3 ディアス家の人々
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[ ポーチュラカと、音をあわせ、曲を奏でる。 "王妃"と踊る代わりにと想いを込めた。
そうして、ひとしきり演奏した後のこと。 ポーチュラカに話しかけられ、その訴えを聞く。]
ああ──
[ 膝を折って、妹の背丈に近づける。 ふわふわの髪を、作り物の羽を、そっと掌で撫でた。]
(18) enju3 2021/01/16(Sat) 00時頃
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君は、おれが知る限り、いつでも輝くばかりの美しいレディだ。 きれいなだけじゃなく、ずっと魅力的だよ。*
(19) enju3 2021/01/16(Sat) 00時頃
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[ 彼の皮膚を食い破り、痕をつけた。
たおやかで器用な指は小癪なくらいに噛みごたえがあって、 これからは、彼に世話される度に、そこまで思い出すのだろうかと思う。
その後のことは、めくるめく奔流で、 快楽の頂きでバラバラに砕かれては、彼の手で捏ね上げられ、 新しく生まれ変わって、また手籠にされる。 そうして浴室をすっかり淫らな記憶で塗りつぶしてしまうまで、情交を重ねた。
再び朝が巡ってくることなど──あるのだろうか。
それすらすでに、ふたりの世界の外の出来事。*]
(-34) enju3 2021/01/16(Sat) 00時半頃
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[膝を折ったお兄さまに髪を撫でられて、胸がどきどきする。 "まだ子供だから"とも言わず、レディと呼ぶ語りかけに、耳まで真っ赤になった。]
お父さまが選んでくださる方が、 お兄さまみたいな、とのがただったらいいのに。
[意味も無くぱたぱたと服をはたいたり、髪を指でくしけずったりしながら、将来のことを口にする。 それから、撫でてくれた手を両手で握った。]
わたくし、ずっと努力して、 もっともっとすてきなレディになりますわ。 絶対よ。
(20) nekomichi2 2021/01/16(Sat) 01時頃
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だから、それまでに、 お兄さまの目が良くなりますように。
[祈りの言葉を唱えて、体を傾け、仮面の額にキスをする。 そのあと、ごきげんよう騎士さま、との挨拶を残して、ぱっと駆けだしていた。
走らないとだめなくらい、顔が熱かった。**]
(21) nekomichi2 2021/01/16(Sat) 01時頃
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[外の世界で太陽が地平線にキスしようかという時刻。 朦朧とした彼を、危ういところで魔力の眠りにつかせる。 気を失われては、記憶を飛ばせないところだった。
深く眠る彼の体を清め、ベッドに運んで寝具に収める。 浴室を片付けるころには陽光が窓を叩いていた。 夜の時間は終わりだ。]
早く、私の領域に連れ去ってしまいたいこと。
[そうすれば、不躾な陽光などに邪魔はさせないのに。]
(-35) nekomichi 2021/01/16(Sat) 12時頃
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[眠る彼の横に座り、額に手を置く。 少し、無理をさせすぎただろうか。 人間は脆いということを、つい失念してしまう。
私の血を少し呑んだようだから、あるいは治癒の力を発揮するだろうか。 あるいは、それも追いつかないほど体力を消耗させたかもれしれない。
早く目覚めて欲しい、とも思うが、魔法の眠りは自然に目覚めないと、記憶を覆い隠す効果は得られない。 ベッドに入ったのがあの時間だ。 昼まで起きてこないかもしれない。 そんなことを考えながら、飽かず彼の顔を眺めていた。*]
(-36) nekomichi 2021/01/16(Sat) 12時頃
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[日が傾き周囲が暗くなってくれば、仮面舞踏会の雰囲気も少し変わる。 演奏の賑やかさ、人々の華やかさは変わらないながら、なにか得体の知れないものが紛れ込んでいるような、こことは別の世界の扉が開いているような、そんな幻想的で、怪しげな空気が漂いだす。]
お待たせいたしましたか、殿下。
[正面から近づきながら、彼に声を掛ける。 伸ばした指は、杖持つ彼の手に、羽根のように触れた。*]
(22) nekomichi 2021/01/16(Sat) 16時頃
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[ 目覚めて、もう日が高いと感じた。 布団を引き上げて頭を覆う。]
スペンサー…、 そこにいるか?
カーテンを閉めてくれ。
[ 目が見えるようになったわけでもないのに、 眩しくて痛いくらいに感じる。]
(-37) enju3 2021/01/16(Sat) 19時頃
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それと、喉が乾いた。
昨日、夕飯の後、どうしたのだっけ。
[ そんなことを言うと従者を心配させるかもしれないが、 どうも記憶が曖昧だ。*]
(-38) enju3 2021/01/16(Sat) 19時頃
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− 仮面舞踏会 −
[ ポーチュラカの軽い足音が遠ざかる。 泣かせたり、怒らせたりしないで済んで良かった。
彼女が元気でいれば、屋敷は明るい雰囲気に包まれる。 小さな太陽だ。]
あの子の結婚の妨げになるわけにはいかないな。
[ ぽつりとそんなことを考えていた。]
(23) enju3 2021/01/16(Sat) 19時頃
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[ 外気の温度がだんだんと下がってきて、日が落ちたと知れる。 夜に開く花の香りが届き始めた。
この木はここにあったのか。 見えていた頃には気づかなかった。
手を伸ばして小枝を折り取る。
このくらいの香りなら問題ない──
そう思った理由はよくわからないけれど。]
(24) enju3 2021/01/16(Sat) 19時頃
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[ 一瞬、音楽が途絶えた気がして、振り向けばアリステアが迎えにきていた。]
もう充分に堪能したよ。 仮面を外しにいこう。
[ 先導を促すように、杖の先を軽く浮かせる。*]
(25) enju3 2021/01/16(Sat) 19時頃
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[血のつながりを響かせて辿った先に、花の枝を手にした彼がいる。 白い小さな花は、薄暮に甘く香っていた。]
その香りがお好きですか?
[微笑んで、彼の手を取って、引き寄せる。]
今宵は寝室に、その花を散らしましょうか。
[忍びやかに、秘密めかして、囁く声は艶を帯びた。]
(26) nekomichi 2021/01/16(Sat) 21時半頃
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[彼を先導し、舞踏会の空気から逃れて向かったのは、結局は彼の私室だ。 扉を閉めれば、華やかな賑わいが遠くなる。]
今宵は楽しまれましたか?
[仮面を外す前に、問いかける。]
最後に一曲、私と踊ってくださいますか?
[引き寄せた彼の手に自分の手を乗せて、誘った。*]
(27) nekomichi 2021/01/16(Sat) 21時半頃
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[寝具の中で彼が身じろぐ。 目覚めるかとも思えたが、そのまま潜ってしまった。]
私はここに。我が主。
[呼ぶ声に応えたが、指示にはいくらか戸惑った。 確かに日は高いけれども、彼の目は光を捉えないはず。
だか現実に、彼は陽光を避けるような仕草をしている。]
(-39) nekomichi 2021/01/16(Sat) 23時頃
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[あるいは、濃密に交わり、幾度か血を与えた結果、一時的に我が眷属に近い体質を得たのだろうか。 だとすれば面白い。 そんなことを思いながら、窓の外の雨戸を閉め、厚いカーテンを引いて、僅かな日光も部屋に入らぬようにした。]
今、紅茶をお持ちしましょう。
[喉の渇きを訴える彼の為、立ち上がる。 しかし、続く問いに上半身を振り向かせた。]
(-40) nekomichi 2021/01/16(Sat) 23時頃
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[ 寝室に花を散らすなんて、新婚旅行のようだ。 アリステアの秘密めかした声が、そんな連想をさせる。]
これは、おまえに贈ろうと思って持っていたんだ。
[ まだ触れていなかったこめかみの辺りへ、花の小枝を摘んだ手を伸ばす。 その時点で、「寝室で花を散らす」の複合的な意味に思い至って、苦笑した。 いやはや。なまじっか知識があるのも困り物だ。言わぬが花。]
(28) enju3 2021/01/16(Sat) 23時頃
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昨夜は入浴の途中で寝てしまわれたので、私がベッドに運びました。 きっとお疲れなのでしょう。 体調に、変わったところははございませんか?
[なにひとつ間違ったことは言っていない。 だが全てではない。 彼が入浴中に寝てしまったのは、情交を繰り返した為だというのは、私の記憶の中にのみ残ることだ。*]
(-41) nekomichi 2021/01/16(Sat) 23時頃
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[ アリステアの卒のないエスコートで部屋に戻り、ほっと息をつく。 この部屋自体がひとつの仮面、世間体の檻のようなもので、その中にいる限り、ウィリアムはディアス家の次男坊として、そっとしておいてもらえる。]
おおむね楽しかったよ。 …後から振り返れば、今日のことも楽しい思い出になるだろう。
[ アリステアからの質問を、ディアス家の者として分析し、答える。]
(29) enju3 2021/01/16(Sat) 23時頃
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[ ダンスの誘いに、そっと微笑んだ。]
おまえがワルツの名手であっても、もはや驚かないよ。
[ ここでなら、他の者とぶつかる心配もない。 重ねられた手をとり、くるりと回した。*]
(30) enju3 2021/01/16(Sat) 23時頃
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[ 部屋が、嵐に備えるように外界の明るさから閉ざされば、布団から頭を出す。]
ああ、疲れているというより、刺激に飢えているのかも。 だが、過剰に身体が反応してしまうのは、困るな。
この上、外に出るのも辛くなったら、吸血鬼だ。
[ 夜ごとの"活動"の記憶は残っていないままに、そんな結論を導く。]
(-42) enju3 2021/01/16(Sat) 23時半頃
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紅茶より──んん、何かスープみたいなものが欲しい。
[ 滋養になるものを身体が求めている。 あるいは、禁忌の豊潤に近いものを。*]
(-43) enju3 2021/01/16(Sat) 23時半頃
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刺激に飢えている?
[顔を出した主の言葉を、おうむ返しに聞く。]
あまり外にお出にならないので、肌が弱っているのかもしれませんね。 このまま吸血鬼になってしまわれたなら、――私の血を吸っていただきましょうか。
[低い笑い声は柔らかい。 スープを求められれば、用意のために部屋を辞した。]
(-44) nekomichi 2021/01/17(Sun) 10時半頃
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[厨房でコンソメスープをもらってくる。 ほとんど具の入っていない、濃い黄金色のスープだ。 部屋の前までカートで運び、そこで仕上げを施した。
薬指をナイフの先で突き、ほんの一滴、スープに血を垂らす。 くるりとスプーンでかき回せば、濃い赤は金色に混ざって溶けた。]
(-45) nekomichi 2021/01/17(Sun) 10時半頃
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スープをお持ちしました。
[部屋に入り、枕元へスープを運ぶ。]
ちょうどコンソメスープがございました。 いかがですか。
[匂いが届くように彼の前にスープ皿を置く。 了承があれば、ひとさじ掬って彼の口に注いだ。*]
(-46) nekomichi 2021/01/17(Sun) 10時半頃
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私に贈り物とは、ありがとうございます。
[さすがに彼の心の中までは読めないけれど、髪に挿された花の小枝はいっそう甘く香るようだった。 彼は香りに溺れたあの夜のことを覚えていないだろうけれど、きっと体は覚えている。]
こうしていれば、香りだけでもあなたを導けるかもしれませんね。
[悪戯な声で言って、けれどエスコートはしっかりと手を触れて行った。*]
(31) nekomichi 2021/01/17(Sun) 11時頃
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[部屋の中にいても、楽団の奏でる曲が遠く聞こえてくる。 曲に合わせ、彼が導くまま軽やかに回った。
互いの息を感じる程近く胸を合わせ、歩調を揃えてステップを踏む。 部屋の中を巡るほどに、花の香りが軌跡となって残った。
一曲を踊り終えても手は離さず、彼の腰をそっと抱き寄せる。]
仮面の時間はこれでおしまい。
[囁く声は濡れた吐息に滲む。 片手を彼の顔に伸ばし、仮面を外した。*]
(32) nekomichi 2021/01/17(Sun) 11時頃
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[ アリステアをパートナーに、ワルツを踊る。 こんなに気兼ねなく身体を動かしたのは久しぶりだ。
ついてこられるかと挑発するように、大きくステップを踏んでは、流れるような彼の動きに笑みを深くする。 さて、この腕に抱いているのは、しなやかな黒猫だろうか。
彼から、昨日、階段を落ちた時の後遺症は感じられない。 そのことに安堵する。
血が巡る中に、花の香りも旋舞して、華やいだ雰囲気を増していた。 闇の中、二人きりの舞踏会。]
(33) enju3 2021/01/17(Sun) 19時頃
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[ 息があがることはなかったけれど、曲は終盤に差し掛かり、やがて音は消えてゆく。
名残のように身体を寄せたまま、アリステアの手が仮面を外した。 それで視界が変わるわけでもなかったけれど、ウィリアムは小さく息を吐く。
魔法が解ければ、二人の立場は主人と使用人。 見えない世界で生きる術を模索する貴族の青年と、その身の回りの世話をする従者だ。]
おまえの望みは、これで良かったのか?
[ 「これでおしまい」で。*]
(34) enju3 2021/01/17(Sun) 19時頃
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