やら声紋認証やらをクリアして部屋の入り口を潜る。
先ほどのやりとりのままに、爪先で布を取り除けてみた。]
(13) 2023/04/22(Sat) 01時半頃
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[ 見た限り、若い男である。
ツノや翼はない。
けれど、がっちりと対魔物拘束具をつけられているからには、人外なのだろう。]
おやまあ。
裸族なの ?
[ しっかり観察しておく。*]
(14) 2023/04/22(Sat) 01時半頃
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[構ってあげないといけない、などと義務のように言いつつ、その声は楽しげだ。
いくつかの電子音のあと、空気が動いて足音が近づいてくる。
布が取りのけられた眩しさに目を細めた。]
やあ。来てくれて嬉しいよ。
[笑みを浮かべて相手を見上げる。
軽やかな空気を感じさせる男だ。
気ままとか、自由人などと形容されそうな類の。]
(15) 2023/04/22(Sat) 02時半頃
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[裸族かと聞かれた言葉の響きが面白くて、口元が緩む。
観察される視線に動じる素振りは見せなかった。
滑らかな肌は青白く、光に透ける陶磁器を思わせる。
よくよく瞳を覗き込めば奥に赤い点を見いだすだろうし、笑みの奥にある牙に気付くかもしれない。だがそれ以外は人間の男となんら変わらなかった。]
うっかり着忘れたものだから。
布を被せられたのも、気遣いだったのかな。
[正確には魔力で紡いだ衣が消えてしまったのだが、それも予測してしかるべきだったので、やはりうっかりなのである。]
(16) 2023/04/22(Sat) 02時半頃
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さて。構ってくれるついでに、これも外してくれるかい？
[後ろ手の拘束を揺らしてお願いしてみる。
辛いというほどではないけれど、少々動きづらい。*]
(17) 2023/04/22(Sat) 02時半頃
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[ 囚われの魔物は、布を取り除けた瞬間こそ目を細めていたけれど、恥ずかしさにそうした訳ではなさそうだった。
服についても、脱がされたのではなく着忘れたのだと言う。]
なかなかの傑物だ。
[ ナニを褒めたというわけではなく。
拘束具を嵌めてこんなところへ放り込まれたことに苛立つでもなく、対面を嬉しいとも言ってのける自信のほどに感嘆する。
きっとそれは自らの能力を裏付けにしているからだろう。]
(18) 2023/04/22(Sat) 06時半頃
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[ 拘束を外してくれるかなどと殊勝な問いかけをしてくるけれど、それもその気になれば自分で外せるのかもしれない。
体を揺らしてみせる様は、蠱惑的ですらある。]
そんなことをしたら、僕を襲う気でしょう。
悪さしないで僕を守ると誓ってくれる ?
[ 駆け引きを楽しむよう、首をかしげて見せた。*]
(19) 2023/04/22(Sat) 06時半頃
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[賞賛の言葉に裏も他意もなさそうなのが、心を楽しくさせる。
褒められたことにではなく、彼が思ったままを言葉に出来る人間だということが感じられたからだ。
もっと話して見たいと思う。
彼もどうやら同じ気持ちなのが嬉しい。]
おや。誓えば外してくれるのかい？
口先だけの輩などいくらでもいるだろうに。
[意外だ、とも言うように眉を上げて見せた。
口元には駆け引きの愉悦が漂っている。]
(20) 2023/04/22(Sat) 10時頃
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いいよ。
悪さの範疇にもよるけれど、
君を守ると誓おう。
[けれども、誓うと口にする眼差しは、存外に真剣なのだった。*]
(21) 2023/04/22(Sat) 10時頃
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[ どうやら彼もこの成り行きを楽しんでいる気配だった。
その表情には余裕すら感じる。
けれども、簡潔な誓いの言葉を口にする瞬間はどこか厳粛だったから、契約に縛られるタイプの知的魔物だという推察はあながち間違っていないのだろう。
これはなんとも貴重な出会いだと微笑む。]
よろしい。
では、君が守る対象である僕の名を教えておこう。
(22) 2023/04/22(Sat) 12時頃
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カール・ガイストだ。
よろしく。
[ ごくごく地元風の名は、多少エキゾチックな容貌にはそぐわないのだが、魔物がそういう感覚を持っているかは知らない。]
まとめて縮めてカガでもいいよ。
研究者っぽいだろ ?
[ で、君は ? と眼差しで促した。*]
(23) 2023/04/22(Sat) 12時頃
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