【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！　おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2023/07/27(Thu) 00時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

[唐突に声が舞い降りた。
　それは心地いいバリトン]


『ごきげんよう
　さて、突然ですが、
　アナタは死んだ

　・・・・・・・・かもしれませんね？』

[君たちそれぞれの眸にばさり黒い翼を広げた黒スーツの男が映る]

(1) 2023/07/27(Thu) 00時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

『今日は天に召される方をお迎えにあがりました。



ただ、その方はまだお若いので、
神が慈悲として、
少しの間、
みなさまと一緒に夢をみるようなんですね』


[そして帽子を取ると、
　にっこり笑って、恭しく礼をした]

(2) 2023/07/27(Thu) 00時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

『ああ、説明が足りないですね。
実は、今、大きな災害が起こりまして、
で、今あなた方がいらっしゃる建物の一部が倒壊したのです』

『そして、とても残念ですが
みなさまのうちのお一方が、巻き込まれてお亡くなりになりました』

(3) 2023/07/27(Thu) 00時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

『……ですが』


目の前で翼をばさり広げた男の口元は弓を描く。
そして、先ほどの丁寧口調からは一変、次のように言い放つ。

(4) 2023/07/27(Thu) 00時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

『オレが迎えにきたのはたった一人、
　こんなに大きな事故なのに、たった一人。
　運がいいのか悪いかあ。
　他の野郎は死んでねえし、大事にもねえ。
　だから、段々とおめぇらは現実へ戻っていくよ。
　で最期残った奴、覚悟を決めろ』

(5) 2023/07/27(Thu) 00時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

　


『それじゃな』

そして、一旦姿は消えた。**

(6) 2023/07/27(Thu) 00時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　その時　──


[目下に見えた人影が人違いかそうではないか
脳が理解するよりも先に、感じたのは──大きな揺れ>>#0

意識すらも鎖されるのならば、時間の感覚はそこに無い。
まるで一瞬目を瞑っただけのように、
成海は何気なく細い眼を開き起き上がった。

何故横たわっていたのか、あの揺れはなんなのか？
思考を回したのはその後のこと。
同時に身体や発声を確認したが、異常は無いようだった。>>#1

そう何もかも変わりがない。
今までの時間と地続きの、根強い現実感を纏うのみだ。]

(7) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[だが──そんな細やかな不思議で全ては終わらなかった。
異常は外的要因として、鼓膜を震わせ舞い降りた。>>1

この時ばかりは成海も目を見開いて、
何も言えなくなり呆然と紳士を見つめていた。
あの格好良い人、なんて呑気な想起もそこには無い。

そんな人間の様子も余所に
天使と呼ぶには闇の色が多すぎるその男は
心地良いバリトンで淡々と話を続ける。>>2>>3>>4>>5>>6

とてもではないが思考の処理能力が追いついていなかった。]

(8) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[だから、だから。]


　　　　お務めご苦労様です、天使様

[胸に手を当てて微笑み、消える姿を見送った。

何もないいつもの高祈成海のような笑顔、優美とも取れる仕草。
哀れな被害者の肩書に真っ向から挑むような異常。

何もこの短時間で全てを受け入れたわけではない。
成海はそうやって心中を隠し感情の動きを見せず振る舞うことが染み付いているだけだ。
普段の様子にもその自己防衛のような機能が働いているということだ。

事実怪奇現象の如く彼が消失した後は、張り付いた笑顔のまま立ち竦みしばらく動けなくなっていたのだから。*]

(9) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――回想/祖父と夢>>0:368>>0:369――

[その日のことは、今でもよく覚えている。
相変わらず頬には数日前に撲たれた痕が
薄ら青黄色く残っていて。
そのテの話題の時は遠巻きにしているタカナル先輩が、
急に食いついてきたからだ。

「頬でも顔でも、いくら叩かれても構わない。
職人の命の両の手さえ無事なら。
――元カノに掌を傷つけられた時は、
一か月轆轤に向かえなかったから。」

そんな風に西門教授にぼやいていた。]

あー、オレの祖父は『骨谷 雷門』、です。
陶芸家で、結構長いこと入院してて、
三年前に鬼籍に入りました。

(10) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

そういえば、タカ……キ先輩のご実家、
すごい大金持ちだって聞いて、

――もしかして。

[そう、そのもしかして。
祖父の手掛ける花器や食器は、
誰かが使用するものでなく、
専ら飾られ鑑賞されるもの。
その名が刻印されれば、値段は材料費から
桁が2つ3つ繰り上がって傑作と称される。

だから、彼の実家の所蔵品目録に載っていても
何ら不思議ではないのだった。]

(11) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

ジイさんの作品、もう手元には殆どなくて。
もし良ければ、今度見せて貰えませんか。

あんまり立派なお宅だと、まず
お伺いする服から買い揃えなきゃですけど。

[タカナル先輩が興味を抱いたのは、
祖父だったのかオレだったのか、両方か。
オレの拙い作品が見たいと言われたなら、
二つ返事で頷くだろう。**]

(12) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[意識を失い起き上がる、それすらも夢の中の話。

ならば良かったのだけれど……。

思考が回り始めてから気づいた。
見下ろしていた階下に、自分の周辺にいた筈の人達が消えていた。

今するべきことは誰かを探すことではないだろうか。
何処に行けばいいのか、まではとても冷静に考えられなかったけれど。
一先ず当てがなくとも歩き出そうとし
──少しふらつき、手摺に手をついた。

これに触れるまでは、何気ない現実がそこにあった筈なのに。]

(13) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

やっぱり雨は……、

[か細い声は話の続きを音とせず、潰える。

成海はいつもとまるで変わらないような微笑みを湛え、
人影を探して美術館の中を二階通路より進む。*]

(14) 2023/07/27(Thu) 00時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　回想・骨谷の血統　──


そうか、骨谷……
なんだか聞いたことがあると思っていたんだ

こんなところに縁があったなんてね
もうお亡くなりになっていたのは、残念だけれど

[芸術に関心がある学生の口であろうと、容易に出てこない言葉に食いついた。>>10
自己紹介を聞いた時に過ぎった思考が未解決のまま片隅に置かれていたのが、答えを知らずとも結びついたのだろう。

驚嘆は吐息にのみ含む。
至宝の才覚の主が既に河を渡っていた事実には、笑んだまま僅かに目を伏せた。]

(15) 2023/07/27(Thu) 01時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

うん。だから、覚えがあった
多分うちにあるのは花器だと思うよ

[骨谷の言葉に肝心な部分は無かったけれど、
恐らく続きをちゃんと理解できている。>>11

応接間にこれ見よがしに飾られていた。
物が凡作ならばさぞ下品な佇まいとなっただろうが、雷門氏の傑作は父が拘り抜いた空間の高級感をより強くし、自身もまた存在感を主張しているだけ。
どうにもあの男に見る目があることだけは認めねばならない。

邪魔をしてしまった教授に貴方のお陰で彼と出会えたとおべっかを使いつつ、そう考えていた。]

(16) 2023/07/27(Thu) 01時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

大丈夫、あまり気を張らないでいい
少しばかり他人を見る目が厳しい老人が二人住んでるだけだよ

地方だから、ここからは随分時間がかかるけどね
君と俺の都合が合う長期休暇にでも

[後輩からの控えめに告げられたお願いには>>12
語りたくない本音や話を全て濁し、ただ彼が安心しつつも服に気を遣う考えを捨てないような言葉を選び出したつもりだ。

自分があの花器を見てどのように感じたのか語るのは、また後日のこと。
骨谷本人の作品を見せてほしいとこちらからも一つお願いをしたのも、その時。
初めは確かに「骨谷」から思い起こされる彼の祖父に注がれた関心は、孫にも向いている。

彼はそれからも何度でも女性に無体を働かれた顔で現れることになったのだろうし、成海はやはりその話題に関わろうとしない。
けれど思いも寄らない縁から別の話でならもう少し関わるようになれたと思う。

鮮烈な記憶は未だ日が浅く、約束はまだ果たされてはいない。*]

(17) 2023/07/27(Thu) 01時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　突如、何かが弾けるような音がして、
　　大きな揺れが起こったときのように
　　その場に立っていられないほど、
　　世界がぐにゃりと歪んだような
　　おぼろげな記憶がある。>>#0　]

(18) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 黒い翼の男との会話 ――

[ 　目を覚ますとそこは美術館だった。
　　傍らにあるのは、先ほどまで見ていた絵画。>>0:355

　　さっきまで床に倒れてたのだから
　　きっと意識を失っていたのだろうけど、
　　手を握ったり開いたりすれば、
　　たしかに生きているという感触はある。

　　だけど、さっきまでいた美術館の客や
　　職員はこの場のどこにもいなくて、>>#1
　　何が起こったのだろうと俺は混乱していた。

　　そのタイミングで、
　　その黒い翼を広げた男性が現れたんだ。>>1　]

(19) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　死んだ、かもしれない……

[ 　男性の言葉を復唱しつつも、>>1
　　実感はまるで湧かない。
　　ただ、この場所は何か変だというのは
　　理屈じゃなくて感情で理解していた。　]

　みなさまって……？
　まさか、研究室のみんな？

[ 　男性の話しぶりから、
　　死んだのは“みなさま”の中の1人。>>2>>3
　　不特定多数が一緒に夢を見ている可能性もあるが、
　　これが“慈悲”というのなら、
　　死んだ人と関わり合いがある人物が
　　選ばれている可能性が高いように思う。　]

(20) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　…………。

[ 　急に男性の口調が変わったことに、>>5
　　俺があっけに取られている間に、男性は消えた。>>6

　　俺の混乱した頭は、これはドッキリとか
　　質の悪い金持ちに実験道具として拉致されたとか
　　色々と考えたんだけど、
　　どれもこれもコスパに見合わない気がして
　　しっくりと来ない。

　　だから、きっと死んだのだろう。
　　俺か、俺ではない誰かが。　]*

(21) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 現在：美術館 ――

[ 　とりあえず、頭が混乱している状況では、
　　ここで誰かに会っても
　　うまく接することができない気がするから、
　　神々とキューピッドの絵画の前で立ち止まって、>>0:355
　　俺はこれからどうしよっかって考えていた。

　　でも、そのとき、ふと思ったんだ。　]

(22) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　もし俺が死んだとしたら、
　　俺の人生の幸不幸って
　　プラスマイナスゼロだったのかな。>>0:5　]

(23) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　俺の母方のお爺ちゃんは貿易会社の社長で
　　母さんはお爺ちゃん夫婦の一人娘。
　　入り婿だった父さんは身寄りのない人だったけれど、
　　貿易会社の優秀な社員だったから、
　　母さんと結婚して後継者として育てられたとのこと。

　　俺は生まれながらにして
　　貿易会社の跡を継ぐことが決まっていたから、
　　それなりの英才教育を施されていた。

　　特に外国語は習得しておいた方がいいと
　　英語、中国語、スペイン語、フランス語、ドイツ語
　　と、複数の言語を習わされた。>>0:354

　　そんなこんなで、学校の勉強以外にも
　　色々とやらなければならないことが多かったから、
　　友達付き合いの悪い幼少期を過ごしたものだった。>>0:48　]

(24) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　家族から大事に育てられたという思いはある。
　　毎日組まれたスケジュールをこなすのは
　　大変ではあったけれど、
　　俺が無理して倒れたときには、
　　心配して看病してくれたし、
　　誕生日とかの記念日もちゃんと祝ってくれた。

　　俺も父さんのように立派で優秀な
　　格好いい大人になるんだと漠然と思いながら、
　　あんなことが起こるまで、俺は家族に囲まれながら
　　幸せな日々を過ごしていたんだ。　]

(25) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　状況が一変したのは5年前のこと。
　　警察から電話が来て、
　　父さんが死んだことを知らされた。

　　どうやら父さんは俺たちに隠れて
　　不倫していたようで、
　　不倫相手のマンションで練炭自殺をしたとのこと。

　　手を繋いで横たわった2人の周りには
　　999本の薔薇が所狭しと飾られていて、>>0:304
　　2人が書いた遺書も見つかった。

　　父さんの書いた遺書には、
　　入り婿で肩身が狭かったこと、
　　母さんを愛していなかったこと、
　　お爺ちゃんの要望に応えるのが辛かったこと、
　　そんな家族への恨み辛みが
　　何文にも連なって書かれていたらしい。　]

(26) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　でも、遺書には俺のことは
　　何一つ書かれてなかったんだって。
　　つまり、父さんにとっての俺って、
　　憎むにもあたらないような
　　ただの“無”だったんだろうな、きっと――　]

(27) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　父さんの自殺後、母さんは荒れに荒れた。
　　自分が愛されていなかったことへの衝撃と、
　　不倫されて裏切られたショックが大きすぎたんだ。

　　そして、父さんにそっくりな姿に育った俺を見ては、>>0:305
　　般若のような形相で睨みつけてきては、
　　物をこっちに投げてきたり、殴りかかったり、
　　それはもう手が付けられないほどだった。

　　きっと母さんは
　　俺と父さんの区別が付けられないほど
　　精神が参っていて、
　　父さんに対する鬱憤が
　　全て俺に向かってたんだと思う。　]

(28) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　母さんがそんな状況になったものだから、
　　緊急の家族会議が開かれて、
　　俺は家から出ることになった。

　　母さんは俺の姿を見なければ、
　　比較的状態が安定していたみたいで、
　　俺と母さんが共に暮らすのは得策ではないと
　　お爺ちゃんが判断したからだ。

　　家を出るにあたり、
　　養育費としては十分すぎるくらいの資産を
　　俺はお爺ちゃんから生前贈与された。
　　その代わり、今後は母さんと会わないようにするため
　　実家には一切関わらないと約束させられた。

　　俺も母さんが暴れ回る姿を見たくなかったし、
　　それでいいって思ったんだ。　]

(29) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　保護者が必要な場面とか、緊急時の連絡先とか、
　　最低限関わりが必要な場面では、
　　お爺ちゃんやお婆ちゃんが協力してくれたし、
　　疎まれていたとは思わないけど、

　　ふとしたタイミングで、たとえば
　　ワンルームマンションで体調を崩したとき、>>0:44
　　もう俺には頼れる人がいないんだなって
　　泣きたくなったし、
　　家族から捨てられたように感じて気持ちが沈んだ。

　　みじめでみっともない気持ちになるから、
　　高校の頃から一人暮らしをしている事情を聞かれたら、
　　なんやかんや言って誤魔化してたんだ。>>0:9>>0:45>>0:113>>0:298　]

(30) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　中学まで通った名門私立学校には、
　　お爺ちゃんの会社のことを知っている生徒もいて、
　　父さんのスキャンダルはあっという間に広まった。

　　だから、喧騒を逃れるように
　　俺は公立の高校を受験したんだけど、>>0:48
　　高校には俺や家族のことを知ってる人がいなくて、
　　すごく過ごしやすかったんだ。

　　キャラも父さんとは似つかわしくないような
　　明るく元気でちょっと軽い印象を与えるものに変えて、
　　交友関係も広がったから、友達も増えた。

　　実家にいたら実現しなかったであろうことを
　　体験できて、その点においては俺は幸せだなって思う。　]

(31) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　とまあ、こんな風に振り返ってみたけれど、
　　結局プラスかマイナスかは分からない。

　　中学生までの家族に愛された幸福と、
　　家庭事情に縛られて交友関係を狭めた不幸。

　　高校生からの、
　　努力の結果得られた交友関係の広さは幸福と言えるし、
　　努力実らずに家族から結果捨てられたのは
　　不幸だと思える。

　　ただ、もし俺が死んでるのなら、
　　色々なことを誤魔化して、
　　表面上穏やかな時間を過ごすんじゃなくて
　　少しは本音でぶつかり合えたら
　　今までは不幸だって思ってたことも
　　違った見え方があったかもしれない、
　　なんて思えたから。　]

(32) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　とりあえず、これが本当に慈悲ってことなら、
　しっかりと有効活用しないとな。

[ 　この夢の世界で何をすればいいかは分からないけど、
　　何となくの方針は固まった。
　　これで誰かと会っても、うまく対応できる、はず！

　　でも、考えることで頭が疲れたから、
　　この場に座って休もうかなと思って、
　　もう一度絵画を見上げてみた。>>0:355　]

　でも、どうせ迎えに来るのなら、
　こんな神々しい神様や天使の方が良かったな。

[ 　なんて、ちょっと失礼なことを零しつつ。　]**

(33) 2023/07/27(Thu) 02時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――回想/天使か死神か――
>>0:385>>0:386>>0:389

天使が叶えてくれそうなのはやっぱり、
運命の恋人が欲しいとか、そんなのかな。

[何故オレの方がロマンチストみたいなことを
口走っているのだろう。
即物的なお願いも、憚らず声に出す
ノリのよすぎるメグココちゃん。]

……別にメグココちゃん、そのまんまで
充分可愛いと思うけど。
ナイスバディって、例えばタバたん先輩みたいな
スタイルに憧れたりするもん？

[思わず右手が、何か丸みを帯びたモノを掬うカタチに。
透明な肉マンとか。おっと、これ以上は警察沙汰だ。]

(34) 2023/07/27(Thu) 02時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

[オレが頬を腫らせてフられたと報告すると、
みんな口を揃えて慰めてくれる。
何故フられるのか>>0:219長続きしないのか>>0:386
それだけ周囲には、オレに重大な瑕疵が
あるようには見えないってことだろう。

――けれど、歴代彼女たちの態度や言動を
繋ぎ合わせてみれば、確かにオレ側にも問題はあるのだ。
それを有耶無耶にしたまま、済し崩しで付き合うから、
根本的に解決しない限り何度やっても終わりを迎える。]

いつも元カノには「イイ人なんだけど」って
言われるな、うん。
これだけ何度もフられてたら、もう次の
ミューズは見つからないかも知れない。

[情けなさそうに眉が垂れる。
ここが美術館の前でなければ、
慰めてーって泣きつくところ。]

(35) 2023/07/27(Thu) 02時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

へえ、アジアンも面白そう。
オレも後で見に行こっと。

[結局、一番時間を割くのは、
ガラスをふんだんに偶った
建築に対してになるだろうけれど。
メグココちゃんのオススメに感謝を述べて、
心にメモっておいた。

話題に上った黒スーツの男が、
(堕)天使のような漆黒の翼を翻し
死神のような宣告>>2を残していくのは、
もう少し先の話。**]

(36) 2023/07/27(Thu) 02時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――回想/シロマちゃんの意見――
>>0:395>>0:396>>0:397
え、三度目！？

まあ確かに近場ではあるし、
昔から芸術に興味があったら
おかしくはないか。

[それにしては、毎回トンネルで寝ているなんて
そういう習性なのだろうか。
悪い病気ではないと良いけれど。

アイディアの連なった紙面に落ちる真剣な眼差し。
手で頤を支えるシロマちゃんのポーズが、
彫刻のように綺麗で、一瞬横顔に見惚れてしまった。]

(37) 2023/07/27(Thu) 03時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

ああ、いいね。
オレがつくるの、ボーンチャイナって
牛の骨灰使うやつメインなんだ。

人工だけど、自然界みたいに
全部曲線でカップをつくれたらなあって。

シャープだと、ちょっと冷たくなりそうだな。
優しいイメージだから、うん。
ビュート・シェイプのカーブを強調して……、

[さらさらと曲線の輪郭を加筆して、
オレは満足して頷いた。
審美眼の確かな同級生に助言を貰えるのは
初めての経験で少し照れ臭い。]

(38) 2023/07/27(Thu) 03時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

ありがとう。結構刺激になるし
また今度意見聞くかも。

[物々交換を終えてひらひら手を振り別れる。

三度も足を運ぶなら、シロマちゃんには
お目当てがあるのかな、とか。
聞きそびれてしまったけれど、後の祭りだ。]

(39) 2023/07/27(Thu) 03時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

オレ的には、毎回運命の女神様だと
思ってるんだけどな。
ファム・ファタルはちょっと困る……。

[今回のアカリんで九人目。
オレは恋人を想うと、創作意欲が湧いてくる
タイプだから、途切れさせるのは死活問題なのだ。
ミューズ、或いはムーサと呼ばれる
芸術の女神は九人姉妹。

――果たしてオレの前に
十人目は現れるのだろうか？

神のみぞ知る、否、死神は答えてくれない。**]

(40) 2023/07/27(Thu) 03時半頃

【人】 水商売 タバサ

[バツン>>#0、そんな音がして、田端の意識は途切れました。
そして次に意識が戻った時には何故か倒れていましたし、あたりにあった人の気配も消えていました。>>#1
体を起こして辺りを見渡します。
やっぱり不自然に人の流れが消えていて、可笑しい、と眉を顰めました。

そんな時に唐突に低い声が聞こえてきたものですから>>1驚いて肩を跳ねさせてしまいました。
ばさりという羽ばたきの音と共に現れたのは先ほど美術館の前で見た男でした。
その羽ばたきの音は男の背中に生えた大きな黒い翼から発されたもののようです。
それはまるで悪魔のようだと田端は思いました。
だから自然と体を引いてしまいます。]


………………は？


[そして告げられる言葉は矢張り悪魔か死神かの宣言のように聞こえました。>>2
誰かが死んだようです。]

(41) 2023/07/27(Thu) 05時頃

【人】 水商売 タバサ

その、天に召される方って………？


[まさか自分がそうであるとは考えたくありませんでした。
まさかその誰かの為に、自分が供物のように慰み者に選ばれたとも考えたくありませんでした。
況してやこの奇妙な状態に研究室の仲間が巻き込まれているだなんて想像もつきませんでした。
思わずそう呟いたからでしょう、男はさらに説明を付け足します。>>3
ヒュッ、と引き攣ったような音が喉から響きました。
災害？　何が起こったのか気になりました。
それにどれだけの人が巻き込まれたのでしょう。
その中で確実に一人は亡くなってしまったのです。
他の人間は死んでもいないし、大事に至ってもいないようです。>>5
それだけを説明すると男は消えてしまいました。>>6]

(42) 2023/07/27(Thu) 05時頃

【人】 水商売 タバサ

ま、待って、行かないで！？
どれだけの人が夢を共有してるの？
他のみんな…研究室のみんなは？
みなさまって…？


[辺りを必死に見渡しながら声を上げます。
顔は血の気が引いて白くなり、脚に力が入りません。
目の前には先ほどまで見ていた、雨の日に手を繋いだ二人の子供の絵。>>0:324>>0:325
グッと拳を握り締めました。
この絵を、切り裂いてやりたい気持ちに駆られたのです。]

(43) 2023/07/27(Thu) 05時頃

【人】 水商売 タバサ

[こんな事があっでもあの人たちは言うのでしょうか。
"よその子が相手じゃなくてよかった"
"お前が受け止めてあげなさい"
体を不意に掴まれたり触られたり、気持ち悪いし力加減も知らないし知ろうともしないから痛くて怖くて堪りませんでした。
着替えには鍵が必要でしたし、鍵をかけていても入浴していると風呂場の前をウロウロされるのです。
いきなり背後から抱きしめられたり、うとうとしていている所を押し倒されて無理やりキスされた事もありました。
時にはそれ以上も。
田端にとって家は決して安住の地などではなかったのです。
親に相談した時にそう言われたその絶望感を田端は忘れていません。
あの時と同じように、田端で良かったと言われるのでしょうか。
それとも、あいつの代わりになった今なら別の言葉をかけるのでしょうか。

いまさらもう遅いのに。
田端は手を引く側ではなくて、引かれる側の妹であったはずなのに。]*

(44) 2023/07/27(Thu) 05時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 少し前:バスの中 ─

[日傘兼用の傘のご相伴には与る機会も残念ながら無かった。>>0:306
美術館についても雨が止んでいなかったとしても
その傘の中に身を寄せることはなかったろう。
それは好感度どうこうではなく、自分が入ると確実に回谷の濡れる範囲が広がるからだ。
天気も会話も変わっていく中、溢された単語に薄い唇が動く。]

　綺麗……、だな。

[ああ、と頷きを一つ落として見せたものの
その言葉は同意とは言い難い重さをもって、繰り返された。

天国と比喩した者もいるくらいだ。
綺麗なのだろう、きっと。
幻想的で、少し不思議で。
ともすれば誰かが願えば二重の虹さえ掛かりそうなほど。

まるで操作されたかのような天気に
自分は、胸焼けめいた不快感を感じていた。]

(45) 2023/07/27(Thu) 06時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[そうこうして辿り付いた先、動く気配を見せないでいると
心配してくれたのだろう、冷たい贈り物が渡される。>>0:309]

　すまん。

[よく冷えた、でも少しだけ柔らかくなりつつある保冷材を受け取り
感謝のような謝罪のような中途半端な単語を溢す。
バスを降りていく回谷の後姿を見送りながら
どこに当てれば一番いいのかと、また静止画のように
暫くは保冷材を片手に握りしめていた。*]

(46) 2023/07/27(Thu) 06時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 少し前:美術館到着 ─

[やはり保冷材は頭か、と少しの間頭に当てて少しして
こちらへとかかる声があった。>>0:296
自分ほどではないとしても、あまり感情をあらわにしなさそうな後輩。]

　ああ、心配ない。

[実際薬を飲んでいたおかげか、トイレに駆け込む必要はなさそうだ。
少し休んでいれば大丈夫だし、何より情けない姿を他人に見せるのは避けたい。
これといって常と変わらぬ表情で頷いて見せると]

　後で向かう。

[荷物も他のゼミ生より幾分多かったろう。
それを運び出すのにも出るのは最後がいいだろうと。*]

(47) 2023/07/27(Thu) 06時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 少し前:入館前 ─

[少しの間休憩をはさみ、幾分緩くなった保冷材をポケットに入れて
重い荷物を肩にかけ漸くと腰を上げてバスを降りると、
出た先で高祈に声をかけられた。>>0:308>>0:270]

　わかった。

[「わかった。」は「じゃあ、行こうか。」への返事でもあり
「入る前に外でよく深呼吸するといいよ。」への返事でもある。
自分は不愛想で無表情な自覚はあるが、完全無欠の仏頂面というわけでもない。
わかりにくいというだけで、わかる者にはわかるような
本当に極些細な機微がある。
つかず離れず、遠いようでいて近いような不思議な距離感で
普段から絡んでくる高祈には、わかるものもあったのだろう。

それは一週間続く雨の予報の話の時、
自分が高祈のらしくない部分を察知したのと同じく。]

(48) 2023/07/27(Thu) 06時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　自分はロータリーに。
　黒、暑いから気をつけろよ。

[高祈がどこへ向かうのかは知らなかったが、
自分の目的地を伝えたのはただ何となくだった。
これといって展示物に興味はない。
自分が見たいものは、ロータリーのみにある。

外の日差しに真っ向から勝負する高祈の黒は
この晴れた空の日差しを直撃しそうだなと、珍しく一言添えた。
自分の方が涼しい館内に入るのは後からになるだろうということは
棚に上げた言葉を彼に投げかけ、そのまま別れたのが少し前のことだ。*]

(49) 2023/07/27(Thu) 06時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 到着:ロータリー ─ >>0:254

[重い荷物を肩にのそのそと歩いていると
この暑さにもかかわらず涼しげにスーツを着こなす男とすれ違う。
Tシャツの自分でさえ暑いというのに、と
違和を感じて振り向く頃にはもうその姿はなく。

じり、と暑い中に一筋毀れた汗の筋が
妙に薄ら寒く感じた。]

　…………。

[短く息を吐き出し、向うは本館をそれて左側。
松や躑躅の先にある建物地下のロータリー。
八角形に出来た高い塀の中に
ゆっくりと吸い込まれるように足を向けた。]

(50) 2023/07/27(Thu) 07時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

【─ 大藤 久影 ─】

大藤久影という男に、口にも筆にも尽くせぬ物語などない。
平々凡々な両親、一般的な家庭。
少しの友人、良心的なゼミの仲間。
問題も不幸も特筆するほどのこともない。
仄暗い過去もなければ、重く心を占める枷も。
悪くいえば幸も。良くいえば不幸も。

何も、無いのだ。

かわりに穴が開いている。
欠如にも、欠落にも近い、穴が。
冷たい、冷たい、空洞が。

(51) 2023/07/27(Thu) 07時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[ロータリーの中には、四角く切り取られた天窓があった。
自分はこれをみたくて、この場所にやってきたのだ。
そこは音を鳴らすと残響が長く続くことでほんの少しばかり有名で
まるで天使の歌声のようと比喩されるような場所である。

事実、この場所で荷物を広げ
ごつごつとしたカメラのシャッターを切る音は
長く長く、天使の放つ声と言っても過言ではないくらいに美しい残響を残している。

何より四角く切り取られた空から落ちてくる光は
それこそ天界へ向かう架け橋を見ているように美しかった。]

(52) 2023/07/27(Thu) 07時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──バツン
　
　

(53) 2023/07/27(Thu) 07時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[大きな揺れを感じた気がした。>>#0
そしてどうしてか、倒れ込んでしまっていたらしい。>>#1
起き上がり辺りを見回すも、三脚に立てたカメラは1mmも動いてはいない。

何が起きたのかと思考するよりも先に
舞い降りてきたのは天使の歌声。>>1

　　『アナタは死んだ
　　　・・・・・・・・かもしれませんね？』

乞うてもいない慈悲深き説明がロータリーの中に響いている。
大きな事故が起こり、誰かが死んだらしい。
丁寧な口調が変わりまるで悪魔のように歌っても >>5>>6
そのバリトンは長く美しく聖歌じみて響く。]

(54) 2023/07/27(Thu) 07時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　そうか。

[こんな時までも、自分の表情は変わらなかった。
それは誰かのような自己防衛などではなく
本当に何もなかったかのような表情で。

四角く切り取られた空へ消えていく黒い羽根を
ただただ見上げて。]

　綺麗だな。

[心から、そう思っていた。**]

(55) 2023/07/27(Thu) 07時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　回想・入館前　──


[一つに纏められた返事に異議も不服もありはしない。>>48
たまに感化されたように此方まで効率化した口数になっても、
多くの場合二人の言葉数には大きな差があった。
それを別段気にせずに双子らしい片割れに絡み続けて今にある。]

……ん、どうしたの
それを言うならまず君が他の色を着てくるべきじゃない？

[しかし、珍しいことがあった。>>49

いくら覗いてもまるでそこに何も無いように掴めない大藤久影は、こんなことを言う男だっただろうか？
降車した大藤に何かを感じ呼び掛けた成海にも、その言葉からは気遣い以外のものを掬い取るのは困難だった。]

(56) 2023/07/27(Thu) 08時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

楽しんで、天使の歌声

[棚上げは許さないと、そちらも気をつけるようにと冗談と笑いが入り混じる返しに籠めて。
彼に倣って別れ際にもう一つ言い添えておこうか。

ロータリーには展示物ではないが少し有名なものがあると言う。>>52

成海は少しの間想像してみた。
見上げた天窓から溢れる光、その先には天使や神様ではなく他の観覧客が歩く地上がある。

──まるで彼の底知れなさとは正反対だな、と感じた。*]

(57) 2023/07/27(Thu) 08時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　現在　──

[福原との待ち合わせにはまだ時間があった筈。
大藤は果たして未だに地下にいるだろうか？

両者移動していそうだが、残りは居場所を想定すら出来ない。
誰でも良いので一度出会いたかった。

黒い天使の話を思うに、この空間にいるのは恐らく──]

(58) 2023/07/27(Thu) 08時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

……え？

(59) 2023/07/27(Thu) 08時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[不意に、何か小さくて黒いものが曲がり角に消えていった。
風に乱されたスカートの端のように、優雅なようで不安定なはためき。

成海には、黒い蝶──カラスアゲハに見えた。
兄が部屋に飾り、婚約者が好いていたあの美しい昆虫。]

……

[見間違いだろう。
いや、そうでなかったとして、こんな自然の中にあれば夏場に虫の一匹や二匹紛れ込んでもおかしくはないだろう。

それが消えていった通路に鈍くなった足が到達した時、もうどこにも黒は見えなかった。

喉の酷い乾きを感じながら、順繰りに来た道を辿って歩く。
エレベーターはきちんと動くのだろうか、なんて現実逃避じみた思考がふと過ぎった。*]

(60) 2023/07/27(Thu) 08時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 回想:入館前 ─ >>56

[自分が添えた言葉も、ましてや居場所を告げた事そのものも
普段なら伝える筈もないもので。
どうしてそんな言葉が出たのか問われたなら
表に出ずとも珍しくソワソワとしていたからか、
或いは──虫の知らせのようなものか。]

　他か。
　気が向けばな。

[自分は高祈ほど黒に拘っているわけではない。
ただ手に取るものがいつも黒いだけで、気が向けば赤でも青でも何でも構わない。
とはいえ、結局自分は黒を着るのだろう。
深い穴を覗くように、暗い色を。]

(61) 2023/07/27(Thu) 08時半頃

【人】 水商売 タバサ

―現在―

[消えてしまった黒衣の男>>6を引き止めても、返事はありませんでした。>>42>>43
消えてしまったあとなのですから仕方がありません。
田端は震える足を一度拳で叩きました。
一度では力が戻らなかったのでもう一度。もう一度。
何度か叩いてからやっと立ち上がり、辺りを見渡しました。
あの男の口ぶりだと、すでに誰が死んでいるのかは確定されているようです。>>3
そしてそれ以外の、夢に巻き込まれた人たちは大事に至っていないし死んでもいない。>>5
冷静に考えれば死んでしまっている可能性の方が低いでしょう。
大きく息を吸って吐き出します。
そして男の消えた虚空を睨みつけました。]

(62) 2023/07/27(Thu) 09時頃

【人】 水商売 タバサ

悪趣味。


[これくらいの悪態は許して欲しいものです。
そしてできれば人を探しに行く為に歩き始めます。
あの男がもう一度現れて、こちらに確定情報を渡してくれるのが今の田端にとっては一番ありがたい事なのですが、ここにどのくらいの人が居て、どのくらいのあいだ夢を見るのか、確認しなければなりません。
できればここに居るのは知らない人たちであって欲しい。
自分だって死にたくないけれど、知っている誰かが死んで欲しいわけでもないですから。
知らない人たちの方が後で忘れる事も容易いでしょう。
知っている人が相手なら、たとえ自分が生き残れたとしても苦しく思うでしょうから。

ただ、研究室の皆がこの美術館に居たのです。
それなら、どうしたって、知っている人がこの夢にいる可能性は高くなる筈。]

(63) 2023/07/27(Thu) 09時頃

【人】 水商売 タバサ

……………。


[こんな時に、助けて欲しくて名前を呼ぶ相手も、隣にいて欲しい人もいません。
田端はずっと独りで何もかもできないといけませんでしたから。
今までも独りで立ち上がり、立ち直り、行動してきたのです。
そして今回もそうでした。
まだ顔色は悪いですがあたりの探索を始めます。
知っている誰かがいないようにと願いながら。
今は一つ一つの展示品を楽しむ事は出来ませんでした。]*

(64) 2023/07/27(Thu) 09時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　ああ、高祈も。

[離れる前に掛けられた言葉には、端的にそう返した。 >>58
歌声を楽しむことに対してか、黒以外を着ろという意味か
明言せぬまま離れて歩き出す。
天使が下ろす梯子のような、底知れぬ穴のような場所へ。

そして今現在もそこで空を見上げている。

暑さに浮かぶ汗はこめかみから首筋を辿り落ちる。
美しく青い小さな四角を──

そういえば、蝉の声がしない。
あれだけ煩かった蝉の合唱もなく、静寂がこの場を包んでいる。
一体、何処へ行ったというのだろうか。*]

(65) 2023/07/27(Thu) 09時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 現在：カフェへ移動中 ――

[ 　いい加減、床に座ってるのも
　　ケツが痛くなるなあと思って、>>33
　　そろそろ移動したくなってきた頃。

　　そういえば、高祈先輩と
　　カフェに行く約束をしていたと思い出して、>>0:363
　　ここよりは断然座り心地は良さそうだと、
　　俺は立ち上がって移動しようとする。

　　随分とこの絵画の前にいた気がするから、
　　もしかしたら先輩から心配の連絡が来てたかも、と
　　何となくスマホを覗いてみたんだけど。　]

(66) 2023/07/27(Thu) 10時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　ん？

[ 　いつの間にかLINEの通知があったようで、
　　開いてみると、西門研究室のグループLINEで、
　　ただ一言、『みんな無事か？』というメッセージを
　　西門教授が送ったようだった。　]

　LINEが使えるってことは、ネットも使える？

[ 　思ったら即行動、ということで、
　　ブラウザアプリを開いてみたが、
　　通信エラーとなって、検索もニュースを見ることも
　　できそうにない。

　　電話はどうかと思って119番とか、
　　色んな場所に掛けてみたけど、
　　何度試してもツーツーという無機質の音が
　　その場を支配しただけだった。

　　どうやら大きな災害について調べるのは無理らしい。>>3　]

(67) 2023/07/27(Thu) 11時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　また、研究室以外の友人に
　　LINEを送ることも試したけど、
　　こちらも通信エラーとなって送ることはできなかった。

　　もしかしたら、研究室のメンバーには
　　個別LINEや電話はできるのかもしれないけど、
　　どちらにしろ、このスマホの役割は、
　　写真を撮ったり保存したりをする以外は、
　　研究室の人と連絡を取ること専用になりそうだ。　]

　ってことは、やっぱりみなさまって、
　研究室のみんなってことなのかな……。>>20

[ 　外部情報をシャットアウトしているっぽいのに、
　　研究室メンバーだけ忖度されているようなのは、
　　この夢の外部の人間ではないからではないだろうかと。

　　謎の納得感はあったけど、
　　死んだのが研究室の誰かである可能性が高まって
　　やはり俺は気が重くなった。　]

(68) 2023/07/27(Thu) 11時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　まあ、とりあえずLINE送るか。

[ 　俺は再び研究室のグループLINEを開くと、

　　『福原無事です』
　　『俺のスマホじゃネット検索できません』
　　『外部に連絡もできませんでした』
　　『俺はとりあえずカフェに向かいます』

　　と短文メッセージをいくらか送って
　　カフェに向けて足を動かすことにした。　]*

(69) 2023/07/27(Thu) 11時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――回想：美術館の前で

[>>37>>38>>39>>40
骨谷の加筆はほんの数ストロークであったのに、
描かれた図案は先ほどより説得力のあるものと
なったように銀には映る。
流れる筆致を感心した表情で眺めて、
満足そうに頷いた。]

　　お役に立てたのならよかった。
　　何が呼び水になるかわからないものね、
　　私でよければいつでも相談に乗るわ。
　　
[並ぶカップの形がいわゆる日本の焼き物らしくないことに違和を覚えていたが、ボーンチャイナであれば得心がいく。脳内で出来上がりイメージを微修正しつつ。]

(70) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[集中していため、
骨谷が照れ臭く感じていることには気づかずにいた。
それでも、彼とのやり取りは思いがけず有意義で、
楽しいものだったから、
去り際の足取りは軽やかなものだった筈。

余談：彼の独特の呼び方には当初
笑顔を湛えたまま不満げオーラを発するという
技を使っていたのが、そのうち慣れたようす。*]

(71) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 水商売 タバサ

―現在・一階を移動中―

[スマホが震えてビクッと体も震えました。
教授からLINEの通知が来たようです。>>67
想定外の事態に思ったより動揺していたようで、LINEなどはすっかり頭から抜け落ちていました。
通話もネットも確認してみましたが、そちらはどうにもならないようです。
そうして立ち止まって調べている間に福原からのLINE通知がありました。>>69
確かに外部のことを調べたりする事も、研究室のメンバー以外にLINEを送る事も出来ないようです。>>68
嫌な予感が現実になっているようで眉を顰めました。
本当に、本当に悪趣味です。]

(72) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 水商売 タバサ

『田端です。夢の中に居ます。
　怪我はありません。
　現在一階奥側。
　ロビーを目指し、入口の確認をしようと思います。』


[田端もラインを送ります。
ただ、無事だと言えなかったのは、そのラインがどこから送られたものか把握しきれなかったからです。
災害があって、難を逃れている夢の外なのか。
それとも、みんながこの夢の中にいるのか。
それがまだ分からなかったですし、分かりたくなかったのです。

ギュッとスマホを握りしめながら、田端は玄関へと向かって歩きます。]*

(73) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――林檎が砕けたあと


　　ここは……？


[>>#1 いつの間に横になっていたのだろう。
それも美術館の中で。
顔を上げて辺りを見渡す間もなく、響く声。>>1->>6]


　　さっきの……？


[黒いシルクハットの男。
彼の言葉の意味をすぐには飲み込めない。
ああ、何かの演し物か。
それ以外に判断しようがない荒唐無稽な内容。]

(74) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[この中に既に死んだ人間がいて、
彼の世に旅立つまでの猶予が与えられるという。
まともに取り合う必要などない言葉。

あれだって、よくできたつくりものの翼。
何かを問う前に、男は文字通り消えた。]


　　……何？


[僅かに眉を寄せる。
今のはなんだろう。何が銀の、皆の身に起きたのか。
混乱する頭を落ち着かせるよう、額に手をやった。]

(75) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　…………夢、なの？


[辺りを見渡しても誰もいない。
眼の前には一枚の絵画。>>0:364
食卓の上に盛られた様々な料理に、紛れるような頭骨。
我々は皆　死と隣り合わせであることを
知らしめるかのように。]

　　夢なら、覚めないと……。

[>>#0 思い出すのはそう大きくはない破裂音。
悪夢へと導かれる合図だったのだろうか。]

(76) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[ぼんやりとした頭でふらり、歩き出す。
目に映る範囲には誰もいない。
先ほどまで、来客の姿はそこかしこにあったのに。
ゆっくり鑑賞できる環境を楽しめる余裕はなくて、
生きているものの影を探す。**]

(77) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 季節巡回 こころ

―　回想：骨谷と　―

キューピッド的な？運命の恋人かあ。
そりゃあくれるって言うならほしいけどさ。

[でも流石に無理じゃないかなあ、と
頭に浮かんだ言葉は端折って。>>34
続いた台詞には　あは、と苦笑を浮かべた。]

あ、なに〜？
彼女に振られたばっかりだからって口説いてる？
なんてね。お世辞でもありがと。
そーだねー。やっぱり同性としては憧れるものがあるかな。

[本人なりにいろいろ悩みもあるのだろうが
やはり人目を惹く美貌は羨ましい。
ややいかがわしい手の動きにはジト目になり、
それセクハラっぽいー、とやはり軽い口調で。]

(78) 2023/07/27(Thu) 11時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[探しているつもりだが、中々誰にも会えなかった。

この建物の規模に数人が残っているだけというならば、
バラバラに行動していれば見つけづらいのは当然だろう。

自分の足音だけが反響し、静まり返る美術館はどこか不気味で
佇む芸術品達に見つめられているような錯覚すら抱いた。

大声でも上げていれば良かったのかもしれないが、
元より大人しい成海にはその発想が無かった。
目撃した不可解な黒により冷静さも損なわれていただろう。

漸く思い至ったのが時計の機能確認だったくらいだ。
そして、メッセージアプリが動いているという事実に息を呑む。]

(79) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[西門の呼びかけ>>67、続いた福原のメッセージ>>69
そして眺めている内に増えた田端の状況報告>>73
未だ出会っていないが予想通りの面々が此処にいる。

自身の生存報告と生徒を気遣う西門への礼を先に送信し、そこから数回に分けて更に考えと自身の行動について述べた。

『皆さんそれぞれ混乱していると思いますが、冷静に行動してください。』
『突発的行動で何かが変わる状況とは思えません。』
『俺が見た限りの話ですが、他の観覧客や学芸員はいないけれど危害を加えてきそうな存在も同じです。』
『不安な方は一先ずは誰かと合流し、状況を確認し合い落ち着くことが望ましいと考えます。』
『俺は一階に降りて各所の窓を確認して回ります。』]

(80) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[道すがらに高祈に古くから仕える使用人の女へ送信を試み、そして失敗する。
美術館にいない他の連絡先へ試すのは、どうせ同じであろうと理解していることと心情的理由から気が進まなかった。

夢の中のエレベーターは、急速に上昇したり下降したりおかしな動きをすると誰かに聞いたことがあったが
まるで何も変わらない静けさと軽やかさで、成海を目的階へ到着させた。

入り口を目指せば田端と会えるのだろうけど、遠い地点から順番に巡っていくつもりだ。
連絡手段を得た為に積極的な人探しは止めたが、勿論誰かに出会えば駆け寄ることとなる。**]

(81) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 季節巡回 こころ

イイヒトなんだけど、…か。
なかなか残酷な言葉だよね。
別に嫌いじゃないけどそれじゃダメ、
って言われてるようなもんだし。

まああたしも彼女の前での
骨谷くんの顔をを知らないから
何とも言えないけど。

[「イイ人なんだけど」その後には恐らく
恋人や異性としての不満が続くのだろう。>>35

喩え友人として気が合うからと言って、
人として尊敬できるからと言って
恋人として上手くいくわけでもない所が
人間のめんどくさい所だと思う。]

(82) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 季節巡回 こころ

でもさ、何度振られてもめげないのは
シンプルにすごいなと思うよ。
…ちょっとうらやましい。

[慰めてと言われた所で大したことは出来ないが
情けない顔をする骨谷に、
よしよしと頭を撫でる真似くらいはしてあげよう。]

(83) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 季節巡回 こころ

うん。
骨谷くんもまた
ここが良かったってとこあったら教えてよ。
なかなか来れない場所だし、しっかり見とかないと。

[そうしてオススメについて話した後は。
またそのうち館内で顔を合わせることもあろうと
気軽に手を振って骨谷と別れ、
一人、常設展示の方へと向かったのだった。**]

(84) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 季節巡回 こころ

　　　[　―――――　視界が反転する。　]


　

(85) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 水商売 タバサ

―現在・一階を移動中―

[さらにスマホが震えます。
成海からのLINEです。>>80
また一人、夢に巻き込まれてる存在が増えました。
誰か、田端の書いた"夢の中"に疑問を持ってくれたら良いのにそんな事は何も書いてありませんでした。
だから少なくとも、自分の後にこれを送った成海は夢の中に巻き込まれた側で確定なのです。]

(86) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 水商売 タバサ

『私、一回の奥側から反時計回りに回ってるから
　君はその逆側見てくれたら効率良いと思う。
　勿論、私の見落としもあるかもしれないから
　二重チェックしてくれても大丈夫。』


[これは、成海個人宛に送ったものです。
きちんとグループライン以外も届くでしょうか。
その送信が上手くいったかどうかを確認する前にスマホをまた握りしめて歩き始めます。
とは言っても一度少し戻り、自分の歩いていた位置から改めて窓を確認しながら歩くことにしました。
窓は開きません。外の風景はどうだったでしょうか。
これは入り口も絶望的では、と田端は改めて入口に向かい始めます。]*

(87) 2023/07/27(Thu) 12時頃

【人】 季節巡回 こころ

―　現在　―

………へ？


[気づけばあたしは倒れていた。
何がどうしてそうなったのか分からないまま、
ぱちぱちと瞬きをし、頭を押さえながらゆっくりと体を起こした。]

あたし……なに……

[常設展示を見て回りながら
美術棟の２階に続く階段を上っている最中だった。
大きく世界が揺れたような気がして―――
…それ以上は思い出せない。

まるで記憶がぶつ切りになったような違和感。
思い出そうとするとじんわりと頭が痛んで、
こめかみを押さえて眉を寄せた。]

(88) 2023/07/27(Thu) 12時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[体に痛みはない。
けれど、すぐに異変に気が付いた。
つい先程まで周囲にいた筈の他の客が綺麗さっぱり消え失せ
辺りはしんと静まり返っていたのだから。

それはまるで―――……]

………えっ？

[低い声と共に舞い降りた翼の男を
呆気にとられた顔で見つめた。]

……………………　

[彼が語る一部始終を座り込んだまま聞く。>>1>>2>>3>>4>>5
男が言うだけ言って消えて行ったその後も
暫くは動けずにいた。]

(89) 2023/07/27(Thu) 12時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――美術館一階

　　高祈先輩……！

[>>81 黒いシルエットは一瞬、
先ほどのシルクハット男を彷彿させる。
しかし、窓際で何やら調べている様子の青年は
研究室で馴染みの顔だ。
安堵して近寄った。]

　　よかった、誰もいなくて、不安で、あの……。
　　不躾なお願いなんですけど


　　　　　　　　ひっぱたいてもらえませんか？


[頬を叩いてもらえれば、
夢から覚めるのではないないかと、真顔で口にした。**]

(90) 2023/07/27(Thu) 12時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[災害。倒壊。―――死亡？

あまりにも非現実的な――でも、
奇妙な説得力があった。
なんせ人が消えてしまっただけではなく、
蝉の声一つも聞こえないのだから。
本当に異世界に迷い込んでしまったように。

それに、さっきの男―――
見間違えでなければ羽があった。
背を彩る黒い羽根が。]

(91) 2023/07/27(Thu) 12時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[誰かひとり、亡くなったと言った。
今は僅かに与えられた夢の時間――
いわばロスタイムのようなものなのだと。]


………………マジで死神じゃん…………


[じわじわと胸に湧き上がる感情を
どう言い表したらいいんだろう。

自分が小さく震えていることに気づき
座り込んだままぎゅっと腕を抱いて縮こまる。
LINEに届く通知音も今は遠い。**]

(92) 2023/07/27(Thu) 12時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 現在：カフェまでの道中 ――

　そっか。田端先輩と高祈先輩も、か。

[ 　LINEの通知が来て、>>73>>80
　　俺は一旦進めていた足を止めた。

　　2人の先輩もまた
　　この夢の世界にやってきたらしい。

　　やはり、この夢の中にいるのは、
　　研究室のみんなだという可能性がまた高まった。

　　気落ちしながらもメッセージ内容を読むと、
　　田端先輩は入口を調べてくれるらしく、
　　高祈先輩のものは細やかな指示と、
　　一階の窓を確認してくれるとこが書かれている。　]

(93) 2023/07/27(Thu) 12時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　俺はカフェで休もうかと思っていたけれど、
　　さすがに先輩方が動いてくれる中で
　　ゆっくりするのは気が引ける。

　　けど、何をしたらいいのか
　　すぐには思いつかなかったから、
　　俺はとりあえずグループLINEを送ることにした。

　　『田端先輩　高祈先輩　お疲れ様です』
　　『2人ともお気をつけて』
　　『動けないとかで迎えが必要な人いたら俺行きます』
　　『他に何か手伝えることあれば言ってください』

　　ひとまず、思いついた分だけメッセージを送ると、
　　俺は再びカフェを目指して歩みを進めた。　]*

(94) 2023/07/27(Thu) 12時半頃

【人】 水商売 タバサ

―現在・一階を移動中―

[スマホが震えるたび、チラリとその画面を確認します。]


『福原くん、カフェに向かってるんだっけ。
　カフェに到着したら設備が使えるか
　冷蔵庫とか生きてるかとか確認してもらって良い？
　夢の中なら飲食の必要は無いかもしれないけど
　温かい飲み物は気持ちを落ち着けるのに役立つと思う。』

(95) 2023/07/27(Thu) 13時頃

【人】 水商売 タバサ

[そして福原に改めてメッセージを送りました。
これも、福原個人に宛てたものです。
福原がそこに居てくれるなら、そこの確認をしてもらった方が良いでしょう。
何もなかったなら仕方がありませんし、設備が使えなくても仕方がありません。
夢の中なら食料品を頂戴しても窃盗にはならないでしょうし、緊急避難と言えば良いと思います。
最悪、緊急避難だったから、と言いながら後でお金を払いましょう。
そんな思考になるのは、今この時を受け入れきれていないからかもしれません。
でも、温かい何かが欲しいな、そう思ったのでした。]*

(96) 2023/07/27(Thu) 13時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　…ん。

[それこそ静止画のようにピタリと止まったまま
動くものと言えば呼吸に胸が、落ちる汗がくらいのもので
動力さえ黒い天使に奪われていたかのような時をゆっくりと動かしたのは
ポケットに捩じ込んだ携帯が震える振動だった。

『福原無事です。』
『田端です。夢の中に居ます。』
『皆さんそれぞれ混乱していると思いますが、冷静に行動してください。』
『動けないとかで迎えが必要な人いたら俺行きます。』

文字群を見て、焦る訳でも無く。
波の立たない凪いだ冷たい湖面のようにいつものままで

人は突発的事項が起こると他者を求め
なるべく冷静を装いこうした対応に出るのだな、と。
ただそんなことを思った。]

(97) 2023/07/27(Thu) 13時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　　　『大藤、ロータリーからカフェに向かう。』

[それだけを素早く打ち込むと送信する。
この時ばかりは言葉数が少ない事はとても有利に、平穏に働いたろう。
誰も知らない全文は

「死んでいるのかもしれないが『大藤、ロータリー』に存在はしている。
誰も見当たらない『からカフェに向かう。』」
だからだ。
怪我があるか、無事かどうか、そもそも論だ。
連絡が取れる内誰かは─自分も含め─既に死んでいるんだろう？
そこに到底『無事』なる言葉は似つかわしくない。

そんな人の心を騒ぎ立てる言葉を残さなかったことは
大いに、今この時大切である事であった。
残念なことにそれは気遣いではなく、単に自分の言葉数の少なさが成せた奇跡だったが。]

(98) 2023/07/27(Thu) 13時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[最後に一枚、カメラに四角い窓を写した。
暗闇にさす一筋の光の梯子と、切り抜かれた青い夏の空。

汗だくになっていた顔を手の甲でぐいと拭い、
大切なカメラが汚れぬよう気にしながらも首からぶら下げ
三脚を鞄へと片付ける。
酷暑だ、蝉の声もなければ気が紛れることもない程の。
このまま外にいては、夢の中とて熱中症で死ぬかもしれない。

準備が整うと常日頃と変わらぬ足取りで
─それはまるでゼミや講義に向かうようなそれで─
ゆっくりと館内へと歩き始めた。
カフェに向かうつもりだが、途中に誰か会ったなら
それこそいつものようにわずか頭を動かし会釈をするだろう。
話し掛けられたなら足を止めもしよう。

この世界で一等異常であろう『いつものように』。*]

(99) 2023/07/27(Thu) 13時頃

【人】 水商売 タバサ

[田端も窓を確認していました。
けれどそれが開かなかったのは>>87思った以上に動揺していて、手が震えていたからかもしれません。
なぜなら外には出られるようでしたし>>#3外の風景も変わりなく見えていたからです。
そして、いくつ目かの窓はやっと開く事ができました。
ホッと息を吐き出します。
ただ、空気の入れ替え用のその窓は、人が通る事ができるだけの幅は開きませんでした。
やはり入口に向かって見る必要がありそうです。
そんな時、大藤からも連絡がありました。>>98
外からも来れるのか、そんな気持ちと共に、これで彼らがカフェで合流できなかったら…を考えて、今は何も言えませんでした。]*

(100) 2023/07/27(Thu) 14時頃

【人】 水商売 タバサ

……あれ、ロータリーからって事は大藤くん出入り口通るんじゃない……？


[何も言えません…>>100と流しかけましたが、ハッとそれに気づきました。
けれど、ふらふらと美術館の中に入ってしまった田端には、ロータリーがどの位置にあったのかを正確には思い出せません。]


『大藤くん、入り口通るなら
　自動ドア動くかとか、入った後も出られるかとか
　確認しておいてくれないかしら。』


[だから、それに気付いて改めてラインを送ります。
もしそこで確認してくれたなら、田端のやるべき事が一つ減りますからね。
そうしている間にも田端の方もそちらの方に近付いて行ったのです。
外に出られるなら出られるで、どこまで行けるのかは把握しておきたいですからね。
途中、大藤に会う事はあったでしょうか。
それともすれ違いでしょうか。]*

(101) 2023/07/27(Thu) 14時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

─ 入口 ─

[汗だくで辿り着いた館内入口。
こうして見るとやはり美しい建築だと感じる。
意匠の凝った建物は森の中に静かに──]

　ん？

[美術館自体の建築美に圧巻されていれば、震える携帯。
長い指先で画面を撫でて確認すれば田端からのもので。
ちょうど入口にいることもあり確認してみることにする。

文章の流れからして、田端は開かないことを危惧しているのか。
揺れた気もしたし何も変わって居ないように見えるが
大きな事故が起きたのだったか。
歪みが生まれて動かないということも有り得る。
そう思いながら入口の前に立った。

──自動ドアは、動かない。]

(102) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　困るな。

[暑くて死にそうなんだが。
災害以前に今、正に。
こんなにも静かで何も無かったかのような佇まいなのだから
普通に空いてもおかしくないが。

──そう思った途端、意志を読むかのように自動ドアが開く。

静かに開いたままのドアを眺めて
おもいだしていたのは、ここに訪れた時の奇想天外な天候のことだった。
まるで誰かに見られている。
それはあの黒い天使か、それとも。]

(103) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　『確認した。
　　動くと思えば動く。』

[端的に打ち込む文字は奇妙な文章だろう。
しかし、言い得て妙なのだ。
田端が何度か窓を開けようと試した時、その窓が開かなかったように。
いくつかの窓の中、空気だけが通り抜けられる窓が開いたように。

意志の力が働いている。
大なり、小なり。

いよいよもって普通ではない世界に来てしまったようだ。
だからといって自分が変わる事など殆どない。
常の如くのんびりと入口に静止していたから、
メッセージを送った田端とは入口で出会うことになるだろう。*]

(104) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 田端先輩とLINE ――

[ 　カフェに向かう道中、
　　田端先輩から個別LINEが届いた。>>95>>96　]

　温かい飲み物かあ。
　インスタントコーヒーとかティーバックとかなら
　俺でも作れそうだけど……。

[ 　こういうところのカフェって、
　　もっと本格的な豆とか茶葉とか使ってそうだなあと
　　思いつつ。

　　『了解です』
　　『とりあえずキッチン使って何か用意します』
　　『飲み物は味噌汁とかでもいいっすかね？』

　　とお返事しておいた。
　　ちなみに俺は、夢の世界とほぼ断定しているから、
　　勝手に色々使うことにさして罪悪感も抱いてない。　]*

(105) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― カフェ ――

[ 　カフェまで着くと、
　　緊張してゆっくりになりながらも
　　店内へと足を進めた。

　　店内に入ると、西門教授がいるのが見えて、>>#4
　　改めて自分が無事であることを告げる。

　　他にも誰かいれば挨拶をして、
　　一通りの会話が終われば、
　　キッチンで作業をすること旨を伝えて
　　移動しただろう。　]*

(106) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 現在：カフェ・キッチン ――

　とりあえず、冷蔵庫に食材はあるし、
　水は出て、火も使えるっと。

[ 　冷蔵庫には肉・魚・卵・野菜・水・ジュースなど
　　食材や飲み物が豊富に入っていて、
　　冷凍庫にはアイスクリームが詰まった
　　スチール製の容器も入っていた。

　　とりあえず味噌汁を作ろうかと、
　　俺は冷蔵庫から昆布や鰹節、
　　味噌や豆腐、長葱を取り出した。

　　鍋に水を入れるときに、
　　水道から水が出ることを確認し、
　　鍋に火をかけるときに、
　　ガスレンジから火が出ることも分かった。　]

(107) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　もしかしたら、探せばめんつゆとかだしの素とか
　　見つかったのかもしれないけど、
　　とりあえずキッチン状況の確認を優先することにして。

　　昆布と鰹節で合わせ出汁を取り、
　　出汁を布で濾した後、
　　豆腐はさいの目切りに、長葱は小口切りにする。

　　こんな異常事態の中、
　　包丁なんて持って大丈夫かなんて思ったけど、
　　料理中は意外と無心になるからか、
　　怪我をすることなく具材を切り終えた。

　　その後、作っただし汁を鍋に入れて、
　　具材を鍋に投入し、沸騰するのを待つ。
　　一旦火を止めて、お玉に取った味噌を溶かしいれると
　　食欲をかき立てるいい匂いが辺りに広がった。　]

(108) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　炊飯器も大丈夫そう。

[ 　そんなこんなで、味噌汁が出来上がると
　　おにぎりでも作ろうかなと、
　　キッチン内にある炊飯器に触れてみた。

　　スイッチも入るし、
　　おそらく使用に問題ないと判断しつつ、
　　俺は米を研ぐためにざるを用意して、
　　米をざるに入れると、
　　水道の水を出しっぱなしにして、
　　ひたすら米を研ぎ続けた。

　　冷たい水の感触と、米が指先に触れる刺激が
　　「俺、こんな呑気なことしてて大丈夫か？」と
　　思考を一気に冷静にさせたけれど、
　　まあ、ここまで準備したら最後までやり遂げようと
　　俺は自分を無理やり納得させた。　]

(109) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　研いだ米を炊飯器に入れてセットしたタイミングで、
　　俺はグループLINEを開く。

　　大藤先輩がこの時点で
　　カフェにいたかいなかったかに関わらず、
　　俺が大藤先輩のLINEに>>98
　　初めて気づいたのはこのときだった。

　　メッセージを読んだ後、
　　俺もグループにメッセージを送るが、それは、

　　『カフェに着きました』
　　『カフェのキッチンは問題なく使えそうです』
　　『食材や飲み物も豊富にあります』
　　『味噌汁とおにぎりの準備してます』

　　という、やはり呑気なものだった。　]**

(110) 2023/07/27(Thu) 14時半頃

【人】 水商売 タバサ

―現在・入り口―

[震えるスマホを確認すると、大藤からのメッセージでした。>>104]


…………………手動？


[自動ではなくて、手で開けたら動くと解釈してしまいます。
まだ田端は不思議な世界を自覚し切っていなかったからです。
だから眉を寄せたまま入口に辿り着き、そこに佇む大藤を見つけました。
その様子は落ち着いていて普段と変わりがないように見えます。]

(111) 2023/07/27(Thu) 15時頃

【人】 水商売 タバサ

大藤くん、も、夢の中…か。


[少しだけ。ほんの少しだけ、外に居たという彼が実は夢の外の人で、カフェで合流できないのでは…という可能性を考えていました。
だから田端はつい落胆した声で言ってしまいます。
田端はそのまま自動ドアの前に向かいました。
隣に立つだけでは確かに動きません。
なので、自動ドアが反応するようにと手を大きく左右に振ってみました。これで動くのではないかと。
そうするとその意思に反応したのか、自動ドアが開きます。]


…………大藤くんの動きが鈍くて動かなかった説は無い？


[単に自動ドアが反応しきれなかっただけでは、と推察しました。
今もそこに佇んでいましたから、その可能性を考えたかったのです。
自動ドアが開いたのでそのまま田端は外に歩いて行ってみます。
すんなりと、何事もなく自動ドアを通る事ができました。
振り返るとそこには先ほど見た通りの美術館の入り口と、大藤を確認する事ができます。
どうやら普通に外に出られるようです。]

(112) 2023/07/27(Thu) 15時頃

【人】 水商売 タバサ

………出られるんだ。
でも、こういう時一人で車で脱走したりすると死亡フラグだったりするのよね。
そもそも車のキー持ってないけど。
………大藤くんは、そのままカフェ？


[今まで外に居た彼を無理に誘おうとは思いません。
なのでその行き先を確認します。
けれど、振り返って少し違和感を覚えました。
彼は外に居たからかとても暑そうに見えました。
汗の気配はもう消えていたでしょうか。
そして、外に出たにも関わらず、田端は全く暑くありませんでした。

なんの気温の変化も感じられなかったのです。]*

(113) 2023/07/27(Thu) 15時頃

【人】 水商売 タバサ

―福原くんとのLINE―

[それはどのタイミングで受け取ったのでしょう。
こちらのラインに対する返事>>105に、キリッと正座しているロラえもんの了解スタンプを送ります。

その後暫くしてからの報告>>110はLINEグループで「たまごサンドが食べたい」とリクエストしておきました。
おにぎりを作ってもらっておいてこれですが、だって食べたかったんです。
合流してから自分で作れば良いですが、ついでに作っていてくれたなら美味しく食べられるでしょうから。]*

(114) 2023/07/27(Thu) 15時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[不可思議な現象の中に戸惑うでも焦るでもなく立ち尽くしていれば
やがて人の気配がこちらへとやってきて、それが田端だとわかった。>>111>>112
今日もやはりその身体が一番似合うような大胆な服をしているなと
遠目に見るだけで、それ以降なるべく注視しないように気を付ける。
何とは言わないがちょうど10cm程度の身長差だとどうしても
上手い具合に見えてしまうものだから。
そんな視線誰しも欲しくなかろうと、すいと視線を外しつつ。

動きの鈍さに反応しなかった説の提唱は、
聞こえていれば反対異議なく頷いたことだろう。
稀にある、開いたと思ったドアに間に合わなく挟まれたり
動く歩道で少し躓いたり。

佇む自分をよそに、涼しい顔をして彼女はこちらへとやってくる。]

(115) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　死亡フラグなら、男女のペアも危ないな。

[金曜日に訪れる殺人鬼はいちゃつく恋人を必ず狙うのだとか。
いや実際はどうなのだろう。
映画を見たわけじゃないから詳細は知らない。
冗談のような本気のような至極わかりにくいトーンで返した。>>113]

　そのつもりだ。
　田端は？　必要ならついていくが。

[冷えた部屋の中から来たからだろうか。
彼女は暑さなど感じぬといった風で、
まだ汗だくの自分の横を通り過ぎ一歩二歩。]

(116) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[同じ場所、同じ時間に立っていたとしても
同じ世界を共有しているとは限らない。

─ 例えばそれは同じ天候を見て
　 綺麗だ、天国のようだと感じる者がいれば
　 不快だ、不穏だと思う者がいるように ─

酷暑だと思う自分に反して、田端はそう思っていなかったのだろうか。
それともまた別の不可思議現象か。
はたはたと、止まらぬ汗を拭いながら
何処かに行くなら自分が必要かの、彼女の答えを待った。*]

(117) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

[その前後の記憶は曖昧だった。

例えるなら、急に頭上から鉄骨が降ってきたり。
暴走トラックに突っ込まれたり。
予兆も何もナシのくも膜下出血ってこんな感じ？

よく分からないけど、確かな衝撃。

メグココちゃんにエア撫でられて破顔したとか。
ちょっとニトちゃんの手を、髪の感触を思い出したとか。
シロマちゃんの頬のラインを見ながら、
こんなカップが焼いてみたいなとか。

――覚えているのはそれくらい。

妙に重たい瞼を屡叩くこと数回。
握って開いて、手も足も自由に動くから、
眠っていて夢から醒めた、くらいの心地だった。

目の前の、スーツ姿の黒い死神を除いては。]

(118) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

−1階の悪魔の絵画前−

[やさしく微笑む美しい女性。
慈悲深く微笑む女性の伸びた影には羽根が生えている。]



　　　　　　　　バツン


[音が耳に届くと同時に、衝撃
足元はぐらつき、
　　尻もちをついた　ような気がする

　　　　　　　　最後に見たのは、黒い羽根**]

(119) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

あ、さっきはどうも。
ここのオーナーさんとかですか？

[美術館内は空調万全のはずなのに、
気付けは冷や汗が額を濡らしていた。
見間違いではなかったらしいと、話かけるも様子がおかしい。
会話にならない上、黒い人が一方的に宣うには、

死んだかも
災害　慈悲　倒壊　お亡くなり

夢をみる

たった一人

たった一人

オレは理解を拒絶する。]

(120) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　
　"とーかちゃん、とーかちゃん"
　"髪、結っていーい？　だめ？"


[――ぅわん、と耳鳴りのような感覚の奥で
懐かしい声を聴きながら、
目覚めて最初に目に入ったのも、
黒い羽根だった。

絵画ではなく　人の体に生えている、羽根。
あの時なんて言ったんだっけ、と
夢の声と　視界の黒の狭間で　ぼんやり考える]

(121) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[其れはとても心地よい声なのに、
何とも言えないざわざわとした気分になる声。

なんで、
　　"怖い"と思った人はみんな綺麗に笑うのだろう。]

　災害・・・

[あの音か
ぐらぐらとして　そうだ、尻もちをついたんだ。
さっきまでなんともなかったのに、思い出したら痛くなってきたな、と頭の隅で思う。

突然変わる口調に、こちらが"彼"なのか？と思うけど]

(122) 2023/07/27(Thu) 15時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[言いたいことだけを言って、男は消えた。
みなさまのうちのお一方。
つまり、仁科か、それ以外の誰かがひとり死んだ、と。]

　――ええっと、そう　なんスね

[返した言葉はそれだけ。
聞きたいことはきっとあったけど、言葉がまとまらない。
待ってくれるわけもない。

何も聞けないまま、瞬きひとつ、する間に消えていた**]

(123) 2023/07/27(Thu) 16時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

……冗談キッツ。
脱出ゲームとか、そういう催しあったっけ？
それとも、西門先生が仕組んだドッキリとか？

[四人目の彼女の趣味だったから、
なんちゃら劇団主催の脱出ゲーム的なやつに
何度か参加したことはある。

ルールが説明されて……、
でもこの場合の脱出成功って？

振り返れば、美術館の入口であり出口である正面扉が見える。
試しに足を向ければ、自動扉は入った時と同じように開いた。
ただ、チケットの窓口に「CLOSED」は
表示されていないのに、無人だった。]

そういえば、みんなって何だ？

[丁度その時、ポケットのスマホが震えて
LINEの着信を報せていた。]

(124) 2023/07/27(Thu) 16時頃

【人】 水商売 タバサ

わかる。殺人鬼系のホラーものなら私一番に死ぬやつでしょ。
生き残るのは童貞と処女だものね。それと子供。


[好奇心が強かったり恐怖心が皆無だったりするとそうでなくても死にやすいと記憶にありました。
こんな時にお盛んにセックスなんかしたら尚更です。
大藤が童貞かどうかまでは知りませんでしたが、自分が処女で無いのは確実です。隠すことでもありません。
それに好奇心が強い田端と恐怖心がなさそうな大藤のペアなら、殺人鬼はウキウキで殺しにきそうな気がします。
けれど、自分で言っておきながら今回はそれに当てはまらないような気がしています。]

(125) 2023/07/27(Thu) 16時頃

【人】 水商売 タバサ

でも。さっきの。羽の生えた男…会った？
私が会ったそいつは、もう死んでる人は決まってるみたいなことを言ってたのよね。
だから、死亡フラグとかは大丈夫じゃないかしら。
むしろ、ジタバタしても仕方がない気もしてる……。


[彼も同じ男に会ったかどうかは分かりません。
ですから、自分が会ったその男の言っていたことを口にします。
必要があればついてきてくれる>>116と大藤は言ってくれましたが、はたはたと滴り落ちる汗に田端は眉を寄せました。]

(126) 2023/07/27(Thu) 16時頃

【人】 水商売 タバサ

そんなに汗だくで何してたの。
早く水分補給したほうが良いわよ。
私なら大丈夫だから……ただ、吊り橋やトンネルの方に歩いて行こうかと思ったけど……結構距離あったから……。


[歩いて行くとかなり時間がかかりそうです。
だから車を借りたいと思いましたが、車だといざと言う時に詰んでしまう気がしました。
エンストしたとか、無いとは思うけれど化け物に襲い掛かられて……とか。
自転車でもあれば良いのに。
そんなことを思いながら辺りを見渡すと、いつからか自転車がそこにあるではありませんか。
大藤は認知していなかった筈のそれに近づき確認します。
鍵もかかってなければ、パンクもしていないようです。]

(127) 2023/07/27(Thu) 16時頃

【人】 水商売 タバサ

私、このままこれで行ってみる。
だから、大藤くんはカフェに向かって、福原くんたちに入口のこととか伝えておいてくれる？
あと、私はこっち確認してくるってことも。


[大藤の水分補給が第一と考えていましたので、田端は自転車に腰を下ろしながら彼にお願いします。
教授がカフェに居ると知っていたならそちらに向かって車のキーをもらったのですが、生憎知らなかったからです。
お願いという形を取りながらもこうして指示のような形になってしまうのは、この二人ではいつも通りだったかも知れません。
物静かな大藤と、自分で何とかしなければと動きたがる田端、穏やかな調整役の成海……なんて図は前からあったかもしれません。]*

(128) 2023/07/27(Thu) 16時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[ひとまず、手をにぎったりひらいたり
ぐー　ぱー　ぐー　ぱー　感触はリアル。
尻は痛い。
尻もちを思い出してからだが。

男の言った言葉を　認識はしたけれど
夢ではないかの確認は必須であろう。
夢ならば、それで良い。起きれば終いだ。

覚悟しろって、言われても。
死ぬ覚悟を？
死なれる覚悟を？

今は現実味がないから、
まだこうして
冷静であるかのように考えていられるんだろうか。

これが現実だと知った時、
わたしは一体どうするんだろう**]

(129) 2023/07/27(Thu) 16時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　少し前・エレベーター内部　──


『分かりました、率先して動いて指示までくださり大変頼もしいです。
ですがもし何かあった時一人だったら、大声を上げてください。』

[別段不都合も無く快適な空間、独特の浮遊感に身を任せつつ成海は壁に背を預けスマホをいじっていた。

先程通知された個人宛への返信だ。>>87
文章上だと成海は進学時から敬語を一貫している。

全体メッセージでは少しばかり嘘をついていたことを伝えるか迷い、結局この時は忠告に留めるに至った。
田端を信頼していないわけではないが、言葉とするには何もかも不確定で要らない不安を与えるだけな気がした。

見間違いかもしれない。
そうじゃなかったとして、ただの虫──その筈だ。]

(130) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　→美術館一階　──

[成海の担当分の窓は全て開けられた。>>100
今のところ通った分は、
空気を入れ替えられる程度に、という限定性があったが。

内鍵の金具や窓枠等に細工をされている様子は無い。
外も入館前と変わりない自然が広がっていて、
酷暑のむせ返るような風が隙間から入り込んでくる。

けれどそれをどれだけ浴びていても、
あれだけ聞こえていた蝉の声を運んではこなかった。]

銀さん。やっぱり君も此処にいたんだね

[呼び声に振り返り、駆け寄った。>>90

大人しい少女、同行者はいなかったらしい。
さぞ不安だったろうと、成海が思った直後──]

(131) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[顎に手を添えて少しの間沈黙することになった。
彼女には自分と同じでいつも笑みを浮かべている印象があった。
黒い目が映す今の少女は真顔だ。

出会った先輩にビンタをせがむのは突発的行動だろうか？
落ち着く為の冷静な行動に入るのだろうか。
自分の送ったメッセージを脳裏に蘇らせていた。]

俺で良ければ

[しかし、銀の目の前にいるのはあまり一般的ではない先輩だった。
ツッコミを入れるとか落ち着かせるとか、対処法を考えるよりも願いに応じようとしてしまう程度に。

短い返答に続くのは、流石に男子の全力に程遠いがまあまあ痛いだろう一撃。
よろめかせたりはしない筈。
でも本当に辛い思いをさせてしまったようなら、謝ろう。

望み通りに頬を打たれた反応はどうだったか？
銀の姿が消えたり、周りの様子が一転するといった異変は起きなかったようだ。]

(132) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

……君も会ったかな？“天使様”に
そう簡単には帰れないと思うよ

グループには入っていたよね？
一度スマホを確認して、状況を知るといい
皆各々が動き出している筈だから

[覚ましてはやれない、助け出せもしない。

無力な先輩は微笑みを変わらず向け続けながら、
今教えられる全てを伝えるのみだ。*]

(133) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

[スマホを取り出す際、
一緒にポケットから落ちた
保冷剤を慌てて拾う。

もう生温い冷却液の、ぶにぶにした感触。
ノっ君に返さなくちゃ、と思い至り。
ついでに頬の痛みもズクズク蘇った。]

夢なわけない、
夢ならアカリんにフられてないって！

[救いを求めるようにLINE画面を開く。
西門研究室のグループLINEに目を走らせて。]

外部連絡できない……？

(134) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

[昨日も確認のために開いていた、この
美術館のホームページすら繋がらない。
お気に入りの動画サイトも然り。

LINE画面には点呼のように、研究室のメンバーが、
バスに乗っていた名前が列挙されている。]

『骨谷ヘータ、意識あります。
ちょっと回り見てきて、
カフェには後ほど顔出します。
P.S.　ノッ君後で保冷剤返す。』

[オレ足早に館内を闊歩しながら、
辛うじてそれだけ打込んだ。]

(135) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――美術館1F/ミュージアムショップ――

[オレはとりあえず、人が居そうなところを考え
販売コーナーに向かって長い廊下を進む。
展示室にも、あれだけ魅了された
天井や照明のデザインにも目もくれず。

積まれたパンフレット。
作品モチーフのキーホルダーとポストカード。
ペットボトルの冷蔵庫はちゃんと冷えている。
レジも置いてあるのに、居るべき場所に
店員の姿はない。]

(136) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

[いや、ここに来るまで誰一人としてすれ違わなかった。
いくらなんでも、これはおかしいよなあ！？]

……どういうことだ。

[のろのろと、もう一度LINE画面を見る。
そして、黒い翼の男の言葉を反芻して。

ラグでもあったのかな。
タバたん先輩とトサカ先輩の入口での一幕は、
オレが売り場へと向かった後なのだろう、
すれ違うことはなかった。**]

(137) 2023/07/27(Thu) 16時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　美術館一階・窓辺　──


[自分自身も気になるところなので少しスマホを見ることにした。
先程は田端からの通知に返すのみで、全体はろくに目を通しもしていなかったのだ。

自分達先輩を労い他者を気遣う福原>>94
大藤らしい簡潔ながら必要情報があるメッセージ>>98
多分それは朗報なのだが、予定されていたカフェの使い方と大きく変わったことに内心苦笑いした。>>110
新たに確認された名前。日常の雰囲気と非常時の内容が入り混じる文章。>>135

状況は敷地内のあちこちで動き続けている。
此方からの報告は窓の確認を終えてからでもいいだろう。
恐らく全て同じ状態となり、入り口も開くのではないかと思っているが。]

(138) 2023/07/27(Thu) 17時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[開いたところで、外に出れたところで──ねぇ。
何も変わりやしないだろう。

まるでここは鏡に映されたこの世ではない世界なのだから。
あの紳士も自分達に攻撃を仕掛けてきているわけでもない。

逃走に意味があるとは到底思えずにいる成海は、だからこそ皮肉にもいつもの役割をこなしている。>>128

兄は成海と違い感情の起伏が激しく、父に強く反抗していた。
しかし文武両道で優秀という一面があった。
劣った後継スペアは、恥を晒さない立ち振舞の裏で淡々とあるがままを受容することだけは得意だった。
それでもこの非現実的状況には衝撃が長引いていたけれど。*]

(139) 2023/07/27(Thu) 17時頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　それなら俺も死ぬな。

[もしもこの場に猟奇的な殺人鬼がいるのなら
真っ先に殺されてしまいそうな二人であるのは確かだった。>>125
自分は大学四年にまでなって貞操を守り続けているような男ではないし
好奇心と恐怖心においては、ある意味で最悪なほどにぴったりのペアだ。
しかしながら当の殺人鬼がまだ出てこないのは、幸か不幸か。]

　会った。
　ジタバタする気は自分にはないが。

[『自分か、あるいは田端が死んでいるのかもしれないな。』
その言葉を紡ぐことこそしなかったのは
田端の眉がしっかりと皺を刻んだのを見て取ったからだ。>>126]

(140) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

[目の前の彼女は自分と似て、一人で居ることが多い。
しかしこうやって他者を思えるという部分に天と地ほどの差がある。
田端は人を見ているし、優しいなというのが自分の印象だ。]

　ロータリーにいた。
　確かに、喉は乾いたな

[そしてまた端的に居た場所を返すも、何故そこに居たかは伝えることなく。
水分補給をと言われれば、今まで感じてもいなかった
喉の渇きを感じてきてしまうのだから人間とは不思議なものだ。>>127

ふと田端が近付いていく先に、いつの間にか自転車が存在している。
先程なかったそれを確認する田端の姿を後ろから見やり。]

(141) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[ほんの少し前まで、人がいた美術館。
見渡すと、自分一人しかいない。
あれ、目線が低い。
まだ立ち上がっていないことに気付いた。

明晰夢をよく見るほうだから、
これは夢かな現実かなって夢の中で考える。
でも夢の時って、体の感覚が今ほどリアルじゃない。

スマホが震える。>>67
そういえばそんなものがあったな、なんて。
現実味のない話に、現実の通信機器を忘れていたようだ。

頭より体の方が現実を重く受け止めているのか
足は立ち上がろうとしてくれなくて
ぺたっと座り込んだまま画面を見た。]

(142) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　わかった。

[確認をしに行くという田端には頷きを返す。>>128
気遣える男ならば、荷物も置き去りにして姫を守る騎士の如く
その身を守りについていくのだろうが。
そうでないことは数年を過ごす中でお互いが認識していただろう。

自分は思考が過ぎて止まることもよくある。
物静かで冷静で、無感情。
それが故にできることもあるし、
田端は好奇心が強く独りで動きたがり
だからこそ発見できることもある。
それを調整する高祈の采配──

ならばまずは高祈に事情を伝えに行くべきか。
情報伝達は一番の不得意分野だが。]

(143) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　無事、なんスかねぇ・・・

[西門教授からのラインに考え込む。
これが本当だと仮定するなら、誰かが死んだのだ。
でも、それ以外は大事にもなっておらず
今ここでは、みんなが無事のはずだ。]

　難しいスね

[なんて返すのが正解なんだろう、と
無事だと言えばいいだけのラインに暫く悩むうちに
色んな情報が入ってくる。
最終的に、「意識あります」>>135にヒントを得て

　「仁科　起きました」

と返した**]

(144) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 暗黒舞踏 オトサカ

　
　殺人鬼がいないとは限らない。
　人でない可能性だってある。

　気をつけろよ。

[思いつく限り穏やかな言葉を選んだつもりで田端に言葉を投げた。**]

(145) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 水商売 タバサ

ねー。死ぬわねえ。


[当たり前のように頷いて見せました。>>140
童貞だったら逆に驚いていたと思います。
彼もそれなりにモテていた筈ですから。
ただ、ジタバタする気はないと言われると小さくため息をつきます。]


結果は変わらないと思うわよ、私だって。
でもどうせならどこまで行けるのか確認しておきたいじゃない。
それに、この先に誰かいるかもしれないでしょう。
私たちはグループラインで連絡が取れてるけど、グループラインで連絡が取れる相手だけが残ってるとは限らないじゃない。

(146) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 水商売 タバサ

[結果が変わらなくても、田端は動きたかったのです。
何もできないにしてもそれを自分の手で自覚してからではないと納得できないのです。
理解は出来ても、心が騒めいてしまうのですから。
それに、研究室のメンバーだけとも限りません。
研究室のメンバーでも助かった子がいるかもしれません。
またスマホが震えます。見ると、やり取りの最中に来ていたのか気づかなかった骨谷のもの>>135と仁科のもの>>144。]


『夢から？それとも、どこかに倒れてた？』


[そう、咄嗟に仁科にグループラインで尋ねます。
眉間の皺が深くなったのは、後輩の女子からメッセージがあったからです。
同輩だから、年上だから、男子だから良いとは思いません。
けれど、年下の女子は特に居てほしくないと思えました。
思ったところで巻き込まれてしまったのは仕方がありません。]

(147) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 水商売 タバサ

一先ずどこまで行けるのか。
誰かいないのかも含めてみてくる。

……もし連絡つかなくなったらよろしくね。


[だから、殺人鬼や未確認生物がいる可能性がゼロではないかもしれないことには肩を竦めて>>145その労いの言葉を受け取りました。
自転車に乗り込み颯爽と吊り橋やトンネルに向けて漕ぎ出します。

田端には、外の風がヒンヤリとして感じられました。
美術館の中よりも、ずっと。]**

(148) 2023/07/27(Thu) 17時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[そういえば、幸せそうな男女の絵があったな。>>0:301
なんてふと思い出したのは、少し前まで存在した平凡な日常の断片だからだろうか。
この後に起きることなど、何も知らずに呑気に観覧していた。

薔薇の生け垣を背にする様は和風の庭に馴染む成海には、描かれた二人の人種がどうであろうと異国的に思えて
まるで王子様とお姫様のようにも、感じられた。]

(149) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[現代人が初めて目にするノブレス・オブリージュとは
御伽噺のラストの王子様とお姫様の結婚ではないだろうか。

勿論二人には運命的な出会いや障害を乗り越えた特別な関係性もあっただろうが、後に両国の利益となることは間違いない。

あの子が兄と婚約することになったのも、
一代で財を築き惜しみ無く金をばら撒いて数多のパイプを繋ぎ後ろ暗いバックもついている高祈、古くから市に根差し地元の名士で権力者の老人連中の支持を集めていた市議会議員の天原
地元で権力を二分し開発事業を巡り対立していた両家の諍いの解決の末のことだった。

だが兄はそれからすぐにバイク事故で死亡し、
年下の成海の婚約者となった彼女、真那も数年後に後を追うかのように天原家付きの運転手と共に転落死した。

──どちらも雷鳴轟く大雨の日
此方に進学する前の成海が校舎で迎えを待っている時間に起きた悲劇。]

(150) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[胸を満たした感情が
彼らへの愛と悲しみならば高祈成海は美しい物語の一員になれたのに。

死者との別れの場、
一度目は兄、二度目は婚約者を喪った哀れな令息。
黒を纏い母の傍らで俯いたさも弱々しく見える微笑。

その裏にあったものは、
よく知った誰かが死んでいるかもしれないと受け止めて思ったことは、

──なんて悍ましいと、本人すら思わずにはいられない。*]

(151) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>131>>132>>133 銀の"お願い"に
高祈が思案する様子を見せたのは僅かな時間。
控え目な前置きのあと、青年の平手が飛んでくる。]


　　………い……っ、つ……！


[当然の痛みに、声をあげる。
全力でないことは音の割によろめきもしない
打撃の程度で知れたが、やはり痛いものは痛い。
そっと頬を擦った。]

　　ありがとうございます。
　　……夢じゃなさそうですね。

[頼む相手に間違いはなかったらしい。
軽く一礼をして。]

(152) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　天使さま……って、さっきの黒づくめの？
　　高祈先輩も会ったんですね。
　　
　　お知り合いなんですか？

[控え目にいっても天使には見えなかった。
高祈の知り合いの可能性を考慮して、
ひとまず否定的な言葉を口にするのを避ける。

だとしたら、この企てに目の前の青年も加担して
いるのだろうか。オーバーラップする黒色。
少し不審に思いながらも。]

(153) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　あ、スマホ確認してませんでした。
　　そうか、夢じゃないから使えるんだわ。

[美術館内ではマナーモード。
かつ、バイブレーション機能もオフにしていた。
正直スマホの存在すら忘れていた。
マナーモードを解除して通知欄を開くと
幾人かの無事が確認できる。
しかし、次々増えていく情報を追っていっても
状況はいまひとつ伝わってこない。]


　　『銀　鼻血のみです』


[ひとまず、安否確認をとメッセージを送る。
鼻の粘膜が切れやすい体質だ。
叩かれた衝動でつ――と鼻血が流れ落ちていた。
バッグからハンカチを出して押さえるように拭き取る。]

(154) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　それで……帰れないっていうのは、
　　さっきのあの人の、
　　言葉通りだからってことでしょうか。
　
　　高祈先輩も、本当に何も知らない？


[彼が口にした天使様という呼称と、
高祈がどこぞの御曹司で何某かの権力を持つ――
そんな余分な先入観の合わせ技で、
どうしても問う声には疑念が宿った。**]　　

(155) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――美術館1F/ミュージアムショップ――

[タバたん先輩の『夢の中に居ます』
ニトちゃんの『起きました』

――自分が、起きているのか、夢みているのか、
分からなくなっていたから、『意識はある』なんて
変な言い回しになってしまったのだ。

案の定、タバたん先輩がツッコミ>>147を入れていたので
オレは心中で失笑するに留める。
つまり、みんな混乱しているのだ。
黒スーツの翼男はメグココちゃんにも見えていた。
あのワケワカラン説明を聞かされたのも、
オレだけではないってことで。]

(156) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

さすがに夢の中だとしても、
万引きは心苦しいな。

[オレは冷蔵庫の中で冷え切ったコーラを取り出す。
蓋を回した時のプシッと軽快な音も、
喉を擽る炭酸も、夢というにはリアル過ぎる。]

『1階奥のミュージアムショップに、
ペットボトル飲料幾つかあります。

全部は無理だけど
カフェに持って行きますね。
もっと必要であれば随時。』

[黒のザックに紅茶やらオレンジジュースやら
5本くらい詰め込んで。
レジ前のカルトン(※お釣用トレイ）に
千円札を二枚置いておいた。]

(157) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

[ついでに思いついて、
店のカウンター裏にお約束の
警報装置のボタンを押してみたけど、
ウンともスンとも、そっちは無反応だった。

残念。**]

――→B1/カフェへ向かう――

(158) 2023/07/27(Thu) 18時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

チケットを買う前に見掛けたね
格好良いってことくらいしか考えてなかったから
翼を出したり姿が消えたりには、本当に驚いたな

[如何すればあの人外と自分が知り合いだと思うのだろう。
言葉は選ばれていたものの、不審に思ったのが伝わった。>>153

けれどそれは彼女の把握能力に問題があるのではない
恐らくは、現状の受け入れ方に大きく差がある。
そう考えつつ、穏やかに何も気づいてないように返したつもり。]

あっ、……ごめん
これでも納得出来る程度に加減したつもりだったのだけど

[銀と同じタイミングでスマホを確認していたので、鼻血にはハンカチを出した頃に気づいた。>>154
先程は礼を言われたし、衝撃で転ばせたりもしなかったので何も言わなかったが、純粋な罪悪が胸を過る。>>152

何かするにももう本人が拭っている。口許を覆い視線が一時彷徨うに留まった。正直に言えば暴力の行使は生まれて初めてだ。
よりによって、非現実的状況に追い込まれた年下の少女がその対象だなどと。]

(159) 2023/07/27(Thu) 18時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

何も知らないよ
自分が無力な人間だってこと以外は

[知らないふりをした疑念が今度は表層に浮き上がる。>>155
胸に手を当て、揺らがぬ表情と声で宣言した。
それは丁度あの黒服を見送った時の素振りと同じ。

成海は思い出す。自分の家を知って他者が向けてくる感情の中には、負の要素もあるということを。

フィクション外の金持ちは、利益を見込んで汚いことをしようとも
愉悦の為だけに非人道的行為に手は染めない。
少なくとも舞台が反戦の法治国家で、ここまで大規模なものならば。
……という想像の参考資料は、自身の父と周辺人物のみなのだが。]

(160) 2023/07/27(Thu) 18時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

俺は君に出会うまであちこち見て回ったつもりだけど、
危ない誰かに出会って攻撃されたりしなかったよ

何も確かな証拠は無い状況、今すぐの危険性がない場所
ならば一先ず言葉通りに受け止める以外に何が出来るのかな

見えない敵より恐ろしいのは、自分の判断能力の喪失だよ

[確認するように言った状況とは、皆の存在確認とどこで何をしているのかだ。
何らかの策略に巻き込まれていようと、“天使様”の言うとおりだろうと
今自分達に出来るはそんなもの。

彼女にはあの揺れの記憶は無いのだろうか。
大きな目を見つめてみたけれど、事実は分からない。]

(161) 2023/07/27(Thu) 18時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

銀さんはこれからどうする？
カフェに行けば他の人に出会えると思うよ

俺は、このまま時計回りで一階の窓の半分を異変が無いか調べる約束なんだ

[変わらない静かで優しげな声。
不安と疑念を宿す、状況を受け入れきってない後輩に安らげる場所を提案する言葉。

何より最初に出会えた男が信用に値しないのなら、そうするべきだろう。*]

(162) 2023/07/27(Thu) 19時頃

【人】 水商売 タバサ

―現在―

[田端は自転車を走らせていました。
暑いのが嫌いだからでしょうか。
それとも心の奥底に宿る不安がそうさせるのでしょうか。
あたりの空気が肌寒く感じられるほどです。
夏だと言うのに。大藤はあんなに汗をかいていたと言うのに。
それでも、吊り橋に辿り着くまでに他の人影を見る事はありませんでした。
そのまま自転車を止める事なく吊り橋の先へと進んでいきます。
ペダルを漕ぐ脚を止めたらそこで立ち竦んでしまいそうな恐怖感はありました。
そう、何をしても変わらないのでしょう。
例えばここで誰かが倒れていても、泣いていても、笑っていても、あの男の言う通りなら田端には何をする力もないのです。
或いは人数を増やすことで自分の生き残る可能性を上げたかったのかもしれません。
結果が変わらずとも、人数が多ければ、知らない人がいたのなら、薄情だとは思いますがそれだけ気分が楽になる気がしたからです。
けれど、新しく綺麗に作られただろう吊り橋を渡っていると変化がありました。]

(163) 2023/07/27(Thu) 19時半頃

【人】 水商売 タバサ

…………………………………えっ。


[確か、吊り橋の先にはトンネルがあった筈です。
けれど、誰かいないかとあたりに視線を巡らせて再び前を見た時、目の前にはトンネルではなくて美術館が見えました。
自転車を止めて田端は呆然としてしまいます。
立ち止まり数十秒してから、もう一度吊り橋の向こう側に向けて走り出しました。
今度はまっすぐ前を向いたまま。
けれど結果は同じでした。
いいえ、今度こそ明確に変化がありました。
一瞬空気が歪んだような、立ちくらみをしたようなそんな不快感があったのです。
思わず自転車を止めて頭を軽く振ると、もう目の前には美術館の姿が見えていました。]

(164) 2023/07/27(Thu) 19時半頃

【人】 水商売 タバサ

………………………まあ、そうよね。


[一先ず、この辺りが移動の限界のようです。
美術館の周囲の森も似たようなものなのでしょう。
探せば逃げ道がある可能性もありますが、おそらく同じように戻ることになるだろうと理解は出来ました。
なので、グループラインで連絡を入れます。]


『辺りに人が倒れたりしてないか見てきたけど
　吊り橋を越えようとするといつの間にか戻されちゃう。
　その途中で倒れてる人だとかは見当たらなかった。
　これから美術館の周囲を自転車で回ってから
　美術館に戻ろうと思う。』

『あと銀ちゃん鼻血ってどう言うことなの。
　ちゃんと安静にしてね。』

(165) 2023/07/27(Thu) 19時半頃

【人】 水商売 タバサ

[研究室のメンバーはもうほぼ全員がこの夢に巻き込まれていると言って良いのでしょうか。
それにしても銀の鼻血>>154が気掛かりです。
小さくため息をつき、自転車に乗ろうとして田端は動きを止めました。
何か、黒い物が視界を横切った気がしたからです。]

(166) 2023/07/27(Thu) 19時半頃

【人】 水商売 タバサ

[それは、なんだか嗤っている気がしました。
それは、なんだか荒い呼吸を繰り返している気がしました。
それは、何かを握りしめているような気がしました。
それは、

　　　　悍ましい目付きで此方を見ているような。]

(167) 2023/07/27(Thu) 19時半頃

【人】 水商売 タバサ

来ないで！！！


[咄嗟に田端は叫びました。
それが何だったのか分かりません。
確認したくありませんでした。
ただ、がしゃん！と、自転車に衝撃が走ります。
カツ、コロコロ……と、自転車に衝撃を与えた物が吊り橋の上に転がり落ちました。
それは、拳大の石ころです。
どこから飛んできたのでしょう。
田端の顔が青褪めます。
石が飛んできただろう方向を睨んでも何もいませんでしたが、その虚空を睨みつけました。]*

(168) 2023/07/27(Thu) 19時半頃

【人】 季節巡回 こころ

[どれくらいそうしてぼうっといただろう。
ようやくスマホを見れば
わっとグループラインが流れ込んできた。
こんな不思議空間でもLINEは出来るのか。
何だか奇妙な話だ。

目を閉じ、深呼吸をした後に
ゆっくりとバーをスクロールする。
並ぶ生存報告と安否確認。

先に目覚めたらしい人々は
既に食糧確保や救助に動き始めているようだ。>>110
すごいな。サバイバル力が高い。
ざっと皆の発言を追った所
ひとまずカフェに集合する雰囲気だった。

それにしても……
やたらだだっ広く感じるこの空間。
人っ子一人見当たらないこの美術館に、]

(169) 2023/07/27(Thu) 20時半頃

【人】 季節巡回 こころ

……研究室のメンバーだけが居る。ってことだよね。



["みなさまのうちのお一方が
巻き込まれてお亡くなりになりました"

そう黒い羽根の男は言っていた。>>3
つまりみなさま、とは研究室の中の誰か、ということで。

どういう仕組みなのかは分からない。ただ
一人だけが死んで、皆それに付き合って夢を見ている。
素直に受け取るならそう言う話だ。]

(170) 2023/07/27(Thu) 20時半頃

【人】 季節巡回 こころ

はー――――…………


[天を仰ぐ。言っちゃなんだが全然実感がない。
なんだろ、神様からのサービス？だっけ？>>2
でもそれなら誰が死んだのか教えてくれても良くない？
死んだ当人としても最期の時間を惜しみようがないんじゃ。]

……取りあえず、皆を探すか………

[「こころ、います　美術棟からカフェへ」
LINEは一応そう送っておく。
「生きてます」と送りかけて
そうとも言い切れないことに気づいてやめた。

ようやくのろのろと立ち上がり、
先程見たマップを頼りに
カフェの方角に向かって歩き出す。
途中誰かと会うことはできたろうか。**]

(171) 2023/07/27(Thu) 20時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 現在：カフェ・キッチン ――

　たまごサンド……。

[ 　そのメッセージに気付いたのは、>>114
　　出汁を取るのに使った鰹節に味付けをして、>>108
　　おかかを作ったタイミングだった。

　　鰹節をフライパンで炒めて、
　　醤油や砂糖、料理酒、みりんで風味付けした
　　いかにも和風って感じの匂いが、
　　少し前の平和な日常で食べたおにぎりの
　　鶏そぼろの匂いと重なって、>>0:7
　　少しだけ作ったことを後悔したのだけれど、　]

(172) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　たまごサンドって、絶対に味噌汁とは合わないよな。

[ 　とはいっても、色々と動いてくれている田端先輩に
　　お返しはしたいと思ったから、
　　「了解」という看板を持った犬のスタンプを送って
　　沸騰したお湯に少しだけ酢と塩を加えた鍋に
　　冷蔵庫から取り出したいくらかの卵を入れた。

　　それから、何か別のスープでも作ろうかと、
　　冷蔵庫を漁っていたら、　]

　あれ、さっきはこんなのあったっけ？

[ 　目に入ったのは、
　　よくある市販の固形タイプのコンソメ。

　　それが急に現れた気がして不思議に思う俺は、
　　何かしらの意志の力が働いている可能性なんて>>104
　　全く思い及ばなかったんだ。　]

(173) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　とりあえず、コンソメスープでも作るか。

[ 　スープの具材の玉ねぎを櫛型切りに、
　　ベーコンを1cm幅に切ったところで、
　　ゆで卵ができたみたいだから、
　　水を張ったボウルへと卵を取り出した。

　　さて、ゆで卵の殻を剥いて、潰していくかな
　　というタイミングで、俺は気付いてしまった。　]

　あれ、もしかして厚焼き玉子の方だったりする？

[ 　たしか、地方によって
　　たまごサンドの形が違った気がするが、
　　田端先輩のリクエストはどっちなのか
　　聞きそびれていた。でも、　]

　……両方作ればいっか。

[ 　とまあ、俺は安易に思うだけだったのだけど。　]

(174) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　鍋でコンソメを入れた玉ねぎを煮込んでいる間に
　　ゆで卵をマッシャーで潰して、
　　マヨネーズと塩胡椒で味を調えて。

　　鍋の灰汁を取った後に、ベーコンを加えて、
　　スープを煮込んでいる間に、
　　ボウルに割入れた卵をよく溶かして、
　　味噌汁づくりで余っただし汁と、>>108
　　砂糖と塩を加えてまた混ぜる。

　　コンソメスープの火を止めたら、
　　玉子焼き用のフライパンに卵液を流し入れて、
　　過熱と余熱で卵が固まってきたら、半分に折り返して
　　さらに余熱で卵を固める。

　　これを繰り返して、
　　厚焼き玉子を何個か作り上げる頃には、
　　キッチン内は甘い香りが広がり始めた。　]

(175) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　食パンは……これ？

[ 　スーパーの食パンをいつも買っている俺は
　　1斤丸ごとの大きさの食パンは
　　見たことがなかったけれど、
　　パン切り包丁で食パンを切るのは、
　　少しだけ憧れがあったから。

　　食パンを切り分けると、
　　さっくりとした音と共に香ばしい香りが
　　鼻腔を擽る。

　　たっぷりとバターを塗った食パンを広げては、
　　たまごサラダを乗せたものと
　　厚焼き玉子を乗せたものとを用意して、
　　2種類のたまごサンドが出来上がると、
　　それを一口大に包丁でカットして
　　たまごサンドが完成した。　]

(176) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　……さすがに、ちょっと疲れたな。

[ 　ご飯が炊けた音を炊飯器が鳴らしたのは
　　だいぶ前のことだと思うけれど、
　　おにぎり作りはちょっと休憩させてほしい。

　　キッチン内の丸椅子に座りつつ、スマホを開く。
　　グループLINEには、
　　その後も続々とメッセージが送られていて、>>135>>144>>154>>171

　　骨谷先輩の保冷材のこととか、
　　銀先輩の鼻血のこととか、
　　返事したかったり気になったりしたことは
　　色々とあるけれど、

　　少しだけ気が抜けたのか、俺は座ったまま
　　脱力したように調理台へと顔を突っ伏せた。　]**

(177) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 黒い取引先 アリババ

―　美術館長室　―

[どこかしらにあるその部屋。
　重厚な応接セットに、蓄音機。
　そして、風格あふれるデスク

　男はそのデスクの本皮のチェアに腰かけて、
　行儀悪く椅子の上に足をあげた。

　それから、帽子をなお深く被り、



　思案しているのか、ただの居眠りか]*

(178) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

ノっくんの味噌汁が飲みたい！！





　……飲みたい（エコー）

あ、プロポーズじゃないぞ、念の為。

[バァンとカフェ扉を開け放って突入。]

なんだあのLINEは、実にけしからん。
ノっくんはお母さんか。
嫁にしたいオトコNo.1か。

[なんだってシャレオツなカフェに
米の炊ける匂いが充満しているんだ。
一気に食堂化しているのでは。]

(179) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――B1/カフェ――

LINEにも書いたけど
ペットボトル、冷蔵庫に入れておくな。

それと借りてた保冷剤も、
溶けたから冷凍庫放り込んでおく。
返却するモンでもないかもだが、
これから誰か怪我するかも知れんし。

[シロマちゃんの鼻血報告も気になってた。
冷やした方がいいかも知れない。
げーじつ的な絵を見て、えろい妄想でも
しちゃったんかね？

ノっくんは調理台に突っ伏して
お疲れの様子だったから、
そそくさと横をすり抜けて冷蔵庫前をキープ。]

(180) 2023/07/27(Thu) 21時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

うわーたまごサンドまである。
タバたん先輩のリクエストだっけ。
マジでノっくん嫁に欲しい。

[二種のたまごサンドが視界に入って、
思わず生唾を飲む。
つまみ食いしたいけど、最初の一口は
タバさん先輩であるべきだよな。
変に恨まれてもヤだし。]

(181) 2023/07/27(Thu) 21時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>159>>160>>161>>162
高祈の声はいつも通り涼やかで、
"本当に驚いた"響きが感じ取れずに。
あの莫迦げた話を受け容れて、
こうも穏やかでいられるのか？
という疑問を抱くのも無理はないだろう。

大掛かりな演出というのも非現実的な話だが、
死んだ人間がこの中にいるなどといいのは、
もはや別次元の話である。
彼が言葉通りに受け止めたというのは、だから意外で、
しかし"らしい"ようにも思える相反する感覚が
銀の裡にはあった。]

　　……今、考えてもすぐに分かることはない、
　　ということは理解しました。

[暫く考え込んだ後、高祈の言葉を飲み込んだように
頷いた。]

(182) 2023/07/27(Thu) 21時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[黒い羽根の男の言、全てを是としたわけではないが、
このまま何も起こらないとは思えない。
であれば、今はただ待つしかないのだ。
そう銀は判断する。]

　　高祈先輩は冷静ですね。
　　私は無力ってムカついてしまって、
　　認めたくないもの。

[軽く肩を竦めて苦笑した。
怒りを表明しても得になることはないと気付いてから、
あまり表には出さなくなったものの、
銀は元来短気な人間だ。]

(183) 2023/07/27(Thu) 21時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　そうですね、一旦カフェに行ってみようと思います。
　　お腹も空いてるし……。
　
　　あ、頬のこれは、ホントにお気になさらずに。
　　私には必要な処置でした。

[今後を問う高祈の言葉に答えてから、
叩かれたことに言及する。
まだ薄っすら赤味は残っているが、銀自身は
気にも留めていない。
機微を読むのが不得手で、人の心の裏を読む気のない銀は
罪悪感を抱かせてしまったことに気付かずにいたが、
感謝と申し訳ない気持ちは時間の経過とともにいや増して。]

(184) 2023/07/27(Thu) 21時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　…………大変申し訳ありませんでした。


[黒スーツの男を否定する材料にしてしまったこと、
己が目を覚まさせる行為に利用してしまったこと、
深々とお辞儀して、高祈の元を後にする。*]

(185) 2023/07/27(Thu) 21時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 現在：カフェ・キッチン ――

　あ、LINEに返事してなくてすんません！
　ありがとうございます！

　そうっすね。保冷剤は冷やしてた方がいいっすよね。
　あと、怪我したときのことを考えると、
　館内に医務室とか仮眠室とかみたいな場所が
　あるといいんすけど。

[ 　作業台から顔を上げつつ、
　　飲み物を冷蔵庫に、保冷剤を冷凍庫に
　　入れてくれる骨谷先輩に頭を下げつつも、>>180

　　怪我云々については、
　　せめて救急箱くらいはほしいなと思う。

　　まさか、この場所で怪我をしても、
　　治れと思ったら治るような場所とは
　　俺は思っていなかったから。>>#3　]

(186) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　あははー、さすがに俺はかわいい女の子じゃないんで
　先輩の嫁さんにはなれないっすよー。

[ 　嫁に欲しい発言は、笑いながら軽く流して>>181　]

　あ！　そろそろおにぎりも作ろうと思うんすけど、
　骨谷先輩は具材のリクエストとかあるっすか？
　おかかだけは用意したんで、他に何かあれば。

[ 　いつかのおにぎり大会に>>0:242
　　骨谷先輩は参加してたっけと頭を巡らせつつも、
　　好みの具材はないかどうかを尋ねてみた。　]**

(187) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　えーっと、カフェってどこだったかしら。


[呟きながらスマホを触る。
ついでに外部連絡や検索も試みてみたが、
LINEでの情報にもあった通り接続できなかった。
気になるのは味噌汁とおにぎりだ。
まだ残っているだろうか。

それから。>>165]

　　元に戻る？

[どういうことなのだろう。本気でSFなのだろうか。
落ち着きを取り戻したつもりでいたが、
胸の辺りがざわつく。]

(188) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　『鼻血はもう大丈夫です ちょっと興奮してしまって
　　　 心配かけてすみません（汗の絵文字）』

[田端に心配させてしまったらしい。
グループLINEに急ぎ返信して。
カフェへ向かう道すがら、視界に入るのは
見慣れたシルエット。>>171]


　　　回谷さん……！


[姿を認めると近づいて、彼女の様子を窺う。*]

(189) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

なんでノっくん女の子じゃないの。

[オレは割と真顔で言い放った。]

オレの10人目のミューズ候補
間違いないのに、残念が過ぎる。

[残念なのはオレの頭か。]

そうだな、腹拵えして
みんなの無事な顔見たら
救護室みたいの、探しに行くか。

(190) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

おにぎりの具？
ノっくんが握ったやつなら何でも食べるし、
冷蔵庫にある食材でいいよ。
何なら塩だけでもイケる。

[まさか、念じれば出てくる魔法の冷蔵庫とは露知らず。
好みはツナマヨ、高菜、明太子あたり、ぶつぶつ呟く。]

足りなかったら、シロマちゃんの
酢昆布入れてみたら？

(191) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[冬の似合いそうな白肌と黒髪の少女、沈黙と共に思考を回し
静かに頷き偏らない答えを口にした様子に、冷えた温度の理知を感じる。>>182

そう。彼女は別に愚かなどではない。
そんなことは成海も最初から分かっている。むしろおかしいのはこっちなのだろう。]

そのほうが人間らしい反応だとは思うよ

俺は感情を出さないように乱さないように、親に躾けられた
……兄が荒れていたから、尚更にね

[苦笑する銀の言葉に、自分なりにフォローしたつもり。>>183

先程まで成海へ疑心を向けていた少女が内心を吐露したのは、多少なりと見方を和らげてくれたのだろうか。
自意識過剰かもしれないがそう思った為に、こちらも普段口にしない家庭の話を告げた。]

(192) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

次があったら、
今度は鼻血が出ない威力に必ず調整するよ

[此方の提案に準ずる返事には頷いて。>>184
言及にはやはり、目が泳いだ。
しかし銀は心からそう思っているように見えるから
「普段の高祈先輩」らしく冗談で応じて終わりにすることにした。]

大丈夫
俺のほうこそ、不安な女の子に配慮が足りてなかったよ

[そうしたのだから彼女が謝る側になった時は、
此方の非を認めつつも気にしてないことを示すべきだろう。

気持ちが良い快活さがあるわけではない、
粘着質で陰気なわけでもない。不思議な子だ。
お互い出たがりの性質でもないので、そんな一面は今更実感した。

ただ素直なのはよく分かった。小さな背中を眺め、見送る。*]

(193) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　行動　──


……本当は思いついていたけど、怖かったんだよね

[彼女を見送ってすぐのこと。

その声は独り言で、恐らくは彼女には届かなかっただろう。]

(194) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[成海は男性としてそこまで逞しいとは言えない。

だが衣食住に何不自由なく育っていた。
華奢で背が低い女性と比べるならば、
これだけの身長があれば肩幅が広く胸が厚く
腕だって太く掌は大きいと言える。
体重もまた同じことだろう。

躊躇いは無い一瞬の出来事。
背にしていた窓へと向き直り拳を握ると、
銀の頬を張った時とは違う全力の振りかぶり。
体重を乗せた一撃がガラスを打てば、
耳障りな高い音を立てて──割れた。]

(195) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[しかし見ていない僅かな時間に、
無残な姿になっていた筈の窓ガラスは、まるで何もなかったような佇まいに戻っている。

肩で息をし引き攣った笑顔の成海の右手には、
破片が無数に突き刺さり今も赤を流させているというのにだ。　

そもそも、暴力に慣れない成海が一撃で割れたこと自体も一体どうなのか。
車のそれは脱出の為に割れやすくなっているが、貴重な品を貯蔵する美術館ならば防犯の為に分厚く強度の高いものを使うのではないか。

今巻き起こったことは、陰謀の一言で済まされない不可解の筈だ。]

(196) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

想像通りになったのはいいんだけど
皆に知られたら、恥ずかしいな……

[冷静になれと論した男が一番、衝動的と取れる行いをしたなんて。
集まった学生の中で最年長の一人だというのに。

無事な左手で汗に濡れた額の髪を退け、照れ笑った。

なに、素直な銀に謝られて少し己を恥じたのだ。
ろくな材料も揃えずに超常の中にあることを受け入れすぎだろう、と。

目撃者はいないが完璧な佇まいのガラスについている血液と、無残な手を証拠として撮影しておこう。
それも自分で塗ったと言われたら終わりなのだけれど。]

(197) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[その時、ゼミの彼女らのものではない若い女性の笑い声が聴こえた気がした。
笑顔を完全に崩したのは激痛ではなく、その不確かな音色だ。

黒いタオルハンカチを噛み締め悲鳴を殺しながら雑にいくつかの破片を除去した後に
血も止まっていない手をぶら下げたまま残りの窓の確認へと進んで行く。*]

(198) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 季節巡回 こころ

[カフェを探して歩く間にも
時折通知が鳴る音がして
時々立ち止まって確認した。

田端先輩は持ち前の行動力で
美術館周囲を散策しているらしい。
吊り橋の外から出られないとは、
ますます非現実じみている。>>165
何もないといいんだけど。

――と。]

マユちゃん！！

[聞きなれた声にぱっと顔を上げる。
スマホをしまい、たたっと彼女の方に駆け寄って。]

(199) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――B1/カフェ――

[そしてオレは、部屋の隅の席で項垂れている
西門教授>>#4の背中に向かって言った。]

えーっと、課外授業がこんなことになって
ご愁傷様です……？　なんか違うな。

一応聞きますけど、こういうドッキリ企画
だったりしませんよね？
黒いスーツの人と知合いだったり……、
――死んだ、人とやらに心当たりがあったり。

[結局、新しい情報は何も得られなかった。
ここに居る以上、西門教授も、
『死んだかも知れない人』の1人なんだろうか。]

(200) 2023/07/27(Thu) 22時頃

【人】 季節巡回 こころ

……ってなんかちょっと顔腫れてない！？
大丈夫！？あっそういえば鼻血出てたって…

取りあえずカフェまで行こ！
冷やせるものとかあるかもだしっ。

[大量のログの中でやや見流してしまっていたが、
うっすらと赤みが残る頬に慌てる。
骨谷の平手痕を見た時と対応が違うのは仕方ない、
だって女の子の顔だもん。

必要な処置だった、なんてことも
高祈先輩の罪悪感も知りようがないあたしは
心配しながらひとまず横に並んで歩こうか。**]

(201) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[そう、状況を受け入れるのだけは得意だった。

大きな流れに逆らえはしないとすぐに諦め、
思考を停止しさも心を乱していない賢い者のように、自身を偽らんとするのだけは。

成海のその特徴は、決して良いことなどではない。
企業主に留まらない権力を持った親の下で、その道具の一つのように扱われて培われただけの特徴だ。]

(202) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

──　その後・一階入り口付近　──

『田端さんと分担した一階半分の窓の確認を終えました。
開けられる作りの窓は全て開きます。
ただ、換気可能な程度の隙間まででした。』

『実験として素手で窓を割ったところ、目を離した一瞬でガラスが元通りに修復されました。
車の窓ガラスのような脆い作りではない筈なことも含めて、不可解な現象です。』

[苦心しながら左手で報告を打ち、送信する。
証拠があると発言するのは、疑われる前かつグロテスクな写真を貼ることになるのでやめておいた。

新たな存在確認などメッセージの流れはまた進んでいたが、それについて深く考えるにはまず休む必要がありそうだ。
全て自業自得、全く恥ずかしい最年長でいたたまれない。

何か道具を探せばいい、それも事実だっただろう。
だが“天使様“の言葉が全て真だとすれば──
この痛みも流れていく液体も、全ての感覚は幻に等しく。
死の宣告を受ける前に別の要因で死ぬなど有り得ない。]

(203) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

大学生と言えば実験だよね

[はてさて、
無限に流れ続けるのか？ガラスのように治るのか？
誰も聞いてない冗句を口にし、微笑んだ。

壁に背を預け座り込み、目を閉じる。
その間も流れる血液が、黒いシャツの端を染め赤黒く変えていく。*]

(204) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

──事の始まり──

[おそらく、直近で聞いたのは大きな衝撃音。
《バツン》
って、いったかもしれない。>>#0]

　…────、

[再び目を覚ました時は床に倒れていた。
ゆっくりと体を起こして辺りを見回す。直近で眺めていた絵画の前だと知って、すぐに意識を失う前後の記憶は繋がった。気を失って倒れていた以外、変わった事はなさそうだったが……]

　……？

[どこからか聞こえてきた、歌うようなバリトンボイス。>>1 声の方へ視線を移せば、この世のものとは思えない姿と遭遇した]

(205) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　
　…───黒翼の天使、

[様相に加えて、あっさりと死を告げる口調は現実離れしていて、己の身の上に起きた事を聞いてもにわかに信じがたい、……と思ったけど。
否、信じるさ。
あっさりと認める事にした。何故なら、]

　……《俺》、あなたと会った事あるよ。

　いや、あなたじゃないな……
　あなたとよく似た感じの人だったよ、
　背中に白い大きな翼を拡げて、ね

　今から十年前だったかな。

[当時住んでいた家で、両親と自分。家族三人で過ごしていた夜の事だった。
リビングにはクリスマスツリーを飾って、テーブルの上にはケーキやチキンが並んで。
お腹いっぱい食べて、たくさん遊んで、楽しくて。あとは歯磨きしていい子にして寝れば、サンタさんがプレゼントを届けてくれるよって、両親に優しく諭されて眠りについた]

(206) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　
　それで、夜にふとした拍子に目を覚ましたら、
　光り輝く白い天使に遭遇したってわけさ
　サンタじゃなくて天使が来たんだ、って思ったかな

[その後、何をどう過ごしたかはよく覚えていない。
ただ、両親も起き出してきて、三人で楽しいイブの続きを過ごしたと思う。
そうして再び眠りについて、目を覚ました時には、]

(207) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[俺は、見知らぬ天井の、白いカーテンに囲まれた病院のベッドの中に居た。
たったひとりぼっちで。
両親とは二度と会う事は出来なかった。
その数日後、…───都内の一軒家に押し入り、強盗殺人を犯したという当時17歳の少年が逮捕されたニュースは、しばらくの間、日本中を大きく騒がせたものだった。]

(208) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[誰かに訪れる死を予告して、黒翼の天使が姿を消した後も、しばらくその場に佇んでいた。
死んだのは、みなさまのうちの一人って言ったな。>>3
みなさま、……他にも自分と同じ境遇にある人物がいるのか。それは自分かもしれないし、別の誰かかもしれない、と]

　……おっと。

[尻ポケットに入れていたスマホが震えて片手で取り出す。
画面を見れば、ここを訪れる際に同行してきた先輩たちからのメッセージが飛び交っていた]

　なるほど、同じ境遇なのは先輩たちかぁ、
　………、

[文面は追わずに一旦スマホをポケットに戻す。
どうせ今いるココは、今までと同じようであって違う、夢と現実の狭間みたいなものだろうから]

　……現実寄りに戻る前に、
　もう少し、夢の中で絵の鑑賞させてもらいますね

[自分の無事を伝えるメッセージは後回しにして、意識を断つ前と同じように、絵画の鑑賞を続けることにした。*]

(209) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>192>>193 高祈の家族構成のことは知らない。
あまり自身のことを語らない人物だという認識はあった。]

　　あら。
　　たまには暴れてみるとスっとしますよ。
　　穴掘って叫ぶのとかお勧めです。

[笑みを浮かべての言葉は冗談ではなく、
真面目にアドバイスしているつもり。
彼の冗談には「次はないです」と答えた。

"その後"を知らない銀の目には、
彼の声も恐怖も預かり知らぬまま。*]

(210) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>199>>201 駆け寄る回谷。
声をかける前に垣間見えた表情は
少し元気がないように思えたが、
銀の顔に慌てた様子を見せる回谷はいつも通りの彼女に
見えた。]

　　あ、これはちょっとした自己覚醒の証というか。
　　たいしたことはないの。
　　回谷さんは、どこも、何もない？

[横を歩く彼女の姿に安堵を覚えるのは
並んでカフェに向かうという行為が、
ついさっきまでの"日常"と縁続きのものに
思えたからだろう。*]

(211) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 タバサ

―現在―

[どのくらいあれから>>163>>164>>165>>166>>167>>168そこに佇んでいたのでしょう。
虚空を睨みつけた後は足元に転がる石を見ました。
石をぶつけられた自転車を見ました。
今のあれを、田端は知っていると直感的に思いました。
そんな時にまたスマホが震えたのでビクッと大袈裟に肩を震わせてしまいます。
随分前に福原からのスタンプ>>173があって、他にもちらほらと連絡が入っていました。
興奮して鼻血が出るのは漫画だけと思っていましたが、銀は何に興奮したのでしょう。>>189
追及されたくなさそうな気配を感じて、それは既読をつけただけに留めました。]


………………………気色わる。


[それは、研究室の誰かに言ったわけではありませんでした。
ただの独り言で、ただの愚痴。
先ほど此方に石を投げてきた何者かに向けてでした。
不幸なことに、あそこには悪意はないのだろうと思いました。
下手に反応したら、もっと弄ばれてしまうでしょう。]

(212) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 タバサ

[それから、田端は共通ラインでの宣言通り>>165美術館の周囲を巡ってみました。
蝉の声も聞こえません。夏なのにやたらと薄寒いです。そして、人の気配もあれきりありませんでした。
いいえ、何かしらの視線を感じる気はします。
それが先ほどの男のものなのか、それともまた別の存在のものなのか、田端には分かりません。
視線を感じる、その事自体が気のせいかもしれません。
ただ、視界には別の存在は入り込みませんでした。
矢張りここに残されたのは、災害に巻き込まれた美術館の客という括りではなく、研究室の皆になってしまうのでしょうか。
それ以外はあの黒い男しかいないのでしょうか。
あの、悪魔のような、死神のような男のことです。]

(213) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 タバサ

……あの男、一体どこに消えたのかしら。
かと言って、あの男殴ったところで何も変わらないでしょうし何とも出来ないかもしれないけど殴りたい。ぐーで。


[この理不尽に暴力が有効的では無いのは分かります。
だからこれもただの愚痴で独り言でした。
ただ、入口に戻ってきた時に思ったのです。
あの男にまた出会ったなら。
きっと、文句を言ってやろう。
グーで殴ってどうにかしろと言ってやろう。
実際にできなくても想像の世界だけは自由ですから。
そう、あの男にあったら…。]

(214) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 タバサ

…………………………………………えっ。


[そう思いながら視線を伏せて美術館に再入館した筈でした。
けれど、顔を挙げるとそこは先ほどの入り口近辺ではありません。
ここがどこか分かりませんが、田端は見知らぬ部屋に移動していました。
重厚な応接セットに、蓄音機。
そして、風格あふれるデスク。
そして何よりも、思案しているのか寝ているのかわからない例の男。>>178
この男のことをブチブチ考えていたからでしょうか。
それにしてもいきなりのことに頭が追いついていませんが、頭が真っ白になっているところに新たなメッセージを告げるためにスマホが震えて>>203田端はまた体を震わせたのでした。]*

(215) 2023/07/27(Thu) 22時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

―― 現在：カフェ・キッチン ――

　んなの、俺に聞かれても知らねえっすよ。
　お料理系サークルに入ってる子とか
　ミューズ候補にしたらいいんじゃないっすかね？

　うちの大学にそんなサークルがあったかは
　俺はよく知らないっすけど。

[ 　真顔で言い放たれても困るから、>>190
　　俺は小さく苦笑を零して。　]

　そうっすね。
　また落ち着いたら館内散策しましょっか。

(216) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　塩むすびもいいっすけど、
　味のバリエーションが多いと楽しいかなって。

　なるほど、ツナマヨ、高菜、明太子。

[ 　ぶつぶつといった呟きはしっかり拾いつつ、>>191　]

　あー、酢昆布はちょっと避けたいっすかねえ。
　まあ、色々と考えてみます。
　ありがとうございます！

[ 　塩昆布おにぎりだったら美味いのになあと
　　俺は苦笑してみせた。>>191　]

(217) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[ 　それから骨谷先輩との会話が終われば、
　　ラップを広げて軽く塩を振ると、
　　炊飯器からご飯をよそい、
　　具材を乗せて、ふんわりと包み込んだ。

　　具材は色々と悩んだ結果、
　　おかかと>>172、ツナマヨ、高菜、
　　明太子とベーコンチーズに決めた。

　　ツナマヨは水っぽくならないように
　　鰹節を加えながらツナとマヨネーズを混ぜて、
　　ベーコンは厚切りのものを軽く炒めて
　　角切りにしたクリームチーズと混ぜてみた。
　　高菜と明太子はおそらく市販品っぽいものが
　　冷蔵庫に入っていた。

　　ラップごと握って、おにぎりを綺麗な三角形にすると、
　　中の具が分かりやすいように、ラップの上から、
　　サインペンでそれぞれの具材の名前を書いておく。　]

(218) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　さてと、これで完成っと。

[ 　味噌汁>>107>>108とコンソメスープ>>174>>175は
　　また温めるかもしれないからコンロの上に、
　　たまごサンド>>176とおにぎり>>218は
　　空いたテーブルに並べておいて。

　　カフェにいる面々に食べますかーと
　　勧めようかと。　]*

(219) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 至高祈念展 ナルミ

[瞼の裏の暗闇を眺めつつ、銀とのやり取りを思い出していた。
最初は真顔で次に疑心を向けてきた彼女が、見せてくれた笑顔と言葉。

──たまには暴れてみるとスっとしますよ。>>210
家の者は誰一人そんなことを許さないだろうし、自分と無縁な行動としてきたので。
穴を掘って叫ぶという何かの童話のような例を含め、少し笑いに戸惑いを含めて「参考にする」と返したのだが。]

……確かにすっきりしたかもなぁ

[成海は別段この状況にストレスを覚えているつもりは無かったけれど。

あの紳士の言われるがままを呑み込んでいた状況よりは、痛みを持って自ら異常を理解したことで解放感のようなものはあった。*]

(220) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 季節巡回 こころ

そ、そう？ならいいんだけど…
無茶なことしないでよ。心配じゃん。

あたし？あたしはこの通り。
ぴんぴんしてるよー。

[自己覚醒の証にはあまりピンと来なかったが
夢かどうか確かめたくて壁に突撃したとかだろうか…？
なんて、中らずと雖も遠からずな予想をして。>>211

二人で並んでカフェに向かうのは
それこそ日常の続きのよう。

それこそこんなことにならなければ
美術鑑賞の後、呑気に彼女を誘って
お茶でもしていたかもしれない。
こんな―――]

(221) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 季節巡回 こころ

……あのさ、マユちゃん。
今から言うこと、冗談とかじゃないんだけど
聞いてくれる？

[真面目な表情で銀の方を見やる。
もしこれが夢ならば、
そもそも彼女に話して意味があるのかは分からない。
でも銀の姿を目の当たりにして、
混乱していた思考が少し現実に戻ってきたのも事実で。
口に出すことで現状を整理したかった。]

なんかさ、さっき死神？天使？
黒い羽生えたスーツの人に会ったの。
んで、災害で建物が壊れて、……誰か、死んだって。
で、その人以外は一緒に夢見てるんだって言うの。

神様が最後にくれたサービスタイムなんだって………

[改めて口にすればするほど
何かの漫画の設定か？と言いたくなるような話だ。]

(222) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――B1/カフェ――

とりあえず、味噌汁ちょーだい。

[ノっ君は米を握るのに忙しそうだから、
オレは勝手にカフェのスープボゥルを手に取って、
味噌汁の鍋の蓋を開ける。
ほゎんと香る鰹出汁。
ここが非現実感満載の美術館で、
夢の中かも知れないなんて――やっぱり信じられない。]

こっちの鍋はなんだ？
スープも作ってある？

[ノっ君の背中のチャックを開けたら
きっと割烹着姿のお母さんが出てくるのでは……？

白磁の器の、手にフィットする感にも
陶芸家の端くれとして興味はあったけど、
まずはお腹にチャージするのが先決だ。]

(223) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 季節巡回 こころ

………どう思う？マユちゃん。マジだと思う？


[ここまで話してじっと銀の方を見る。

あたしはと言えば、まだ現実感のない気持ちと。
でもドッキリとかじゃ色々説明付かないしなって気持ちと。
それから―――**]

(224) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

[味噌汁を一口啜る。
なんだかんだ、平静でマイペースを
貫こうとしてたオレだけど。
どっか緊張して不安だったんだな。
お袋の味とは違うんだけど、
どこか懐かしいノっ君の味噌汁の味に、
はぁーっと一気に肩の力が抜けた。
なんだろ、癒しの味って感じ？

困ったことに、歴代ミューズたちの手料理の中で
一番好みの味だった。けしからん。]

味噌汁が美味すぎるんだが、ノっ君。
そうだな、次のミューズにノっ君が手料理教えてよ。
もしくはオレが教わって、
この味噌汁振るまって胃袋掴めば、
次のミューズと別れないで済むんじゃ……？

[だんだん思考がアヤシイ方向へ走り出した。
それくらい、色々ネジが緩むお味だったってことで。]

(225) 2023/07/27(Thu) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>221>>222>>224 回谷の言通り、
身体に不調や怪我はなさそうだ。
ぴんぴんしているという言葉に
まずはよかった、と頷く。]

　　…………うん、私も同じ男に会って、
　　同じことを言われたわ。
　　高祈先輩も会ったって。
　
[恐らく、皆そうなのではないか。
確信に近い思いがあった。
回谷が横にいる"日常"を壊したくないと
脳が回避していたのだろう。
高祈と言葉を交わした後だったというのに、
その話題を銀を切り出せずにいたのだ。]

(226) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　えっ、回谷さんも天使だと思ったの？
　　
[目を瞬かせる。黒い羽根なのに？
案外、ずれているのは自分のほうなのだろうか。
しかし死神という単語には得心がいった。]

　　奇妙なことになったわね。
　　信じたくはないけど、さっき田端先輩の
　　メッセージ、回谷さんも見た？
　　トリックの域を超えていると思う。

[田端からの『いつの間にか戻される』という情報は
銀には黒スーツの男の言葉よりインパクトが強いもので。]

(227) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　　つまり、こういうことなんでしょう？
　　…………私たちの中の誰かが、既に。


[そこで言葉を噤む。
回谷の視線を受けて、彼女の顔を見つめる。
それ以上紡ぐことができなかった。
何故ならその誰かは、
彼女かも、銀自身かもしれないのだ。**]

(228) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>215


ん？


[ふと、気配]


おや、お客さんか。*

(229) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 頭蓋骨と骨 ヘイタロウ

――って、そういえば、

　　どっちかが死んでる可能性も、あるのか。

[オレはまだまだ半信半疑だが。
黒スーツの死神の説明を鵜呑みにするなら、
そういう展開を否定はできない。

ここで、研究室のメンツだけで、
交す未来の約束に、どれだけの意味があるのか。]

段々と現実に戻っていく、もイミフメイだし。
一応全員分LINE連絡はあったよな？

[既にマイクロバスに乗っていた中で、
欠けた名前はないか、再度LINE画面を注視する。
ついでに握りたてのツナマヨおにぎりも一つ齧った。
塩加減が絶妙で、やっぱりとてもとても美味だった。*]

(230) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 水商売 タバサ

―現在―

[この部屋が、どこにある何の部屋なのか分かりません。
ただ目の前にあの男がいる。
はく、と唇を震わせて何か言おうとしましたが咄嗟に声が出ませんでした。
相手にも気づかれて>>229こちらはキツく睨みつけます。]


色々と文句を言いたいのだけれど……。
文句を言っても、きっと仕方がないのよね。


[確認するように口にしました。
全てを受け入れたわけではありませんが、この不可思議な状況で、不可思議な現象を二度も三度も味わって、夢でないと言うのなら何なのでしょう。
だから先ほどまではグーで殴ると息巻いていましたが、拳をぐっと握りしめると細く長く息を吐き出しました。
感情を抑え、今は聞くことを聞くべきです。]

(231) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 水商売 タバサ

……再確認させて欲しいの。
ここに集められたのは、研究室のみんな。
その中に一人死亡した人がいて、それ以外の人は無事。

その、死亡してしまった人はすでに確定していて変えられない。


[そうよね？と、小さく付け足しながら問いを重ねていきました。
そしてさらに質問を重ねます。]*


誰かが身代わりになる事はできない。
では、その人以外の人がここで死ぬようなことになったらどうなるのかしら。
追加で死んでしまったりするの？

(232) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

──承前>>208──

[事件が発生して、十年が経った。
俺の両親を殺した犯人は、まだ刑務所の中で生きている。
この国では二人殺せば死刑になるのが当然と思っていたが、逮捕された当時まだ未成年だったとかで、裁判が随分と長引いていた。

事件後、俺は生まれ育った家を離れ、遠い地方に住む親戚の家に引き取られた。
名を変えて持ち物もすべて改めて、まったく違う家の子のふりをして過ごした。
田舎の高校を卒業して、進学のために上京した際は髪を染めて印象を変えようとした。
幸い、俺の過去を知る人物とは未だに再会していないし、出会ったところで認識されずに済むだろうとは思っている]

(233) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

―　美術館長室　―

[>>231現れた彼女は全身から、えもしれぬ怒りの雰囲気を漂わせていた。
　睨みつける視線は、今更なもので、男にとっては慣れたものだ。
　むしろ、その姿を見た途端、殴りかかってくるものも多い中、彼女はまだ冷静といえるだろう]

　文句をいうのは構わないが、
　そうだな、自己紹介をしておこうか。

　オレは、そうだな、


　アリババとでも名乗っておこうか。

[ふと見た本棚の中、千一夜の表紙を見て]

(234) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[ところで、犯人から遺族へ当てた謝罪の手紙とやらが何年にも渡って届けられたが、すべて受け取り拒否をしていた。
しかし、何かの折か。
犯人が描いたという絵を一度だけ見た事がある。

素人目にも、意外に上手く描けていると思った絵。
鉛筆描きの風景は、実在するのか架空のものか。

縁もゆかりもなかった赤の他人の家に、突如押し入って二人も殺したくせに、一体何を考えてこれを描いたんだろうな。
綿密なタッチに込められた感情はどんな物だったんだろう。

それがきっかけだったか、以降俺は美術館に通うようになり、絵画から作者の思惑を探ろうとするようになった。
ちなみに、犯人からの絵は現在手元にはないが、追い求めた答えはまだ見つかっていない。*]

(235) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 季節巡回 こころ

………そう、なんだ。マジかー。

[返答に、一拍置いてそう返した。
銀だけでなく高祈もとなれば
恐らくここにいる全員同じ体験をした可能性が高い。>>226
―――研究室の、誰かが。
核心は何一つ分からないまま、確信だけが強くなっていく。]

いや天使ってのはさっき骨谷くんと
そんな話したからだけど……
堕天使とかだと羽根黒かったりしない？
ってまあそこはどーでもよくて。

(236) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 季節巡回 こころ

なんだっけ。
出ようとしたらいつの間にか
ループして戻ってきちゃうとかだっけ。
田端先輩そんな冗談言うような人じゃないし
マジ……なんだろうなあ………

[悪戯に人を揶揄ったりしない
田端の証言だからこそ真実味があった。
トリックの域を超えている、という見解に頷く。

そうして彼女が続けたのは、
薄々思いながらも明言を避けていた台詞で――
視線を受け、こくり、と唾を飲みこんだ。]

(237) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

>>232

[彼女が名を名乗ったかどうか、
　いや、名乗らなくても、わかるのだけど。

　そして、デスクに乗せていたお行儀の悪い足を下すと、
　胸ポケットから、分厚い、ぼろぼろの手帳を取り出した。
　物理法則は男にはない]

　ええと、質問か。
　受け付けよう。

　文句をいっても仕方ないのか。
　→そうだな、仕方ないな。

　ここに集められたのは、キミの研究室のみんなで一人が死んだのか。
　→おっしゃるとおり。

(238) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 季節巡回 こころ

……………そう、なっちゃう…よね。やっぱり。


[当然、誰が、と思わない筈がない。
きっと銀だって。でも、それを口にするのを躊躇った。]

いやー、…神様も不親切だよね。
サービスしてくれるならくれるでさあ、
勿体ぶらずさっさとネタバレしてくれればいーのにね。
そっちの方が気持ちの整理もつくじゃん。

[先程考えていたことを口にする。
表情は笑みを形作りながら、少し、声が震えた。]

(239) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 季節巡回 こころ

………あたし、死んだ覚えなんてないよ。
マユちゃんだってない……よね？


[ここに来る前後の記憶がぷっつりと途絶えているのだから
確かなものなんて何もない。
でも、どこか縋るようにぽつりと口にした。**]

(240) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 黒い取引先 アリババ

　死んだものは確定したのか
　→イエス　確定している

　変えられないのか
　→イエス　だって死んでいるからな、既に

　その人以外がここで死んだらどうなるのか
　→どうにもならない。死んでないものは死なない。


　君も自分が死んだ夢や殺される夢、一度はみたことがあるんじゃないか？
　でも、生きているだろ？

[手帳をめくりながら、そのまま答えた]*

(241) 2023/07/27(Thu) 23時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ