26 卒業試験の共存試験【R18ペア】
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[ “彼”は煙と名乗った。
無論、標的の名とは異なるが当然だ。]
俺はナルミです。
このような場で誰何を発したご無礼をお許しください、綺香の君。
[ 闇オークションが行われる界隈で本名を名乗るはずもないと、弁えたところを示す。]
(2) 2023/07/20(Thu) 23時頃
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ご懸念があれば、その知人にアリバイ確認をしては ?
[ 礼儀正しく答えているところに、ミスター煙の手が飛んでくる。
避けられなくはない速度だったが、指先の整えられた美しさと所作に見惚れた。
あまり機敏に反応して疑われてはならない、というのは、まあ、後付けの理由だ。
彼の爪がナルミの上等なスーツの布地を切り裂く。
糸がひっかかるその様に驚き、次いで笑ってみせた。]
とんだアクシデントだ。 今、解きます。
[ いずれ、彼自身を縛り上げて仕留める予兆であってほしいと妄想しつつ、煙の爪に絡んだスーツの糸を外しにかかる。*]
(3) 2023/07/20(Thu) 23時頃
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[ 彼はその地位にしては謙虚なほどの気遣いをみせた。
煙は商人だと自称していたから、役柄もあるのかもしれない。
事のなりゆきを楽しんでいそうなのはわかる。]
俺は大丈夫ですが、 おっと、動かないで。
[糸を外そうとする様をじっと見られている気がした。
彼の爪は翡翠にも似て、ひんやりと滑らかだ。
戦利品にして身につけておきたいくらいだが、器用に外して一礼する。]
(6) 2023/07/21(Fri) 07時半頃
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[ 服を破いたことに対する賠償の申し出は、社会経験に乏しい自分にさえわかるほどあからさまな誘いだった。]
それは…、そこまでしていただくほどでは
[ 躊躇いをそのまま言葉にする。
だが、重ねて求められれば強硬には断らない素振りは匂わせた。 *]
(7) 2023/07/21(Fri) 07時半頃
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[ 彼の酔狂は本物らしく、重ねて誘われた。]
ならば、お世話になりましょう。
[ と答えたものの、差し伸べられた手に困惑する。]
まさか、手を引かないと迷子になるとお思いで ?
[ なかなかに揺さぶってくる人物である。
それも長としての資質なのだろう。]
(10) 2023/07/21(Fri) 20時頃
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[ むしろ、見失ったらいけないのはこちらの方ではあるのだが。
さっそく彼の部屋に入り込めるなど、ここまでうまく行っていいものかと思いはするが、接触して仕留めるという計画上、標的の好みにあわせて人選をされている自覚はある。
どうせなら手ではなく首を差し伸べて狩らせていただきたいものだとは口にするわけにもいかず、みだりに彼に触れることもしない。]
部屋に何か飲み物はありますか ?
そちらで乾杯しましょう。
[ 流し目で告げて、足を進めた。*]
(11) 2023/07/21(Fri) 20時頃
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この島は一種の隔絶世界──密室でしょう。
誰か消えたりしたらミステリーですよ。
俺は、どこへも行きません。
契約もありますし。
[ しがない雇われボディカードなのだと告げて、彼のふかす紫煙に苦笑してみせる。
煙の魔力に包まれた人間には、二人が消え失せたも同様とは知る由もなく。]
(15) 2023/07/21(Fri) 22時半頃
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[ エレベータに乗り、彼が滞在しているフロアに到達する。
ハイグレードな雰囲気を物珍しげに、だが怯むことなく愉しんでいる風に見渡しながら進んだ。]
乾杯の酒は、せっかくなら船乗りが愛飲したラムにでもしませんか。
── おや ?
[ オーシャンフロントなのだろうが、しっかりとカーテンのおろされた部屋に、人間らしく首を傾げてみる。
他に誰もいないのかと探る気配を隠すのに都合がいい。*]
(16) 2023/07/21(Fri) 22時半頃
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[ 引き抜きを匂わす言葉には軽く微笑む。]
俺に似ているという知人に引き合わせたいんですか ?
商談はイベントがすべて終了するまで待ってください。
仕事は最後までやり遂げるのがモットーなので。
[ やり遂げた時には、お別れなのだけれど。]
(20) 2023/07/21(Fri) 23時半頃
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[ グラスに当たる氷の音よりも涼やかに響く煙の声に振り返る。]
外を見る習慣がない ?
風景より美術品が好きだからですか。
[ 吸血鬼の長であれば、陽光に触れる可能性のある屋外よりも奥に引き篭もって陰謀と血の饗宴を繰り広げている方が似合いであるが、そんなことは面と向かって問えないので、見当外れな憶測を述べておいた。
朝までここに居続けるつもりもないから、カーテンが開いていようがいまいが大差はないけれど、隠れてこそこそしているわけではないと主張するように、カーテンを開け放ってみせた。
シャッと勢いのいい音がする。]
(21) 2023/07/22(Sat) 00時頃
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見せつけるならあなたが脱いだ方がいいのでは ?
[ 伸ばされた彼の手を、今度は躱さず、自分の手を重ねて、首筋よりも下へと導き、スーツの合わせに沿わせる。]
それとも、採寸しているところを見せつける趣味が ?
[ 彼の手で破れた上着を脱がせるよう仕向け、でも、それ以上の手出しはしないよう見張っておく。*]
(22) 2023/07/22(Sat) 00時頃
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ひとを観察するのが面白いとは、超越的な視点だ。
そういえば、今回のオークションには特別な出品もあるとか。
[ 水は向けてみたけれど、別段、情報収集をしたいわけではない。]
(25) 2023/07/22(Sat) 07時半頃
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…行きずりの関係も豊富のようで。
[ ちょっと道徳的にどうかという態で眉をひそめてみる。
この先の流れによっては抵抗を装って一撃を試みる算段で、タイミングを見計らっていた。*]
(26) 2023/07/22(Sat) 07時半頃
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は ?
[ オークションに出品されたとか、そんなネタは《サンシール》も掴んでいない。
身内の余興ででもあったのかもしれないが、奇矯な長もいるものだ。
その場にいられたら良かったのに、と考えてしまったのは、任務に忠実なせいだということにしておきたい。]
(29) 2023/07/22(Sat) 19時頃
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俺に寄り道して”芸術品”を逃したら、本末転倒では ?
[ 見つめられていると思った直後に距離を詰められて、彼の唇が耳元に近づいてきた。
一般人ならキスを想像するだろうタイミングであるが、危ないと思ってしまうのは一種の視点漏れか。]
あ…、
[ 成り行きに驚いてみせる声で、彼を押しのけるようとする所作のうちに、彼の首筋への一撃を挟む。*]
(30) 2023/07/22(Sat) 19時頃
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[ 繰り出した手刀は彼の首を狩る前に防がれた。
ああ、それでこそ。
これまではデータ上でしか把握していなかった標的の実力を示されて、いっそ歓喜を感じるほどだ。
飄々とした人誑しなだけではない、全身全霊を賭すに足る相手。]
(33) 2023/07/22(Sat) 23時頃
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[ いいものを持っていると評する彼の声には驚きも怒りも感じられなかった。
攻撃したことに対する弁明をするより、まともに抵抗した方がうまく流れに乗せられそうだと瞬時に思考を切り替える。 ]
欲しがられても、あなたのように美麗で文武両道な若い金満家を満足させるものなど差し出せませんから。
── 離してください。
[ 人間として怪我をしない範疇で彼を振り払おうとする。
スーツの方はさらに裂けたけれど、構わなかった。*]
(34) 2023/07/22(Sat) 23時頃
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[ 蜥蜴のしっぽのようにスーツの片袖を残し、煙の手から逃れることができた。
魔物の技を使ってこないあたり、逃してもらったと言うべきなのかもしれないが、一般人には預かり知らぬこと。]
あなたが気になっているのは、俺ではなく、うろ覚えの自分の記憶ですよ。
欠落した真実を見つけたら、俺のことなど忘れてしまうに決まっている。
[ 言い置いて、決然と出口を目指したが、尋常ならざる速さで回り込まれた。]
(38) 2023/07/23(Sun) 00時半頃
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── …っ
[ 自分も吸血鬼だから、その動きを捉えられないわけではないけれど、人間にしてみたら彼が瞬間移動してきたにも等しいだろう。
驚愕した態で身を退けば、彼の指がかかったシャツのボタンが弾け飛ぶ。]
(39) 2023/07/23(Sun) 00時半頃
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一体 どうやって?!
[ 警戒もあらわに腰裏のホルスターから消音銃を抜き、襲撃者が立っていたと思しきあたりに3発撃ち込む。*]
(40) 2023/07/23(Sun) 00時半頃
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[ 本性を表した以上は、余裕で透過されると思っていたけれど、1発命中したらしい。
とはいえダメージは通らず、彼のご機嫌もそのままだった。]
痛くないのか ?
あなたは何者だ── 煙
[ 歯を噛み締め、悔しげにその名を呼ぶ。]
(43) 2023/07/23(Sun) 05時半頃
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[ 彼は芝居かがった仕草で、爪に絡んだ糸を外し、歩み寄ってくる。]
俺は乾杯と、スーツの交換しか了解していない。
[ なおも口説いてくる彼を睨みつけ、精一杯の強がりを見せている人間らしく、お守りのように銃を両手で構えて銃口を向ける。]
(44) 2023/07/23(Sun) 05時半頃
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[ 今の彼なら、ボディガードごときの拳銃弾に撃たれてもどうということはないと、油断していることだろう。
そう仕向けたつもりだ。
すべて段取り通り。
人外の魔物に迫られた人間のなけなしのあがきに見せかけて、胸といわず顔といわず、全弾、叩き込む。
見せ球の後の弾丸は《サンシール》特製である。霧化して透過することはできないはず。
思いの丈を食うがいい。*]
(45) 2023/07/23(Sun) 06時頃
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[ 歩み寄ってきた煙が、至近距離で発射された特製弾丸を喰らい、よろめいて膝をつく。
溢れたその血だけでも欲しがる者は数多いるはずだ。
だが、ナルミの成功はまだ先にある。
彼に恨みはない。
むしろ惹きつけられてやまない存在で── 殺すことでしか自分のものにはできない。
その認識ばかりは、吸血鬼の伝統に合致するのだろう。]
(49) 2023/07/23(Sun) 11時頃
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[ ここからは彼の再生能力との勝負だ。
訓練された無駄のなさで、ナルミはベルトのバックルに手をかけ、しなる金属板を引き抜く。
一度弾けば、薄く細い刃となって、ナルミの手に収まった。
ここからは、射撃武器など使わない。
── 欲しい。
眼差しだけで告白し、ナルミは、片手で頽れた煙を支えるようにしなから、もう一方の手で彼の首を狩りに行く。*]
(50) 2023/07/23(Sun) 11時頃
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