【人】 黒い取引先 アリババ

うん、還っていった。

そして、そろそろ時間のようだ。
元の世界に還っていくものは、オトサカ^[[who]]とタバサ^[[who]]だ。

(0) 2023/08/04(Fri) 00時頃

【人】 水商売 タバサ

―現在：一階奥―

……………。


[キツく眉を寄せる姿は、元の田端の姿でした。
アリババの最後の宣告が聞こえたからです。>>0
自分の中に、あの優しいお姉さんたちの姿として彼女は残っていました。
けれど、自分に何ができるでしょうか。
変わってあげられもしない。
出来るとしたら八つ当たりを受け止めるくらいですが、彼女はそうするでしょうか。
慈悲が何なのかわかりませんでした。]

(1) 2023/08/04(Fri) 00時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[最後に会えた仁科は、どこか嬉しそうな顔をして。
消えていく間際何か言っていたように思う。
音こそ聞こえなかったが「よかった」という唇の動きはわかった。

残念ながら、最後だろう。
これが、最後だろう。

最期たれと。]

(2) 2023/08/04(Fri) 00時頃

【人】 水商売 タバサ

………………はあ。


[ため息を吐きます。
後輩一人残ったことに、嫌な予感はしていたのです。
決められていることなのに、ただ心は重くて、何も言えないと思ってしまいました。]


彼女にとって私は慈悲になり得ないと思うのよね。


[それなら眠りから覚めるまで、どうすべきでしょう。
自分ならこんな時どうしたいでしょうか。
足元に不快な影が蠢いています。
……だから誰かと、絆を結ぶようなことをしたくなかったのです。
そして今更、大藤に返事も返せなくなっていました。

彼女自身が、どう動きたいか。
誰と話してあっておきたいか。
決めるのは彼女自身だと思ったからです。]**

(3) 2023/08/04(Fri) 00時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　
　　[神は願いなど聞き入れてはくれない。]
　
　

(4) 2023/08/04(Fri) 00時頃

【人】 季節巡回 こころ

[そういえば誰かが目の前で
還っていくのをみるのは初めてだったかもしれない。>>4:221

ありがとうと告げる大藤先輩と
何かを口にする仁科ちゃん。
それをこの時はまだどこか
微笑ましい気持ちで、静かに見守っていたんだ。

―――そして。]

(5) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 運命の宣告 ─

[この夢は自分の夢ではなかったらしい。
どうやら、最期ではなかったようだ。
自分の夢だと、そうだろうと、そうであれと。

　　いつからそう思っていた──？

死を願うものに、死は与えられない。
繋ぐ手に力が篭もりかけた。
振り返り、回谷を見る。
それは初めて『無表情に努め』。
絶対に裡を悟られぬよう。*]

(6) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 季節巡回 こころ

　　あ、　…………


[告げられる三分の一。
それを予想していなかったわけじゃない。
でも…。]

(7) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[唐突に、今まで忘れていた記憶がフラッシュバックする。

あたしはあの時、確か２階に続く階段を上っていた。>>1:88
大きな揺れが走って、足元がふらついて
視界がぐらりと反転した。>>1:85

背中から倒れて、階段を転がり落ちたんだ。
真っ赤な果実をぶちまけて。]

………　ぅ、　ぐ…………っ

[ずきりと、割れるような痛みが頭に走る。
咄嗟に頭を押さえて呻き、繋いだ指先に力が籠る。]

(8) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 季節巡回 こころ

そっか　………そう、だったんだね、…………　はは


[こちらを見る大藤の目からは何も読み取れず。>>6
ただ、力なく笑った。**]

(9) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[今この時何の言葉も意味をなさない。
励ましも、慰めも、同情も、何もかも、
生きている自分の言葉はなんの意味も成さない。

頭を抑えて呻いたのを見て、嫌でも察する。
林檎は心臓ではなく頭部だということ。

笑うのを見て、強引に繋いだ腕を引いた。
突然の事だ抗うことも叶わないだろう。
自分より細く華奢な、まだここにある命を。
引き寄せて、抱き締める。]

(10) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　
　無理をするな。
　落ち着くまで待つから。
　
　

(11) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[ひとつ、確かに落ちた呟きは常のような声であり
どこか強い芯を持っていた。

頭を包むように手のひらを添え、胸に軽く押し付けるように。
肩を抱く力は少し痛いくらいに。

彼女が泣くまで、そうしていようと。**]

(12) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

さて

[この残酷な世界。
　だけれども、残された思念の世界。
　それは、誰も望んでなかったかもしれないが、
　彼女自身も。



　だが、
　ほんの一欠片の何かで、
　神は男を派遣した。

　死者とその周りに夢を視せる存在。
　雷と幻視を支配する魂の管理者を]**

(13) 2023/08/04(Fri) 00時半頃

【人】 水商売 タバサ

―現在：一階奥―

大藤くんのこと、好きだったりしたのかしら。


[田端が例の絵の前にいたのは、この場所で災害に巻き込まれたからでしょうか。
あの部屋で居眠りしてからの記憶は曖昧ですが、幼い頃の夢を見ていた気がします。
その中には優しいあの二人の事もありました。
自分にとってはそれが慈悲だったのでしょうか。
迷惑をかけた気がします。
あの狐が何者だったのか……を考え始めると、夢の中だからで済ませてしまいたくなります。
夢の中で夢を見るだなんて、おかしな話ですね。

そして唐突につぶやいたこのセリフは、ここに回谷とかれとが残された意味です。
正直に言えば回谷と田端とにあまり接点はありませんでした。
別に彼女だけではなく、周囲と必要以上に深く関わろうとしてこなかったからこそです。
そんな二人が残されました。
そして、この夢が慈悲ならば。
最後に想いを伝えたいだとか、寄り添ってもらいたいだとか、そんなことを考えての事では……と考え至ったのです。
でも、それではまるで……。]

(14) 2023/08/04(Fri) 06時頃

【人】 水商売 タバサ

……だとしたら私、完全にお邪魔虫ね。


[それかとんでもない寝坊助です。
だからこそ田端は意識的に彼らから遠ざかることにしました。
彼と彼女がこちらに会おうとしない限り、此方からは会うつもりはありません。
彼らの、彼女の邪魔をするつもりはありません。
だから今更大藤に返事をする気はありませんでした。
二人の時間の邪魔をするのは野暮でしょう。
でも。それなら何をしましょうか。
夢の中で田端が持つのは一冊の本です。
それを適当に座りめくり始めましょう。]

(15) 2023/08/04(Fri) 06時頃

【人】 水商売 タバサ

……死を司る天使って案外居るのね。
有名どころはサリエル……かな。


[あまり、天使に死のイメージがなかったので少し驚きを感じました。
田端の中では天使は祝福のイメージで、神と人間との橋渡し役だと思っていたからです。
だから死と天使に関する資料を読むことにしました。そうすると、意外に多くのことが読めました。
死天使なんてものもあるようです。
アリババとは関係ないようですが、カードゲームの一枚にもなっているようでした。
ぱらり。ぱらり。ページをめくっていくと。]


あ、これは関係なさそうね。


[殺しの天使としてキノコの紹介もありましたが、流石にこれは無関係でしょう。
本当はアリババの検証をしても無意味だと思います。
でも、できれば彼が彼の言う通りの無害なものだと信じたいですから、せめて回谷の逝く先が明るいものであって欲しいと調べることにしたのです。

だって田端にはそれを願うことしかできないでしょうから。]**

(16) 2023/08/04(Fri) 06時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>15

そんなことはないんじゃないか？

[また、いかにも最初からいましたって感じで現れた]*

(17) 2023/08/04(Fri) 08時頃

【人】 水商売 タバサ

なに？
想像通りだとしたら人の恋路に頭突っ込んで蹴られたくないのだけど。
それとも、あの朴念仁に本音言ってやれって背中蹴っ飛ばしてくれば良いわけ？


[もう今更驚いてやりません。>>17
腕組みをして不満げな視線を向けてやります。]


それとも、自惚れるつもりは無いけど、私の方が求められてると？
全くそんなつもりはしないわね。
それより暇ならあなたの正体くらい言っていったらどうなの。
地獄の使者とも死の天使とも一般的死神にも思えるわ。
あなたの正体、……素直に言う気はある？


[アリババに近づいていきます。
手を伸ばせば届く距離まで。]

(18) 2023/08/04(Fri) 08時頃

【人】 水商売 タバサ

貴方ばかりがこちら側のことを知ってるようで気に入らないのよね。
………ほんとに。


[そして囁いて、くすりと笑いました。]**

(19) 2023/08/04(Fri) 08時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

背中を蹴飛ばすのもなかなかによいな。
ちなみに、そういうトリックスターとして、
キミはとても優秀だと思うが、
まあ、いい。

[そして、帽子を脱ぐと、モルジアナにその中身を差し出した。
色とりどりのロリポップ]

いかがかな？、

[そして、視線を流すと、そこには英国風のテーブルと、
　絵に描いたようなアフタヌーンティーセットが現れた]

(20) 2023/08/04(Fri) 08時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

オレの正体か。
人の目線で言うと、死神に近しいものだろうかな。

[近寄ったモルジアナを特に避けるわけでもなく、
ただ、ぽつり囁く]

(21) 2023/08/04(Fri) 08時頃

【人】 季節巡回 こころ

[昔から美術館は、あたしが現実から
逃げ込む時の場所だったね。]

(22) 2023/08/04(Fri) 10時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[少しずつ、違和感は感じていたんだ。
この世界に悪意を感じなかったこと。>>4:50

運命を突きつけられることに怯えても>>4:30
危害を加えて来ることはないと、
何故かそれが分かっていたみたいに。

皆が自分の心に巣食っている悪夢と向き合って
各々何か答えを見つけていっても、
何故かあたしはそうではなかったね。

今にして思う。
あたしにはその必要がなかった。
この世界の意味が最後まで分からなかったのも当然だ。
あたしの無意識がさせたこと。]

(23) 2023/08/04(Fri) 10時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[つまんない人生だったよ。
可もなく不可もないような、どこにでもいる普通の女の子。
あたしが死んでも妹と言う代わりは居て、
妹が居ない場所に行ってもあたしはあたしで。

別にどこに行ったって、いくら目を背けたって。
あたしがつまんないことが変わるわけじゃないって、
本当は知ってたよ。]

(24) 2023/08/04(Fri) 10時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[研究室の皆。

好きだし、仲良くはしていたつもりだったよ。
でも、深い仲だったかって言うと、きっとそうじゃなかったね。
誰の大事なことも、本当に考えていることも、
見えない線の引かれた向こう側を、
ここに来るまであたしは知ることはなかった。

あたしが一人ここで命を落とした時、
「研究室にいた一人」ではなくて、
「回谷こころ」の死を悼んでくれる人なんて、
本当はいないんじゃないだろうか？

少しだけ喪に服した後、日常のはざまに消えて。
ああそんなこともあったねと、
軽く片付けられてしまうんじゃないだろうか。]

(25) 2023/08/04(Fri) 10時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[こわくなった。]

　

(26) 2023/08/04(Fri) 10時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[少しでもあたしを気の毒だと思う？

なら、見せてほしかった。
皆が何を考えているのか。何を大事にしてるのか。
何を思って生きているのか。
冥土の土産にひとかけら、あなたの秘密を教えて行ってよ。

そうして、忘れないでほしかった。

不思議な夢を見たねと、
そのついででもいいからこころの隅に置いてよ。
どこにでもいるような、こんなあたしのことを。]

(27) 2023/08/04(Fri) 10時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[どうか、憶えていて。
あたしがここにいたことを。

死の間際に抱いた希いが作り出した、
あたしの為の慈悲。

それがこの世界の正体だ。**]

(28) 2023/08/04(Fri) 10時半頃

【人】 季節巡回 こころ

―　現在：エントランス　ー

[自身の生還を前に、彼は何を思っているのだろう。>>4
先程自分こそが死ぬべきだと口にしていたことを思う。

やっぱり考えは読めないけど、
死にゆく自分を案じてくれているのかな。
周囲が思っているより、彼は人を見ているから。

ぎこちなく笑えば
強く腕が引かれて体がよろめいた。>>10
ぽす、と小さく音を立てて、
そのまま大藤の腕の中へと収まる。]

(29) 2023/08/04(Fri) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

―――………　無理、なんて…………


[言葉に詰まった。
胸に顔をうずめたまま耳にひとつ、
くっきりとした囁きが落ちる。

抱き寄せる力は少し痛いくらいに強い。

―――温かくて、苦しい。]

(30) 2023/08/04(Fri) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

………　生きてる時に、
こうされたかった………　なあ………


[半端に笑みを作ったまま、
ぼやきのような言葉が零れ落ちる。

こんなこと、言ったって仕方がないことだ。
既に決まった運命は覆らない。
彼は向こうに帰るのだ。そしてまた人生を歩んでいく。
悪戯に心労をかけるだけ。

――　ちゃんと分かってるのに。]

(31) 2023/08/04(Fri) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

置いて、いかないで………　死にたくない
せんぱい………　先輩と、
もっと、……一緒にいたかった、のに………　………


[こわい。さみしい。離れたくない。

そろそろと背に腕を回して
ぎゅうっと縋るように身を寄せた。

ぼろぼろと、とめどなく涙が零れていく。**]

(32) 2023/08/04(Fri) 11時半頃

【人】 水商売 タバサ

褒め言葉として受け取っておくわ。


[トリックスター>>20のつもりはありませんでした。
子供の姿になった夢は夢の中の夢という夢がゲシュタルト崩壊しそうな曖昧さですし、悪夢に襲われたり悪夢を助けたりしたのは自分が意図して起こしたわけではありませんから。
だから慇懃にそう受け止めたあと、帽子を脱いだのに目を瞬かせます。
その顔をじっと見つめているうちに帽子の中に現れたロリポップ。
ぱちくりと目を丸くした後、ふふっとまた笑いが溢れました。]

(33) 2023/08/04(Fri) 14時頃

【人】 水商売 タバサ

頂くわね。……子供扱いされるの、好きよ。


[こんなふうに"正当な"子供扱いならなんて、要らぬ註釈は付け足しません。
視線を流した先にアフターヌーンティーのセットとテーブルが現れたなら、近づいた序でに彼に腕を絡ませましょう。]


でも、エスコートしてくれると嬉しいわね。


[お茶会のお誘いなら尚更です。
だってそのために用意してくれたのではありませんか？]**

(34) 2023/08/04(Fri) 14時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

【─ 回谷こころの希う夢 ─】

この世界は人によっては悪夢だった。
心の裡に棲う何かを投影し、時にはそれが襲い来る時もある。
付けられた傷は痛みを伴う、というのは
研究室メンバーからのメッセージで知れた事だ。

そう、大藤久影もまた、この夢に襲われることのなかった一人。

それは夢の主が大藤久影に想いを抱いていたからだろうか。
気付くべきだった、もっと早く。
こうなってしまうより前に、気付けたはずだった。

彼女が自分を知ろうとしてくることも。
酔い止めを飲むのにお茶を渡してきたことも。
放っておけないと落ちた言葉も。
渡された保冷剤も。

(35) 2023/08/04(Fri) 14時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ エントランス ─

[無情にも飾られた林檎はたったひとつを残し、
いつの間にか樹に戻っている。
何事も無かったように、まるでそれが常であるかのように。

エントランスの林檎の樹の傍で抱き合う男女は
さながらアダムとイブであろうか。
確か禁断の果実を先に食べたのもイブの方。

抱き寄せた回谷からは、次第に言葉が落ちる。
ぼろぼろと流れる涙は半分黒いシャツが吸う。
あやすように、背を撫でる。]

(36) 2023/08/04(Fri) 14時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　そうだな。

[生きてる時に、そう出来ればよかった。
けれど想いに気付けたのは、この夢に迷い込んでから。
だからその願いを叶えてやることは出来ない。
魂の管理者も、神も、天使も、悪魔も、死神も
誰も願いなど叶えてはくれない。]

　けど、まだお前は生きてる。

[生きているらしい自分が夢を見ていて
死んでいるらしい回谷がまだここに居るのなら
非現実なこの世界は、まだ生きていると言っても許されるはずだ。]

(37) 2023/08/04(Fri) 14時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　ああ。
　置いていかない。
　ここに居る。

[こわい。さみしい。離れたくない。
そんな気持ちが痛いほど分かる。
頭に添えた手を緩やかに動かし髪を撫でた。

『死にたくない』を覆してやることは出来ない。
でもそれ以外は叶えてやれる。]

(38) 2023/08/04(Fri) 14時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　
　自分は何処にも行かない。
　だから、大丈夫だ。
　
　

(39) 2023/08/04(Fri) 14時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[生還する者が、出来ない者に
残してやれるものがあるだろうか。
本当にただのエゴかもしれない。
ただの押しつけかもしれない。

それでも今ある『こころ』を紡ぐ。*]

(40) 2023/08/04(Fri) 14時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>33>>34

　もちろん、誉めてる。
　なかなかにあそこまで曝け出してくれると仕事のし甲斐もあるというものだ。

[…小さく，コンと鳴きつつ]

　ええ、レディをエスコートするのは光栄な義務だね。

[ロリポップを白いスティックに彼女の指が触れる。
　はたして選んだのは何色か。
　自身は燐灰石のようなブルーをひとつまみ]

(41) 2023/08/04(Fri) 15時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

ほう、面白いことを言う。

[さてにそれが本心か否か。
　残念ながら、心を読む術はもっていない。
　男ができるのは、幻視世界の構築と、
　ただ、話を聞くことだ]

　彼と彼女にはまだ二人で話す時間が必要だろう。
　われらはゆっくりと待つことにしよう。
　キミの身体と彼の身体が目覚めてしまうまで。

(42) 2023/08/04(Fri) 15時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

メグリヤココロを迎えに行くのは
彼女がここで一人になってからでよい。**

　

(43) 2023/08/04(Fri) 15時半頃

【人】 水商売 タバサ

[選んだロリポップはピンク色。
可愛らしい色が好きですから。
綺麗なものも可愛らしいものも好きなのです。
今は壊されない分、奪われない分、自由に選ぶことができました。
でもアフターヌーンティーが用意されていますから、食べるのはまた後にしましょう。

鳴き声にはまた目を細めます。
一体どのあたりに涙やよだれがついたのでしょうね？]

(44) 2023/08/04(Fri) 16時頃

【人】 水商売 タバサ

あら本心よ。
………何か取引に応じて良いかしらと思うくらいには。


[彼に囁いた気持ちは本当です。
ただ、あの子の気持ちを考えれば少し不謹慎だったかもしれません。
だって、自分ならそうして欲しいからです。
自分が死ぬのだとしたら、自分のことに構わず生きて欲しい。
囚われてほしく無い。
ただ、恋の感情ばかりはわかりません。
だからアリババの言葉>>42には"そうね"と素直に頷いて見せました。]

(45) 2023/08/04(Fri) 16時頃

【人】 水商売 タバサ

………私も邪魔したく無いわ。
それにもし私たちと話がしたければ、きっと通じるはずだもの。


[彼が、彼女が、それを求めたら。
きっとその時は声がそれぞれの元に届くに違いありません。
聞こえない、見えないということは、そういうことなのだと田端は考えていました。
エスコートしてもらいテーブルに着いたなら、珍しくミルクティーに蜂蜜を入れてみましょう。]*

(46) 2023/08/04(Fri) 16時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

キミはオレのことを殴りたいって言ってなかったか。

[モルジアナの言葉に、やれやれ、とかいいつつ、
　紅茶のポットをとる。
　茶葉は訊ねることもなくアッサムで]

　ハチミツはひまわりのものだ。
　フィンセントが何かと押し付けてくるのでな。

(47) 2023/08/04(Fri) 16時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

[そして、自身はストレートで、
　椅子にかけると、彼女にスコーンでもとりわけようか]

　この美術館にはもう、キミたちだけだ。
　幻視ももう黙らせてる。
　今、キミが何を思おうが、悪夢は来ない。

　また涎でべとべとにされるのは敵わん。

[狐であったことは素直に話し、干しブドウを一つまみ]

(48) 2023/08/04(Fri) 16時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

さて、真名だが、
このオレの領域の中で、
真名を呼びあてられると、
たっだそれだけのことで、契約が成立する。

オレは生涯、キミが滅びるまで、キミの守護を引き受けないといけなくなるわけだよ。

[神の命令と同じ効力の拘束力が生じるまではあえて伏せる]

(49) 2023/08/04(Fri) 16時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

生涯、真っ黒づくめのストーカーが傍にいることになる。


ということだよ。**

(50) 2023/08/04(Fri) 16時頃

【人】 水商売 タバサ

そうね、言ったわね。
でも人の心なんて変わるものじゃ無い。
最初は私も訳わからないものに巻き込まれて余裕も何もなかったから、そりゃあ苛ついていたもの。


[殴りたいを即座に肯定します。
あの時は殴りたかったのですから嘘はいけません。
差し出されたハチミツ>>47はひまわりのものですが……。]


…………………なんでゴッホ？


[向日葵とフィンセント。思い浮かばない訳がありません。
まさかここには本物の死者の霊が居るのでしょうか。
それとも彼が死に通じる存在だからでしょうか。
少しだけ眉を寄せました。
もし、自分を襲った黒い影やマネキンを襲った鴉たちが何某かの本物なら、口が悪くなりそうです。
こんちくしょうめ、と。]

(51) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 水商売 タバサ

あら、じゃあもう私は子供の姿に戻れないのね。
あの夢は少し優しくて、まあ迷惑もかけたけどあのまま過ごしていたいくらいだったのに。

………でも今を生きるしかないものね。


[悪夢は来ない>>48のなら、それはそれで一安心ですけれどね。
子供の姿では無いと本音は言えないでしょう。
涙を流すこともできないでしょう。
弱さを見せることも、無いと思います。
あの夢が現実だったらしいアリババの反応に、田端は取り分けてもらったスコーンを受け取りながら視線を僅かに伏せました。]

(52) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 水商売 タバサ

………あら、当てないとならないのね。


[教えてくれないのね、とスコーンにクロテッドクリームを塗りながらため息を吐きます。
真名のことは分かりましたが>>49教えてくれないのは、そうしたくないからなのでしょう。
それにちくりと胸が痛みます。
推測が正しければですが、恋する相手と引き裂かれる運命が決まっている回谷がいるのに、言い当てて生涯の守護を得られるのはずいぶんでは無いでしょうか。

それは、だって、そういう事でしょう？]

(53) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 水商売 タバサ

…………ずっと傍で護ってくれるのね。


[それは、田端にとっては嬉しい事ですから。
人が一人死ぬ。もしかしたら恋をしていて、それを引き裂かれながら。
それを知りながら、同じ空間でそれを言い当て、生涯の守護を手に入れるのは、どうなのでしょう。
悪くも正しくも無い気はしています。
でも、もしかしたら田端はもっと貪欲なのかもしれない自分を知っていました。]

(54) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 水商売 タバサ

生きてる間の守護より、死んだ時の魂をどうにかしてもらいたいわね。
貴方なら知っていると思うけど。
あいつと同じ世界に居るようになるなら嫌だわ。

……それとも、別の場所に行けるかしらね。


[そもそも、言い当てられるかも分かりません。
答えは教えてくれませんから。
ヒントちょうだい、なんて戯けて口にしてみましょう。
慣れない甘い紅茶も、今は美味しく感じられました。]*

(55) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 季節巡回 こころ

………あは、そう思ってくれるんですね。

[肯定が返ってきたことに少しだけ笑って、
けれどすぐに嗚咽へと変わった。>>37

もしも立場が違ったのなら
彼女なら、生者の枷になりたくないと思うのだろうか。>>45
彼なら、自分のことなど忘れろと願うのだろう。

そう在れないのはあたしのエゴだ。
今この瞬間も、いずれ還る彼に
ただ消えない業を背負わせているのかもしれない。

生きて幸福になってほしいとも思うのに、
――囚われていて欲しいと願う自分が居て]

(56) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[大藤があやすように背を、頭を
撫でてくれながら優しく宥める。
ぼろぼろと流れる涙は止まらなかったけれど、
しゃくりあげながらうん、うん、と頷いた。

まだ生きている。>>37
今はまだ、言葉を交わすことも、触れることも出来る。

そう長くはないだろうタイムリミットが
いつ訪れるかは分からないけれど
きっとこの時間は本当に
最期の慈悲なんだろうと何となく分かった。

恋を抱いて、巡る季節の中で止まった時間。
夏の空を閉じ込めた飴玉みたいに、
甘くて儚い、一瞬の夢だとしても。]

(57) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 季節巡回 こころ

………ありがとう、先輩………


[手の甲で涙を拭い、埋めていた顔をゆっくりと離す。
まだ涙に濡れたまま、小さく笑った。]

(58) 2023/08/04(Fri) 16時半頃

【人】 季節巡回 こころ

ねえ、先輩。

あたし、先輩の彼女になりたいです。
……ここに居る間だけでいいですから。

[本当は、二人とも還れたら
ちゃんと言おうと思っていたことだった。
明確にされなかった約束。
でも、誰かの待つその先の未来に
あたしはいない。>>3:59

励ましも、慰めも、同情も必要ない。
あたしがあなたから欲しいのは、
そんなものじゃなくて、たったひとつ。]

……髪は、長くないですけど。

[最後だけ茶化したように、眉を下げて笑った。**]

(59) 2023/08/04(Fri) 17時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

フィンセントの影響力は大きくてね。
大体の美術館で、彼は誰かの心にいる。

そう言う場所での幻視では、簡単にやってきたりもする。

[クロテッドクリームを塗ってスコーンを眺めつつ]

子供に戻りたいのか？
もう、いやなんだと思ったが。

[過去は幻視に滲み出てくるからわかる]

まあ、夢が醒めれば、
段々と型崩れして、すべては過去の引き出しに仕舞われる。

ただ、キミは前より少しだけは変わるだろう。
それは、ほかのみんなもだ。

(60) 2023/08/04(Fri) 17時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

[その先のおねだりには、自身もお茶をしながら]

死んでしまえば、
何もかも無に近しい。
一緒のところで、また、生活するということはない。



ただ、
フィンセントと同じだ。

記憶に残れば、そこでまた、幻視として生きることもあるだろう。

(61) 2023/08/04(Fri) 17時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

死んでなお、
人の記憶に残るのであれば、

もし、また、オレの夢に出会うことがあれば、
存在は構築されるかもしれないな。

(62) 2023/08/04(Fri) 17時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[笑みを向け、嗚咽が零れ、何度も頷く。
そんな回谷を抱き締めたまま、何度も撫でる。

生還する者に、死に逝く者から
夢見る者に、目醒める者から

遺すものはきっと命より重い。]

　感謝しないとな。

[それでもこの慈悲に。夢の主に。
誰に告げるでもなく落ちた独り言はゆっくりと響いて散る。]

(63) 2023/08/04(Fri) 17時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　ああ。
　自分こそ、ありがとう。

[素直にその心を届けてくれて。
こんな影を好んでくれて。
小さく笑う、濡れた頬を撫でる。]

(64) 2023/08/04(Fri) 17時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　彼女か。
　構わんが、………

[励ましでも、慰めでも、同情でもなく
さも、というようにさらりと答えを出してすぐ
何かを思うように考えを逡巡させて言葉が止まる。
暫くの間止まっていたから少しやきもきさせたかもしれない。
それから漸く口を開くと、髪に指を差し入れて梳いた。]

　ここに居る間だけで充分なのか？

[まるで　誰かの待つその未来に　道が続くように。]

　髪は伸ばせばいい。

[この道が途切れることなどないかのように。*]

(65) 2023/08/04(Fri) 17時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

で、モルジアナは天使を守護につけたいということかな？

[おねだりに、
　天使であることは明かした]

自分でいうのもなんだが、
オレはハイクラスでな、

もし、求ならばそれなりの説得をしてもらわないとな。

[にやり]**

(66) 2023/08/04(Fri) 17時半頃

【人】 水商売 タバサ

ふうん……、誰の心にいたのかしらね。


[ゴッホの絵は有名ですが、田端の心にもいたのでしょうか。
ゴッホよりはドガが好きですが、ドガはいないのでしょうか。
ゴーギャンが居たらゴッホから逃げてそうな気はしますね。
想像して、美術館も知らないところで賑やかなのだと視線を巡らせました。
さくりとスコーンを口にします。
バターの香りが立っていてクリームが滑らかです。]


………子供の姿は楽だわ。
私を誰も……、ほとんど誰も、性的に見ないもの。
恋はしたいけれど、性欲は……遠ざけたいのよね。


[今更隠しても仕方がない事ですから、あまりそうしたことをしたくないのだと肩をすくめます。
本当に子供になりたいよりも、大人になる事が嫌だったと言いたげに。]

(67) 2023/08/04(Fri) 18時頃

【人】 水商売 タバサ

………………………私はきっと誰の記憶にも残らないわね。


[ゴッホのように有名になれるはずはありません。>>61
そして、誰かの特別な一人になる覚悟もありません。
回谷はあるのでしょうか。大藤は？
ほっとしたような、聞いてはいけないものを聞いてしまったような、複雑な気持ちに駆られます。
そしてやはり思ってしまうのです。]


なら、こんな我儘なトリックスターがいた事を、貴方が覚えておいてよ。


[夢に巻き込んだのだから、とツンと澄まして紅茶を飲みました。
確かに田端は変わるでしょう。
でも、根本は変われません。
そしてまた彼の夢に出会うことがなければ出会えない人ならば>>62思い出として、こんな我儘な娘がいたのだと覚えておいてくれたら良いのです。]

(68) 2023/08/04(Fri) 18時頃

【人】 水商売 タバサ

ふうん。ハイクラス。
それなりの説得って……例えばどんなものかしらね。
まあでもそれなら、……一つだけ確認しておきたいことがあるわ。


[守護につけたいかどうかには応えません。>>66
ただ、ニヤリと笑う相手に真面目な顔で、小さく付け足したのです。]*

(69) 2023/08/04(Fri) 18時頃

【人】 季節巡回 こころ

[感謝、と大藤が口にする。>>63

無意識の産物とは言えど
自分の我儘とエゴで巻き込んだ夢に
長らく付き合わせてしまっている。
今も現在進行形で。

人によっては思い出したくもないものばかりを
見せられる悪夢だったろう。
最後に死者を見送る役回りなんて、
ただ後味の悪さばかりが残る経験かもしれないのに。

そんな中で彼が、この時間を良かったと思ってくれるなら嬉しい。
頬を撫でる指先に目を細めた。>>64]

(70) 2023/08/04(Fri) 19時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[そうしてもう一つ、口にしたお願い。
こちらが拍子抜けするほどあっさり了承され、
……たかと思ったらまた考え込むような間があって。>>65]

な、なんですか？？

[なんだろう。
何か条件でも言い渡されるのだろうかと
身構えていたところ、返って来たのは意外な台詞だった。]

へっ

[ぽかん、と目を丸くした後、ぱっと顔が赤くなって。
おろ、と戸惑いがちに視線がさ迷う。]

(71) 2023/08/04(Fri) 19時半頃

【人】 季節巡回 こころ

……そ、その聞き方は狡いと思います…！！
だ、だって、あたし………あたしは……

[帰れないあたしに、彼の人生を縛る権利はない。
こんな所に引き留めておいてなんだけれど、
ちゃんと理解しようとしているつもりなのだ。

だから、せめて、今だけでいいからと。
せっかく殊勝に留めようとしているのに。
そんな言い方をされると欲が出てしまう。

――まるで、未来を望むことを許されているような。

優しく髪を梳く手に　うう、と呻いて。
ぽつりと呟いた。*]

(72) 2023/08/04(Fri) 19時半頃

【人】 水商売 タバサ

[関係あるのなら後者のような気がしています。
そうでないなら前者では無いでしょうか。
それは、先ほど調べていた時にも思ったことです。
そこまでハイクラスであるのかは分かりませんが。]


もしそれで違っているなら、調べる方法はないのかしら？
……幻視はもう、と言っていたけれど、フィンセント？やこの美術館にある記憶に呼びかけたりはできるのかしらね。


[もう不思議な出来事が起きないのなら、起こせないのなら、地道に調べるか諦めるしかないでしょう。
スコーンを食べ終えて、ミルクティーで口の中を潤しました。]*

(73) 2023/08/04(Fri) 19時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>67
子供の姿は楽でも
子供は非力だからな。

あと、性的にか。
まぁ、そこはキミは境遇が悪かったな。

[でも恋はしたい。
　その言葉には瞬いた]

なかなか可愛いところはあるんだな。

(74) 2023/08/04(Fri) 20時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>68

オレが覚えておくのは構わんが、
キミはまだ生きているのだから、
これから、天秤的にはよいこともあるだろう。

とは、言ってもいいが、
どうやら、

(75) 2023/08/04(Fri) 20時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

キミはオレに甘えたいのかな？


[にやにや笑って、
どうぞ、とシャンパングラスのゼリーを勧めた]

(76) 2023/08/04(Fri) 20時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

[そして、モルジアナが密やかに答えた二つの名前には、
　ゆっくり首を振った]

どうやら、死と結びついて考えてしまうようだな。
彼らは確かに死を司る。
二人とも、なかなかに堅物な奴らだ。

だが、オレは、たまたま今回の魂は死んだというだけだ。
どちらかというとかなり軟派だな。

堕天使と呼ばれたこともある。

(77) 2023/08/04(Fri) 20時頃

【人】 水商売 タバサ

そうね。だから子供は嫌よ。
でも……子供なら護って貰えるじゃない。


[それも、確実ではありません。
親がそうしてくれなかったように。
あの子達が優しく接してくれたように。
全てが全てそうであるとはわからないではありませんか。
だから、田端の口調は少し拗ねたような響きを伴いました。

弱ければ助けてくれるのでしょう。
助けを求められれば。
けれど。]

(78) 2023/08/04(Fri) 20時半頃

【人】 水商売 タバサ

煩いわね。良いじゃない。
私だって普通の女の子みたいに、普通の恋がしたかったわ。
でも気づいたら、……抱きしめられたり、キスされたりは良いのよ。
それ以上を求められるとダメなの。
私の心がそちらを向けるまで待ってほしくてもね。

いつかは、……そうなれる相手がいたら良いのに。


[そうは言っても、無理な気はしています。
ならこんな服装はよせと言われそうですが、可笑しいですね。
地味な格好をしている方が痴漢にあったり乱暴にされたりしやすいのですから、舐められない為の武装としてこの姿は有用なのですから。]

(79) 2023/08/04(Fri) 20時半頃

【人】 水商売 タバサ

[揶揄うようににやにやと笑われます。>>76
パッと田端の頬が朱に染まりました。
シャンパングラスを受け取りながら忌々しげに睨みつけてやりましょう。]


もう十分甘やかしてもらってるかもね。
こうしてお茶させてもらってるもの。
話も聞いてもらえているわ。
でも、もっと甘えて良いのなら……ううん。

……貴方がずっと守護してくれるならともかく。
一時的なら、それはより残酷な気がするわ。


[けれど、ふっと視線を伏せてゼリーを口に運びました。
甘えることを知ってしまったら、一人きりになってしまった後に一人で立てなくなるかもしれません。
自分にそんな脆さがあることは、田端自身が一番わかっていましたから。
分かっているからこそ、生きていても死んでいてもと人を遠ざけていたのです。
そのくせ、人から完全に離れることもできないのです。]

(80) 2023/08/04(Fri) 20時半頃

【人】 水商売 タバサ

……サリエルも堕天使と言われていたけれど。
幻視も、邪視に通じるかと……違うのね。
呼ばれたこともある、なら、本当はと言うか今は違うのね。


[一つずつ確認して情報を整理してみます。
死とは関係ない。ハイクラスの天使。
堕天使と呼ばれたこともある。
……堕天使というならサリエルではとやはり思いましたが違うので、田端は小さく唸りました。
幻視についての問い>>73への答えもありませんから、頭で考えるしかなさそうです。]*

(81) 2023/08/04(Fri) 20時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

まだ、キミが望めば、
幻は現れるけれど。

彼と彼女の前にもね。

悪夢だけは、現れない。
それだけだよ。

しかし

[顔を赤らめながら、
シャンパングラスを取る彼女に、
なんだか、言いたいことを思う存分吐露する姿に、

段々と微笑ましくなっている]

(82) 2023/08/04(Fri) 20時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>80

天使との契約は名前を呼ぶだけ。
悪魔に比べると非常に簡単。リスクもなし。


ただ、キミがもう要らないといっても、
キャンセルはきかない。

さて、どうするんだい？**

(83) 2023/08/04(Fri) 20時半頃

【人】 水商売 タバサ

今ので違うのなら、探してみるわ。
………でも、あの二人が万が一にも私を必要とするなら話は別よ。

ご馳走様でした。


[思いついた名前を告げますが、どうだったでしょう。
ただ、今言った通りにこれで違っても探すつもりでした。
キャンセルが効かないと言われても、それならそれなりに生きていけるはずです。
ただ、その時には回谷の旅立ちは寄り添っていて欲しいものですが。
それにあの二人に中断されたとしても仕方がありません。
特に回谷が何かをこちらに求めるなら、できる限りは答えた方が良いのでしょう。
情けは人の為ならず……ではありませんが、求められたなら答えたいという気持ちも本物でしたから。

さて、答えが違っていたなら立ち上がりましょう。
ゴッホへの心当たりはありませんが、何か探してみるつもりです。]*

(84) 2023/08/04(Fri) 21時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

どういたしまして。
キミにとってこの領域が心残るものになるように。


そして、彼と彼女にキミの思うことも残せればそれが何よりだ。

[そして、小さな囁きを]**

(85) 2023/08/04(Fri) 21時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　ふっ。

[本当によく変わる表情だ。
泣いていたかと思えば笑うし、
笑ったかと思えば目を丸くし赤くなる。>>71]

　狡いのは知ってるだろ？

[そう囁くことさえ、狡い。
帰れない、還れない、元の場所には。
この夢が終われば回谷は。

それでも──]

(86) 2023/08/04(Fri) 21時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　じゃあ遠慮せず、そう願っていろ。
　生きてたって、死んだって、夢は見られるさ。

[やがて迎えが来て、黒い天使が魂を連れて行くのなら
その先にも道は続いていていいはずだ。

─光射す夢を、また出逢う夢を、希うことも─

その瞳にかかる前髪を撫で、顔を寄せて囁く。]

(87) 2023/08/04(Fri) 21時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　この世界も、きっと時間に限りがある。
　もう一人と話しに行かないか。

[この世界に残された意味が、きっと田端にもある。
自分がこうして残されたように。
逢引のようなお茶会の邪魔をするつもりは勿論ないが
田端と回谷はもう、きっと二度と会うことは出来ないだろうから。
そのお茶会の終わりとほぼ同時。
身を離すと、今度は選択肢さえ提示することなく手を伸ばし

きゅっと繋いで。*]

(88) 2023/08/04(Fri) 21時半頃

【人】 水商売 タバサ

[だって、あまり田端は天使画や宗教画には詳しく無いのです。
とある聖なるお兄さん漫画に触発されて幾つか調べてみましたし、それに関するレポートを教授に提出したりもしましたが、専門性があるものでもなければ浅く広く調べたものでしか無いのです。
それにしても範囲が広すぎてお手上げでした。
呼び名が違ったり聖書に描かれる姿と宗教画ではかなり違っていたり天使に関しての文献も同じ名前で宗教によって違ったり！
自前の記憶では辿り着けなかったようでほんのりと落胆した田端でしたが、それも仕方がないことなのかもしれません。
自分自身を貶める事を言いたくはありませんが、……本来守護天使は人間につき二人いるものではありませんか？
それが田端には元よりいませんでしたし、そもそも宗教的なものを言えば神様をこれまで信じてもいませんでしたから。
資格が無いのかもしれない、と田端は視線を伏せました。そして立ち上がります。]


私にとっては、もう十分よ。
あの二人には………、やっぱり邪魔したく無いわ、という気持ちが強いわね。
馬に蹴られたく無いもの。

(89) 2023/08/04(Fri) 21時半頃

【人】 水商売 タバサ

[肩を軽くすくめます。その思いは本当でしたから。
でも、囁かれた言葉に目を僅かに見開きます。
振り返った時にはもうティータイムの痕跡は消えてしまっていましたが、おかげで田端のいく先は決まりました。

美術館長室です。

あの部屋がそうであるとは知りませんでしたが、記憶にあるマップを辿っていけば、すぐにそこに着きました。
そしてとある本を開き、問いかけるのです。]*

(90) 2023/08/04(Fri) 21時半頃

【人】 水商売 タバサ

[だから、もし大藤たちが田端を求めてやってきてくれたのなら>>88田端は美術館長室にいる事でしょう。
その時、きっともう本は閉じていたでしょう。
若しくは人が来るような気がして、一度本をしまっていたのかもしれません。]*

(91) 2023/08/04(Fri) 21時半頃

【人】 季節巡回 こころ

知ってますけどぉ〜……

[そんな言い方も意地悪で、
顔を赤くし、むう……と拗ねた眼差しを向けた。>>86

いや、そう言う所も好きだけども。
そして意地悪な以上に
優しいことだって知っているけれども。

こともなげに遠慮するなと口にする彼に
希望を望んでもいいのだと、
また会える日が来るのだと
道が交わる日を無邪気に信じたくなる。]

(92) 2023/08/04(Fri) 22時頃

【人】 季節巡回 こころ

[本当は、本当に、自分が死んでいるなんて。
何かの間違いなんじゃないかと疑いたくなる。

今も、こんなにも心臓が煩いのに。*]

(93) 2023/08/04(Fri) 22時頃

【人】 季節巡回 こころ

[さて、少しの間そうしていたろうか。

徐々に落ち着き、思い出すのはもう一人―――
この世界に残された彼女の事。

話しに行かないか、と尋ねられて
素直に首を縦に振った。>>88]

(94) 2023/08/04(Fri) 22時頃

【人】 季節巡回 こころ

そうですね。
田端先輩にも還る前にちゃんと挨拶したいし……
それに、謝りたいです。
ここがあたしの夢なら、巻き込んじゃったわけですし…。

[結局あれ以降行方の知れない
幼い"さっちゃん"のその後が
気にならないわけではないし

彼女は自分の見てない所でも
色々と危ない目にあっていたようだから
夢の主として申し訳なさもある。

どちらともなく抱き合っていた身を解き、
手を引かれて歩き出す。
しっかりと指を彼のそれに絡めて。*]

(95) 2023/08/04(Fri) 22時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[悪夢のような世界だったかもしれない。
けれどこの夢の中で何かを得たのは自分だけではないだろう。
時には痛みを、時には傷を伴いながら
それでも、この世界を疎ましかったと『ただの悪夢だ』と
そう位置付ける者は居ない、と思う。

自分は、───

目を細めて。
道が交わる日を、夢に見る。]

(96) 2023/08/04(Fri) 22時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 美術館長室 ─

[どこに行けばいいか、誰に何を聞いたわけでもないが
二人で手をとり進む足は自然と美術館長室へ向かっていた。
回谷は謝りたいと言っていたが >>95
謝る必要性はないんじゃないか、と思ったことは黙っておいた。
夢の主には夢の主にしか感じることの出来ない思いもあるだろう。

子供になっていると言っていたが戻っていることも知らないまま。
美術館長室の扉の前につくと、その扉を叩く。]

　田端、居るか。

[手には本もなかっただろう。
仕舞う時間は、ノックから返事をするまで幾らでもあったのだから。*]

(97) 2023/08/04(Fri) 22時半頃

【人】 水商売 タバサ

……………大藤くん？


[ノックに声をかけます。>>97
あちらが扉を開けるでも良いし、こちらから扉を開けにいくでも良いでしょう。
今はレコードはかかっていません。
お茶の用意もありません。
ただ、二人で来たのに少し目を見開き、指を絡め合わせて繋いだ手>>95を見てはすんっと冷めた目になりました。]


…………えっと、なに？


[私必要？という意味です。]*

(98) 2023/08/04(Fri) 22時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　ん？
　でかいな、もう子供はやめたのか。

[扉が開けばさすがに手は離したと思うが >>98
直前が見えていたのなら、まあ仕方はない。
別段隠すつもりもないがその手を離し、館長室の中へと入る。
適当に椅子に座れば、そこにはお茶の気配もない。]

　顔を見に来た。

[必要か必要じゃないか。
そんな天秤にかけないでほしいが
言葉にしなければそれが伝わることもないだろう。
最期に死に逝く人に、言葉こそかけずとも顔を見るくらいは
残された者としてしてくれてもいいと思うが
それもこれも全て、自分の価値観だ。*]

(99) 2023/08/04(Fri) 23時頃

【人】 季節巡回 こころ

―　美術館長室　―

[繋いだ手は美術館長室に入る前には
一旦離れていたんじゃないかなと思うんだけど。

田端の声音はいつも通りで
あ、大人に戻ってる、とは思ったが。
露骨に戸惑った反応を見せるので
あまり歓迎されていなさそうな空気にややひよる。>>98
あたしには前述の通り申し訳なさもあるもので。
言外の、私、必要？と言う気持ちは読み取れていない。]

(100) 2023/08/04(Fri) 23時頃

【人】 季節巡回 こころ

……えーっと……あの。聞きましたよね。
ここがあたしの夢だって。

先輩色々悪夢見てたみたいなので…
自覚なかったとはいえ、巻き込んじゃってごめんなさい。

それと、挨拶しようと思って。
…たぶん、これが最期なので。

[取りあえずは考えていた用件を伝え、二人の反応を窺う。*]

(101) 2023/08/04(Fri) 23時頃

【人】 水商売 タバサ

え、なに、私子供だったら絶対朴念仁相手に人見知り発動して大泣きして逃げ回るけど。


[大藤の言い方に眉を寄せます。>>99
実際にあった事なら共有されておかしくありませんが、そんな事態を希望していたのでしょうか。
死を前にした後輩相手に空気を壊せと言いたいのでしょうか。
多分違いますね。田端はドン引きしてしまいましたが。]


そ。


[顔を見に来たなら済んだわね、と言いたげに素っ気なく返します。
そして回谷に視線を向けました。]

(102) 2023/08/04(Fri) 23時頃

【人】 水商売 タバサ

いや、巻き込ませたのはあの男でしょ。
それに、共有してみてる夢みたいなものよ。
私に降りかかるのは私の夢。
貴方のせいじゃ無いわ。
むしろさっきは迷惑かけたのは私だったわね。


[謝罪には首を横に振ります。>>101
それに、不可思議な事ですが皆で見る夢なのでしょう。
それならそれぞれ自分に降りかかる自分の夢。
けれどこんなとき、何を言えば良いのでしょうね。
田端にはわかりません。
挨拶。さようならとも、またねとも、違う気がしました。
真っ直ぐに回谷を見て言葉を探します。]

(103) 2023/08/04(Fri) 23時頃

【人】 水商売 タバサ

……………何かしたいことはある？


[自分が引き下がり、二人の時間を過ごしてもらうことも良いでしょう。
何か田端にできることがあればそれを聞くことは構いません。
だからそう聞いてみることにしました。
この二人に、彼女に、これ以上何かできることはあったのか、田端にはわかりませんでしたから。]*

(104) 2023/08/04(Fri) 23時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　だろうな。

[子供が寄り付くことは今までもなかったし
なんなら大人でも寄り付くことの方が稀有ではあった。
もし田端が子供のままだったら悲惨な地獄と化していただろうが
そんな現実が来ていなくてよかったと思う。

そっけなく返されるには別段何を返すわけでもない。
普段もお互いそういう仲だったろう。

回谷がおずおずと話しかけているのを聞きながら
口を挟むものでもないなと、少しの間だけ目を瞑っていた。]

(105) 2023/08/04(Fri) 23時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[大藤へのそっけない対応には
なんだかちょっとハラハラしてしまうけど>>102
彼らの間では元々こんなもんなんだろうか。
大藤と田端、そして高祈、4年先輩同士の距離感は独特で、
あたしが口を挟むものでもないので大人しく聞き。]

そう、……なんですかね。

あ、いえいえ。それは全然いいんです。
こう言ったらなんですけど、
田端先輩の事ちょっと知れた気がして。
お力になれたなら嬉しかったので。

[首を横に振る田端に俯く。
色んな人の思念が集まって出来た夢。
それでもやっぱりトリガーはあたしなのでは？
という思いは消えないものの、
田端なりの気遣いと受け取り大人しく頷いた。]

(106) 2023/08/04(Fri) 23時半頃

【人】 季節巡回 こころ

したいことかあ……。

[彼女の目が真っすぐこちらを捉える。
ただ単純に、顔を見に来ただけで
そこまで考えていなかったあたしだ。

最後の晩餐は先程の食事で割と満足してしまったし…
うーん……と少し考えた後に、あ！と閃いた。]

田端先輩！
あたしのことも、旅立つ前に綺麗にしてくれませんか！？

あ、えっと、さっき仁科ちゃんと会ったとき、
メイクしてあげたって聞いて…>>4:179
それが綺麗だったので、いいなーって……今思い出して……
お忙しい感じなら別にいいんですけども……

[最後の方はやや尻すぼみになりつつ、窺ってみるがどうだろう。**]

(107) 2023/08/04(Fri) 23時半頃

【人】 水商売 タバサ

良いわよそれくらい。
……………あ。


[彼女の申し出には即答でした。>>107
でも、何かに気づいたように小さく溢したのは、ある風習を思い出したのです。
冥婚。
死者を弔う際、その魂がまだこの世にあるうちに、それと見立てた異性と婚礼を挙げさせ夫婦としたのち、死の世界に送り出すもの。
生きている側には婚姻の事実は残らないのの、それは死者の為の儀式であった筈です。
ただ、ちらりと大藤を見ました。
うーん、と小さく唸ります。]


……どのくらいにする？
冥婚って風習もいろんな形があるけど存在してるんだから、二人で結婚式挙げるなら衣装もメイもそれなりにして、私は見届け人になるわよ。
アリババだって、神父役やってくれそうじゃない。

(108) 2023/08/05(Sat) 00時頃

【人】 水商売 タバサ

[ただ、これは初々しい恋を自覚した辺りかもしれない二人には数段跳びで何言ってんの、という案件だったかも知れません。
断られても仕方がありませんね。
ただ、田畑の手元にはいつかのバスケットがいつの間にか抱えられていました。
館長のためのものだろう重厚な椅子に彼女を座らせ、お肌を整えていきましょう。]


女の子のオメカシ見るのはマナー違反だから、大藤くんは回れ右しててね。


[一応彼にもそう指摘しました。
結婚式仕様にするならしっかりと。
そうでなければナチュラルにメイクを始めるのです。]**

(109) 2023/08/05(Sat) 00時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　ん？
　ああ、どうする？

[伏せていた眼を開けると、部屋の明かりに少し眩暈を覚えた。
チカチカする視界の中で田端の視線と唸り声が聞こえ
回谷はそれにどう返すのか。
照れて断るような気もするし、恥ずかしがりながらお願いする気もするし。

どうあれ、メイクアップをまじまじ見るほど野暮でもない。
回れ右、という言葉も素直に頷いて。>>109]

　頼んだ。
　終わったら、すぐに戻る。

[メイクの方法や良し悪しも何もわからないが
田端なら上手いことやってくれるのだろう、と
美術館長室を後にした。]

(110) 2023/08/05(Sat) 00時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ B1F カフェ ─

[ゆっくりと足を進めていたのはカフェの方。
手摺に、彫刻のようにくっついていた黒い蝶は
いつの間にか何処かへと飛んでいってしまったようだ。
そこに姿は既にない。

カフェの中に入れば、そこにはまだ福原の用意した食べ物が並んでいた。
いつの間にか自分の手から消えてしまっていたおにぎりも。
味噌汁、コンソメスープ、肉じゃが、目玉焼きハンバーグ。
スイートポテトやイチゴ牛乳寒天もあった。

ひとつずつ取って机に並べ。]

(111) 2023/08/05(Sat) 04時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　誰かいるか？

[この夢は、先に目覚めた者も見ようと思えば見ることができると
黒の天使に教わっていた。
今ここに誰か居るだろうか。
自分から見ることは出来ないけれど。]

　なあ、お前にとっては
　回谷の夢はどうだった？

[ただの悪夢だったろうか。
それとも、違う何かだったろうか。
返る声があっても、聞こえなどしない。
虚空に投げる。]

(112) 2023/08/05(Sat) 04時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　いただきます。

[最後の晩餐が如く。
大量のごちそうに手を付けながら、時折辺りを見る。
居るか居ないかもわからない存在を感じながら。**]

(113) 2023/08/05(Sat) 04時頃

【人】 水商売 タバサ

[ちなみに回れ右は本当に後ろを向いてろ、という意味合いでしたので出て行くのは想定外でした。
目を瞬かせますが、会いたいと思えばすぐに会えるだろうと田端は放置することにしたようです。
場合によっては着替えもあるかもしれませんからね。]*

(114) 2023/08/05(Sat) 05時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>112

お邪魔してもよいかな？

[彼が食事を始めてほどなく、
　男は現れた]

特に用事というわけでもないが、和食は、あまり食したことがないのでね。

[と、向かい側にかけた]**

(115) 2023/08/05(Sat) 08時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

で、キミは、何色がいいかい？
白、銀、黒
タキシード、フロックコート、モーニング、テールコート

まあ、スタイルはなかなかだから、何でも似合うかな。

[前に並んでいる和食を眺めつつ]**

(116) 2023/08/05(Sat) 09時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　…ああ。

[味噌汁に口をつけた頃。
その黒い天使はふと現れて。
一度視線をやると、軽く頷いた。]

　来る気はしてた。
　うちの後輩の手料理だ、美味いぞ。

[単純に後ろを向くだけでも良かったが >>114
女同士でしか話せないこともあるかもしれない。
着替えは想定してなかったが。

一人になればもしや、と脳裏にかすめた相手が向かいに座る。
それならこちらはこちらで、この相手にしかできない話をしようか。]

(117) 2023/08/05(Sat) 10時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　ん？
　お前たちはどうしても結婚式をさせる気か？

[並べられた選択肢のどれかに袖を通す事があるかは分からないが。
何だかおかしくて、少し口元が緩んだ。]

　……すまんな。
　心のどこかであんたを、悪いモノかもしれないと思っていた。

[死神なんかと呼ばれる類の。
そのようなものだとどこかで思っていた。
──いや、今もどこかで思っている。
その事を隠しもせず、けれど口にするのは謝罪めいて。*]

(118) 2023/08/05(Sat) 10時頃

【人】 季節巡回 こころ

[フラッシュバックした記憶が真実であれば
現実世界のあたしは頭が砕けて死んでいる。
安らかな死に顔は望めないのだから、
せめて夢の中でくらい綺麗に逝きたい。
そんな、死化粧を頼む気持ちだった。

田端から二つ返事で了承が返ってきた後
何かを思いついたような間に首を捻り。>>108]

めい、こん……？

[冥婚。…って、なんだっけ。
どこかにはそんな風習があるって聞いたことある。
未婚で死んだ人を弔うための儀式。だった筈で。
確かにこの状況にはぴったりかもしれない…けど。]

(119) 2023/08/05(Sat) 10時頃

【人】 季節巡回 こころ

け、結婚式ですかっ！？
あ、あの、……その、あたし……

[かあっと赤面し、動揺に視線をさ迷わせる。
いや、だって、さっき恋人にしてもらったばかりで。
何ていうか、いいのだろうか。そんなの。

思わず大藤の方を窺ったが彼は依然飄々としていて、
こちらの意に任せる、と言いたげだ。>>110]

………　じゃ、じゃあ……えっと…
したいです。結婚式………

[一生に一度の晴れ舞台。
いつかは好きな人と、そう夢見なかったと言えば嘘になる。
大藤が遠慮しなくていい、と言うのなら――

お願いします、と田端に頭を下げた。*]

(120) 2023/08/05(Sat) 10時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

まあ、予測はされていたか。
でも、これが、オレのやるべきことなのでな。

で、後輩くんね。
あのコもなかなか厄介だが、
放っておいても大丈夫だろう。
かなり思考は柔軟らしい。

で、

[結婚式をさせる気か？には]

ん？しないの？

[飄々と答え、ジャガイモを手掴みでいただく]

(121) 2023/08/05(Sat) 10時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

別に謝ることじゃない。
むしろ、悪い者と思われるようにこんな格好をしているのだからな。

ヒトというのは、どんなに変わり者であっても、
危機管理能力が発動すれば、同陣営として動こうとするものなのだよ。
だから、キミたちがオレを悪きものと思うようにさせなければならない。


ただ、オレは残念ながら、どこまでも紳士なので、
とりあえず、疑心暗鬼しか飼えないからな。

[ふむ、美味だなと]

(122) 2023/08/05(Sat) 10時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

まあ、でも、死神とやってることは、
今回同じだからな。

仕事柄、
獄界や冥界などにも顔出しはするので、
いろいろと誤解されてることも多い。

まあ、今回は、暴力的な者はいなかったな。*

(123) 2023/08/05(Sat) 10時半頃

【人】 水商売 タバサ

了解。
それじゃ大藤くんは出てもらって正解だわね。
ドレスに着替えなくちゃならないじゃ無い。


[少し気合が入ります。
メイクボックスと化したバスケットの中から道具を取り出して彼女を彩っていきましょう。
仁科の時と違いしっかりと、けれど派手になりすぎないように気をつけます。
煌めくパウダーを使ったり、嫌でなければビューラーやマスカラ、つけまつ毛と睫毛を増量していきましょう。
肌を艶めかせて、唇も鮮やかに。
目元にも色を入れて、しっかり目にメイクが完成です。
でもこれでは終わりません。
両手を出してもらって軽く爪にヤスリをかけ、爪だって艶めかせましょう。
ベージュピンクで基本は綺麗ながら控えめに。
その先を、シルバーブルーのラメで飾りました。
あっという間に乾いて失敗もないのは、田端の腕よりも夢の中だからかもしれませんね。
爪の先の色は、田端からの願いも込められています。
花嫁の青は幸せを願う色のはずですからね。
素直な青ではないのは、田端らしいと言えばそうかもしれません。]

(124) 2023/08/05(Sat) 10時半頃

【人】 水商売 タバサ

[ドレスはどうしましょうか。
棚をひらけばドレッサーになり、何着かドレスがあるでしょう。
田端のおすすめは可愛らしいプリンセスラインのドレスでした。
回谷は可愛らしい雰囲気がありますからね、きっとこれが似合うと思ったのです。
勿論他のものが良いと言われればそれに否は言いません。
彼女の夢のドレスがあるかもしれませんから。]*

(125) 2023/08/05(Sat) 10時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　みんな個性的だが、
　まあ、きっと大丈夫だろ。

[料理を残していった後輩も、それ以外の後輩も同期も。
この夢から覚めた後、研究室の仲間を失う代わりに
きっと何かを得て、生きていってくれるだろう。]

　回谷がやりたいらしいからな。
　付き合うさ、どんな願いでも。

[結婚式でも葬式でもなんでも。
それがまだ生きている彼女の願いなら。
ただ、ファッションに詳しいわけでもない。
何を着ればいいかは任せる事になる。]

(126) 2023/08/05(Sat) 10時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　そうか、難儀な仕事だな。
　田端にぶん殴られなかったか？

[暴力的な者はいない、という言葉にはそんな冗談を返した。
いや、半分は本気だが。
田端ならやりかねないと思ったが、さて。]

　アンタをロータリーで見た時は
　綺麗だと思ったものだけどな。

[暗闇に掛かる光の梯子にいた黒い天使。
死んだとすれば自分なのだろうなと、ずっと思っていたから。]

(127) 2023/08/05(Sat) 11時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>126

ふむ。OK。
では、服は任せたまえ。

でもその前に、
キミにはやらなければならないことがある。

[きらり魔法のように彼の前に白い柔い
　箱をベルベット箱を差し出した]

結婚式をするということは、
プロポーズをしなければならない。
この中にはキミが思う、彼女への指輪が現れるはずだ。

ちゃんと申し込んでやるといい。
それが後悔しない選択になると思う。

[あくまで助言であるが]

(128) 2023/08/05(Sat) 11時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[決まったことは覆せない。
ジタバタするだけ無駄で、意味が無い。
全て理解している。受け入れている。

それでも、ただ一度だけ。]

　回谷の死を、自分のものと変えることは
　アンタの力じゃ無理か？

[味噌汁をすする手を止めて、
意味も成さない無駄な問いかけを落とす。*]

(129) 2023/08/05(Sat) 11時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>129

気持ちはわかるが、それはできないよ。
オレは、雷と幻視を能力に備えている。
それでできることならば、どこまでも惜しまないがね。

[せめて、真摯にこたえることができることだ]

でも、もし。できたとしても、
彼女は拭えない苦しみを今後背負うだろう。*

(130) 2023/08/05(Sat) 11時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　そうか。

[わかっていた答え。
けれど、思っていたより真摯な応えだった。
確かにもし入れ替わることが可能だったなら、
生きるより辛い十字架を負わせることになったかもしれない。
ならば交代出来ないことこそが、慈悲か。

ふっと、笑みが落ちた。]

(131) 2023/08/05(Sat) 11時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>127

と、褒められたかな？

[悪い気はしないぞと]

モルジアナの殴り方はなかなかに斬新だ。
まあ、でも、彼女は殴れるくらいの者が側にいたほうが安定するのだろうな。**

(132) 2023/08/05(Sat) 11時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　プロポーズ、か。
　──考えておく。

[白いベルベッドの箱を受け取る。
片手に持ち、何事か考える気持ちの悪い間を持って
それをポケットに捩じ込んだ。

後悔しない選択肢を。

ひとつひとつ、この世界で
影の輪郭は形成されていく。

淡々と答えると「アンタは何のおにぎりの具が好きだ？」と
慣れもしない柄にもない、そんな話題を振ったりもして。**]

(133) 2023/08/05(Sat) 11時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

後輩くんには悪いが、
コンビニライスボールの塩だね！


[それでは、と、姿を消した]**

(134) 2023/08/05(Sat) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[大藤が部屋を出て行き、
田端と二人きりになる。

どことなく気合の入った彼女が
手際よくバスケットの中から取り出し、
準備を整えていく。

高級そうな椅子に腰かけ、
彼女に化粧を施されることにした。
勿論あたしもお化粧は嗜むけれど
ここまで本格的なものは普段しない。

全面的に仕上がりは彼女に任せ、
仕上がって行く自分の顔を
ドレッサー越しに見つめていた。]

(135) 2023/08/05(Sat) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

わ、可愛い……お姫様みたいですね！！
……じゃあ、それにします。

[可愛らしいレースで彩られた
プリンセスラインの王道ドレス。
田端のおススメに目を細めて素直に頷いた。

シルバーグレーの綺麗なラメが入った爪は
上品で、先輩らしいお洒落なセンスが光っている。

…お姫様、なんて、あたしには縁がないと思っていたな。]

(136) 2023/08/05(Sat) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[ここはあたしの寂しさが呼び寄せた夢。

勿論あたしは田端先輩の過去を知らないし
生前そこまで関わりがあったわけでもない。

それでも彼女が最後まで残ったのは――もしかしたら
あたしと寂しさの種類が似てたからなのかなって、
メイクされながらちょっと、
「さっちゃん」のことを思い出したりしていた。

寂しい。甘えたい。愛されたい。
どうか自分を一番だと言って。

そんな願いを、幼い彼女はあれから
叶えることができたのだろうか。]

(137) 2023/08/05(Sat) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

…田端先輩には好きな人、いますか？


[脈絡なく、ぽつりと尋ねた。

４年生組の例にもれず、
彼女も何かとモテている人だったけれど、
特定の誰かと続いているところはあまり見たことがない。

是でも否でも、喩え答えが返って来なくても。
あたしの願うことはひとつ。

―――どうか生きて、幸せな人生であれ。**]

(138) 2023/08/05(Sat) 11時半頃

【人】 水商売 タバサ

[シルバーグレー>>136では無いんですよ。
シルバーブルー>>124なのです。
つまりは青味がかった銀色で、銀の中に煌めく青なのです。
だって、田端にはある思いがありましたからね。]

(139) 2023/08/05(Sat) 12時頃

【人】 水商売 タバサ

[サムシングフォーという言葉が頭をよぎります。
だから田端は爪に青色を載せました。
サムシングニューはドレスでしょうか。
それならサムシングオールドは、ボロウは？
サムシングオールドは家族との絆を示すと言われています。
母や祖母から受け継ぐものを身につけるのだとか。
そればかりは田端の発想では用意してあげられません。
ただ、できる限り幸せな花嫁として準備してあげたいと思いました。
ではサムシングボロウはと言えば友人や隣人との繋がりなのだとか。
そっと、田端は自分の髪留めに指を触れます。
これは田端にとっては大切なもの。
銀に貰ったもので、壊されずに大切にしてきたもの。
これを身につけているからこそ、田端は子供の姿になっても仁科に気づいてもらえました。
メイクが終わり、ドレスに着替えた頃。]

(140) 2023/08/05(Sat) 12時頃

【人】 水商売 タバサ

じゃあ、後は髪ね。任せて。


[髪を綺麗に梳いて編み込んでいきましょう。
その時に自分の髪留めを外しました。
そしてそれについていた蝶と同色のリボンを解いて、ハーフアップになるように彼女の髪に編み込んでいきます。
これが、彼女と私たちとの絆の一つになりますように。
そう願いを込めて。
リボンはヴェールの中に隠してしまうかもしれませんけれどね。
残った蝶は、無難に三つ編みにした髪の先に止まらせましょう。]


………きっと、回谷ちゃんの思うような好きじゃ無いわ。


[向けられた質問>>138に、田端は小さく答えます。
いつの間にかその手にはストックと白薔薇のあしらわれたブーケがありましたが、この出番はまだ先です。もしかしたら出番はないかもしれませんが、それなら夢に融かしてしまいましょう。
もし田端の顔が見えたとしたら、少し困ったような顔。]

(141) 2023/08/05(Sat) 12時頃

【人】 水商売 タバサ

[小さな囁きを落とした後。
自身もいつの間にか控えめな、田端にしては露出を抑えたグレーのワンピースに着替えた後、大藤に『終わったわよ』とメッセージを届けました。]**

(142) 2023/08/05(Sat) 12時頃

【人】 季節巡回 こころ

[鈍い銀の中に煌めく青の星。>>140
田端から贈られる願いが自身を飾り、
あどけなさを残す少女から
大人の女性の姿へと変わっていく。

化粧が一通り施され、
あとは髪と言う段階になって
彼女がつけていた髪留めをそっと外した。

髪の中にリボンが編みこまれていく。
まるで離れても自分と彼女らを繋ぐ、縁の糸のように。
最後に蝶が髪先を飾り、セットは完成する。]

………きれい。

[出来上がった自分を見て。
ぽつり、と呟いて目を細めた。]